الفصل 43

“ماذا تفعلين هنا؟”

“أتيتُ لأن تلك الأميرة اللعينة تمنعني من رؤيتكِ! يا فتاة، بدلاً من إضاعة الوقت في أسئلة كهذه، عليكِ أن…”

كانت أمي تتحدث بينما تُمسك بإطار النافذة محاولةً التسلق، حين تناهى إلى مسامعنا صوت شخص ما من الرواق.

“…إيميلين…”

صوت مألوف.

إنه إريك.

تباً.

صفعتُ أصابع أمي بقوة.

“آه! أنتِ…!”

“انزلي! انزلي للأسفل! أنا أيضاً سأنزل!”

باندفاع، وضعتُ مؤخرتي فوق إطار النافذة حيث كانت أصابع أمي لا تزال عالقة. وقبل أن تُسحق أصابعها، سحبت يدها بسرعة وسقطت نحو الأرض.

‘تباً… لا يمكنها مقابلته الآن أبداً! مستحيل!’

أطلقتُ صرخة صامتة في داخلي وألقيتُ بنفسي من النافذة خلف أمي. وكالعادة، كانت سقطتي فوضوية ومزرية.

شعرتُ بألم في مؤخرتي، لكن ذلك لم يهم؛ فلم يكن بإمكاني مواجهة ذلك الرجل الغريب —الذي غمرني بحضنه بمجرد أن طلبت منه ذلك— في موقف كهذا.

✵ ✵ ✵

في عتمة الليل، وداخل الحديقة الداخلية لقصر الأميرة، أنزلت هيلين غطاء الرأس عن وجهها.

كانت تفرك أصابعها التي ضربتها إيميلين قبل قليل، وتنظر إليها بحنق.

“آه، يكاد الألم يقتلني!”

“لهذا السبب قلتُ لكِ ألا تقتحمي قصر الأميرة بتهور! التسلل فوق هذه الجدران عقوبته الإعدام، الإعدام!”

أشرتُ بيدي فوق رقبتي كعلامة على الذبح.

لكن أمي… هيلين، كانت بطبيعتها لا تعرف الخوف. وضعت يدها على خصرها وقالت وكأن الأمر لا يعنيها:

“وهل يفترض بي أن أجلس بهدوء في القصر وأنا لا أعرف إن كانت ابنتي حية أم ميتة؟! ثم إن هناك أشياء يجب أن أحصل عليها من إريك…”

“تحصلين على ماذا؟”

لماذا وخزتني عبارة “ابنتي” في قلبي هكذا؟

حينها فقط أدركتُ كم كنتُ قلقة طوال الفترة الماضية. رغم أنني كنتُ من خان أمي، إلا أنني كنتُ أخشى أن تتخلى هي عني.

“ماذا سأحصل؟ المال طبعاً.”

لكن كلمات أمي التالية جعلت وجهي يتصلب.

… استدرجي المال منه ثم اخرجي.

تذكرتُ الكلمات المكتوبة في تلك القصاصة.

تجنبتُ النظر إلى أمي وتظاهرتُ بعدم الاكتراث: “أي مال…”

ردت أمي بذهول:

“أنتِ، ألم تفتحي المذكرات التي أعطيتكِ إياها؟ والقصاصة؟”

وعندما رأت وجهي المتصلب، أضافت هيلين: “لقد رأيتها إذاً.”

“من أين حصلتِ على شيء كهذا أصلاً…”

“وجدتها في مخزن في الغابة. قيل إنه مكان يستخدمه الخدم المسؤولون عن رعاية الغابة، وقد عثرتُ عليها بالصدفة.”

“إذاً، هل تقصدين أنها كانت ملقاة في الغابة…”

“إذا أخذنا في الاعتبار احتمال أن خادماً وجدها واحتفظ بها، فالأمر كذلك، أليس كذلك؟”

الغابة…

عقدتُ حاجبي بضيق. سألتني هيلين بتعجب:

“ما الذي تفكرين فيه الآن؟”

“… لا أفكر في شيء،” أجبتُ بحدة.

هزت هيلين رأسها: “بل تفكرين. تفعلين ذلك الآن. وإلا، فما السبب الذي يجعلكِ باقية هنا حتى الآن؟ هل أريتِ تلك المذكرات للورد إريك؟”

“…؟”

نظرتُ إليها باستغراب. في تلك اللحظة، شعرتُ وكأن شيئاً ما تحرك عند طرف الحديقة المظلم…

… لكن لا بد أنه مجرد وهم.

