الفصل 56

صاح أوسكار بامتعاض:

“هذا انتهاك لعهد العفة قبل الزواج، ليس بالأمر الذي يُزاح بالهزل…!”

“وااااء، أيها الجد الأصلع. أنت صاخب جداً، اخفض صوتك من فضلك.”

قلتُ ذلك لأوسكار وأنا أقلد صوت “روز”.

غطى أوسكار رأسه بيده بينما اصطبغ وجهه باللون الأحمر القاني.

“أ- أصلع…!”

تحسستُ بطني ورسمتُ على وجهي أقصى تعبير ممكن من المسكنة وقلت:

“لو كنتم حقاً من كبار حكماء المجلس، لكان عليكم من أجل مستقبل عائلتنا ‘روز’… آه، ‘روز’ خاصتنا هو ولدٌ فوق كل شيء!”

راقبتُ باحتقار كيف تفاعل الحكماء -الذين كانوا يتصرفون بزهو وكأنهم أحكموا قبضتهم على النصر- مع كلمة “ولد”.

‘كنتُ أعلم أن هذا سيحدث.’

لماذا يهوّس كبار السن بالذكور إلى هذا الحد؟

“الحفيد الذي سيرث هذه العائلة!”

“…!”

“الابن الثمين!”

“…!”

صرختُ في وجههم كأنني كاهن يتلو تراتيل طرد الأرواح على شيطان. فجفلوا تماماً كما يُجفل الشيطان المطرود.

“الوريث الشرعي!”

“…!”

كما قال إريك تماماً، لدرجة أنني أردت الذهاب إلى غرفة الصلاة لأسأل لماذا يعيش هؤلاء الناس بهذه الطريقة.

في كل مرة كنتُ أنطق فيها كلمات مثل “حفيد”، “ابن”، “وريث”، كان الحكماء يرتعدون ويطلقون صرخات صامتة.

نظرتُ إليهم كنظرة حاكمة رحيمة وقلت:

“لذا، أليس من الأفضل أن تخفضوا أصواتكم وتتحدثوا فقط عما يمنح عقلي وجسدي السلام؟”

“… كحم…”

الحكماء الذين كانوا يشنون عليّ شتى أنواع الهجمات، صمتوا لبرهة بمجرد أن ذكرتُ الحفيد.

“قلتم إنكم جئتم لتسليم السجلات الحاسبية، لكن يبدو أن الأحاديث غير المجدية استغرقت وقتاً طويلاً لدرجة أنني أشعر بتقلصات في بطني!”

عندما ذكرتُ “تقلصات البطن”، شحبت وجوه الشيوخ الثلاثة من الذعر.

حتى بدون ذلك، فإن حكماء العائلة مهووسون بالوريث والحفيد والابن، ناهيك عن أن عائلة دوق أورليان كانت تعاني أصلاً من ندرة النسل.

بالطبع، المشكلة تكمن في أن “النسل” المعنيّ يقتصر فقط على السلالة المباشرة من الذكور، ولكن بما أن هذه مشكلة تعاني منها جميع عائلات القارة، سأترك ذلك جانباً…

في ظل هذه الظروف، ومهما كان الحمل خارج إطار الزواج، فإن ممارسة الضغط على امرأة تحمل حفيد الدوق قد يؤدي لسقوطها مغشياً عليها، وهذا سيضع الحكماء في موقف لا يحسدون عليه.

راقبتُ ببرود ملامحهم وهي تلتوي.

“لم أتمكن من تناول إفطاري اليوم جيداً… أنا أعاني كثيراً هذه الأيام بسبب غثيان الصباح…”

مددتُ ساقي على أريكة الضيوف واستلقيتُ بطريقة بدت وكأنني على وشك الإغماء.

كانت وضعية تفتقر تماماً للاحترام، لكنهم لم يجرؤوا على منعي.

نظر “آلان” بصمت إلى “نينا” وهي تحضر لي وسادة، ثم سأل فجأة:

“هل حقاً لم تتمكني من تناول وجبتكِ؟”

نظرت إليّ نينا بجفول.

‘… أوه.’

تلاقت عيناي بعيني نينا.

‘المال الذي يقدمه الخادم وهذه العائلة أكثر مما تقدمينه أنتِ.’

تجنبت نينا نظراتي ببطء. نظرتُ على عجل إلى الخادم “بتلر”، لكنه كان يدير عينيه بذهول فقط.

صحيح أن الخادم كان ودوداً معي، لكن كان من الصعب القول إن نينا تكن لي أي ود.

نينا ودودة فقط تجاه صاحب العمل الذي يدفع لها! وهذا واجب الخادمة الذي لا يمكن لومها عليه.

‘تباً.’

