الفصل 45

“ألم أقل لكِ إنني سأفضح محتويات تلك المذكرات في مركز الشرطة؟ أو ربما أنشرها في الصحف.”

“لا يمكنني إعطاؤها لكِ هكذا فحسب.”

“حتى لو كان ذلك سيسحق شرف عائلتك؟”

كانت عينا إريك الحمراوان تلمعان بهدوء، ثم قال بوجه تعلوه ملامح معقدة:

“لا تفعلي ذلك يا سيدة هيلينا.”

“م-من سمح لك بـ…”

“إن فعلتِ ذلك، فلن يتأذى أحد سواكِ أنتِ وفيليب. أضمن لكِ ذلك. لن يلحق بعائلة أورليان أي ضرر من شيء كهذا.”

نظرت هيلينا إلى إريك بعينين مشوشتين؛ فتهديداتها لم تكن تجدي نفعاً معه على الإطلاق. تماماً كما قالت إيميلين، لا يمكن ابتزاز إريك بأي حال.

ولكن…

ولكن!

“إذن لماذا تقرضني المال؟”

ضحك إريك بخفة وهو يراقب نظرات هيلينا.

“لأنكِ قلتِ إنكِ بحاجة إليه. حتى لو لم تهدديني، لو قلتِ فقط إنكِ بحاجة للمال وأنه أمر عاجل، لكنتُ أقرضتكِ إياه.”

شعرت هيلينا بلسانها معقوداً.

«إنه شخص صادق وطيب.»

بدت كلمات إيميلين وكأنها تطفو في الهواء أمامها.

مهما يكن…

هل يوجد إنسان يثق في نوايا الآخرين الحسنة بهذه السهولة؟

“ألا تخشى أن آخذ المال وأهرب؟”

“حسناً… لا حيلة لي حينها. سيكون أمراً مؤسفاً، لكنني لن أموت إذا فقدتُ ذلك المال.”

تصلبت تعابير هيلينا التي كانت قد تأثرت قليلاً بكلماته.

آه، تراجعوا عن كلامكم.

إنه لا يثق في نواياها الحسنة، بل يثق في ثرائه الفاحش.

جزت هيلينا على أسنانها.

“اسمع يا هذا…”

✵ ✵ ✵

توقفت إيلا، التي كانت متوجهة إلى قبو البرج الغربي المظلم، لبرهة قبل أن تكمل نزول الدرج.

في قبو البرج الغربي، كانت هناك مساحة مغلقة بقضبان حديدية.

كان ضوء القمر يتسلل إلى ذلك السجن عبر نافذة صغيرة عبارة عن ثقب.

لم يكن في القبو المظلم سوى شمعة واحدة، مما جعل ضوء القمر الباهت يبدو ساطعاً.

وتحت ذلك الضوء، كان صبي ذو شعر فضي يجلس منكمشاً على نفسه.

راقبت إيلا بصمت شعره الذي كان يتلألأ بضوء القمر.

كان ذلك الصبي ينضح بجاذبية غريبة حتى وهو لا يفعل شيئاً.

تذكرت جملة من رواية شعبية قرأتها للتو.

هل هناك إنسان يناسب تلك الجملة أكثر منه؟

«بنيته الجسدية مختلفة قليلاً، ربما أصبح الآن في السابعة عشرة.»

طرقت إيلا على الجدار لتنادي الصبي الذي كان ينظر إلى الأرض وكأنه غائب عن الوعي. وبمجرد أن شعر بوجود شخص ما، رفع رأسه بسرعة.

وعندما تعرف على إيلا، وقف منتفضاً وتشبث بالقضبان الحديدية.

ألم يقولوا إنه فقد وعيه؟

عقد الخادم الذي يتبع إيلا حاجبيه ونزل الدرج بسرعة، حاملاً قضيباً حديدياً طويلاً دفع به الصبي إلى الخلف.

راقبت إيلا وجه الصبي وهو يتلوى من الألم.

وبعد أن أكملت نزول الدرج، انتزعت القضيب من يد الخادم.

“أيتها الأميرة.”

“سأقوم بالاستجواب بنفسي. اخرج.”

نظر الخادم إلى إيلا بعينين قلقتين.

“هل تعصي أمري الآن…؟”

“كـ-كلا، أبداً.”

غادر الخادم المكان على عجلة.

راقبت إيلا رحيله ثم جلست على كرسي قديم في القبو. كان الغبار يغطي الكرسي المتسخ في كل مكان، فتقطب وجه إيلا وهي تراه يتطاير.

