الفصل 48

عندما خرج الزوجان الجديدان من قصر الأميرة بعد مبيتهما هناك، رأى الملك العروس بوجه شاحب والعريس بظهر يد مصابة، فنظر إلينا بنظرات خبيثة لا توصف.

“يبدو أن ضيوفنا قد قضوا ليلة صاخبة… أنا أيضًا عندما كنت شابًا…”

آه، لا أريد أن أسمع هذا.

تظاهرتُ بالاشمئزاز وكأنني أعاني من غثيان الحمل، وأخفيت وجهي خلف ظهر إريك. تملص إريك من الموقف مدعيًا أن صحة زوجته ليست على ما يرام، وأسرع بإنهاء المقابلة المحرجة للغاية مع الملك.

“أعتذر منك، زوجتي في مراحل حملها الأولى لذا…”

“أوهوهوهو، لا بأس. زوجتي الملكة كانت هكذا أيضًا عندما كانت تحمل روبرت في أحشائها.”

تمتمت إيلا بصوت منخفض:

“روبرت ليس ابن الملكة يا صاحب الجلالة. أرجوك، كف عن هذا…”

هاها. كنت أتساءل من يشبه هدوء إيلا المتمرد، والآن عرفت.

نحن الملك بحنجرته وأشار إلينا بيده للانصراف. وبمجرد صدور أمر الملك بالمغادرة، خرجت من قاعة الاستقبال وأنا ممسكة ببطني. رغم أنه مر يوم واحد فقط، إلا أن الوقت الذي قضيته مع “روز” كان مكثفًا للغاية.

“امشي بحذر، روزنا ستصاب بالذعر…!”

كنت أتحدث إلى روز التي في بطني بين الحين والآخر، وفي كل مرة كان إريك يسندني بتعبير يملؤه الشعور بالخزي ويهمس في أذني:

“توقفي عن هذا… توقفي حقًا…”

لكنني كنت أضبط نفسي كثيرًا بالفعل؟

نظرت إلى إريك بحدة وكأنني مستغربة.

“كل هذا من أجل روز.”

بدا إريك وكأنه استسلم في النهاية بسبب كثرة ذكري لاسم “روز”.

“على أي حال، بما أننا قضينا ليلة رسميًا في قصر الأميرة، فقد أصبح الأمر وكأننا أمضينا ليلة الزفاف بعد الحفل تمامًا.”

اتسعت عيناي.

“هل يعني هذا أن الأميرة حبستنا وهي تهدف إلى ذلك أيضًا…؟”

“حسنًا، نوعًا ما.”

لعق إريك شفتيه.

‘يا لها من أميرة خبيثة على أي حال…’

“إذن، هل لم نعد بحاجة إلى هذا التمويه بالحمل وما شابه؟”

نظرت إلى إريك بوجه يملؤه الترقب، لكنه هز رأسه بصرامة.

“لا. إذا انكشف الأمر، فستكون تهمة خداع العائلة المالكة فورًا. وعندها لن تساعدنا حتى الأميرة.”

تشه.

هذا يعني أنه يجب عليّ الاستمرار في التمثيل طوال الوقت حتى في قصر الدوق!

مسحت على بطني برقة وقلت:

“لنواصل العمل معًا بشكل جيد… يا روزنا…”

كان إريك يسندني بوجه ممتعض حتى وصلنا إلى مدخل القصر الملكي. وعند المدخل، كان في انتظارنا الخدم ورئيس الخدم القادمون من قصر الدوق، والذين وضعوا أيديهم على أفواههم فور رؤيتنا.

وخاصة رئيس الخدم.

هذا الرجل في منتصف العمر بدت عيناه وكأنهما تفيضان بالتأثر.

“سيدي الشاب… حقًا… قد فعلها… مع السيدة…!”

همست في أذن إريك:

“لماذا يتصرف هكذا؟”

“يبدو أنه… كان يعتقد أنني سأعيش دون أن أتمكن من الزواج أبدًا.”

ملت برأسي.

مهما كان الأمر، فقد وقع حدث كبير في العائلة، فهل هذا الواقع يثير التأثر إلى هذه الدرجة؟

ابتسمت بوقار مفتعل تجاه رئيس الخدم، فابتسم هو بإشراق وقال:

“سيدتي الصغيرة. إنه لشرف لي أن أخدمكِ.”

