الفصل 50

بعد فترة وجيزة، استعاد رشده وتحدث وكأنه يطرد تشتته:

“أنتِ صاخبة.”

“تقول دائماً إنني صاخبة،” أجبتُ بحدة بينما أجول بنظري في أرجاء غرفة النوم. مهما كان الأمر، ورغم اتساع هذه الغرفة، فإن إجبارنا على العيش هنا معاً من الآن فصاعداً هو بالتأكيد…

“إنها مكيدة الدوق، أليس كذلك؟ ليختبرنا…”

وبينما كنتُ أتمتم بذلك، تناهى إلى مسامعي صوت نينا من الخارج:

“سيدتي الصغيرة، أيها السيد الشاب. الدوق يطلب انضمامكما لتناول الوجبة.”

✵ ✵ ✵

سارت مأدبة الطعام مع الدوق وكأنها مسرحية غريبة الأطوار.

تظاهر الدوق بكونه الأب الذي يعز ابنه بشدة، ممتزجاً بشيء من العدائية وشيء من الود تجاهي. وبدوري، تظاهرتُ بأنني امرأة غارقة في حب العصر مع إريك.

“منذ متى وأنتِ تكنّين لابني كل هذا…”

“منذ اللحظة الأولى التي التقينا فيها، شعرتُ بأنه القدر.”

كان تمثيل الدوق بارعاً، لكن تمثيلي كان مذهلاً لدرجة أن الخدم الذين كانوا يشرفون على المائدة أصيبوا بنوبات سعال مفتعلة بين الحين والآخر.

حتى أنني غادرتُ غرفة الطعام للحظة، وسمعتُ ثرثرتهم فيما بينهم، وكانت نينا من ضمنهم.

“صحيح أن البيت أصبح فوضوياً، ولكن… هل رأيتم كيف لم يشِح السيد إريك بنظره عن السيدة إيميلين طوال الوقت؟ أظن أنه وقع في حبها بالفعل.”

وقع في ماذا؟ لا، الأهم من ذلك، هل كان إريك ينظر إليّ طوال الوقت؟

لقد تطور تمثيله كثيراً… يبدو أن مهاراته التمثيلية قفزت قفزة نوعية منذ الأمس.

على أي حال، كانت وجوه بقية الخدم تفيض بالارتباك.

“ولكن لا تزال السيدة إيميلين من أصل…”

ما به أصلي! يبدو أن هذه الفتاة هي نفسها التي سكبت عليّ الشاي سابقاً…

حينها قال خادم آخر:

“ألا يبدو كبير الخدم مستمتعاً للغاية؟”

“بالطبع، فقد كانت هناك شائعات حتى عن أن السيد الشاب يميل إلى الرجال…”

يا للهول. كانت هناك شائعات كهذه أيضاً.

حينها فقط أدركتُ لماذا كان كبير الخدم سعيداً جداً بهذا الزواج.

على أي حال، بدا أن الخدم انقسموا إلى جبهتين: جبهة تتزعمها نينا وكبير الخدم قررت مراقبتي أنا وإريك، وجبهة أخرى تحتقرني بشدة مستندةً إلى أصلي وشرف العائلة.

أما ليلي—

فلم تكن تنتمي لأي طرف.

عندما عدتُ إلى غرفة الطعام وواصلتُ حديثي المندفع بلا تردد:

“سأجعله يشعر بالسعادة.”

“رغم أنه يتسم بشيء من الجمود، إلا أنني سأقوم بتربيته جيداً…”

“سنعيش معاً مائة عام من الوئام…”

“إنه أفضل رجل قابلته في حياتي التي امتدت لـ 22 عاماً…”

كانت ليلي تجلس في الزاوية، تحدق بجمود من النافذة وكأنها على وشك التقيؤ في أي لحظة.

أما إريك، فبدا وكأنه عاجز عن مساعدتي في التمثيل لكنه لا يريد إفساده، فاكتفى بطأطأة رأسه وإخفاء تعابيره متظاهراً بالخجل.

ومع ذلك، واصلتُ الحديث. كان الدوق يرمقني بتعابير غامضة طوال الوقت، وظننتُ أنني أعرف ما تعنيه تلك النظرات.

