الفصل 58

كان ذلك عندما أحضر السير آرك القهوة لإريك وإيلا وهو يتصبب عرقاً. سألت إيلا إريك في توقيت بدا متعمداً للغاية:

“لقد اتفقتما على استخدام سلاح واحد فقط، أليس إعداد اثنين غشاً؟ ألا يجب أن توجه له تنبيهاً؟ الفرسان بارعون في مثل هذه الأمور، أليس كذلك؟ تلك العقوبات الاستعراضية التي يتذرعون بها لرفع الروح المعنوية؟ كأن تضربه مائة جلدة ثم تعلقه عارياً في مكان ما…؟”

تجمد السير آرك، الذي جاء مشياً بوضعية مترددة وكأن الجزء السفلي من جسده لا يزال يؤلمه، ولم يعرف ماذا يفعل من شدة التوتر. لكن إريك تناول القهوة وأجاب وكأن الأمر لا يهمه كثيراً:

“لقد طلبتُ منه استخدام سلاحه الأساسي، ولم أقل إنه لا يجب أن يستخدم إلا سلاحه الأساسي فقط.”

“……؟”

نظرت إيلا إلى إريك بذهول. التفت إريك إلى السير آرك وقال:

“سأستمتع بشربها.”

“حاضر!”

أدى آرك التحية العسكرية بسرعة وانسحب إلى الخلف.

هزت إيلا رأسها وهي تراقب آرك وهو يبتعد.

“أليس هذا أمراً يجب الالتزام به حتى دون قوله؟”

“أنا سأفعل ذلك، ولكن…”

رشف إريك رشفة من قهوته. لسبب ما، كانت هناك ظلال سوداء خيمت تحت عينيه.

“ربما هناك من لا يفعل.”

طقطقت إيلا بلسانها.

“مشكلتك تكمن هنا تماماً. أنت متمسك بالمبادئ لكنك متساهل مع الآخرين. عادة ما يصعب على المتمسكين بالمبادئ أن يكونوا متسامحين مع غيرهم…”

قطبت إيلا حاجبيها وهي تلاحظ أن جفون إريك، التي كان من المفترض أن تبدو عليها ملامح الملل في هذه اللحظة، كانت ثقيلة وناعسة بشكل غريب.

نظرت إلى وجه إريك الشاحب والمنهك بشكل عام، وقالت وكأنها أدركت السبب:

“كنت أتساءل لمَ خفت بريق وسامتك قليلاً، يبدو أنك لم تنم؟”

أومأ إريك برأسه، فتمتمت إيلا:

“كما توقعت… حياة حديثي الزواج…”

“فيمَ تفكرين؟”

قال إريك بتعب وهو يفرك جفونه نصف المفتوحة:

“أنا وإيميلين زواجنا احتيال…”

توقف إريك عن إكمال جملته ونظر إلى “كاي” الذي يقف خلف إيلا.

إنه ليس الخادم الذي اعتادت اصطحابه دائماً.

لذا، لا يعلم إن كان شخصاً جديراً بالثقة، وما إذا كان سيفشي سر “الزواج الاحتيالي” للمحيطين به أم لا.

أغلق إريك فمه بإحكام.

بالطبع، لم يكن السبب هو ما تفكر فيه إيلا، ولكن الحقيقة هي أن إريك لم ينم بسبب إيميلين بالفعل. رغم أنه تذرع أمام الخدم بأنه سهر للرد على الرسائل.

… فقد كان عليهما مشاركة غرفة واحدة.

في الواقع، القصر مليء بغرف الضيوف، وكان بإمكانه النوم في أي مكان. ولكن إذا بدأ الزوجان اللذان ضجت العاصمة بخبر زفافهما بالنوم في غرف منفصلة منذ اليوم الأول، فستبدأ الأقاويل فوراً، خاصة من الخدم الذين لا ينظرون إلى إيميلين بعين الرضا.

بسبب ذلك، حاول إريك أولاً أن يخلد للنوم بجانب إيميلين. كان السرير كبيراً، وفي الحقيقة، حتى لو استلقى بجانبها، فمن المرجح ألا تلمس أطراف أصابعهما بعضها البعض.

كل ما كان على إريك فعله هو تحمل صوت أنفاس إيميلين التي تملأ السرير أو تمتماتها القليلة أثناء النوم.

‘…همم-نيا. لماذا لا يفتح هذا…؟ إذا فتحت هذا فقط، فسيكون ذلك الذهب لي…’

كانت مجرد تمتمات مثيرة للشفقة بعض الشيء، لكن تحملها لم يكن أمراً صعباً.

لقد سبق لإريك أن خيّم في العراء وهو يستمع لزئير الوحوش السحرية، مقارنة بذلك، كان صوت أنفاس إيميلين أقرب إلى تهويدة للنوم.

لكن مرت ساعة.

ثم ساعتان.

أدرك إريك أن صوت تلك الأنفاس بدأ يبدو أعلى فأعلى في أذنيه. ومع سماع تلك الأنفاس، تزايدت حيرة إريك أيضاً.

