الفصل 44

“…… تريدين حمايته؟”

سألت هيلينا بصوت خرج منها كأنه زفير تائه.

“أجل. أريد حمايته.”

“لا هو إعجاب، ولا هو حب، بل تريدين حمايته؟”

أدارت هيلينا رأسها بعيداً في النهاية. بدا وكأن كلماتي لم تبدُ جادة في أذنيها، ومع ذلك، لم يبدُ أنها اعتقدت بأنني أكذب.

ولمَ لا، ورغبتي في حمايته صادقة تماماً.

«لا تقفزي. لن أتبعكِ.»

منذ اللحظة التي قال لي فيها ذلك.

لا، بل ربما..

«في المرة القادمة، إذا شعرتِ أن رجلاً ما يوشك على ممارسة العنف ضدكِ، فلا تغمضي عينيكِ، بل تجنبي الأمر بكل قوتكِ واحتجي رسمياً.»

منذ أن سمعت تلك الكلمات.

أردتُ حمايته.

لم أكن أريد حماية جسد ذلك الرجل الذي يكبرني حجماً، بل حماية “الخير” القابع في أعماقه.

أليس من المفترض ألا يضطر أشخاص مثله لرؤية الوجه الآخر لهذا العالم أو التخبط في مستنقعاته؟ يكفي أن نرى نحن تلك القذارة.

كان من الواضح أن صدق مشاعري قد وصل إلى أمي. وإلا لما كان—

“يبدو أنكِ لا تعرفين شيئاً، حتى الأشخاص الذين يحبون بعضهم حقاً يجدون صعوبة في العيش معاً بعد الزواج. الزواج هكذا.. إنه الواقع! ولكن ‘أريد حمايته’؟ أي زواج هذا الذي ستبنينه بمجرد شعور كهذا!”

مستحيل أن تغضب أمي بهذا الشكل دون سبب.

نظرت بهدوء إلى حاجبيها وهما يرتجفان بحدة.

“وعلاوة على ذلك، تحمينه من ماذا؟ إيريك أورليان يبلغ ضعف حجمكِ تقريباً! أنتِ تكرهين الرجال الأقوياء والضخام! ألم يكن فتى أحلامكِ رجلاً رقيقاً يشبه الغزال!”

وعندما انتقل الاهتزاز من حاجبيها إلى صوتها، ثم انتشر أخيراً إلى شفتيها لتبدأ بالارتجاف، فتحتُ فمي. لم يعد بإمكاني الوقوف ومشاهدة الأمر أكثر من ذلك.

“أنتِ أيضاً لا تعرفين ما هو الحب الحقيقي، ولا كيف تكون الحياة الزوجية السليمة، يا أمي.”

“ماذا؟”

تصلبت تعابير وجه أمي. تحركت شفتاها وكأنها توشك على قول شيء ما.

لكن أمي، هيلينا، لم تستطع نطق كلمة واحدة.

لقد كانت كلماتي الأخيرة قاسية بما يكفي لإسكات أمي الغاضبة. كنت أعرف ذلك.

ولأنني كنت أعرف، فقد ضغطتُ عليها بقوة أكبر لكي لا أفقد قوة اندفاعي الداخلية.

“أنتِ لم تعيشي قط تجربة حب طبيعية أو زواج مستقر!”

رأيت عيني أمي في اللحظة التي نطقت فيها بتلك الكلمات.

عينان بدتا كأنهما فقدتا الطريق. عينان لا تراهما إلا عندما يتلقى المرء طعنة لوم من أكثر شخص يثق به.

في تلك اللحظة تملكني الخوف، لذا شددتُ على قبضتيّ بقوة أكبر.

“كيف لي أن أعرف شيئاً لا تعرفينه أنتِ؟ لم أرَ أو أتعلم شيئاً، فكيف لي أن أعرف؟”

“هذا…”

فتحت أمي فمها وأغلقته بذهول. كنت أعرف الكلمات التي ستجعلها تصمت تماماً.

ولهذا كنت خائفة. خفتُ من أن تلك الكلمات، بمجرد نطقها، ستكتسب روحاً خاصة بها. خفت أن تسألني روح تلك الكلمات:

«ألا تفكرين هكذا حقاً؟»

“…… لا أريد أن أعيش مثلكِ، يا أمي.”

لكنني نطقتُ بها في النهاية.

وكان عليّ أن أشاهد.

أمي وهي تغرق كما لو أنها رُبطت بصخرة ثقيلة بمجرد سماع كلماتي.

تراجعت أمي، التي كانت تحدق بي بعينين واسعتين، خطوة إلى الوراء. وبداخلي، وأنا أراقبها، تصاعد مزيج من الحزن، والشفقة.. والراحة.

أجل. في الحقيقة، كنت أفكر هكذا دائماً.

أنني لا أريد العيش مثل أمي.

أنا أحبها، لكنني شخص مختلف، لدي رغبات مختلفة وأعيش حياة مختلفة، لذا فأنا شخص آخر.

لا أريد أن أعيش مثل أمي.

