الفصل 47

✵ ✵ ✵

عندما عادت هيلينا إلى القصر، كان وجهها منتفخًا للغاية. بمجرد أن رآها فيليب، صرخ بذهول قائلاً:

“ماذا حدث! هل ضربكِ إريك؟ هل تجرأ على قول شيء وقح لكِ؟”

“توقف عن المبالغة من فضلك. أشعر وكأن أذني ستسقط من صراخك يا بني.”

حكت هيلينا أذنها وخلعت رداءها بوجه متعب ووضعته على الأريكة. ثم صبت لنفسها كأساً من الخزانة وشربته دفعة واحدة. كان هذا النوع من الشراب الذي تتجنبه عادةً في القصر للحفاظ على صورتها أمام الخدم.

“هاااا…”

تنفست بعمق، ثم تمتمت:

“تباً… تباً تباً تباً!”

حتى أنها بدأت تشتم.

ضرب فيليب جبينه فجأة وكأنه أدرك شيئاً ما:

“آه، فهمت! إنها إيميلين، أليس كذلك؟ تلك الفتاة تمردت عليكِ؟ هل أذهب وألقنها درساً؟”

كان تفكيره بسيطاً؛ فإذا لم يكن إريك، فلا بد أن تكون إيميلين. كانت هيلينا تقرأ ما يدور في عقل ابنها بوضوح.

“… لا تذهب كي لا تُوبخك إيميلين لاحقاً… أنت لست نداً لها…”

رفعت هيلينا شعرها الأحمر عن وجهها. مال فيليب برأسه متسائلاً:

“إذاً ما الأمر؟ لماذا أنتِ هكذا؟ لماذا هذا التعبير على وجهك؟ أمي، جمالكِ يبدو ذابلاً تماماً الآن.”

“هل تريدني أن أقتلك الآن؟”

حدقت هيلينا في فيليب بنظرة ثاقبة انبعثت منها نية القتل، فانبطح فيليب أرضاً بسرعة.

“بالطبع لا تزالين جميلة جداً ولكن…”

“الاثنان يحبان بعضهما البعض.”

قالت هيلينا وهي تشيح بنظرها عن فيليب وتضع الكأس جانباً.

“هاه؟”

سأل فيليب بوجه يملؤه الجهل بالأمر:

“ألم تكن أمي تعرف ذلك؟ لقد كتبت إيميلين في الرسالة أنها تحبه لأنه وسيم.”

“لم تكتب أنها ‘تحبه’. كتبت أنه وسيم، ولطيف، وصادق.”

“أوه، هذا وذاك سيان.”

لوح فيليب بيده وكأن هيلينا تقول هراءً. تساءل فيليب باستغراب: لماذا تتحدث والدته، التي عادة ما تكون سريعة البديهة، بهذا الشكل الغريب فجأة؟

“الآن أرى أنهما يحبان بعضهما حقاً. بل وربما… قد يكون الأمر عشقاً.”

قالت هيلينا بتعبير مرير.

تذكرت إريك الذي قابلته في قصر الأميرة قبل قليل.

『حسناً… إذاً لا مفر من ذلك. سيكون الأمر مؤسفاً، لكنني لن أموت حتماً بدون ذلك المال.』

『اسمعني جيداً.』

『سأفكر في الفوائد أكثر قليلاً.』

『ستأخذ فوائد أيضاً؟!』

لم يتراجع إريك قيد أنملة أمام تهديد هيلينا، بل إنه ذكر الفوائد أيضاً.

『لأنني أقرضكِ المال.』

『أيها الشاب! أنا الشخص الذي فُسخ زواجه بسببك؟』

『وما المشكلة في ذلك؟ لم يكن زواجاً عن حب على أي حال. كان زواجاً من أجل المال.』

قال إريك بوجه جاد.

