الفصل 63

ابتسمتُ بابتسامة عريضة، فتردد إريك قليلاً، لكنه لم يجرؤ على رفضي أمام الخدم، فغمرني بحضنه مرة أخرى.

“كيف فعلتِ ذلك بحق الخالق؟”

“…… سر المهنة……”

بينما كنت أهمس له، انتهى العناق الثاني القصير. نظرتُ إلى إريك وهو يبتعد عني، وشعرت بفراغ غريب.

يا للأسف. العناق أفضل مما توقعت! لو كنت أعلم، لكنتُ طلبتُ إذناً بالعناق بطريقة ما بالإضافة إلى الإمساك بيده.

بينما كانت تلك الأفكار الشيطانية تدور في رأسي، أشار إريك إلى الصندوقين الخشبيين اللذين كانت ليلى تحملهما.

“ما هذا؟”

“أحدهما هدية من السيدة هيلينا ويدجوود، والآخر……”

اتسعت عيناي.

آه، هذا……!

تلك الهدية التي تلقيتها من مارغريت منذ قليل…….

“لا، مهما كان الأمر، كيف تعطيني صورة لزوج امرأة أخرى……”

كنت أتمتم وأنا أنظر إلى صورة إريك الموجودة في المساحة السرية بالصندوق.

“هل أعطيكِ واحدة؟”

“هاه؟ هل لديكِ واحدة أخرى؟”

يا إلهي، لماذا سألتها إن كان لديها المزيد!

وقبل أن أتمكن من توبيخ نفسي، كانت مارغريت قد أخرجت صورة أخرى بالفعل.

“في الحقيقة، لقد التقطتُ بضع صور سراً. هناك صورة له وهو عاري الصدر أثناء التدريب، هل تهمكِ؟”

“أوه، هذا قليل من الـ……”

“…… أوه، أوه! لااااا!”

هرعتُ بسرعة ووقفتُ حائلة أمام الصندوق الآخر الذي كانت يد إريك تمتد نحوه.

عندما وقفتُ وذراعيّ ممدودتان لمنعه، التوت ملامح وجه إريك. لكن لم يكن هناك خيار آخر. لأن—

“إذاً، أعطني هذه من فضلك.”

تباً. لا يمكنني أبداً أن أريه الصورة التي أعطتني إياها مارغريت!

“……!”

كما هو متوقع، عندما منعتُ الصندوق، بدا إريك أكثر إصراراً على رؤية ما بداخله، فأخذ الصندوق من ليلى.

وبما أن ليلى لم تكن تملك ذرة من الولاء لي، فقد سلمته إلى إريك بطبيعة الحال.

وفي اللحظة التي كاد أن يفتحه فيها، سارعتُ بالهمس في أذنه:

“هذا……”

ماذا أقول لهذا الرجل حتى لا يفتحه؟

عمل عقلي بسرعة البرق.

“…… إنها ملابس داخلية. ملابس داخلية!”

طراخ! وبحركة يد أسرع مما توقعت، ألقى بالصندوق على الأرض.

“آه، لا، لم يكن عليك رميه هكذا……”

لم أقل إنها جثة متعفنة!

“لا بد أن الإطار قد تحطم تماماً!”

بينما كنت ألتقط الصندوق بملامح يملؤها الأسف، سار إريك نحو الصندوق الآخر وهو يتنحنح بوجه محمر.

“هـ، هذا الـ، الذي أعطتكِ إياه السـ، السيدة هيلينا؟ ماذا وضعت فيه؟”

لا داعي للتعثر في الكلام إلى هذا الحد……

أجبتُ ببرود وأنا أحتضن الصندوق بعناية خوفاً من تحطم الإطار بداخله:

“علاج للأرق…… خـ……”

آه، كدت أقول إنه خمر. وأنا في مرتبة امرأة حامل.

رسمتُ ابتسامة محرجة للخدم الذين يراقبوننا أنا وإريك، وقلتُ مرقعةً الأمر:

“إنه شاي. شاي.”

