الفصل 41

كان ذلك حينها، عندما صرخت هيلينا:

“ماذا تفعل! اخرج! اخرج الآن! عليك إنقاذ فيليب أولًا! سأنهي الأمور هنا ثم ألحق بك!”

“ما الذي تقصدينه بإنهاء الأمور…!”

ساورتني الشكوك تجاه كلمات هيلينا، لكنني كنت أركض بالفعل.

يجب أن أنقذ فيليب.

كان هذا الهدف وحده هو ما يدفعني.

لا، ربما كان ذلك مجرد ذريعة.

ربما كنت أرغب فقط في إلقاء كل العبء على كاهل هيلينا.

اندفعتُ إلى الممر وركضت في الاتجاه المعاكس للمكان الذي كان يقترب منه المرتزقة.

المكان الذي يُحتجز فيه فيليب.

كنت أعرف المكان الذي يقيم فيه الضحايا الذين سقطوا من حسابات رئيس المجموعة التجارية قبل إرسالهم إلى ساحة القتال.

بلغ بي النهجان مداه، وشعرت وكأن أنفاسي ستنقطع.

عبرتُ الممرات القبو المظلمة حتى وصلت إلى المكان الذي سُجن فيه فيليب.

رأيته هناك، خلف قضبان حديدية تشبه الزنزانة، جسده مرتخٍ وهامد.

“كـ، كيف أفتح هذا…؟”

بينما كنت مترددة أمام القفل، برزت يد فيليب فجأة.

كنت أظن أنه فاقد للوعي.

“سأستعير هذا قليلًا.”

نهض من مكانه فجأة وانتزع دبوس الشعر من رأسي. رغم أن بيولورد كان يضربني باستمرار، إلا أنه كان يقدم لي هدايا متنوعة من وقت لآخر بصفتي ابنته، لذا كان لدي الكثير من هذه الأشياء.

بدأ فيليب بفتح القفل بمهارة يدوية مذهلة. ومع ذلك، بدا وكأنه يواجه صعوبة لأن هناك مناطق لا تصل إليها يده كما كان يتوقع.

وفي تلك اللحظة، تعالت صيحات من بعيد:

“حريق! نشب حريق في غرفة رئيس المجموعة!”

بمجرد سماع تلك الصرخة، سمعت صوت المرتزقة وهم يتحركون بنظام نحو غرفة رئيس المجموعة، وكأن الجميع يتجه إلى هناك.

حريق…؟

أدرت رأسي ونظرت للخارج.

‘إذن ماذا عن هيلينا…؟ هيلينا…!’

تغيمت رؤيتي مرة أخرى، وبدأت الدموع تنسال على وجنتي. غلفني الرعب من جديد.

كل هذا بسببك.

هل تعتقدين أنكِ ستتمكنين من العيش بشكل طبيعي بعد هذا؟

تردد صدى صوت بيولورد في أذني.

دفنت وجهي بين ركبتي.

غطيت أذني وتمتمت:

“أنا… لا أستطيع الخروج… لا يمكنني الخروج…”

حينها، تناهى إلى مسامعي صوت أحدهم:

‘هل جُننتِ؟ هل تريدين الموت حقًا؟! استفيقي!’

صوت متعجرف ومتغطرس.

لمسة أحدهم التي انتشلتني بينما كنت أغرق بلا نهاية في أعماق البحر.

ماذا كان ذلك؟ متى حدث؟ هل كانت ذكرى من قبل عامين… عندما كنت في البحر؟

رفعت رأسي ومددت يدي نحو فيليب.

“أعطني ذلك الدبوس.”

سألني فيليب بعينين متسعتين من المفاجأة:

“أنتِ، هل يمكنكِ فعل ذلك؟”

“إن لم أستطع، فهل سنموت معًا هكذا؟”

رمقتُ فيليب بنظرة حادة، فسلمني الدبوس بوجه يملؤه الذهول.

✵ ✵ ✵

“مجنون…”

كانت هذه أول كلمة نطقت بها الأميرة فور سماعها التقرير عن إريك، الذي حطم بابًا مصنوعًا من سبائك الميثريل باستخدام “لعبة” على شكل سوط لا تصلح حتى كفاح ليكون سلاحًا.