هذه المرة، نظرتُ إلى “السير ليلي” بعينين متوسلتين. لكن تعبير ليلي كان يقول “تدبري أمركِ بنفسكِ”.

‘آه، أيها الكائن غير النافع…!’

ليلي تقف في صف الأميرة وإريك، وليس في صف الخدم.

في النهاية، لا يوجد أحد هنا في صفي!

“بصفتكِ خادمة، لن تكذبي بشأن السيدة التي تخدمينها، أليس كذلك؟ فكري في الأجر الذي تتقاضينه من هذا القصر…”

بدأ آلان يهدد نينا.

‘ليحدث ما يحدث…’

أدرتُ رأسي بوجه يائس تماماً.

فتحت نينا فمها وقالت:

“… لم تستطع تناول لقمة واحدة، لذا اضطررتُ لرمي كل الطعام، سيد آلان.”

‘…؟’

لقد أكلتِ معي طبقاً كاملاً بكل لذة…؟

لكن ذهولي لم يدم طويلاً.

خوفاً من أن يعود الموضوع للنقاش، استندتُ بسرعة على الوسادة وغطيتُ فمي بغرور.

“أووب…!”

بمجرد أن أظهرتُ علامات الغثيان، شحبت وجوه الرجال الثلاثة.

أشرتُ بيدي فقط وكأنني عاجزة عن الكلام. حينها، سحب أوسكار بسرعة وسادة أخرى من نينا وقدمها لي.

“يا إلهي… شكراً لك…”

استلقيتُ برضا متكئة على تلك الوسادة. التوت وجوه آلان وسيكار وأوسكار في وقت واحد، لكنهم لم ينطقوا بكلمة.

أشرتُ بيدي وقلت:

“حسناً، فلنلقِ نظرة على السجلات المحاسبية. بسرعة.”

✵ ✵ ✵

بدا الحكماء -الذين تلقوا ضربة موجعة من كنة بيت الدوق المستلقية بكسل على الأريكة- جميعاً غاضبين.

‘هه. هذا يثلج الصدر.’

الخادم الواقف بعيداً كان يحمل تعبيراً مشابهاً لتعبيري.

عندها لوح آلان بيده.

فوضع مساعد آلان حزمة ضخمة من الأوراق أمامي أحدثت صوتاً قوياً عند سقوطها.

“هذه هي السجلات الحاسبية لهذا الشهر.”

“… تقصد ليس لهذا العام؟”

لا، لحظة واحدة. هذا القدر من الأوراق يكفي لتدوين تاريخ القارة بأكملها، يا رجل!

اعتدلتُ في جلستي بعد أن كنتُ مستلقية براحة. عندها فقط، بدأت ملامح الزهو تعود لوجوه الحكماء.

أخرجتُ الأوراق المكتوبة يدوياً بعناية، ورقة تلو الأخرى، بوجه يعبر عن الاشمئزاز التام.

رأى آلان تعابير وجهي وهي تزداد سوءاً، فقال مبتسماً:

“كما توقعت، لن تستطيعي، أليس كذلك؟ بما أن سيدتنا ضعيفة الحال، فمن الأفضل أن نستمر نحن في تولي المحاسبة مستقبلاً…”

وعندما شرع آلان في استعادة السجلات، تقدم الخادم “بطلر” وصاح:

“لا، لا يجوز! تولي المجلس للمحاسبة طوال هذه المدة لم يكن إلا أمراً استثنائياً!”

صاح الخادم بصوت ملحّ. كان هناك سبب لتدخله في حديث أفراد العائلة رغم مخاطرته بتجاوز حدوده.

فقد كان الخادم يزنّ في أذني منذ ما قبل وصول هؤلاء العجائز المتصلبين بضرورة استعادة السجلات المحاسبية.

‘في الأصل، كانت إدارة الشؤون المالية للقطاع من نصيب السيدة الأولى في عائلة أورليان. وبما أن الدوق يدير الأمور الكبيرة مثل المشاريع، كانت السيدة الأولى تتولى المالية الصغيرة. لكن منذ وفاة السيدة الأولى قبل عشر سنوات، والمجلس يتولى الإدارة المالية.’

المالية الصغيرة.

هكذا قال، لكن بالنظر الآن، لا يبدو الأمر “صغيراً” على الإطلاق.

حجم الميزانية الشهرية لهذا القصر وحده يبلغ 5 ملايين غولد. وإذا أضفنا إليها ميزانية الإقليم التي يديرها الدوق مباشرة…

كنتُ أتساءل لماذا كانت مبالغ التبرعات كبيرة، والآن أدركتُ أن التبرعات التي دُفعت لأبرشية العاصمة كانت بالنسبة للدوق مجرد مبلغ يمكن توفيره من مصاريف شهر واحد فقط.