“مقرف…”

هؤلاء الحثالة. حتى لو كان مكاناً للسجناء، ألا يمكنهم الحفاظ على نظافته قليلاً؟

رغم أن إيلا لم تكن تشعر بأي ذنب تجاه تعذيب البشر، إلا أنها كانت تهتم كثيراً بنظافة الزنازين. فتعذيب العدو لمعرفة الحقيقة تكتيك ضروري، لكن كل إنسان يحتاج للنوم في مكان نظيف.

وضعت إيلا رجلاً فوق أخرى لتقلل ملامستها للكرسي قدر الإمكان، ثم ضربت القضبان الحديدية بالعصا التي أخذتها من الخادم.

رنين! دوى صوت معدني حاد. تراجع الصبي إلى الزاوية وقد تملكه الرعب.

“أوه، الصوت أعلى مما توقعت…”

“…”

“أنت، اسمك…”

توقفت إيلا عن الكلام وهزت رأسها. لا يمكنها معرفة الاسم بهذه الطريقة. يجب أن تطرح أسئلة يمكنه الإجابة عليها بهز الرأس أو بالإشارة.

“كم عمرك؟”

رفع الصبي رأسه وهو يرتجف بشدة.

كان عليها الانتظار طويلاً للإجابة.

فهم الصبي سؤال إيلا بعد فترة طويلة، ثم رفع إصبعين.

مالت إيلا برأسها وهي تنظر إليه بتمعن.

“سنتان؟”

“…”

هز الصبي رأسه نفياً.

“إذن ماذا، اثنا عشر عاماً؟ أنت طويل القامة بالنسبة لسن الثانية عشرة.”

حكت إيلا أرنبة أنفها. لقد ظنت أنه في السابعة عشرة على الأقل…

“…”

هز الصبي رأسه نفياً مرة أخرى.

وبعد فترة طويلة، أدركت إيلا أن الصبي يبلغ من العمر 20 عاماً.

“هل بلغت العشرين حقاً؟”

فغرت إيلا فاها من الصدمة. حينها انكمش الصبي على نفسه أكثر وبدا محبطاً.

راقبت إيلا جسده الذي ينطوي على نفسه كالورقة، ثم حولت نظرها نحو الصينية التي أحضرها الخادم.

كان حساءً يحتوي على الجزر. وقفت إيلا وأخذت وعاء الحساء ودفعته عبر فتحة التغذية في القضبان.

“كل. ألم يقلوا إنك سقطت لأنك لم تأكل؟”

لاحظت إيلا وجود ثلاثة أوعية مماثلة موضوعة في ممر التغذية، وكانت كلها ممتلئة.

هل هو نحيف هكذا رغم بلوغه العشرين لأنه لا يأكل؟ هل أرسل الشمال جاسوساً بهذا الهزال وبمظهر ملفت كهذا؟ هذا غريب بعض الشيء…

فكرت إيلا في ذلك وضربت فتحة التغذية بالقضيب بانزعاج.

“قلت لك كل.”

يجب أن تأكل أولاً حتى أتمكن من تعذيبك أو إطلاق سراحك.

لطالما كان البشر يخشون فقدان الراحة عندما تكون بطونهم ممتلئة وأجسادهم دافئة. لهذا السبب بالتحديد، لم تعجب إيلا حالة السجن القذرة هذه.

راقب الصبي إيلا وهي تضرب القضبان بعينين مليئتين بالخوف.

تقدم نحو فتحة التغذية وهو يرتجف، ثم التقط وعاء الحساء.

“الملعقة…”

رفعت إيلا الملعقة الموجودة على الصينية، لكن في تلك اللحظة كان الصبي قد رفع الوعاء وبدأ يتجرعه بسرعة.

قطبت إيلا حاجبيها.

“…أأنت وحش؟”

في تلك اللحظة…

أصدر الصبي، الذي أنهى الحساء، صوتاً يشبه الحشرجة ثم أسقط الوعاء. لم يكن قد تبقى في الوعاء الذي سقط سوى القليل.

بدأ الصبي يخدش عنقه بجنون وكأنه يختنق.

“…؟”

قطبت إيلا وجهها.

هل وضع أحدهم سماً في الحساء؟

قرعت إيلا الباب بالقضيب الحديدي بقوة لتنادي الخادم، فنزل الخادم مذعوراً.

“م-ماذا حدث…؟”

“اسمع! ما خطبه؟ عيناه تنقبلان!”

رغم صوتها المستعجل، وقفت إيلا دون أن تتخذ أي إجراء فعلي. في هذه الأثناء، استدعى الخادم شخصاً ما. يبدو أنه كان قد جعل طبيب البلاط في حالة استعداد مسبقاً.

نزل طبيب البلاط، الذي يبدو أنه قضى يوماً طويلاً، بوجه متعب.

فتح الخادم القضبان الحديدية، ودخل الطبيب دون تأخير. سند جسد الصبي وفتح مجرى تنفسه ثم قال:

“إنها حساسية. لديه حساسية من حساء الجزر…!”