『إذا كنت تريد أن تقول الآن أن الزواج يجب أن يكون مقدساً…』

『ما أقصده هو أن السيدة هيلينا يجب أن تكون سعيدة. لأنه إذا لم تكوني كذلك، فلن تكون إيميلين سعيدة أيضاً.』

قال إريك ذلك ثم أطبق شفتيه بإحكام وكأنه زل بلسانه. رأت هيلينا وجهه يحمر وسألت بذهول:

『إذا لم تكن إيميلين سعيدة، هل لن تكون أنت سعيداً أيضاً؟』

لم يجب إريك على هذا السؤال في النهاية، لكن هيلينا شعرت أنها تلقت الإجابة بالفعل من تعابير وجهه.

“آه…”

غطت هيلينا وجهها وهي تتذكر تعبير إريك الأخير. لم يستطع فيليب استيعاب معاناة والدته على الإطلاق.

“لماذا تفكرين في الأمر هكذا؟ إذا عاشا معاً في وئام، ألن تزيد فرصة أن يعطينا إريك المال وتصبح إيميلين دوقة؟ أليس هذا أمراً جيداً؟”

“هناك مشكلة. مشكلة كبيرة…”

نظرت هيلينا إلى فيليب بوجه جامد. شعر فيليب بأنه غبي في كل مرة تنظر إليه أمه بهذه الطريقة. المرأتان في هذا المنزل تعرفان الكثير من الأشياء التي يجهلها هو وحده.

“ما هي المشكلة بالضبط؟”

“حقيقة أن حمل إيميلين مجرد كذبة.”

أمسكت هيلينا بوجنتي فيليب، وبينما كان وجهه محشوراً بين يديها، ظهرت على ملامحه علامات الإدراك.

“آه…”

“مما رأيته، الجو بينهما يوحي بأنهما لم يقضيا ليلة الزفاف بعد.”

قالت هيلينا بحدة.

في الواقع، كانت قد فكرت في أن إيميلين قد لا ترغب في الرحيل معها، لذا كانت الملحوظة التي أرسلتها لها بطلب ابتزاز المال مجرد اختبار.

كان اختباراً يعني: “إذا كان الأمر من أجل المال فقط، أو مجرد نزوة عابرة، أو إذا كان لديكِ مخطط ما، فسوف تساعدكِ أمكِ على تصحيح مسار حياتكِ”.

لكن الآن، تبين أن إيميلين…

『أريد أن أحمي ذلك الشخص.』

لقد كانت معجبة حقاً بذلك الرجل الجامد.

“أوه، كيف تعرف أمي ذلك؟ هههه. أضمن لكِ أن شباب هذه الأيام منفتحون جداً…”

فتحت هيلينا عينيها على وسعهما وأصدرت صوتاً زاجراً، فأغلق فيليب فمه بسرعة.

“هذا ينطبق عليك أنت فقط. أما هما فمختلفان تماماً. والآن، ماذا يجب أن نفعل؟”

“لا أدري…؟”

إذاً، لم يتبقَ سوى طريق واحد.

“يجب أن نجعلها تحمل! الحمل! يجب أن ينتفخ بطنها بعد عشرة أشهر! وإلا فسيتم طردها من منزل الدوق!”

تغير هدف هيلينا عدة مرات في هذا اليوم الواحد بسرعة هائلة.

من الرغبة في أن تصبح دوقة، إلى تزويج ابنتها لرجل “حسن الخلق، ووسيم، وثري، وذو سلطة”!

ومن أجل الحفاظ على هذا الزواج، يجب جعل إيميلين تحملاً في وقت قصير!

“حمل…؟ تريدين أن نجعلها تحمل؟”

بينما كان فيليب المذهول يتمتم، وضعت هيلينا كأسها ورسمت ابتسامة شريرة.

“نعم. بأي طريقة كانت، يجب أن نجعلهما يفعلان (رقابة) و (رقابة) و (رقابة)!”

سد فيليب أذنيه بوجه مرعوب.