“لا يهم إذا كان لديه مآرب أخرى.. أو إذا كانت لديّ مآرب أخرى. في كل الأحوال، سأحميه. هذا ما سنفعله. لا أعرف ما هو الحب أو الإعجاب، ولكن…”

شعرت بالدموع تتساقط بغزارة.

“…… سأبدأ من هناك.”

عندما رأتني أمي أبكي، قالت بلهفة:

“النبلاء.. إنه ابن دوق.. لن يعاملونا كبشر حتى.. هو الآن فقط منتشٍ بمشاعره الخاصة…”

توقفت أمي عن الكلام عدة مرات وكأنها تلهث. ثم صمتت تماماً لتلتقط أنفاسها قبل أن تفتح فمها مجدداً.

“وماذا عن إيريك أورليان؟ هل قال إيريك أورليان إنه يحبكِ؟ هل سيحميكِ هو أيضاً في هذا الوضع غير المنطقي؟”

إيريك أورليان؟

ترددتُ للحظة.

لم أكن أعرف شيئاً عن مشاعر ذلك الرجل.

وعندما ترددتُ، ضغطت أمي عليّ وكأنها أثبتت وجهة نظرها.

“انظري. الرجال كلهم هكذا. يقدمون وعوداً لا يستطيعون تحمل مسؤوليتها…”

آه، لا يمكن أن يستمر الأمر هكذا. إذا استمر، فلن تتخلى أمي عن محاولاتها لإخراجي من هنا. هكذا كانت هيلينا التي أعرفها.

“دبوس الشعر اللؤلؤي…”

“ماذا؟”

مسحتُ الدموع عن وجنتيّ ونظرتُ إلى أمي مباشرة.

لم يعد بإمكاني التراجع.

أمي كانت تستخف بالدوق، لكن الدوق بالتأكيد كان يمسك بنقطة ضعف أو اثنتين ضدها.

“لقد أسقطتِه أنتِ، أليس كذلك؟ كنت أريد أن أسألكِ. دائماً.. طوال السنوات العشر الماضية..”

“أنتِ، عما تتحدثين…”

“هل أنتِ من أشعلتِ النار؟”

شحب وجه هيلينا كلياً. لم أتوقف وتابعتُ سؤالي.

“هل كنتِ أنتِ؟”

أمي..

أمي..

بـ فيولود.. 

ضحكت هيلينا بسخرية بينما كنت أتردد في إكمال بقية الجملة. ثم أمسكت بكتفيّ بقوة، وظهر بريق حاد في عينيها.

“تريدين أن تسألي إن كنتُ قد قتلته؟ هذا ما كنتِ تريدين سؤاله طوال الوقت؟ إن كنتُ أنا من أشعلت النار، وإن كنتُ قد فعلت شيئاً لكي لا يخرج فيولود من ذلك الحريق.. هذا ما تريدين.. قوله. لمَ لا تستطيعين النطق به؟”

تراجعتُ أمام قوة اندفاع هيلينا ولم أستطع قول شيء.

أمسكت بكتفيّ بقوة لدرجة أنني شعرت بألم كليل.

“……”

ثم خففت قبضتها ببطء.

تركت هيلينا كتفيّ تماماً وتراجعت للخلف.

رفعت شعرها الأحمر الحريري وقالت بمرارة:

“هل تقصدين أنكِ نادمة على لحاقكِ بي في ذلك الوقت؟”

“هذا…”

ليس الأمر كذلك. لم أندم على ذلك قط.

لكن الكلمات، لسبب ما، لم تخرج وظلت تحوم في فمي.

“…… لقد قتلتُ والدكِ.”

“…!”

حقاً..

أمي فعلت ذلك حقاً؟

اتسعت عيناي بذهول. لكن هيلينا قالت ذلك ببرود، بل وكأنها شعرت بالراحة:

“ها قد ندمتِ حقاً الآن، أليس كذلك؟ على الوقت الذي اعتبرتِ فيه قاتلةً فرداً من عائلتكِ. الآن يمكنكِ أن تكرهيني. ولكن…”

ابتسمت هيلينا بضعف. وتطاير شعرها الأحمر مع نسمة هواء رقيقة هبت من مكان ما.

“لا تدبري حياتكِ لمجرد أنكِ تكرهينني. انظري جيداً إلى حقيقة إيريك، يا إيميلين.”

استدارت هيلينا ومضت.

راقبتُ ظهر أمي وهو يتلاشى، ثم جلستُ على الأرض ببطء.

كما ينهار مبنى قديم.

انهارت سنوات طويلة.

«ماذا تفعلين! اخرجي! اخرجي! يجب أن تنقذي فيليب أولاً! سأنهي الأمور هنا وألحق بكِ!»

ظل ذلك الصوت يتردد في أذني.

كما كانت أمي تعرف فوراً إذا كذبتُ، كنتُ أنا كذلك.

قول أمي إنها قتلت والدي كان كذبة. أمي لم تكن لتفعل شيئاً مثل “إنهاء الأمور”.

