الفصل 60

قالت أمي بنبرة تنمّ عن الاستنكار الشديد:

“يا لكِ! هل تحاولين سؤالي كيف لـ ‘نبيلة من طبقة دنيا’ مثلي أن تأتي إلى هنا؟”

“……لا؟”

“بل يبدو أنكِ تفعلين.”

أمي.. هذا شعور بالنقص. لأنني أرتدي فستاناً باهظاً وحذاءً وقفازات حريرية، استُثيرت عقدة النقص في أعماقكِ دون سبب.

……لو قلتُ ذلك، لكانت علاقتنا—التي هي بالفعل في أسوأ حالاتها مؤخراً—قد عبرت نهر ‘ستيكس’ .

“أنا الآن وبكل فخر أمٌ زوّجت ابنتها لعائلة دوقية، فمن الطبيعي أن أحصل على دعوة لصالون السيدة مارغريت بوفورت الفني. كيف سأتمكن من تزويج ‘فيليب’ إن لم أفعل ذلك؟”

نظرتُ إلى أمي بإعجاب ودهشة وهي تقحم موضوع زواج فيليب حتى في هذه اللحظة.

‘كيف يمكن لتدفق أفكارها أن يكون بهذا الثبات؟’

هزت أمي الدعوة التي خُتمت بوضوح بختم عائلة بوفورت.

بالتفكير في الأمر، منذ وصول أمي إلى العاصمة، كانت بارعة جداً في الحصول على الدعوات من هنا وهناك.

كيف تنجح في الحصول عليها بهذه السهولة؟ هل تملك تقنية سرية ما؟

“……وسأردّ المال أيضاً.”

بينما كنت غارقة في أفكاري، تمتمت أمي بمرارة.

آه، ذلك الأمر.

حينها فقط تذكرت المال الذي اقترضتْه من ‘مارينا كوليوني’. أخرجتُ مظروفاً من صدري ومددته نحوها.

لم تأخذه أمي فوراً، بل وقفت تنظر إليه بصمت.

ما خط تلك النظرة؟…… هل تخشى أن يكون بداخله سم؟! يا إلهي، هذه المرأة!

كتمتُ غيظي وهمست:

“إنه مال.”

حينها فقط اختطفت أمي المظروف بسرعة.

“رغم أنه من الصعب سداد الدين كاملاً، إلا أن هذا المبلغ مئة ألف غولد. إذا أعطيتِهِ لتلك الساحرة، فربما تستمع لظروفنا قليلاً.”

“مئة ألف…… غولد؟”

توقفت هيلينا فجأة وهي تهم بفتح المظروف.

“عن أي دين تتحدثين؟”

“الدين الذي اقترضتِه من الساحرة!”

قطبت هيلينا حاجبيها وأخرجت الرسالة والمال من المظروف.

في الواقع، ولأنني استخدمت جزءاً من المبلغ ثم أعدت تعبئته، لم تكن المئة ألف غولد عبارة عن شيك إريك الأصلي، بل كانت مزيجاً من أوراق نقدية وعملات معدنية.

‘المظهر ليس لائقاً تماماً، ولكن……’

نظرتُ بترقب إلى هيلينا وهي تقرأ الرسالة بعد أن عدّت المال بتعبير غير مفسر.

بعد انتهائها من القراءة، تنهدت وهزت رأسها.

“لا أحتاج لهذا…… احتفظي به واستخدميه لنفسك. يبدو أنه مال أعطاكِ إياه إريك، لو كان مالاً سرقتِه من أجلنا لكان الأمر مختلفاً، أما هذا فلا……”

المال المسروق مقبول، والمال من إريك مرفوض؟ أي منطق هذا؟

لوحت هيلينا بيدها وكأنها تعاني من صداع، ثم وضعت الرسالة في صدرها وأعادت المال إلى المظروف ودفعته إليّ.

ثم تمتمت بكلمات غير مفهومة:

“لم يخبركِ إذاً، كما توقعت…… آه، حقاً إنه يتصرف بـ (قذارة) لعين…… (قذارة)…… يا له من رجل منحوس……”

قطبتُ وجهي.

