الفصل 59

بمجرد سماعها كلمة “غزال”، التفتت إيلا بسرعة لتنظر خلفها حيث كان يقف كاي.

وعندما شعر كاي بأن الأنظار قد تركزت عليه، وضع يده على صدره دون وعي.

فتحت إيلا عينيها على وسعهما ونظرت إلى إريك مرة أخرى.

“ألم أقل لك؟ لقد كان حدسي في محله!”

“…… ليس الأمر كذلك……”

وضع إريك يده على جبينه، لكن إيلا كانت قد عزمت بالفعل على المضي قدماً في مضايقته.

“ومع ذلك، لا يمكنني منحك خادمي. إنه فتاي المفضل.”

“…… لا……”

هز إريك رأسه محاولاً كبح جماح جموح إيلا، لكنه فجأة مال برأسه حين رأى وجه خادمه الذي أصبح محمراً.

‘لماذا تعبيرات وجهه هكذا……؟’

“إذاً من هو ذلك الرجل الذي يشبه الغزال؟ هل هو عشيق آخر لإيميلين؟”

‘ربما لديها اثنان أو ثلاثة؟’

هز إريك رأسه وهو يتذكر إيميلين التي كانت تكذب بوقاحة.

“تلك المرأة ليس لديها عشاق أو ما شابه.”

“لكن المشكلة هي أنك أنت أيضاً لا يمكنك أن تصبح عشيقاً لها، أليس كذلك؟”

قطب إريك حاجبيه وهز رأسه.

“الأمر ليس كذلك.”

“بلا، بل هو كذلك. إن كان هناك مكسب واحد حققته من هذا الزواج، فهو ليس عرقلة انتقال مقبرة الحوريات إلى يد الدوق، بل رؤية وجهك بهذا التعبير.”

غمزت إيلا بإحدى عينيها، فازداد وجه إريك تجهماً.

“يبدو أن الرجل المثالي لإيميلين هو النوع الذي يشبه الغزال…… وبالنظر إلى ذلك، فأنت لا تناسب المعايير إطلاقاً. قبل قليل قلت إنك تبتسم مثل الغزال، لكن في الحقيقة، ألا تبدو كأنك جاغوار يلتهم الغزلان؟”

بدا وجه إيلا غارقاً في التفكير.

الجاغوار.

تذكر إريك إيميلين التي كانت تصاب بالذعر لمجرد رؤية رجل طويل وضخم.

حينها، كان إريك يشعر بالخوف معها. لم يكن شفقة، بل خوفاً حقيقياً.

‘……؟’

لمس إريك جذعه العريض خفية. ومهما فكر، لم يجد حجة يدحض بها وصفها له بالجاغوار الذي يلتهم الغزلان.

وعلى الرغم من أن بنيته تبدو رشيقة بدلاً من أن تكون ضخمة بشكل مفرط، إلا أن ذلك مجرد مظهر؛ ففي الواقع، إذا وقف بجانب إيميلين، سيكون حجم جسده ضعف حجم جسدها تقريباً.

“ومع ذلك، لا ترتسم على وجهك تلك الملامح المحبطة. لكل شيء حل.”

“متى بدا عليَّ الإحباط……؟”

كان من الصعب على إريك استعادة توازنه أمام هجوم إيلا المتواصل.

“في الحقيقة، الرجل الذي يشبه الغزال لا يخرج من الجسد، بل من القلب. هناك نوع من الهشاشة ينبع من أعماق الروح، وأنت تملك ذلك.”

وبينما كان إريك يحلل كلمات إيلا، أخرجت هي دعوة من صدر ثوبها وألقتها إليه.

“هذه دعوة لحفلة عيد الميلاد الأسبوع المقبل. اذهب وقم بتهدئة مارغريت بوفورت قليلاً. كما تعلم، تلك المرأة مهووسة بوجهك.”

مهووسة.