حالة من التفكير العميق: “بماذا تفكر هذه العاهرة الآن؟”، لدرجة أنه لم يعد قادراً على إظهار أي شيء على وجهه.

الدوق لا يعرف حتى الآن إلى أي مدى تتلاقى أهدافي مع أهداف إريك في هذا الزواج.

هذا طبيعي، لأنه لم يدرك بعد حجم الحقائق التي كشفناها.

هل كشفنا دعمه للأمير روبرت فقط؟ أم تحالفه معه للتخطيط للتمرد؟ أم أن الأمر يتعدى ذلك…

إلى حقيقة كونه “وحشاً”؟

في كل مرة كانت تعابيره تصبح فيها أكثر غموضاً، كنتُ أدرك بوضوح مرعب أن الرجل الذي أمامي سيكوباتي لا يبالي بمشاعر الآخرين أو آلامهم أدنى مبالاة.

رجل يمكنه قتل أي شخص يعترض طريقه.

هل استطعتُ التعرف عليه لأنني “وحش” مثله؟

عندما وصلت أفكاري إلى هذا الحد، انتهت الوجبة.

✵ ✵ ✵

في نهاية المأدبة، ذكر الدوق أنه سيغادر المنزل بسبب أمور تتعلق بالعمل. ثم أمر كبير الخدم بإحضار الرسائل والعديد من هدايا التهنئة بالزفاف التي وصلت إلى القصر.

شعرتُ بالبهجة لمجرد سماع أن الدوق سيغادر وأن هناك هدايا.

“المزيد من الأشياء اللامعة من جديد؟!”

في المقابل، بدا إريك منزعجاً. انحنى نحوي وهمس بينما انشغل الدوق للحظة:

“سيتعين علينا استقبال الضيوف قريباً، هل تستطيعين فعل ذلك؟”

“أليس علينا فقط صرف الأموال وتقديم طعام لذيذ وانتهى الأمر؟”

بسبب كلماتي البسيطة، بدا وكأن إريك أصيب بصداع:

“… هل تعرفين كيف تردين على الرسائل؟”

عند سماع ذلك، جحمت عيناي.

رد… رسائل؟

هل عليّ الرد أيضاً…؟

توقفت يدي التي كانت تفتح الهدايا بحماس، والتقطتُ إحدى الرسائل الموجودة هناك، ثم مددتها نحو إريك وسألتُ:

“… شكراً لكم… شكراً على الهدية؟”

بمجرد سماع ذلك، أشار إريك إلى كبير الخدم دون تأخير.

وعندما اقترب، قال إريك بصوت منخفض:

“بما أن السيدة الصغيرة غير معتادة على كتابة الرسائل للنبلاء، قم بتعليمها. وبالإضافة إلى ذلك، أرجو أن تعلمها آداب وقواعد المجتمع الراقي…”

تعليم! أنا أكثر شخص يرتعد من كلمة “تربية”!

رمقتُ إريك بنظرة غاضبة، لكنه ابتسم بنعومة كابحاً تمردي:

“من حيث المبدأ، الرد على الرسائل التي تصل إلى القصر هو من مهام ربة المنزل، لذا يجب أن تكتبيها أنتِ.”

فجأة غيّر طريقة كلامه. رغم أنه لم يعد يناديني بـ “زوجتي”…

قلتُ وأنا أجز على أسناني:

“لقد تزوجنا نحن الاثنين، فلماذا أكتب الرسائل وحدي…!”

أليست رسائل تهنئة بزواجنا نحن الاثنين؟ ألا يمكنني فقط أخذ الهدايا ويكتب إريك الردود؟!

“اسألي الرب في غرفة الصلاة عن السبب… أنا أيضاً لا أعرف لماذا يعيش الناس هكذا.”

قال إريك جملته الأخيرة وهو يجز على أسنانه لتصل إلى مسامعي وحدي.

“يجب أن نظهر على الأقل بمظهر من يبذل جهداً، لكي لا تحدث مشاكل عندما نخرج للمناسبات الاجتماعية…”

آه، حقاً؟ اللعنة… لماذا توجد كل هذه القواعد والتقاليد في المجتمع الراقي؟ يتبعون القواعد والتقاليد بدقة، لكنهم في الحقيقة لا يبدون أخلاقيين أبداً. إذن هذا أيضاً نوع من الاختبار.