“عن ماذا تتحدثين؟”

سألتُ باستغراب، لكن بدا أن أمي لا تنوي الإجابة.

“بما أننا التقينا، لدي شيء لأعطيكِ إياه أيضاً. أنتِ لا تنامين جيداً إذا تغير مكان فراشكِ، أليس كذلك؟”

آه، صحيح.. كنتُ كذلك.

لكن يا أمي.. تبين أنني أستطيع النوم في أي مكان طالما وُجد ريش إوز ناعم. لم أكن أعاني من الأرق قط.

تذكرتُ كيف نمتُ بعمق بعد انتهاء الزفاف، فبدا على وجهي الارتباك. لو قلتُ شيئاً عن ريش الإوز الآن، فسينتهي الأمر بقطيعة حقيقية بيننا.

مدت لي أمي صندوقاً خشبياً كبيراً يبدو أنها أحضرته معها في العربة المستأجرة. تسلمته ‘ليلي’ بدلاً مني.

“أوه، مضى وقت طويل يا ليلي؟”

“نعم، مضى وقت طويل.”

“أي وقت طويل هذا وقد مرّت ثلاثة أيام فقط؟…… يا لكِ من وقحة.”

تمتمت أمي بتذمر وهي تشير إلى الصندوق الثقيل الذي تحمله ليلي.

“هذا نبيذ جيد للأرق، سيكون الأمر كارثياً لو اكتُشف أمر شربكِ للكحول، لذا اخلطيه سراً بالماء واشربيه. فهمتِ؟”

“هل أحضرتِ هذا لتعطيه لي؟”

“نعم. كنتُ أنوي المرور من هنا أولاً ثم الذهاب إلى قصر الدوق.”

“……”

نظرتُ إلى الصندوق الخشبي بصمت. اجتاحتني الأفكار حول ما فعلته سابقاً.

‘أنا لا أريد أن أعيش مثل أمي.’

لقد قلتُ ذلك، ومع ذلك أحضرت لي هذا الشيء……

امتعض وجه أمي وهي ترفع شعري عن جبهتي، ثم أمسكت بوجنتي وتمتمت:

“لماذا تنظرين إليّ بهذا الوجه المتأثر؟ لا تفعلي ذلك، إنه يثير استفزازي. ألم تقرري التخلي عنا والعيش جيداً بمفردكِ؟”

“هذا، ذاك هو……”

ترددتُ للحظة.

أردتُ أن أخبرها بكل شيء.

عن الأمور الكثيرة التي حدثت لي خلال الأيام العشرة الماضية، وخاصة القصص المتعلقة بالدوق.

أردتُ إخبارها أنني بدأت كل هذا من أجل العائلة فقط.

لكن قبل أن أحسم ترددي، لوحت أمي بيدها دون ندم.

“أنا راحلة. لا تودعيني.”

راقبتُ أمي وهي تصعد العربة لوقت طويل. كانت قاسية حقاً، لم تلتفت نحوي ولو لمرة واحدة.

تباً……

لا يجب أن أبكي…… ولكن كيف لا تنهمر الدموع!

انتظري قليلاً يا أمي! فيليب! سأهزم ذلك الدوق السيكوباتي وأعود إليكما!

وبينما كنتُ أتمسح بأنفي، اقترب مني رئيس خدم عائلة بوفورت من الداخل.

“……السيدة إيميلين أورليان؟…… هل تبكين؟”

رفعتُ رأسي.

إيميلين أورليان……

صحيح. اسمي الآن لم يعد إيميلين ويدجوود، بل إيميلين أورليان.

نظرتُ إلى عربة أمي المستأجرة وهي تبتعد.

أي عيش رغيد هذا وأنا أترك أمي وفيليب خلفي……

‘……لاحقاً، إياكِ وألا تنحني لي شكراً!’

نظرتُ بحنق إلى مؤخرة العربة المبتعدة وقلت لرئيس الخدم:

“……أنا بخير. هل يمكنني الدخول الآن؟”

“آه، نعم. تفضلي بالدخول. ولكن الضيفة الأخرى التي كان من المقرر أن تزورنا اليوم…… آه، ها هي قد وصلت!”