“لماذا قد أريها له؟”

هناك حد أدنى من الأخلاقيات…

تذكرتُ إريك وهو يعاني من الكوابيس قبل قليل.

رجل لم يمر سوى أيام قليلة على اكتشافه أن والده هو القاتل الذي قتل أمه، لم يكن بإمكاني أن أقذف بتلك المذكرات في وجهه الآن.

“…؟”

نظرت إليّ هيلين وكأنني أتحدث بالهراء:

“هل أصبتِ في رأسكِ؟”

أمي تقول نفس كلمات فيليب. أفكار عائلتي متشابهة دائماً.

تراجعتُ للخلف عندما رأيتُ أمي تمد يدها نحو جبيني. اتسعت عيناها بذهول حين رأتني أرفض لمستها.

ماذا؟ ماذا هناك؟ أطبقتُ شفتي بإحكام.

“قلتُ لكِ إن ذلك الدوق مختل عقلياً. وتلك المذكرات هي الدليل. إذاً، ما الذي يجب فعله؟”

بلعتُ ريقي ونطقتُ بالإجابة المتوقعة:

“… أن أريها للورد وأهدده بطلب المال مقابل الحفاظ على شرف عائلته؟”

بينما كنتُ أسرد الإجابة، نظرت إليّ أمي بذهول.

الآن فقط أدركتُ كيف استطاعت أمي في حلمي أن تضع يدها على دفاتر الحسابات السرية للدوق.

أمي لم تكن تنوي أبداً الزواج من الدوق والعيش في سعادة وهناء، بل كان كل تفكيرها منصباً على ابتزازه.

ولهذا السبب، أثناء تفتيشها في قصر الدوق، استطاعت العثور على سجلاته السرية أو مذكراته الخاصة.

“بالضبط. لقد تبين أن الدوق سايكوباتي. لو كُشفت هذه الحقيقة، كيف تظنين أن القارة ستنظر إلى عائلة أورليان؟ إريك سيقع بالتأكيد في فخ الابتزاز.”

“لا أظن أنه سيفعل.”

هززتُ رأسي. لن يقع في الفخ.

إريك رجل يعتقد أن معاقبة المذنب أهم من شرف عائلته أو الحفاظ على سلطته. وبالطبع، هيلين لن تفهم هذا أبداً.

“كفي عن الهراء. النبلاء كلهم سواء.”

كنتُ أظنهم جميعاً متشابهين أيضاً.

وضعتُ يدي على جبيني بضيق وقلت:

“صورتكِ الآن منتشرة في الصحف، وإذا أمسكت بنا مارينا، فسنعود مجدداً إلى حياة العبيد، أليس كذلك؟ لذا علينا انتزاع المال من إريك والهرب بسرعة، نحن الثلاثة.”

نحن الثلاثة.

مجدداً، نحاول الخروج من أزمة بمال انتزعناه من شخص آخر، ونختار الخيار “الأقل بؤساً” بدلاً من الخيار “الأكثر سعادة”.

وهكذا سنكون مجدداً، نحن الثلاثة.

‘كنتِ تحاولين حماية فيليب. أليس كذلك؟’

أن يحمي بعضنا بعضاً.

هذا هو الصواب.

أليس كذلك؟

قبضتُ على يدي بقوة.

‘صحيح أنني شككتُ بكِ. وقد تظهر أمور تجعلني أشك بكِ مستقبلاً أيضاً ولكن…’

‘سواء كان الأمر خدعة أو زيفاً، فأنا زوجكِ. سأحميكِ، وإذا حدث لكِ أي شيء، سآتي إليكِ.’

أجل. هذه هي العائلة.

أن يحمي بعضهم بعضاً. أن يثقوا ببعضهم… حتى لو لم يستطيعوا ذلك، عليهم فعل ذلك.

ولكن هل تعلمين يا أمي؟

أن يتم القبض عليّ من قِبل مارينا وأمارس الأعمال القذرة في ذلك الوكر اللعين مجدداً، أهون بألف مرة من أن يطاردني الدوق.

قالت هيلين:

“أليست كذبة أنكِ حامل؟ في الواقع، حتى زواج إريك منكِ يثير الشكوك. قد يكون لديه مخطط ما، خاصة إذا كان للأمر علاقة بتلك المذكرات…”

“لا.”

قاطعتُ أمي بصوت منخفض.