كان تعبير رئيس الخدم يوحي بأنه يشعر بالشرف حقًا.

“سيدتي الصغيرة”. شعرت أنه يجب عليّ أن أظهر بعض الهيبة، فأجبت بصوت منخفض ورزين:

“نعم، سيكون شرفًا لك.”

ابتسمت برقة، فصارت تعابير وجه رئيس الخدم والخدم غريبة ومعقدة.

أحنى إريك رأسه نحوي وقال:

“إذا كنتِ لا تعرفين ماذا تقولين، فاصمتي فحسب. سيكون ذلك أفضل مما تفعلينه الآن.”

“هوهو، وهل يمكنني ذلك؟ يا إريك. أنا الآن ‘السيدة الصغيرة’ بعد كل شيء.”

وضع إريك يده على جبهته بقلة حيلة.

الفصل 7: نبلاء بلاد العجائب الغرباء

بمجرد وصولنا إلى قصر الدوق، كان في استقبالنا الدوق وعدد غفير من الخدم.

“على كل حال، أتمنى أن تقضي وقتًا طيبًا، إيميلين. من الآن فصاعدًا، سيأتي طبيب القصر مرة في الأسبوع لفحص حالتك الصحية.”

قال الدوق بصوته اللطيف المعتاد، ووجه حديثه لرئيس الخدم موصيًا إياه بالاعتناء بي جيدًا.

طبيب فحص؟

بما أن هذا كان عائقًا لم أتوقعه، نظرت إلى إريك بعيون مضطربة.

بدا إريك هادئًا.

‘قل لي أنك قمت برشوة الجميع! قل لي أننا لن نضطر لمواجهة خطر كشف الحمل المزيف بعد الزواج المزيف!’

نظرت إليه بعيون متوسلة.

ولحسن الحظ، بينما كان رئيس الخدم يرشدني إلى الغرفة التي سأقيم فيها، اقترب إريك مني بهدوء وهمس بأن الطبيب يعرف “ظروفنا” بالفعل.

“إنه الشخص الذي كان يعالج والدتي منذ زمن، لذا لن يكون الأمر صعبًا… ولكن…”

“ولكن ماذا؟”

تهامست مع إريك بصوت خفيض حتى لا يسمعنا رئيس الخدم الذي كان يسير أمامنا.

بدا رئيس الخدم فخورًا وهو يرانا نتبادل كلمات الحب المزعومة التي لا يسمعها غيرنا، وظل ينظر إليّ بعيون معجبة. وبفضل ذلك، كدت أصاب بتشنج في عضلات وجهي من كثرة الابتسام له كلما تلاقت أعيننا.

‘كان التمثيل كقروية جنوبية ساذجة أمام ليلي في القصر مؤلمًا بما يكفي… والآن عليّ أن أتظاهر بأنني زوجة ابن لطيفة أيضًا…’

يا له من مأزق، مأزق حقًا.

فكرت في ذلك وأنا أختلس النظر إلى ليلي التي كانت تتبعنا. بما أن هويتها قد كُشفت في المصلى، فقد غيرت ملابسها إلى زي الفرسان وكانت تتبعنا. بدا أن الدوق لم يكن راضيًا عن وجود ليلي، لكنه تركها وشأنها لأنه لم يجد حجة رسمية لمنعها.

“ولكن… بما أننا سنقول إننا وقعنا في الحب واضطررنا لخداع العائلتين، فعليكِ التصرف وفقًا لذلك.”

تعلثم إريك في كلامه وكأنه يشعر بالحرج، لكنني ابتسمت ببساطة وكأن الأمر لا يعنيني.

“هذا النوع من الأشياء بسيط للغاية.”

“…؟”

بينما كان إريك ينظر إليّ وكأنه يريد سؤالي عما هو البسيط في الأمر، كان رئيس الخدم قد فتح باب غرفة نومي بالفعل.

التقط رئيس الخدم القبعة التي خلعتها، وقال بابتسامة ناعمة:

“رغم أن… الظروف المحيطة أصبحت معقدة بعض الشيء، إلا أن جميع خدم القصر يرحبون بالآنسة إيميلين… لا، بالسيدة الصغيرة كربة منزل جديدة لقصر الدوق.”