أشار رئيس الخدم بوجه بشوش إلى امرأة تنزل من عربة. في اللحظة التي رأيتُ فيها وجه تلك المرأة، امتعضت ملامحي.

✵ ✵ ✵

كانت غرفة الاستقبال في عائلة بوفورت تتمتع بفخامة تختلف عن قصر الدوق. إذا كان قصر الدوق يعطي شعوراً بالعراقة والكلاسيكية، فإن غرفة استقبال عائلة بوفورت كانت تجسيداً لعبارة “رائدة الموضة”.

“هذه جُلبت من أرض بعيدة غريبة……”

“آه، وهذا عمل لصائغ مشهور مؤخراً……”

“وذاك فنان ناشئ اكتشفته السيدة بنفسها خلال رحلتها إلى الغرب……”

كان رئيس الخدم يثرثر بحماس وكأن كل هذه المقتنيات ملكه، موجهاً حديثه لي…… وللضيفة الأخرى.

“واو، من المذهل رؤية أعمال ‘أنطوني’ هنا. يمكنني رؤية اتجاهات ‘المدرسة الجسدية الجديدة’ كلها في هذا العمل!”

فيفيان كافيندليش.

فيفيان، التي جاءت محملة بالهدايا لتقديمها لمارغريت بوفورت، واجهتني عند الباب. من حسن الحظ أنني لم أقابلها بينما كانت أمي لا تزال هنا.

لو ظهرت فيفيان بينما كانت عيناي تفيضان بدموع التأثر وقالت شيئاً غريباً لأمي، لكان شعر فيفيان الجميل هذا قد انتُزع عن بكرة أبيه الآن.

قلتُ لفيفيان التي كانت تبالغ في ردود فعلها بصوت منخفض وأنا أضغط على أسناني:

“هيه، ما هي ‘المدرسة الجسدية الجديدة’ هذه؟…… إما أن تخبريني أو توقفي عن الهراء وارحلي بسرعة……”

إن الغضب مما خططتِ له في حفلة القصر لا يزال يغلي بداخلي. وهذا الغضب لا يستمع لكلامي جيداً……

سخرت فيفيان ونظرت إليّ باحتقار.

“ألا يثبت جهلكِ باتجاهات المدرسة الجسدية الجديدة أنكِ لا تستحقين أن تكوني زوجة اللورد إريك؟ هو ليس شخصاً تطمح إليه أمثالكِ! ليس هناك مجال في الموسيقى أو الفن أو العمارة إلا وله فيه دراية عميقة!”

رفعت فيفيان صوتها دون قصد، وعندما رأت نظرات الدهشة من رئيس الخدم الذي كان يرينا المنزل، ابتسمت لي بتكلف.

“هوهو. هل نسير بتباعد قليلاً يا سيدة؟ الجو حار.”

هذا ما كنتُ أتمناه.

ابعدتُ نفسي قليلاً عن فيفيان التي تتظاهر بالرقي، ثم نظرتُ إلى اللوحة الزيتية المليئة بألوان البشرة والمعلقة في غرفة الاستقبال.

أي مدرسة جسدية جديدة هذه؟ كيف يسمون لوحة ضخمة مليئة بالأجساد العارية بهذا الاسم؟ إنها أشبه بالصور الخليعة.

تمتمتُ قائلة:

“هؤلاء النبلاء…… يعلقون مثل هذه الأشياء في غرف الاستقبال……”

بمجرد أن سمعت فيفيان التي طلبت السير بتباعد كلماتي، التصقت بي مجدداً. سخرت فيفيان بذهول وهمست في أذني:

“لا أعلم كيف أغويتِ اللورد، لكن بجهلكِ المطبق وافتقاركِ للرقي، لن يمر وقت طويل حتى تُطردي من قصر الدوق وتتبعي خطى والدتكِ في البحث عن زوج ثانٍ…”

قاطعتُ حديثها ورفعتُ يدي مناديةً رئيس الخدم:

“……من فضلك، أحضر لي كوباً من الماء الساخن هنا!”

“لا تحضر لها شيئاً!”