“هل تعانين من الأرق؟”

“عندما يتغير مكان نومي، قليلاً……”

“…… رغم قولكِ هذا، إلا أنكِ كنتِ تنامين بشكل جيد جداً……”

تمتم إريك بصوت فظ نوعاً ما، ثم سألني وكأن شيئاً ما يساوره:

“ألم تقل السيدة هيلينا أي شيء آخر؟”

“شيء آخر……؟”

نظرتُ إلى جانب وجه إريك القلق وفكرت: آه، هل هو قلق بسبب شجارنا؟

هززتُ رأسي نفياً. عندها أومأ إريك برأسه وأخرج دعوة من جيبه.

“على أي حال، من الجيد أنكِ تلقيتِ دعوة لصالون الفنون. لقد تلقيتُ أنا أيضاً دعوة……”

أخذتُ الدعوة التي قدمها لي إريك بوجه مشرق.

أوه، أي شخص آخر يريد استضافتي في حفلتهم……

لكن بمجرد أن رأيت الختم المطبوع على الدعوة، تجمدت تعابير وجهي تماماً.

همس إريك في أذني وهو يراقب تعبيراتي:

“أعرف بماذا تشعرين، لكن لا تنطقي بها، فالخدم يراقبون.”

رمقتُ إريك بنظرة حادة.

كانت الدعوة التي أحملها تحمل شعار الأميرة.

لماذا حفل ميلاد الأميرة تحديداً! من بين كل التجمعات الاجتماعية الكثيرة، لماذا هذا بالذات!

لماذا؟ وماذا قد يكون السبب غير ذلك. لا أحد آخر يرغب في دعوتنا، وتلك الأميرة “المحتالة” لديها اهتمام كبير بنا.

“ألا يمكنني عدم الذهاب؟ أنا حقاً أشعر بالغثيان بمجرد الاقتراب من قصر الأميرة بسبب حادثة الاختطاف والحبس في المرة الماضية……”

“حتى لو كان عليكِ تقيؤ كل ما أكلتِه، يجب أن تذهبي، أليس كذلك……؟ السيدة مارغريت ستكون هناك أيضاً.”

ألقى إريك نظرة سريعة على الخدم، ثم مرر يده على شعري وابتسم بود مصطنع:

“عـ…… عزيزتي؟ سأذهب إذاً لتغيير ملابسي.”

رغم أنني كنت أجز على أسناني داخلياً، إلا أنني ابتسمت لإريك قائلة:

“أوهوهوهو، بالطبع، عليك فعل ذلك.”

صعد إريك إلى الطابق العلوي وهو يكمل تمثيله المحرج حتى النهاية. وبينما كنت أهمّ باللحاق به، لمحتُ الصندوق الذي تحمله ليلى.

أعني الصندوق الذي أعطته لي أمي.

تحسستُ المظروف الموجود في حضني.

ماذا ينوي فيليب وهيلينا فعله بشأن الديون؟ لماذا أعادوا هذا المال؟

“ألا يخططون لارتكاب مصيبة ما؟”

إنه شعور مشؤوم، مشؤوم حقاً.

في تلك اللحظة، وبينما كنت أحاول اللحاق بإريك إلى الطابق العلوي بقلب منقبض، ناداني رئيس الخدم.

“سيدتي الصغيرة؟”

“نعم؟ ماذا هناك؟ آه…… هل ستعتذر لأنك لم تدرك مسبقاً عظمة هذه السيدة الصغيرة التي تتلقى الدعوات وتراجع السجلات المحاسبية ببراعة، لا داعي لتكرار هذا الكلام المرهق……”

“…… لم يكن هذا ما سأقوله، بالطبع.”

هز رئيس الخدم رأسه بصوته المهذب المعتاد.

تباً. إذاً ماذا هناك؟

نظرت إليه بحدة قليلاً وقلت:

“لماذا ناديتني إذاً؟”

قال رئيس الخدم وكأن الأمر بديهي:

“كيف تسألين لماذا! لقد قلتِ إنكِ ذاهبة لصالون الفنون! إذاً عليكِ دراسة الفن!”

هاه؟

لحظة! لحظةةةةة!