‘هؤلاء الأغنياء المجانين…’

كنتُ أرتجف داخلياً من الشعور بالدونية.

‘مؤخراً، انتشرت شائعات بأن الحكماء قد طغوا وبدأوا يختلسون مبالغ كبيرة وصغيرة. وبالطبع، سكان الأراضي التابعة لعائلة أورليان هم من يتحملون وطأة ذلك الضرر.’

لكن هل كانت هذه مشكلة الحكماء وحدهم؟

بالنظر إلى أن الدوق كان يحتفظ بسجلات مخفية، فمن المرجح أنه لم يكن “يغض الطرف” عن اختلاسات المجلس، بل كان متورطاً معهم.

ومع ذلك، عندما كانت العائلة المالكة تطلب مشاريع أو أراضي من الدوق، كان يتهرب دائماً بحجة أن “معارضة المجلس شديدة جداً وهذا يضعه في موقف محرج”.

‘بالطبع أعلم أنكِ تكرهين القراءة… ولكن بمجرد حصولكِ على حق الإدارة المالية، سأتولى أنا كل شيء، لذا يجب عليكِ استعادة هذا الحق بأي ثمن!’

الخادم، بطريقة ما…

كان يشبه إريك كثيراً.

في الحقيقة، حتى لو حصلتُ أنا على حق الإدارة المالية، فلن يستفيد هو شيئاً، ومع ذلك كان يصر على المساعدة لأن سكان الإقليم يعانون.

‘… الضمير حقاً شيء عديم الفائدة.’

بينما كنتُ أفكر في ذلك، زجر آلان الخادم قائلاً:

“هيه! أين يتدخل مجرد خادم!”

“أ- أنا آسف… لـ لكن…”

نظر إليّ الخادم بعينين متوسلتين.

حينها، تدخل أوسكار “الأصلع” بصوت خبيث:

“… في الواقع، تسليم السجلات وحق الإدارة المالية ليس بالأمر الصعب، يا سيدتي الصغيرة.”

ليس الأمر صعباً، بل هم ببساطة لا يريدون فعل ذلك.

لعقتُ شفتي وأنا أنظر إلى أوسكار.

يا إلهي، هل يتعين عليّ حقاً التدخل حتى في هذه النزاعات الداخلية التافهة على السلطة؟

‘الأمر يزداد إزعاجاً…’

أرسل لي الخادم “بتلر” نظرات متوسلة، لكنني تجاهلتها.

“بما أن ضياع ضرائب سكان الإقليم الأعزاء سيكون أمراً كارثياً، فسأطرح عليكِ سؤالاً واحداً. إذا نظرتِ إلى هذا الجزء، ستجدين أن العائلة المالكة قد غيرت معدلات الضرائب قليلاً مؤخراً…”

تحدث أوسكار بصوت أكثر لطفاً بكثير من ذي قبل، متصرفاً كحموٍ يعظ كنته.

لكن في الحقيقة، كان يسرد مصطلحات معقدة لإحباطي وإضعاف عزيمتي، ليعيد انتزاع السجلات المحاسبية بلسان حال يقول: “أرأيتِ؟ لا تفقهين شيئاً”.

وبالفعل، كانت معظم المصطلحات المتعلقة بقوانين الضرائب التي ذكرها أوسكار أشياءً لا أفهمها. نظرتُ بوجه ممتعض إلى الصفحة التي كان يشير إليها باستمرار.

“…. هممم ….”

“ما رأيكِ؟ هل الأنسب تمديد عقد هذه الأرض الزراعية لعام آخر، أم أن بيعها أفضل؟”

شعرتُ بنظرات الخادم تنهال على وجهي. لمحتُه بطرف عيني وهو يحرك شفتيه وكأنه يريد تلقيني الإجابة. لكن سرعان ما اندس رأس أوسكار اللامع بيننا، فتراجع الخادم بتعبير محبط.

نظرتُ إلى الخادم وفكرتُ…

‘أي رغدٍ وهناء سأناله حقاً بحصولي على حق الإدارة المالية هذا؟’

… إنه أمر مزعج. مزعج للغاية.

“لذا، ارتفعت نسبة الضريبة هنا بمقدار ثلاثة أعشار، ومع ذلك فإن خصوبة هذه الأرض أيضاً…”

قاطعتُ أوسكار الذي كان يهم بسرد المزيد من الكلمات المعقدة، وأجبته بسرعة:

“لا أعرف.”

“سـ- سيدتي الصغيرة…!”

سقط الخادم الواقف خلفي جالساً على الأرض بتعبير يقول: ‘على الأقل كان عليكِ الإجابة بأي شيء!’.