أمسكت فيفيان بيدي بيأس وهي ترتجف:

“لماذا؟ ماذا الآن؟ هل ستسكبين الماء الساخن عليّ لأنكِ عجزتِ عن الرد بالكلمات؟”

“أنتِ تدركين الأمر جيداً إذاً؟”

يبدو أن المرء لا يستعيد صوابه إلا حين يذوق طعم “الحرارة” بضع مرات، أليس كذلك؟

لكن من وجهة نظري، يبدو أنكِ لم تذوقي منها ما يكفي بعد، ولهذا لا يزال لسانكِ سليطاً هكذا!

“أنتِ مجنونة حقاً! هل تدركين ذلك؟” قالت فيفيان وهي ترتعد من الغيظ.

“أدرك ذلك طبعاً. كيف لي ألا أعرف؟ أنا أعرف نفسي منذ زمن أطول مما تعرفينني أنتِ.”

لقد قضيتُ اثنين وعشرين عاماً وأنا أراقب نفسي!

ابتسمتُ برقة وقلتُ لرئيس الخدم مجدداً:

“أحضر لي كوباً من الماء الساخن من فضلك.”

غطت فيفيان وجهها بيدها فوراً خوفاً من أن أسكب الماء عليها. كانت تلك المرأة الجميلة تدرك تماماً أن وجهها هو أثمن ما تملك.

سخرتُ من فيفيان المذعورة، بينما كان وجهها يشتعل حنقاً. ثم قلتُ لرئيس الخدم بهدوء:

“أنا في بداية حملي، والماء البارد لا يناسب معدتي.”

“……هل خبر حملكِ حقيقي فعلاً؟” سألت فيفيان بملامح لا تصدق.

“يا لسرعة وصول الأخبار إليكِ!”

‘……رغم أنه حمل زائف طبعاً……’

انكمشت فيفيان وبدا عليها الحزن الشديد.

‘كما توقعت……’

يبدو أن فيفيان أيضاً من المعجبات المتحمسات لـ “إريك أورليان”. لقد سمعتُ سابقاً أن هناك الكثير من السيدات والآنسات في العاصمة اللواتي ينصبن أنفسهن معجبات به.

‘ومع ذلك، فإن رؤية هذه النظرات المليئة بالغيرة الصريحة لا تجعلني أشعر بالارتياح أبداً……’

مهما كان الأمر، فهو زوجي الآن! أليس كذلك؟!

تذكرتُ ابتسامة إريك التي نُشرت في الصحيفة. وبالطبع، فإن أذواق الناس متشابهة في النهاية……

سيكون من الغريب ألا يتأثر القلب عند رؤية تلك الابتسامة……

‘لكنني لا أزال أشعر بالغيظ……’

تسلمتُ الكوب الذي يحتوي على الماء الساخن من رئيس الخدم ورمقتُ فيفيان بنظرة حادة.

ثم استندتُ بظهري على أريكة الصالون وتمتمتُ:

“يا إلهي، سواء كانت مدرسة جسدية أو مدرسة عراة، هذه اللوحة تزيد من تشتت ذهني فحسب……!”

“مـ.. مدرسة العراة……؟”

في تلك اللحظة.

فُتح باب غرفة الاستقبال، ودخلت “مارغريت بوفورت” وهي تسألني بملامح يكسوها الذهول.

ذُعرتُ وقفزتُ من مكاني واقفة. وحينها لوحت مارغريت—التي كانت ترتدي فستاناً أنيقاً ووقوراً وشعرها الفضي مصفف بعناية—بيدها وهي تنظر إليّ:

“آه، اجلسي مكانكِ. لقد سمعتُ أنكِ حامل، وعليكِ الحذر.”

“آه، نعم…… شكراً لكِ……”

يبدو أن الإشاعة قد انتشرت هنا أيضاً بلا شك.

“يبدو أنها المرة الأولى التي تسمعين فيها باسم ‘أنطوني’؟ إنها لوحتي المفضلة.”

ابتسمت مارغريت برقة وجلست في الجهة المقابلة لي ولفيفيان.

‘……أوه، لقد كانت اللوحة المفضلة لمارغريت……؟’

تذكرتُ حينها كلمات رئيس خدمنا وهو يلوح بيده بنظرات متوسلة:

‘احرصي على الحصول على الدعوة بأي ثمن!’

​