هل أتخيل أم أنني سمعت الجملة التالية تقول ‘لقد خلصتنا أيضًا من السيد الشاب العازب الذي كان من الصعب التعامل معه’؟

على أي حال، “سيدة صغيرة”.

فتحت فمي بذهول وأنا أرى غرفة النوم الواسعة التي يمكن للمرء أن يلعب فيها الغميضة.

‘هل هذا هو ما يعنيه الارتقاء الطبقي؟’

ربما لم تكن حجة أمي خاطئة بأن استخدام الزواج هو أسرع طريق لتحسين حال المرأة الفقيرة. لو أنني كسبت المال في القارة عن طريق الاحتيال أو العمل الشاق، لما استطعت شراء منزل بهذا الحجم، ناهيك عن غرفة كهذه، مهما بلغت درجة احتيالي أو كدي.

تجولت في أنحاء الغرفة وفمي مفتوح من الدهشة.

بالطبع، شعرت بذلك عندما كنت أتناول الطعام في القصر أو أتجسس على المكتب، لكنني أدركت ذلك يقينًا عندما وصلت إلى المساحة المعيشية الخاصة.

هذه الزخارف الذهبية هنا. وتلك الجواهر هناك. وهذا التمثال العاجي. وتلك اللوحة لرسام مشهور.

‘مجرد الهروب بكل هذا سيكون تجارة مربحة للغاية!’

بما أن أفكاري في الحلم كانت تتركز حول الأحداث، فقد نسيت الأمر، لكن يبدو أن هناك ذهبًا أكثر في المساحات الخاصة.

ربما شعر إريك بفرحتي، فتظاهر بلف يده حول كتفي وأحنى رأسه نحوي قائلاً:

“أغلقي فمكِ… وشاهدي بهدوء…؟”

“أنا آسفة ولكن فمي لا ينغلق.”

“إيميلين.”

“نعم.”

أجبت بسرعة وأغلقت فمي من تلقاء نفسي.

لكن حتى ذلك لم يدم طويلاً، فقد قمت بفتح الدرج الموجود أسفل طاولة الزينة مباشرة.

“…. آآآه!”

بمجرد أن فتحت الدرج، سقطت وأنا ممسكة بجهة قلبي، فأمسك إريك بيدي بعيون متفاجئة.

“ما بكِ؟ هل تشعرين بالدوار مجددًا؟”

“سيدتي الصغيرة! يا للهول. استدعوا الطبيب…”

بدا رئيس الخدم مرتبكًا أيضًا ونادى الخادمة المخصصة لهذه الغرفة.

لوحت بيدي بسرعة قائلة:

“لا… لا بأس… فقط لأن البريق كان ساطعًا للغاية… ولكن هل كل هذه الجواهر حقًا…؟”

أشرت إلى ما كان بداخل الدرج.

كان الدرج الذي فتحته يحتوي على كمية هائلة من الأشياء المتلألئة.

كانت كلها جواهر. ولم تبدُ وكأنها من عمل صائغ عادي، بل كانت تصاميمها راقية ويشعر المرء بلمسة الحرفي في كل قطعة منها.

نظرت إلى رئيس الخدم والخادمة بتعبير يملؤه التأثر.

نظروا إلى إريك بوجوه يملؤها الاستغراب، فقال إريك بتعبير ينم عن الحرج:

“إنها تسأل عما إذا كانت كل هذه المجوهرات ملكها.”

“آه، آه! هـ، هكذا إذن!”

أومأ رئيس الخدم برأسه وتعبير السعادة يرتسم على وجهه وكأنه نجا من ورطة.

“نعم، نعم! بالطبع. معظم هذه الأشياء تركتها السيدة الكبيرة الراحلة لمن ستصبح زوجة السيد الشاب. في الواقع، لا تزال هناك المجوهرات التي أعددناها لزواجك من السيدة هيلينا، ولكن من الأفضل اتخاذ قرار بشأنها بعد التشاور مع الدوق…”

بما أنها تعود للسيدة الكبيرة الراحلة، فهذا يعني أنها كانت ملكًا لإميلي أورليان.