تذكرتُ عيني الدوق الحمراوين.

إنه يخطط لاستغلال أي فوضى أحدثها في غيابه ليعذبني بها.

همستُ لإريك بوجه متعب:

“لكنك ستساعدني، أليس كذلك؟ سراً؟”

نظرتُ إليه بعيون تلمع بالأمل.

في تلك اللحظة عاد الدوق.

نظر إلينا ونحن نقف قريبين من بعضنا البعض، ثم ابتسم ببراعة:

“إريك. أخرج معي عندما أغادر، واذهب لإنهاء مسألة العقد مع السيد هولاند.”

أي عقد!

حينها فقط أدركتُ أن الدوق يحاول إبعاد إريك عني أيضاً، فأمسكتُ يد إريك بقوة.

“لا تذهب… لا تذهب أيها الرجل!”

تنهد إريك بعمق.

“يجب أن أذهب الآن.”

همس إريك في أذني:

“لقد تحدثتُ مع ليلي وكبير الخدم جيداً، فلا تقلقي كثيراً.”

نظرتُ إلى ليلي وإلى كبير الخدم الذي كان يبتسم بإشراق، فطأطأتُ رأسي بإحباط. خاصة ليلي التي كانت ملامحها تقول: “لا تفكري حتى في طلبي المساعدة”.

“اللعنة… هل عليّ البقاء وحدي في هذا البيت الكبير منذ اليوم الأول لزواجي؟”

رفعتُ رأسي فجأة ورمقتُ الدوق بنظرة حادة.

كان يبدو وكأنه يسخر مني. أما الخدم الذين يتبعونه، فكانت وجوههم تفيض بالازدراء تجاهي.

حسناً، فلنجرب هذا إذاً.

جززتُ على أسناني ومددتُ يدي نحو خصر إريك.

“ماذا تفعلين…؟”

أمسكتُ بخصر إريك الذي كان يحاول الهروب وكأنني أقرصه، ورفعتُ كعبي قدمي قليلاً. ثم ضغطتُ بشفتي على خده قبل أن أبتعد.

“رافقتك السلامة، عزيزي. أوهو هو هو.”

“…”

تقطب وجه إريك عند سماع كلمة “عزيـزي”. لمس خده وكأنه أصيب بحرق. قلتُ له بحركة شفتي:

“هذا وضع لا مفر منه. نـ.ـعـ.ـم. و.ضـ.ـع. ا.سـ.ـتـ.ـثـ.ـنـ.ـائـ.ـي.”

عند رؤية ذلك المشهد، قال كبير الخدم بوجه غارق في التأثر:

“… حقاً، أنتما زوجان في شهر العسل…!”

لكن تعابير الدوق والخدم الذين كانوا يراقبوننا تشوهت بالانزعاج. وعندما ظهر الضيق على وجه الدوق، سارع كبير الخدم بهز رأسه ومسح ملامح الفرح عن وجهه.

بقيتُ متشبثةً بكتف إريك وأنا أرمق الدوق بنظرة تحدٍ.

«… ليمتحنّا كما يشاء، سنريه.»

✵ ✵ ✵

«حتى ذلك الحين، لم تكن الأمور سيئة تماماً…»

قبل خروج إريك، كان كبير الخدم —الذي يسرح شعره البني الفاتح المائل للشقرة إلى الخلف بنعومة فائقة— يرتدي ابتسامة دافئة للغاية.

أخبرني بوضوح أنه يتحتم عليّ الرد على معظم هذه الرسائل قبل حلول الليل.

كانت الحجة أننا الآن في الموسم الاجتماعي”، وإذا لم أتلقَّ عشر دعوات على الأقل خلال الأيام القليلة القادمة، فإن سمعة عائلة الدوق ستمرغ في التراب.

باختصار، لم يكن بإمكان إريك الرد على هذه الرسائل نيابة عني منذ البداية.

«… لا، ولكن كيف يمكن للسمعة أن تسقط لمجرد أمر كهذا…»

حقاً، إن شرف عائلات النبلاء لم يكن إلا شيئاً تافهاً لا قيمة له.

على أي حال، ذاك الشاب الذي لا أعرف اسمه بعد، كبير الخدم ذو الشعر الأشقر؛ بدا وكأنه الشخص الأكثر وداً تجاهي من بين جميع خدم هذا المنزل.