عقدت أمي حاجبيها:

“ما هو الـ (لا)؟ هل تقصدين أن حملكِ ليس كذبة؟!”

لا، لا، ليس هذا…

لوحتُ بيدي وأنا أسمع نبرة صوتها المرتفعة؛ فادعاء كذبة كهذه سيكون كارثياً.

“لا، أقصد أنه ليس لديه أي مخططات سيئة. الأمر ليس كذلك.”

“ماذا؟”

قلتُ بحزم:

“لن نتمكن من الهرب على أي حال. على الأقل إذا أردنا البقاء على قيد الحياة، فلا يجب أن نفعل ذلك.”

خاصة إذا كان فالديك يطارد عائلتنا متخذاً مما فعلناه في تجارة “اللحية الزرقاء” ذريعة.

لكن كان من الصعب إقناع هيلين بقصص مثل “مقبرة حوريات البحر” وغيرها.

على عكس ما حدث في الحلم، هيلين الآن لا تعرف سوى حقيقة أن فالديك هو القاتل الذي قتل زوجته.

بما أنني لن أنجح في إقناعها، قررتُ بدلاً من المحاولات المضنية أن أخدع أمي وفيليب.

من أجل حماية أمي وفيليب. من أجل حماية عائلتي.

لكن هيلين اعترضت على كلامي:

“لا تكذبي. كذبكِ يظهر بوضوح على وجهكِ.”

لا يظهر. الجميع يقول إنه لا يظهر، لكن أمي وحدها هي من تعرف متى أكذب.

“على حد علمي… نعم. إريك أورليان، كما جاء في رسالتكِ، رجل طيب وصادق. لكن إذا كنتِ قد وقعتِ حقاً في حب ذلك الرجل…؟”

فجأة، بدت ملامح هيلين حزينة. حاولتُ كبح مشاعري.

لكنني كنتُ أعرف؛ في تلك العيون البنية التي تشبه عينيّ، كان ينعكس وجهي، ورغم أنه كان باهتاً، إلا أنه كان يحمل تعبيراً حزيناً يشبه تعبير هيلين.

هذا ما يحدث دائماً؛ الأشخاص الذين تتلاقى أرواحهم يبدأون بتقليد تعابير وجوه بعضهم البعض.

لأننا لا نريد أن نترك الآخر يحزن أو يفرح بمفرده. نريد أن نحزن ونفرح معاً.

لأننا نريد، ولو بهذا القدر البسيط، ألا نجعلهم يشعرون بالوحدة.

لذا، فإن ملامح هيلينا الحزينة كانت تعني أنني أنا أيضاً كنتُ أحمل وجهاً حزيناً.

“لو كان الأمر كذلك، لكنتِ أخبرتِ أمكِ. لم تكن لترسلي تلك الرسالة العبثية، بل كنتِ ستقولين لي بالتأكيد. أنتِ أيضاً كنتِ تعلمين، لقد سألتِني ذات مرة: إن كنتُ أحب الدوق. أنا لا أحب الدوق، ولكن إذا قلتِ لي إنكِ تحبين اللورد إريك، فلماذا قد أعارض؟ لو قلتِ لي إنكِ تحبينه حقاً… هل تظنين أنني كنتُ سأقف في طريقكِ؟”

كانت كل كلمة تنطق بها هيلين تصيب كبد الحقيقة، حتى إن صوتها كان يرتجف بين الحين والآخر.

بحملقة عميقة، نظرت إليّ هيلين..

تماماً كما فعلت في ذلك اليوم حين سألتني:

‘هل تودين أن تصبحي ابنتي؟’

شددتُ على أسناني وأنا أتأمل عينيها؛ تلك العينين اللتين تشبهان عينيّ تماماً.

قالت هيلين:

“انظري في عينيّ جيداً. أنا أعرف تماماً متى تكذبين.”

“…….”

“هل تحبين اللورد إريك حقاً؟ هل أنتِ باقية هنا لأنكِ تحبينه؟”

ارتجفت شفتاي.

هل أحب اللورد إريك حقاً؟ هل أحبه بالفعل؟

كنتُ أدرك يقيناً أنني إذا كذبتُ الآن، فإن أمي ستفعل أي شيء، مهما كان، لتجرّني معها وتأخذني بعيداً. وإذا كذبتُ، فستكشفني لا محالة.

وأخيراً، فتحتُ فمي وقلت:

“أريدُ حمايته.”

​