كانت الكلمة قوية، لكنها تعبير لا يمكن إنكاره مهما أراد ذلك.

تذكر إريك مارغريت بوفورت التي ذهبت إلى حد التقاط صور له في المتجر.

“واذهب أيضاً لترقص مع إيميلين. لكي ترى ما في القلب، عليك أولاً أن تلمس ما تحت الثياب. الرقص ذريعة ممتازة.”

هز إريك رأسه استنكاراً لكلام إيلا المبتذل ورسم علامة الصليب. ضحكت إيلا لرؤية ذلك وقالت:

“على أي حال، يجب أن ترتفع مكانتكما كزوجين في المجتمع الراقي لكي أحفظ ماء وجهي أيضاً، أليس كذلك؟ افعل شيئاً حيال ذلك.”

توقف إريك عن رسم علامة الصليب وعاد إلى وقاره المعتاد.

المكانة في المجتمع الراقي.

لم يكن هناك جزء أصعب من هذا بالنسبة لإريك، وبالتأكيد كان الأمر نفسه بالنسبة لإيميلين.

نظر إريك إلى الأميرة بوجه مثقل بالهموم. لكن الأميرة نفسها كانت شخصية تتصرف بجموح ولم يسبق أن وُصفت بـ “الآنسة الرزينة” في المجتمع.

ويبدو أنها كانت تدرك تلك الحقيقة جيداً، فارتسمت على وجهها تعبيرات تقول إنها لا تستطيع المساعدة في هذا الشأن.

‘لم يتبقَّ سوى…… رئيس الخدم إذاً.’

وضع إريك الدعوة في صدر ثوبه.

وعندما نهض إريك ليغادر، أضافت إيلا كأنها تذكرت شيئاً فجأة:

“آه، صحيح. لم يحدث أي تبادل بين عائلة كولين وعائلة الدوق. لقد تأكدت من ذلك الليلة الماضية.”

“كيف……؟”

ابتسمت إيلا وهي تنظر من بعيد إلى الفرسان الذين يتدربون بصدور عارية.

“بطريقتي الخاصة.”

لم يرغب إريك في الاستفسار عن ماهية تلك “الطريقة”، فودعها بأدب وغادر المكان.

✵ ✵ ✵

وضعتُ الرسالة الموجهة إلى مارغريت بوفورت بعناية في صدري، واستقللتُ العربة التي نقش عليها ختم عائلة الدوق.

عربة بختم عائلة الدوق.

كان شعوراً غريباً حقاً.

العربة المنقوش عليها الختم هي امتياز لا يستخدمه إلا أفراد العائلة.

لذا، فإن استقلالي لهذه العربة يعني أنه قد تم الاعتراف بي كفرد من عائلة أورليان.

“أنا، هل أنتِ متأكدة أنني لا يجب أن أرافقكِ……”

…… هذا هراء.

لوحتُ بيدي مستنكرةً وأنا أرى وجه رئيس الخدم القلق.

إن كنت تعترف بي كفرد من العائلة، فثق بي قليلاً وأطلق سراحي!

ظل رئيس الخدم يثرثر بجانبي متدخلاً في كل شيء؛ أي فستان سأرتدي، وأي قفازات، وأي حذاء سأنتعل. ثم كرر سؤاله عدة مرات عما إذا كان ينبغي عليه مرافقتي.

“…… يكفي هذا. توقف من فضلك! سأذهب وأعود بخير وحدي. على أي حال، السيدة مارغريت بوفورت بشرية وأنا بشرية، وكلانا يتحدث لغة البشر، فأين المشكلة؟ ها؟”

هل لدى النبلاء مجسات يتواصلون بها مثلاً!

كتمتُ وعيي الطبقي الذي بدأ يغلي بداخلي، وأمسكت بيد ليلي وصعدت إلى العربة.

بقي رئيس الخدم يلوح بيده حتى النهاية وهو يصرخ:

“احرصي على إحضار الدعوةةةةةة!”