‘هذا الكائن… كيف يمكنه النوم بعمق هكذا؟’

أنا بجانبها.

رجل غريب… ليس غريباً، إنه زوجها، ولكن على أي حال، أنا بجانبها وهي تنام بسلام مبالغ فيه، أليس كذلك؟

تجاهل إريك حقيقة أن حيرته تنبع من افتراض ضمني وهو: “أنا لا أستطيع النوم هكذا، فكيف تفعلين أنتِ؟”.

تقلب قليلاً في فراشه.

فكر في احتمالية أن تكون إيميلين تتظاهر بالنوم فحسب.

لو كان الأمر كذلك، لودّ أن يتبادل معها بضع كلمات.

مثلاً…

توقفي عن إثارة المشاكل، إيميلين.

لنحضَّ على العيش بصلاح الآن، أرجوكِ.

لقد قلبتِ كيان رئيس الخدم اليوم، فماذا تنوين فعله غداً؟

… وهل أعجبكِ طعام اليوم؟

والآن الأنفاس…

هل تتنفسين جيداً؟

راقب إريك وجنة إيميلين التي بدت ممتلئة ومضغوطة على الوسادة. كانت الأنفاس المنتظمة تخرج من بين شفتيها البارزتين قليلاً.

… قطة شوارع.

إن هذا الشعور بالارتياح لأن قطة الشوارع هذه لم تضل طريقها وهي الآن مستلقية بجانبه على سرير ناعم، لابد وأنه شفقة أو تعاطف.

‘عانقني…’

شفقة تجاه إنسان ظل أسيراً لطفولته لفترة طويلة.

هكذا عرّف إريك مشاعره تجاه نفسه.

ربما كان إريك يشفق على إيميلين منذ اللحظة الأولى التي رآها فيها في القصر.

‘الصلاح… لا يقدر عليه إلا أولئك الذين يملكون القوة، أليس كذلك؟’

لم يكن التعاطف شعوراً غريباً على إريك. فقد كان نبيلاً قوياً وصاحب سلطة كما يقال. ولم يكن يعتقد أن مساعدة شخص ما بدافع التعاطف ضعف أو خطأ.

إذا لم يشارك من يملك، فمن ذا الذي سيشارك؟ ومن أين سيبدأ العطاء؟

كان إريك يفكر في مثل هذه الأمور بشكل طبيعي كالتنفس ولا يخفيها في أي مكان، لكنه لسبب ما لم يرغب في إظهار تعاطفه تجاه إيميلين.

‘أنتِ تكرهين الرجال الأقوياء والضخام!’

تمنى ألا تكرهه إيميلين.

هذا الشعور كان أغرب من مجرد التعاطف.

لم يرد أن تكتشف كونه مبارز أورا، ولا أنه هو من أقرض هيلينا المال.

لماذا؟ لماذا الآن بالذات؟

بسبب عدم حل هذه التساؤلات، استمر أرقه.

وهكذا، استسلم لفكرة النوم وحزم أمتعته وتوجه إلى القصر منذ الفجر.

“……”

أفاق من أفكاره ونظر إلى الأميرة الجالسة أمامه والتي كانت صامتة منذ فترة.

كانت الأميرة تحدق بتركيز في جهة واحدة. حينها فقط أدرك أن سبب صمتها هو انشغالها بمشاهدة الأجزاء العلوية العارية من أجساد الفرسان المنهمكين في التدريب.

قال إريك للأميرة بحزم:

“لا تفكري في أشياء غريبة.”

“أفكار غريبة؟ ماذا؟ مثل أنني أريد أن الـ XX لهؤلاء الفرسان هناك ثم الـ XXX الـ XXX؟”

أدار كاي، الذي كان خلفها، رأسه وسعل متظاهراً بتنظيف حنجرته.

قال إريك وكأن الأمر لم يعد يفاجئه:

“إنهم فرسان أقسموا على الطهارة.”

“لهذا السبب أتساءل، لمن كانوا يحافظون على تلك الطهارة ليقدموها؟”

“سيحدث أمر جلل، حقاً.”

قطب إريك حاجبيه.

أراد تغيير الموضوع بسرعة والدخول في صلب الموضوع لإنهاء هذا الحوار.

“لقد منحتنا السيدة مارغريت مهلة مدتها شهر ونصف.”

“سمعتُ ذلك. لقد أرسلتَ لي حمامة زاجلة أيضاً.”

استندت إيلا بظهرها على الكرسي كأنها تشعر بالتعب.

قال إريك بنبرة اعتذار:

“لم أتوقع أن يذهب دوق أورليان إلى هذا الحد. ولم أكن أعلم أن المعبد سيتحرك بسهولة هكذا بناءً على كلمات الدوق.”

“الدوق”.

وليس “والدي”.

نقرت إيلا بإصبعها على قطرات الندى المتجمعة على فنجان القهوة.