بل إن شهادة الخدم الذين كانوا خارج الباب المحطم أكدت أنهم سمعوا صوت ضربة واحدة فقط، مما يعني أنه جمع “الأورا” (الهالة) وحطم الباب بضربة واحدة.

بمجرد سوط جلدي كهذا.

نظرت إيلا إلى السوط الذي وصفه الخادم الذي أبلغ عن الواقعة بأنه “السلاح الذي استخدم إريك أورليان الأورا من خلاله”.

على عكس التلاعب بالمانا، يتطلب تشغيل الأورا حتمًا “سلاحًا” لتوجيهها من خلاله. ولكن، إذا لم يكن الشيء يتمتع بمتانة كافية لتحمل الأورا، فإن الأورا تُستهلك حتى في تعويض متانة السلاح، مما يجعل المستخدم يشعر بإرهاق شديد.

وهذا الشيء، مهما نظرتِ إليه، لا يبدو كشيء يعرف معنى المتانة أصلاً.

“لقد قال إنه يعتذر عن تحطيم ممتلكات العائلة المالكة…”

قبل أن ينهي الخادم نقل كلمات اعتذار إريك، لوحت الأميرة بيدها وأمرت:

“هل غادر طبيب القصر؟ حتى لو غادر، أخبره أن يعود. واستدعِ أيضًا ساحرًا من فئة الشفاء.”

“لماذا ساحر شفاء…”

“إذا بذل كل هذا المجهود، فلا بد أنه أصيب بجروح داخلية.”

أخبر الخادم الأميرة أن إريك كان يضم إيميلين طوال الوقت، وأنه يبدو بخير ظاهريًا، باستثناء قليل من الدماء على يده التي جُرحت بشظايا الباب.

لكن الأميرة سخرت قائلة:

“مستحيل. هل تعرف كم كلفني سحر الحماية الذي وضعته على ذلك الباب؟”

“… هل وضعتِ سحر حماية أيضًا؟”

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟ لقد وضعته خشية أن يفتحه أحد من الخارج ويدخل، وليس لأحبس أحدًا بالداخل. على أية حال، إنه أحمق. كنت سأفتحه له بعد ساعة واحدة فقط.”

“أحقًا ما تقولين؟”

“…… ساعتان……؟”

تخلى الخادم عن مواصلة الحديث وخرج فورًا من غرفة الأميرة لاستدعاء طبيب القصر والساحر.

✵ ✵ ✵

كان إريك ينظر إلى إيميلين المستلقية على سرير الضيوف الذي خصصته إيلا، ووجهها شاحب كالموت وتتصبب عرقًا بغزارة.

‘ليست هذه المرة الأولى.’

عقد إريك حاجبيه.

‘هياااك!’

عندما رأى إيميلين تزحف على الأرض بوجه شاحب في مكتب الدوق، كان يساوره الشك. فكر في أنها قد تكون “تمثيلية” للهروب من المأزق.

لكن اليوم…

‘… التنفس… لا أستطيع التنفس جيدًا…’

في اللحظة التي رأى فيها إيميلين وهي تشهق أمامه اليوم، أصبح كل شيء واضحًا.

في ذلك اليوم، لم تكن إيميلين تمثل.

منذ قليل في الغرفة، كانت إيميلين مرعوبة حقًا. تراجعت للخلف لتتجنبه وهو يمسك بالسوط، تمامًا كما انتفضت بمجرد أن رفع يده قليلاً في حفلة عيد الميلاد الستين للسيدة مارغريت بوفورت.

نظر إريك إلى يده الملفوفة بالضمادات.

تذكر كتفي إيميلين الصغيرين وهما ينكمشان في اللحظة التي لوّح فيها بالسوط، وتذكر عينيها المليئتين بالخوف.

وبوجه تملؤه الضيق، ضغط على يده دون وعي، فابيضّت يد إيميلين التي كان يمسك بها.

أطلقت إيميلين أنينًا خافتًا، ففزع إريك وأرخى قبضته ونظر إليها.

انفتحت شفتا إيميلين الجافتان، وتمتمت:

“… اللعنة… اللعنة… لماذا هذا هكذا…”

ابتسم إريك دون قصد لسماع الشتائم تخرج من فم إيميلين.

“… لماذا لا يفتح هكذا.”

لكن سرعان ما تجمد وجهه مرة أخرى.

‘لا تقترب!’