قررت ليلي مرافقتي، بصفتها حارسة ومرافقة في آن واحد.

‘أشتم رائحة مراقبة تفوح من هذا الأمر مجدداً……’

لم أكن راضية تماماً عن مرافقة ليلي لي، لكنني كظمتُ غيظي وأغلقت باب العربة بقوة، ثم أرسلت قبلة طائرة لرئيس الخدم عبر نافذة العربة.

“وداعاً إذاً! سأعود قريباً، لذا جهز الكثير من الطعام اللذيذ!”

ظل رئيس الخدم يراقب عربتي وهي تبتعد بنظرات حزينة ككلب مهجور لفترة طويلة.

“آه! يا له من رئيس خدم مزعج!”

عندما ضربتُ الأرض بقدمي وأنا أرتجف من الضجر، تجهم وجه ليلي الجالسة في المقابل.

“ومع ذلك، ألا تستمعين لكلام رئيس الخدم جيداً؟ قبل قليل أيضاً، من أجل رئيس الخدم……”

بدت ليلي وكأنها متأثرة جداً.

هف. من أجل رئيس الخدم؟ كل ذلك كان من أجلي أنا.

قربتُ وجهي كثيراً من وجه ليلي، فتراجعت هي للخلف بتعبير مرتبك.

“مـ، ماذا تفعلين……”

قلتُ بابتسامة عريضة:

“هذا يسمى ‘ترويضاً’. ترويض. في البداية، يجب أن تعاملهم جيداً لكي تحصل على ما تريد.”

عندما قلت ذلك بهمس، تجمدت تعبيرات ليلي، وازدادت نظرات الحذر في عينيها.

“أنا، لستِ بحاجة لترويضي. ولن يتم ترويضي أصلاً……”

“في العادة، الأشخاص الذين يقولون ذلك هم أكثر من يتم ترويضهم بسهولة. على أي حال.”

“هل يمكن أن يكون السيد الشاب مشمولاً أيضاً ضمن أهداف ترويض الآنسة إيميلين؟”

ملتُ برأسي لسؤال ليلي المفاجئ.

السيد الشاب؟ هل إريك مشمول أيضاً؟

كلا. مهما فكرت، لا أعتقد ذلك.

“…… ذاك الرجل هو من لا يمكن ترويضه.”

“رغم قولكِ هذا، ألا يبدو عاجزاً تماماً أمامكِ؟ في الواقع……”

حدقت ليلي فيّ بوجه خالٍ من التعبيرات وقالت بجدية:

“لقد اقترحتُ عليه حل الأمر بسهولة من خلال توريط الآنسة هيلينا بتهمة قتل بيولورد وزجها في السجن.”

“واو…… هل تقولين هذا الكلام أمامي الآن؟”

نظرتُ إلى ليلي بوجه مذهول، لكن ملامحها لم تتغير.

يا إلهي، إنها أكثر وقاحة مني!

“لكن السيد الشاب هو من وضع ثقته في الآنسة إيميلين. أنا كنت الطرف الذي يشكك بكِ. كما تعلمين، الآنسة إيميلين ليست……”

“…… ليست بشراً جديراً بالثقة.”

“بالضبط. لذا……”

“لذا؟”

“…… إن كنتِ تقومين بترويض القائد، فتوقفي عن ذلك.”

القائد.

لقد مر أكثر من شهرين على تركه منصب قائد الفرسان، ولا زالت تناديه بالقائد……

ضحكتُ في سري.

على ذكر ذلك، لماذا استجاب إريك لطلبي؟ إنه أمر غريب حقاً.

بالنظر إلى أصلي، أنا لست نبيلة بل مجرد عامية، وإريك هو السيد الشاب الذي يمكنه أن يصبح خطيب الأميرة التي تستقل مثل هذه العربات.