بينما كنت أحاول جاهدة رفض “الدراسة”، ابتسم رئيس الخدم بابتسامة شريرة وكأنه كان مستعداً مسبقاً، وسأل ليلى:

“ليلى؟ بما أنكِ كنتِ مع السيدة الصغيرة طوال اليوم، هل ترين أنها تمتلك ثقافة فنية عميقة؟”

نظرتُ إلى ليلى بنظرة استعطاف.

ليلى تعلم! تعلم أننا في زواج مزيف! لذا لا داعي لبذل كل هذا الجهد!

في الحقيقة، بما أنني منعتُ زواج أمي، فقد أتممتُ هدفي بالفعل……!

“ليس على الإطلاق.”

أجابت ليلى باختصار.

بل إنها أضافت وهي تنظر إليّ مباشرة وكأنها تذكرت شيئاً فجأة:

“آه، بل إنها تعرضت لموقف محرج للغاية في منزل بوفورت عندما أطلقت على لوحة من ‘المدرسة الجسدية الجديدة’ اسم ‘المدرسة العارية’……”

لقد رأيتكِ.

أنتِ…… تلك الابتسامة الخفية في نهاية كلامكِ…… لقد رأيتها!

ولكن قبل أن أعبر عن غضبي، تحرك رئيس الخدم أولاً.

“يا للهول. يجب أن تدرسي التيارات الفنية أولاً، يا سيدتي الصغيرة.”

نظر إليّ وكأنه يسألني إن كنت أرغب في التعرض لمثل ذلك الخزي مرة أخرى.

بدا منتصراً لسبب ما. لقد كان غروراً لا يمكن تخيله عندما أحضرتُ له السجلات المحاسبية.

…… أيها الإنسان الماكر!

✵ ✵ ✵

في تلك الليلة.

نامت إيميلين قبل أي شخص آخر في هذا القصر.

يبدو أن يومها كان طويلاً.

ضحك إريك بضعفة وهو ينظر إلى إيميلين النائمة في غرفة النوم الزوجية. كان ذلك بسبب أخبار بطولاتها التي نقلها له رئيس الخدم.

“اليوم، السيدة الصغيرة نادت السيد أوسكار بالجد العجوز الأصلع……!”

“الثلاثة لم يستطيعوا النطق بحرف أمامها.”

“وبسبب إحضارها للسجلات المحاسبية، لم يعد بإمكان خدم المنزل بأكمله الاستخفاف بالسيدة إيميلين بعد الآن……”

ربما كان رغبة رئيس الخدم في إحضار إيميلين للسجلات تعود أيضاً إلى أن الخدم كانوا يتجاهلونها سراً. فالسلطة الحقيقية داخل المنزل تأتي من التحكم في الشؤون المالية.

“علاوة على ذلك، لقد أحضرت دعوة من السيدة مارغريت……!”

تذكر إريك وجه رئيس الخدم المليء بالفخر.

“حقاً، لقد أحسنت الاختيار في هذا الزواج. لقد كنت قلقاً للغاية ظناً مني أن السيد الشاب قد فقد الرغبة في الزواج تماماً بعد وفاة السيدة الكبيرة……”

توقف رئيس الخدم عن الكلام وضرب فمه بيده واتسعت عيناه. بدا وكأنه شعر أن كلماته قد تثير حزن إريك.

نظر إريك إلى وجه رئيس الخدم الطيب وتذكر الكلمات التي قالها له رئيس الخدم عن والدته في الماضي.

لا تذهب إلى الملحق أبداً. لا تقترب من السيدة الكبيرة.

…… كلماتٌ قيلت من أجلي.

لم يشك إريك قط في نوايا رئيس الخدم الطيبة. فحين كان في الرابعة عشرة من عمره، كان رئيس الخدم بالنسبة له بمثابة أبٍ أكثر من والده الحقيقي.

ومع ذلك، كان قلبه ينقبض كلما تحدث رئيس الخدم عن والدته. لو أنه وثق بوالدته في ذلك الوقت—

«يا لَه من هراء! لهذا السبب أكره الأخيار!»