تلك الكلمات تعني..

«أنا من فعل ذلك.»

لأنني.. لأنني طعنتُ فيولود، لم يستطع الخروج من النار.

أنا حقاً من.. والدي..

“تباً…”

ارتميتُ جالسةً على الأرض الترابية.

لقد فشلتُ في أن أكون إنسانة صالحة.

لقد دُمّر كل شيء منذ زمن طويل.

“أنا من قتلتُ فيولود…”

✵ ✵ ✵

بعد خروجها من الحديقة، مشت هيلينا دون تردد نحو الممر المؤدي إلى الباب الخلفي لقصر الأميرة. سُمعت أصوات الخدم في الممر.

“ألم يقل إن باب البرج الغربي قد تحطم؟”

“المتزوجون حديثاً رائعون حقاً.”

“لكن لماذا سمحت الأميرة بزواج السيد إيريك؟ كنت أظن أن الأميرة والسيد إيريك…”

بينما كانت هيلينا تفكر في وجوب تجنبهم، كان شخص ما قد سحبها بالفعل إلى زاوية مظلمة.

حبست هيلينا أنفاسها وهي تتفحص وجه الشخص الذي توارى في الظلمة، وفي هذه الأثناء، مرّ الخدم وصعدوا الأدراج دون أن يلحظوا وجودها.

انتظرت هيلينا حتى تأكدت من اختفائهم تماماً، ثم دفعت الشخص الذي ساعدها بعيداً عنها.

إيريك أورليان.

يا لها من لعنة أن تتلقى المساعدة من هذا الرجل!

“كنت تتلصص، أليس كذلك؟”

تراجع إيريك خطوة للخلف أمام صوت هيلينا الحاد كالنصل.

“أعتذر.”

تغضّنت ملامح وجه هيلينا.

لقد ألقت بالكلمة كمجرد تخمين، لكن إيريك أدرك فوراً ما كانت تقصده بسؤالها عما سمعه.

هذا يعني أن تلك الحركة الخافتة التي شعرت بها في الحديقة قبل قليل كانت بسببه.

وإذا كان الأمر كذلك، فإن إيريك يعلم الآن كل شيء؛ يعلم أنها كانت تنوي تهديده وابتزازه للحصول على المال.

ومع ذلك، يقول إنه يعتذر لأنه تلصص؟ هل هذا وقت تقديم الاعتذارات؟

سددت هيلينا له نظرة نارية.

“بما أنك سمعت كل شيء، فأعطني المال. في الواقع، هذا المبلغ بالنسبة لنا لا يقل أهمية عن قيمة حياتنا، لكنه بالنسبة لك ولأبيك ليس بالمال الكبير.”

حدق إيريك بصمت في عيني هيلينا البنيتين اللتين تلمعان في الظلام.

إنهما متشابهتان حقاً. ليس فقط في لون العينين، بل حتى في نسيج المشاعر الكامن فيهما.

علاوة على ذلك، ذلك الأسلوب في حل المشكلات الذي يبدأ بالتهديد أولاً عند وقوع أي مأزق.

“بصراحة، نحن لا نهتم بما إذا كان والدك سيعاقب أم لا.. تلك مشاكل عائلتكم وعليك تولي أمرها بنفسك. مفهوم؟ كل ما أريده هو أن أغادر مع ابنتي بعيداً عن هذه العائلة المجنونة.”

“لماذا هذه الروابط بينكم قوية إلى هذا الحد؟”

نظرت هيلينا إلى إيريك بذهول أمام سؤاله المفاجئ وغير المتوقع.

“ماذا تقصد؟”

“أقصد ثلاثتكم. لماذا تبدو روابطكم متينة هكذا؟”

“أليس هذا أمراً بديهياً؟ لأننا عائلة..؟”

خمد البريق في عيني إيريك وأصبح بارداً.

هذا صحيح.

لأنهم عائلة.

«لا تدبري حياتكِ لمجرد أنكِ تكرهينني. انظري جيداً إلى حقيقة إيريك، يا إيميلين.»

تذكر إيريك هيلينا وهي تذرف الدموع بغزارة بمجرد أن أدارت ظهرها بعد قول تلك الكلمات في الحديقة.

هؤلاء الثلاثة عائلة.

لم يكن للأمر علاقة بما إذا كانت الدماء مشتركة بينهم أم لا، أو بكونهم يتجولون للقيام بأعمال سيئة؛ لا يهم كل ذلك.

لم يكن من الممكن لهيلينا أن تسيء معاملة إيميلين أو تستغلها.

ببساطة، لأنهم عائلة.

لم يدرك إيريك ذلك إلا بعد أن رأى ذلك الوجه وتلك النظرة. كان من المدهش حقاً أنه لم يفهم ذلك إلا الآن.

“المال.. سأقرضكِ إياه.”

تعجبت هيلينا وقطبت حاجبيها.

“ماذا تقول؟ لقد أخبرتك أن تعطيني إياه فحسب.”

آه، لقد كانت عائلة حقاً.

​