كان أمراً مثيراً للحيرة نوعاً ما، فبالنظر إلى أن كبار الخدم عادة ما يتماهون مع أسيادهم ويعتبرون شرف المنزل من شرفهم الشخصي، كان تصرفه غريباً.

«… في التجمعات الاجتماعية التي ذهبتُ إليها سابقاً، كان كبار الخدم يتجاهلونني أكثر من أصحاب المنازل أنفسهم…»

لماذا يحبني هذا الرجل إلى هذا الحد؟ إنه أمر مريب حقاً.

لكن الحقيقة المهمة هي أنه حتى هو، وبمجرد أن جلسنا في المكتب وبدأنا كتابة الرسائل معاً، أخذ يتغير تدريجياً…

“نحن لا نستخدم كلمة ‘أكل’، بل يجب أن تكتبي ‘عشاء رسمي’؟”

“سيدتي الصغيرة، خطكِ في الكتابة المشبكة سيء حقاً…”

“سيدتي! لا! ليس هكذا!”

“الشمع لم يذب تماماً بعد، ومع ذلك فعلتِ ذلك!”

“… اكتبيها مجدداً.”

“… سيدتي، أرجوكِ…”

“لقد سمعتُكِ للتو وأنتِ تشتمين.”

“هذه لغة سوقية يا سيدتي!”

“يا إلهي…!”

تلاشت الابتسامة تدريجياً، ثم اختفت تماماً. ولم يقتصر الأمر على اختفائها، بل حل مكانها الاستسلام والذهول، والحزن (؟) والإحباط.

“هل… هل جربتِ كتابة الخط المشبك من قبل؟”

سألني أخيراً بحذر، بينما مدَّ لي منديلاً من جيبه. حينها فقط رأيتُ انعكاس صورتي على ثقالة الورق اللامعة؛ كان تحت أنفي ملطخاً بالحبر تماماً.

مسحتُ ما تحت أنفي بالمنديل الذي أعطاني إياه وتمتمتُ:

“في الأصل، لم أعش حياة تعتمد على الكتابة كثيراً…؟”

أين لي الوقت للكتابة؟

بعد أن هربتُ من تجارة “بيولود” خالية الوفاض، أمسك بي المرابون وعشتُ وأنا أقوم بالكثير من الأعمال المشبوهة. ثم هربتُ وظللتُ لفترة أحفر جذور الأشجار لآكلها في كوخ عند سفح جبل، ثم قُبض عليّ مجدداً…

على أية حال، لم يكن هناك متسع في حياتي للكلمات أو الحبر أو الوثائق. صحيح أنني تعلمتُ كيفية قراءة الدفاتر السرية من الساحرة، لكنني لم أكن أنا من يكتبها.

“إذن كيف ستراجعين الدفاتر المحاسبية… غداً سيأتي أفراد العائلة الفرعية لإلقاء التحية، وسيسلمونكِ الدفاتر المحاسبية للعائلة التي كان مجلس الشيوخ يتولاها…”

قال كبير الخدم بوجه يعلوه القلق.

أجبته بابتسامة مشرقة عند سماع ذلك:

“أنا بارعة في مراجعة الدفاتر المحاسبية! بارعة حقاً!”

“…؟”

“أنا أقوى في الأرقام مني في الكلمات.”

“…”

“وجهك يقول إنك لا تصدقني.”

هذا الرجل… يبدو أنه فقد ثقته بي تماماً في غضون ساعتين فقط.

“دعني أرتاح قليلاً…”

شعرتُ وكأن ذراعي ستسقط من مكانها، ومع ذلك لم أنجز رسالة واحدة كاملة بعد.

كل ذلك بسبب معايير كبير الخدم الصارمة في الخط المشبك!

رغم أنهم عائلة ثرية، كان عليهم إطعام المرء قبل تكليفه بالعمل!

نظرتُ إلى كبير الخدم بعينين تفيضان بالمسكنة.

هز كبير الخدم رأسه وقال:

“لقد قلتِ ذلك من قبل، وتسكعتِ لمدة ثلاثين دقيقة، أليس كذلك؟”

إم؟

هل فعلتُ ذلك حقاً؟

​