أما الحكماء، فقد ارتسمت على وجوههم ملامح النصر. أشرق وجه أوسكار تماماً كإشراق رأسه الصلعاء.

“بالطبع. لا تعرفين، أليس كذلك؟”

مد آلان يده بطبيعية لانتزاع سجلات المحاسبة من أمامي. كان ذلك قبل أن أشير بإصبعي بحدة إلى منتصف الصفحة التي كنتُ أمسك بها.

“هذا الجزء، الحساب فيه خاطئ. لا يبدو أنه عشرة آلاف، بل ثمانية وعشرون ألفاً. وليس هذا الحساب وحده الخاطئ، بل هنا، وهنا، وهنا أيضاً… يا إلهي… الثقوب كثيرة جداً… وعلاوة على ذلك، مهلاً، هل اشتريتم ماعزاً بخمسمائة فضية؟ هل هذا يعقل؟ ألم يشترِ أحدكم ماعزاً من قبل؟ ألم تمارسوا الزراعة قط؟ وهذا الخشب، مكتوب هنا أنه اشتُري بذهبٍ واحد لكل ‘غيرييه’. يا رجل، هذا المبلغ يكاد يكون…”

استعدتُ السجل الذي كان آلان يحاول أخذه، وبدأتُ أقلب الصفحات واحدة تلو الأخرى مشيرةً إلى الأرقام المسجلة خطأً. ثم نظرتُ إلى الحكماء الثلاثة بعيون باردة وكأنني لا أطيق رؤية المزيد، وقلت:

“لقد تبرعتم بالمال للتجار. تبرعتم به.”

“مـ- ماذا يعني هذا…”

التوت ملامح الحكماء الثلاثة. تبادلوا النظرات فيما بينهم، وسحب آلان يده التي كان يمدها نحو السجل، وقال بوجه متصلب:

“سـ- سيدتي الصغيرة، هناك أشياء لا تعرفينها لأنكِ لم تقومي بالصفقات بنفسكِ…”

“آه، أنا لا أعرف؟ أنا التي عشتُ في الجنوب أجهل أسعار المعدات الزراعية أكثر من ثلاثة أشخاص لم يفعلوا شيئاً في العاصمة سوى اللعب بالأرقام؟ هه…”

ضيقتُ عيني وضحكتُ بسخرية.

وعندما رأى الخادم أن الموقف ينقلب بشكل غريب، نهض بجسده الذي كان قد انهار منذ قليل.

‘ما بكم؟ أنا حقاً قوية في التعامل مع الأرقام.’

غمزتُ للخادم، فأمسك بصدره وكأنه يعاني من نوبة قلبية مفاجئة. أشرتُ إلى صفحة أخرى من الوثائق وقلت:

“إذاً، كيف ستشرحون تسجيل سعر الماعز هنا بخمسمائة فضية…؟”

“ذ- ذلك…!”

ضربتُ السجل الذي كنتُ أحمله على الطاولة بقوة أحدثت صوتاً مدوياً. شحبت وجوه الحكماء الثلاثة، فتابعتُ قائلة:

“سجلات المحاسبة بهذه الحالة المزرية، فكيف لي أن أقرر بناءً عليها عقود الأراضي الزراعية أو غيرها؟”

رمقتُ آلان بنظرة حادة. تجنب آلان عيني ببطء؛ كان ذلك يعني أنه لا يريد كشف المزيد من الفساد بسبب أخطاء السجلات، والأهم من ذلك، لا يريد تحمل المسؤولية بنفسه.

قرأتُ تعبيره وضحكتُ بسخرية.

“حسناً، فلنقرر الآن وبوضوح!”

“مـ- ماذا نقرر…؟”

“إما أن تتركوا حق الإدارة المالية هنا بهدوء وترحلوا، أو أن نستدعي التجار الذين تعاملتم معهم ليعيدوا كل الأموال المشبوهة التي أخذوها.”

ارتميتُ مرة أخرى على الأريكة بكسل. صاح الحكماء بامتعاض:

“سـ- سيدتي الصغيرة! تلك المبالغ نحن لا نعرف عنها…”

عندما بدأوا في إثارة الضجيج، تحسستُ بطني وقلت:

“أيها الأجداد~ اتخذوا قراركم بسرعة~ ماما تقول إنها متعبة~؟”

‘حق الإدارة المالية مزعج حقاً، ولكن…’

أليسوا مستفزين؟

وأنا لا أطيق الأشياء المستفزة.

وبينما كنتُ أشاهد وجوه الحكماء وهي تلتوي غيظاً، رأيتُ الخادم من خلفهم يرفع لي إبهامه سراً.

يبدو أنني استعدتُ ثقته بالكامل الآن.

​