“من كان ليعلم… على أي حال، بخصوص عقد منطقة إنتاج أحجار المانا ذلك. أليست عائلتك تمتلك منطقة إنتاج أيضاً؟ ألا يمكن التعاقد معها؟”

“هل تقصدين ‘بلو أوك’ ؟”

“بلو أوك” هي أرض مملوكة لعائلة أورليان، وحق استخدامها يعود لشيخ يُدعى أوسكار. كم من الوقت قضى أوسكار يزحف تحت أقدام والده للحصول على حق الاستخدام ذلك؟ حتى إريك، الذي كان في فرقة الفرسان حينها، شعر بالاشمئزاز عند سماع تلك القصة.

“هل سيقف الدوق مكتوف الأيدي؟ يمكنكِ اعتبار أن عائلة أورليان بأكملها تتفق مع توجهات الدوق.”

“… ولكن، ألا يوجد طريق من الخلف، سراً، هاه؟”

وضعت إيلا قدماً فوق الأخرى وجلست بغرور وهي تنقر على الطاولة.

“……”

“……”

يا إلهي. ما الذي أتوقعه من هذا الإنسان الذي لا يرى والداً ولا غيره أمام استقامته الصارمة؟

رجعت إيلا شعرها للخلف.

“أنا حمقاء لأنني أتوقع منك شيئاً كهذا. ابحث فقط في مكان آخر. سأحاول أنا أيضاً البحث.”

“كيف ذلك؟”

قطب إريك حاجبيه، فضحكت إيلا بسخرية وكأنها تسأل عن أمر بديهي.

“بأي طريقة؟ سأستغل معارفي بالطبع. ألم يتبقَّ سوى خمسة عشر يوماً على عيد ميلادي؟”

“آه…”

أطلق إريك زفرة بتعابير وجه غامضة. لوحت إيلا بيديها وهي ترتشف القهوة قائلة:

“لا داعي لأن ترتسم هذه التعابير على وجهك. صحيح أنني عشت طوال حياتي أسمع ترهات بأنني طفلة ملعونة لأنني ولدتُ مع وفاة جلالة الملكة، وأنني أجلب النحس، وما إلى ذلك، لكنني لا أحمل أي ضغينة تجاه يوم ميلادي.”

لم يكن من الواضح ما إذا كانت تعني حقاً أنها لا تحمل ضغينة، أم أنها تحملها.

كان إريك يجد صعوبة أحياناً في التمييز بين ما إذا كان كلام سيدته مزحاً أم حقيقة.

“كل ما في الأمر هو أنني أشعر ببعض الحيرة؛ هل يجب أن أرتدي ثياب الحداد لأنه ذكرى وفاة والدتي، أم أرتدي فستاناً فاخراً لأنه عيد ميلادي؟”

شعر إريك بالعواطف التي بقيت عالقة في نهاية جملة إيلا.

ويبدو أن إريك لم يكن الوحيد الذي شعر بذلك، إذ تيبست ملامح الخادم الواقف خلف إيلا أيضاً.

من المؤكد أن قولها بأنها لا تحمل ضغينة كان كذبة.

معظم الناس، باستثناء إيميلين، تظهر عليهم علامات الكذب بوضوح هكذا.

بينما إيميلين، على العكس تماماً، تظهر عليها العلامات عندما تقول الحقيقة.

كأن تفرك أصابعها بتوتر، أو لا تستطيع إبقاء جسدها ساكناً دون سبب، أو ترتسم حمرة خجولة على وجنتيها…

استحضر إريك وجه إيميلين في ذهنه دون وعي، ومعه ذلك الشعور عندما أمسك بيدها الصغيرة.

“أنت تبتسم؟”

“……؟”

في غفلة منه، كانت إيلا قد اقتربت بإصبعها من وجه إريك.

ثم بدأت تحرك إصبعها بشكل دائري وهي تقول:

“انظر إلى هذا. إنك تبتسم. رغم أن جسدك مفتول العضلات، إلا أنك تبتسم مثل غزال رقيق؟ وفوق ذلك، تفعل هذا بمفردك ودون أي سياق بينما أتحدث أنا في هذا الموضوع الجاد حول حيرتي فيما سأرتديه في ذكرى وفاة والدتي.”

“لا، ليس الأمر كذلك. أنا فقط…”

حاول إريك الاعتذار لكنه تراجع. لقد كان حقيقةً أنه ارتكب إساءة أدب.

“أعتذر. شرد ذهني في أمر آخر للحظة…”

“هيااا… هل كنت تفكر في الآنسة ذات الشعر الأحمر؟”

“لا.”

“…… إذاً؟”

قطب إريك حاجبيه أمام نظرات إيلا الفاحصة.

نظر إلى الفراغ بتردد.

‘أنتِ تكرهين الرجال الأقوياء والضخام! فتاكِ المثالي هو رجل رقيق مثل الغزال!’

“كنت أفكر… في رجل يشبه الغزال…؟”

بمجرد أن أنهى إريك جملته، عبس وجهه دون إرادة منه.

لأنه تساءل، أي نوع من التعبيرات سترسمها إيميلين أمام رجل كهذا.

​