تذكر الكلمات التي قالتها إيميلين، وكأن إريك سيفعل بها شيئًا سيئًا.

على أي حال، شعر إريك أن إيميلين كانت ترتجف هكذا بسببه.

ما كان عليه أن يرفع السوط، وما كان عليه تحطيم الطاولة لمجرد اختباره.

“… أنا آسف.”

تمتم بذلك وهو يمسك يد إيميلين بقوة.

بدأت عينا إريك الحمراوان تغرقان في ندم عميق.

كانت لديه ذكرى عن فقدان امرأة ماتت وحيدة، ذكرى لا يريد خوضها مرة أخرى أبدًا.

نظر إريك إلى إيميلين التي كانت تتصبب عرقًا باردًا.

هذه المرأة الغريبة تذكره بوالدته بشكل مريب؛ وجهها المذعور، وهيئتها وهي تطلب منه أن يضمها.

‘لكن حتى الكبار يحتاجون أحيانًا لمن يمسك بأيديهم… أحيانًا…’

والفرق الجوهري هو “الوازع الأخلاقي”، رغم كل شيء.

‘يجب أن تعيشي حياة صالحة.’

على أية حال.

أراد إريك بشدة أن يجد الشخص الذي ترك مثل هذه الذكريات المؤلمة في نفس إيميلين، وسيفعل كل ما بوسعه إن استطاع.

كان ذلك لأجل نفسه، وليس لأجل إيميلين.

أبدًا.

ليس لأجل إيميلين على الإطلاق.

في تلك اللحظة، سُمع صوت صرير باب غرفة النوم وهو يُفتح.

كانت ليلي تدخل الغرفة.

رأت ليلي إريك وهو يمسك بيد إيميلين بإحكام.

“… لن أسيء الفهم.”

لكن وجهها كان يقول بوضوح إنها قد أساءت الفهم بالفعل.

“لقد فعلت هذا لأنها تشعر بالقلق إذا تركت يدها.”

“آه… نعم…”

شرح إريك، لكن ليلي أومأت برأسها بوجه لم يبدُ مقتنعًا على الإطلاق.

تُرى من الطرف الذي سيشعر بالقلق إذا تُركت اليد…؟ الشخص النائم، أم الشخص الذي يحرس بجانبه دون أن يتلقى علاجًا مناسبًا لجروحه؟

أرادت ليلي أن تسأل، لكن بدا لها أن إريك لن يعترف أبدًا، فآثرت الصمت. أليس هو نفسه الذي لا يعترف حتى بابتسامته المشرقة في الصور؟

بدا أن إريك لاحظ عدم اقتناع ليلي، لكنه استسلم عن محاولة إقناعها وراح يحدق في إيميلين بصمت، ثم سرعان ما غرق في تفكير عميق.

سأل إريك:

“هل سمعتِ بمثل هذه القصص من قبل؟ قصص عن زوجة أب تسيء معاملة طفل ربيب، مما يوقع الأطفال الصغار في مآزق وأزمات.”

أمالت ليلي رأسها جانبًا، فقد عجزت عن فهم السبب وراء هذا التحول المفاجئ في موضوع الحديث.

“أليست معظم القصص الخيالية تدور حول هذا المحتوى؟”

قصص عن أميرات يتعرضن للاضطهاد على يد زوجة الأب ثم ينقذهن الأمير، وأشرار يتجرأون على الطمع في عرش الأمير الشرعي دون وجه حق، ثم يتم دحرهم على يد ذلك الأمير.

قصصٌ تُصاغ دائمًا لتجعل الطفل المستمع يتماهى مع الأبطال من الأمراء والأميرات.

لقد نشأ إريك وهو يستمع إلى مثل هذه القصص أيضًا. وفي الأشهر القليلة التي تلت وفاة والدته وقبل انضمامه إلى فرسان الفرسان، كان يرى أحلامًا كل ليلة؛ أحلامًا عن زوجات أبٍ لم يرهن من قبل يدخلن قصر الدوق ويضطهدنه ويعذبونه.

نظر إريك إلى قطرات العرق المتجمعة على أرنبة أنف إيميلين.

‘هل تراودكِ أنتِ أيضًا مثل هذه الأحلام؟’

أم أنكِ ما زلتِ تعيشين داخل ذلك الحلم حتى الآن؟​