«الأشرار هم من ارتكبوا كل الأخطاء، فلماذا يشعر الأخيار وحدهم بالذنب؟ الأخيار يظنون أن كل شيء في هذا العالم هو مسؤوليتهم.. أليس هذا هو الغرور بعينه؟»

…… لكن كلمات إيميلين سرعان ما جاءت لتغطي على ذلك القلب المتألم.

ضحك إريك بضعفة.

ثم ظل ينظر إلى إيميلين النائمة لفترة طويلة، والابتسامة لا تفارق وجهه.

أنتِ تضحكينني.

أنتِ التي تقولين لي مثل هذا الكلام، لكنكِ في الحقيقة لا تستطيعين التخلي أبداً عن شعوركِ بالمسؤولية تجاه عائلتكِ.. أنتِ تضحكينني حقاً.

«آه، صحيح. وقد اكتشفت السيدة إيميلين أيضاً أخطاءً في السجلات المحاسبية وأشارت إليها بدقة. وبفضلها، ستُستخدم ضرائب سكان المقاطعة بشكل صحيح مرة أخرى!»

تذكر إريك الكلمات التي أضافها رئيس الخدم.

أنتِ التي تظهرين دائماً بوجه خائف، لكنكِ لا تستطيعين أن تكوني جبانة أبداً.

أنتِ تضحكينني.

توقف إريك عن الضحك وهز رأسه. بما أن النوم في هذه الغرفة اليوم أصبح أمراً مستحيلاً على أي حال—

أخرج إريك السجل المحاسبي الذي أخذه من رئيس الخدم، ومشى ليجلس بجانب النافذة. تناهى إلى مسامعه صوت إيميلين وهي تتحدث في نومها:

“…… ممم…… لو نظرتُ أكثر قليلاً…… سأتمكن من رؤيته……”

لا يعلم ما الذي تهذي به اليوم، لكنها بالتأكيد امرأة تحلم كثيراً.

فكر إريك هكذا وهو يتصفح السجل.

لعله يجد أوراقاً مالية تتعلق بـ “البلو أوك” (البلوط الأزرق).

بالطبع، حتى بعد قراءة كمية هائلة من الأوراق، وحتى شروق شمس الصباح واستيقاظ إيميلين، لم يظهر أي أثر لأرقام تتعلق بـ “البلو أوك”.

«لا بد أنها سجلات يحتفظ بها أوسكار بشكل منفصل، وهذا طبيعي».

فكر إريك هكذا وهو ينظر إلى النافذة حيث تشرق الشمس، ثم نهض من مكانه باعتياد عندما بدأت إيميلين تتململ في فراشها.

سار نحو الشرفة وفكر:

«لقد قضيت ليلة أخرى مستيقظاً تماماً».

في تلك اللحظة، وقع نظر إريك على الصندوق الخشبي المألوف الموضوع في زاوية الشرفة. جلس إريك القرفصاء أمامه.

ملابس داخلية؟ من الذي يضع الملابس الداخلية في الخارج؟

التقط إريك الصندوق، بنية إعادته إلى داخل الغرفة.

لكن بمجرد أن رفعه، سقط شيء ما من داخله تحت قدمي إريك. يبدو أنها فتحت الصندوق وتركته مقلوباً بإهمال.

“……؟”

نظر إريك إلى الشيء الذي سقط تحت قدميه. كان إطاراً لصور. كُتب على ظهر الإطار: «غزالي الفاتن». قطب إريك وجهه والتقط الإطار.

وعندما قلب الإطار ليظهر وجهه الأمامي..

تغيرت تعابير إريك بشكل غريب.

فقد كان هو الموجود داخل الإطار.

إريك أورليان.

كان إريك في الصورة يرتدي بدلة رسمية أنيقة ويشرب القهوة.

“ها……”

أنزل إريك يده التي تمسك بالإطار ووضع يده الأخرى على جبينه.

شعر أنه يعرف من أين حصلت إيميلين على هذه الصورة. وأثناء وقوفه برأس مطأطأ، اصطبغت أذناه باللون الأحمر القاني.

​