لماذا استجاب لطلبي يا ترى؟

لماذا ساعدني ذلك الرجل بكل تلك الاستقامة والنزاهة؟

لماذا بحق الخالق……؟

هل يعقل أنه مفترس شبعان قرر ألا يلتهم فريسته، بل يكتفي باللعب بها…… هل الأمر كذلك؟

‘المهم هو أنني لا أستطيع الاعتماد على معروفه والاتكال عليه إلى الأبد……’

تنهدتُ بعمق وفتحتُ النافذة.

كان مشهد العاصمة الذي أراه من نافذة عربة عائلة الدوق مختلفاً تماماً عما اعتدتُه.

‘هذا هو إذاً…… طعم رأس المال…… طعم السلطة……’

تمتمتُ وأنا أستند بذقني على إطار النافذة:

“يا إلهي…… كيف سأعود إلى حياة الفقر مجدداً بعد انتهاء هذا الزواج المزيف……”

بمجرد أن ينتهي هذا العرض المسرحي الخادع، سأضطر للعودة للعيش مع أمي وفيليب، نتدبر أمرنا بالاحتيال على الآخرين والسرقة، هكذا سنعيش.

بينما يواصل السيد الشاب إريك حياته في عالم يشبه الحكايات الخيالية بقلبه الطيب، متنقلاً في مثل هذه العربات الفاخرة.

ولكن حتى تلك العودة أصبحت الآن غير مؤكدة.

فقد تفوهتُ بكلمات طائشة أمام أمي. ومهما كان ذلك من أجل حماية عائلتي، إلا أنني قلتُ لها إنني لا أريد العيش مثلها.

‘…… هل ستسامحني؟’

أطلقتُ تنهيدة طويلة ومثقلة.

شعرتُ وكأنني أصبحتُ قطة ضالة ليس لها مكان تعود إليه……

✵ ✵ ✵

لكن تلك الأفكار لم تدم طويلاً، وذلك بفضل لقائي بامرأة ذات وجه مألوف أمام قصر السيدة مارغريت بوفورت.

“…… إيميلين؟”

تلك المرأة كانت هيلينا.

أمي.

كانت أمي قد رفعت شعرها الأحمر المتلألئ بتصفيفة أنيقة، وارتدت فستاناً محتشماً يصل إلى الرقبة، وبدت في غاية النقاء وهي تميل برأسها وتنظر إليّ.

لم يبدُ على وجهها مفاجأة كبيرة، ولا أثر للغضب.

جميلة…… كعادتها دائماً.

أتساءل إن كانت تتناول عقاراً يحافظ على الشباب والجمال، فمهما نظرتُ إليها لا تبدو كأم لي، بل كأخت كبرى.

‘…… ليست هذه هي المشكلة الآن.’

تذكرتُ الكلمات القاسية التي قذفتها في وجهها في آخر لقاء لنا، فتراجعتُ إلى الخلف بجفلة.

لكن هيلينا اقتربت مني بوجه هادئ وكأن شيئاً لم يكن.

“تعبيرات وجهكِ وكأنكِ واجهتِ خنزيراً برياً في الجبل. وأين يوجد خنزير بري بهذا الجمال……”

“…… أمي، ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟”

سألتها بذهول من نبرة صوتها المعتادة، لكن أمي بدت هادئة وكأنها كانت تتوقع مقابلتي في العاصمة يوماً ما.

‘…… أنا لا أريد العيش مثلكِ يا أمي.’

تذكرتُ الكلمات التي قلتها قبل فراقنا.

‘…… لقد قتلتُ والدكِ.’

والكذبة التي قالتها أمي أيضاً.

لم أستطع أن أرفع عينيّ لأنظر إليها مباشرة.

ذلك الشعور بأن الشخص الذي كنتِ تؤمنين بأنه الأقرب إليكِ، أصبح فجأة الأبعد عنكِ.

‘…… تباً لهذا الشعور.’

شعرتُ بمرارة شديدة تتجمع في حلقي.

​