“واااااااه! أمي، أرجوكِ! لا أريد أن أسمع مثل هذه الكلمات من فمكِ!”

✵ ✵ ✵

في صباح اليوم التالي.

بمجرد أن استيقظت أنا وإريك، تم استدعاؤنا إلى مكتب الأميرة. جلست الأميرة أمامنا وقالت بغرور:

“على أي حال، من الجيد جداً أنكما بصحة جيدة… وبما أنني أهتم بأتباعي، فلا داعي لأن تشكراني كثيراً على المال الذي دفعته لطبيب القصر وساحر الشفاء…”

“لست ممتنة على الإطلاق.”

أجبت بصرامة على كلمات إيلا الوقحة، التي سجنتني ثم طلبت مني أن أشكرها لأنها عالجتني.

بدت إيلا مندهشة مرة أخرى من صرامتي، فوكزت إريك وقالت:

“إنها متغطرسة… زوجتك متغطرسة جداً…”

أنا أسمعكما، هل تعرفان ذلك؟!

بالكاد كتمت غضبي عندما تذكرت أننا في القصر الملكي، وأنه إذا زل لسان الأميرة إيلا، فقد يُكشف أن حملي بـ “روز” مجرد خدعة، وعندها قد أُعدم بتهمة خداع الملك.

قال إريك بتعبير لا يختلف عن تعبيري كثيراً:

“أرجو ألا تكرري فعلة احتجازي أنا وإيميل… لا، زوجتي مرة أخرى. ألم يكد يقع حادث خطير؟”

زوجتي.

آه، صحيح. يجب أن يناديني الآن بلقب “زوجتي”.

بدأت أحرك أصابعي بتوتر بسبب هذا اللقب الذي لم أعتد عليه بعد.

لوت إيلا شفتيها ثم أومأت برأسها.

“نعم. كاد يقع حادث خطير. بسبب شخص ما حطم الباب، ستكون تكاليف الإصلاح باهظة، وكاد جسد فارس ‘الأورا’ العظيم أن يتضرر تماماً، أليس كذلك؟”

من حطم ماذا؟ وجسد فارس الأورا سيتضرر؟

ملت برأسي متسائلة. هل استخدم “الأورا” لفتح الباب؟

بينما كنت أحاول الاستفسار أكثر عن كلمات الأميرة، ارتجفت يد الخادم الذي كان يصب الشاي في كأسي، وسكب الشاي على ظهر يد إريك. تملك الرعب الخادم فور وقوع الشاي وجثا على ركبتيه فوراً.

“….”

بينما كان الخادم الصغير يرتجف، قام إريك بفك الضمادات بلامبالاة. ظهر الجلد وعليه خطوط تشبه الشقوق الصغيرة.

“إيه؟ لم يصب بأذى كبير؟”

“جرعة الشفاء كانت فعالة.”

“نعم… نعم… حسناً…”

“بالأمس كان الأمر أسوأ من هذا.”

“… أتصور ذلك…”

أجبت بشك ونظرت إلى الخادم. إريك لا يبدو مصاباً بشدة، فلماذا يتصرف هذا الخادم هكذا؟

نظرت إلى شعر الخادم البنفسجي ووجهه الجميل الذي ظهر من تحته.

عندها قالت إيلا:

“آه، إنه لا يستطيع الكلام. إنه خادم جديد، و…”

عندما ترددت إيلا، تحدث خادم آخر يقف خلفها بدا وجهه مألوفاً، وكان يمتلك نفس لون شعر الخادم الجاثم على ركبتيه.

“إنه من أقارب أصهار زوجتي…”

“هذا يعني أنه غريب تماماً، أليس كذلك؟”

قلت ذلك وأنا أنظر إلى الخادمين بالتناوب.

“لكن لماذا يمتلكان نفس لون الشعر؟ وحتى لون العينين متطابق.”

عند سماع ذلك، ارتعش الخادم الجاثم على ركبتيه بشكل أعنف.