سحبتُ تعبير السعادة الطاغية من وجهي واسترققت النظر إلى رد فعل إريك. عندها همس إريك بصوت منخفض:

“ارتديها فحسب. ستحتاجين إليها على أي حال للخروج إلى التجمعات الاجتماعية.”

… ومع ذلك…

كان ينبغي عليّ أن أرفض بتهذب، لكنني لم أستطع إخراج الكلمات من فمي بتاتًا.

أومأت برأسي.

عندما يعيش المرء في فقر لفترة طويلة، فإن أشياء مثل الحياء تميل إلى الاختفاء. فالحياء والكرامة وهذه الأمور هي ميزات يمتلكها الأغنياء فقط…

وعلى ذكر التجمعات الاجتماعية.

تذكرتُ التجمعات التي ذهبتُ إليها مع هيلينا.

حفلات الشاي، المآدب الرسمية، وحفلات الرقص، حيث يحتشد العشرات من أمثال فيفيان كافينديش.

“إييييه…”

“إذن، بما أنكما لا بد وأنكما تعبتما من القدوم من القصر الملكي، أرجو أن تنالا قسطًا من الراحة.”

ابتسم رئيس الخدم ابتسامة عريضة.

لقد استغرق الطريق من القصر إلى هنا ساعة واحدة فقط، عن أي تعب يتحدث؟

بدأت الخادمة “نينا”، التي تم تعيينها لغرفتي، بتعليمي كيفية استخدام حبل الاستدعاء وسألتني عما إذا كانت هناك وجبة معينة أرغب في تناولها.

بدأتُ أسرد قائمة من الأطعمة التي كنت أعتقد أنها غالية الثمن.

ابتسمت نينا قليلاً وقالت بنبرة توحي بالاحترام:

“السيدة الصغيرة متواضعة حقًا. أرى أنكِ تحبين أطعمة عامة الشعب. إذن، سأستأذن الآن.”

لم أكن أعرف أن بإمكان شخص ما أن يوجه إهانة مبطنة بهذا القدر من البراءة.

تذكرتُ قراري بأن أغرس صورة السيدة النبيلة الوديعة، فكتمت شعوري السيئ بصبر.

“حسناً. أعتمد عليكِ…”

ساورني شعور متعب ومشؤوم بأن النبلاء وأفراد العائلة المالكة الذين سأتعامل معهم مستقبلاً – مثل الأميرة إيلا واللورد إريك – سيكونون أسوأ من هذا ولن يكونوا أهون أبدًا.

بعد خروج نينا ورئيس الخدم، كنتُ على وشك الجلوس على السرير الواسع، لكنني توقفت وقطبت حاجبي وأنا أنظر إلى إريك الذي كان لا يزال واقفًا بثبات في غرفتي.

“ماذا تفعل؟”

“… ماذا؟”

“لا… أقصد لماذا لا تخرج؟… أريد تغيير ملابسي وما إلى ذلك.”

نظرتُ إلى إريك بوجه مستغرب. تنحنح إريك بتوتر وهو يتجنب نظراتي وكأنه في موقف محرج.

“هذه غرفة نوم الزوجين.”

رمشتُ بعيني عدة مرات وأنا أحاول تفسير كلمات إريك.

غرفة نوم الزوجين؟ أليس من المعتاد أن يستخدم النبلاء غرف نوم منفصلة؟

“من الصعب تجهيز غرفة منفصلة لكِ على الفور، وبما أننا في بداية شهر العسل، فقد أمر والدي بتحويل هذه الغرفة إلى غرفة نوم للزوجين أولاً. أما غرفتي السابقة، فقد تم تحويلها بالفعل إلى مكتبة.”

عندها فقط قفزتُ من السرير. كان ذلك بسبب شعور قوي داهمي بأنني لا يجب أن أجلس هنا.

نظرتُ إلى السرير وإلى إريك بالتناوب.

السرير.

ثم إريك.

آه، لقد تزوجتُ حقًا. وبالإضافة إلى ذلك، تزوجتُ وسط فضيحة غرامية هزت القرن.

لذا، من الطبيعي أن يظهر الزوجان وهما يتشاركان غرفة النوم.

‘لقد نسيتُ هذه الحقيقة البديهية تمامًا!’

​