بدت إيلا مذهولة عند سماع ذلك.

حساسية من الجزر؟

نظرت إيلا إلى أوعية الحساء التي كانت موضوعة دون أن يلمسها أحد؛ كانت كلها حساء جزر.

“ولماذا لم يقل ذلك؟”

سألت إيلا، فأجاب الخادم بوجه مرتبك:

“…لأنه لا يستطيع الكلام؟”

نظرت إيلا إلى الصبي الذي كان يصدر أصوات اختناق.

يا له من أحمق.

وكونه أحمقاً يعني…

«هذا جيد.»

لأن ذلك يعني أنه سيكون من الصعب عليه الهرب.

أشارت إيلا إلى الصبي، أو بالأحرى الشاب الذي شحب وجهه تماماً، وقالت:

“نظفوه وأحضروه.”

“إ-إلى أين…؟”

“إلى غرفة نومي، أين تتوقع؟”

أجابت إيلا بملل وصعدت الدرج مرة أخرى. ثم توقفت فجأة وأضافت:

“إن لم تستطيعوا إنقاذه، فلا داعي لإحضاره. لا أرغب في رؤية جثة.”

أجرت إيلا نظرة أخيرة على الصبي الذي كان يرتجف كالأرنب.

سواء نجا أو مات، فليفعل ما يحلو له حسب قدره.

في تلك اللحظة، صعد الخادم الدرج خلف إيلا مسرعاً.

“ولكن أيتها الأميرة، بطاقة التعريف المصنوعة من الميثريل تلك… ألم تقولي إن الاسم المنقوش عليها بلغة الشمال؟”

“بلى، وماذا في ذلك؟”

ولكن لماذا فعل الخادم شيئاً لم أطلبه منه؟ أنا لم أقل له أن يجهز طبيب البلاط.

“لقد تحققتُ من الاسم المكتوب على تلك البطاقة، وكان الاسم هو: كاي جيردا.”

كاي جيردا؟

توقفت إيلا التي كانت تهمّ بصعود الدرج فجأة في مكانها.

شعرت بقشعريرة باردة تسري في عمودها الفقري وهي تحدق في الصبي القابع خلف القضبان الحديدية.

رأت طبيب البلاط وهو يسارع بإعطائه جرعة من “ترياق” .

وعندما لم تجب إيلا، بدت ملامح الارتباك على وجه الخادم، فضحكت إيلا ضحكة ساخرة جافة.

“إذن، أنت تقول إن هذا الفتى يقرب بشيء ما للدوق جيردا؟”

“يبدو أن الابن الثاني المعروف باعتلال صحته كان يدعى كاي… وعلى الأرجح هو…”

“يا لَعنة القدر!”

✵ ✵ ✵

كنتُ أمشي.

داخل قصر الأميرة…

لمدة طويلة…

وبعد أن مشيتُ كثيراً—

“هذا القصر اللعين كبير بشكل مبالغ فيه!”

وجدتُ نفسي فجأة تائهة وأهيم على وجهي.

لماذا هو كبير هكذا؟! لماذا؟! إنه قصر تسكنه أميرة واحدة فحسب!

وضعتُ يديّ على خصري والغضب يتراكم داخلي فوق كل تلك الأمور التي لا تسير على ما يرام.

أحاطت يداي خصري بسهولة.

غريب، لماذا؟ لماذا أشعر وكأنني نسيتُ شيئاً ما؟

تسلل شعور مشؤوم إلى جسدي.

حينها فقط، أدركتُ الأمر فجأة.

“…؟”

المذكرات!

تحسستُ خصري، لكن ذلك الشيء الذي كان يجب أن يكون مثبتاً بإحكام في حزامي لم يكن له أثر.

المذكرات اختفت.

غطيتُ فمي بيدي من الصدمة.

يا إلهي…

أخيراً، لقد تسببتِ في كارثة.

وليس أي كارثة، بل كارثة كبرى!

اعتماداً على اليد التي ستقع فيها تلك المذكرات، ستصبح الأمور في غاية التعقيد…

وبينما كنتُ أفكر في ذلك والتفتُّ إلى الخلف، رأيتُ رجلاً يقف عند نهاية الدرج.

بالرغم من الإضاءة الداخلية الخافتة التي كانت تحيط به، إلا أنني استطعتُ تمييزه بوضوح؛ إنه رجل أعرفه جيداً.

وفي يده، كانت تقبع المذكرات التي كنتُ أبحث عنها تماماً.

إريك أورليان.

تجمدتُ في مكاني تماماً في اللحظة التي رأيته فيها.

“… هل تبحثين عن هذا؟”

​