أصدرت إيلا صوتاً ينم عن الضيق وهي تراقب المشهد، ثم أشارت بيديها للخادم الواقف، فقام الأخير باصطحاب الخادم الجاثم إلى الخارج.

“على أي حال، لا تشغلي بالكِ بالأمر. المهم هو أنكما ستغادران قصري وأنتما بصحة جيدة. لقد وصلتني لتوّي رسالة تفيد بأن أخي في طريقه إلى الشمال…”

بمجرد ذكرها كلمة “أخي”، صرت إيلا على أسنانها بملامح يملؤها الاستياء الشديد.

“… يجب أن نحل مسألة الدوق بسرعة، قبل أن يعود الأحمق روبرت وقد حقق أي إنجاز.”

“عذراً… هناك شيء…”

تحدثت ببطء وانتظرت قليلاً خوفاً من أن تقول إيلا إنني قاطعتها مرة أخرى. كنت أنوي إخبارها عن المذكرات التي أخذها إريك ليلة أمس.

لكن قبل أن أنطق بكلمة، أمسك إريك بيدي.

“….؟”

رغم أنني أخبرته سابقاً أنه يمكنه الإمساك بيدي، إلا أنه يفعل ذلك في كل وقت ومكان.

“ماذا هناك؟ ماذا كنتِ تريدين أن تقولي؟”

نظرت إيلا إليّ.

لمحتُ إريك بطرف عيني، ويبدو أنه أدرك ما كنت سأقوله، فهز رأسه نافياً. كان يقصد ألا أتحدث عن أمر المذكرات.

بالفعل، تلك المذكرات وحدها لا يمكنها حسم شيء الآن…

علاوة على ذلك، كانت محتويات المذكرات صعبة الفهم في أجزاء كثيرة بسبب الخط السيئ؛ وبما أنها تخص والدة إريك، فمن المهم أن يقرأها هو أولاً بشكل صحيح.

عندما أومأت برأسي تعبيراً عن فهمي، قال إريك:

“كانت تقصد أنها ستجد طريقة للوصول إلى ‘مقبرة حورية البحر’ قبل أن تنتهي فترة الأشهر العشرة.”

تلمظت إيلا بشفتيها وقالت:

“لماذا العناء؟ يمكنكما ببساطة أن تجعلا الحمل حقيقياً، أليس كذلك؟ الأمر ليس صعباً.”

إنه صعب. صعب جداً.

فكرتُ في نفسي: “مهما فكرت، لا أعتقد أن شخصاً عربيداً كهذه يجب أن يصبح ملكاً…”

لكن في المقابل، لا يمكنني دعم الأمير روبرت الذي تحالف مع الدوق…

صررت على أسناني وأنا أشعر بصراع داخلي عميق. أما إيلا، وسواء كانت تدرك ما يجول في خاطري أم لا، فقد ابتسمت وقالت:

“عليكما أولاً جمع المعلومات من داخل قصر الدوق. ولتحقيق ذلك، من المهم أن تصمد إيميلين ويدجوود… آه، لا، السيدة إيميلين، جيداً داخل القصر، فبناءً على تصرفاتكِ، تبدين كمن سيُطرد قريباً بتهمة العربدة.”

من يصف من بالعربدة…؟

في تلك اللحظة، تمتمت إيلا وعيناها تلمعان:

“يبدو أنني وجدت مصدراً للحصول على بعض المعلومات أيضاً…”

لا أدري فيما كانت تفكر.

“يا إلهي، لا يمكنني مجاراة أفكار هؤلاء النبلاء.”

الأهم من ذلك، هل سأذهب الآن حقاً إلى قصر الدوق؟

ليس بصفتي إيميلين ويدجوود، بل بصفتي إيميلين أورليان.

دون أن أشعر، شددتُ قبضة يدي بقوة.

هل سأتمكن حقاً من الصمود؟ في بلاد هؤلاء النبلاء الغريبي الأطوار؟

​