الفصل 37

✵ ✵ ✵

راوده كابوس.

في الحلم، كان “إريك” يسير في ممر خشبي يصدر صريرًا.

كان يعلم جيدًا أين هو.

إنه الممر المؤدي إلى غرفة والدته في الملحق.

مع تلك الآهات الغريبة التي كانت تُسمع من نهاية الممر…

كانت ذات “إريك” تنقسم؛ صراعٌ بين رغبة عارمة في فتح باب الغرفة القابع هناك، وبين خوفٍ يمنعه من معرفة حقيقة تلك الأصوات الغريبة.

وفي خضم الدوامة التي خلقها هذا الصراع، لم يتوقف “إريك” عن المشي.

“أوب… أوب…”

رغم سماعه لتلك الأصوات المريبة، لم يستطع التوقف، فالحقيقة أن تلك الغرفة هي غرفة والدته.

«سيدي الصغير، لا يجب أن تدخل غرفة السيدة في الوقت الحالي.»

«السيدة مريضة جدًا، لذا لا يمكنها احتضانك.»

هكذا كان الخدم يمنعونه.

«إريك، والدتك مريضة للغاية. لا تريد أن تؤلمها أكثر، أليس كذلك؟ وفوق كل شيء…»

وخاصة والده، الذي كان يكره بشدة ذهاب “إريك” إلى تلك الغرفة.

«…ماذا لو انتقلت العدوى إليك؟ أنت الدوق القادم، وابني. لا شيء في هذا القصر يفوق أهمية سلامتك.»

قال والده إنه لا شيء في هذا القصر يضاهي أهمية سلامة “إريك”.

لكن بالنسبة لـ “إريك”، كان هناك ما هو أهم من ذلك بكثير.

“أو… أو… لـ…”

أنتِ.

وصل “إريك” أخيرًا إلى نهاية الممر. وعندما أمسك بمقبض الباب، انفتح بسهولة مثيرة للسخرية، وكأنه كان مفتوحًا بالفعل بشكل طفيف.

رأى “إريك” من خلال شق الباب امرأة تجلس إلى طاولة وتكتب شيئًا ما.

أنتِ.

كانت قد أرخت شعرها الذي كانت ترفعه دومًا بتصفيفة مرتبة.

نظر “إريك” ذو الأربعة عشر عامًا عبر شق الباب إلى “إيميلي أورليان”. نظر إلى يدها اليسرى التي كانت تشد أطراف شعرها المنسدل بتوتر وعصبية.

تذكر الأيام التي كان فيها شعرها الناعم يتطاير في الهواء.

كان ذلك قبل عامين فقط.

كان صيفًا، في اليوم الذي ذهبوا فيه لرحلة إلى الجنوب.

كان البحر يبعد مسيرة ساعة واحدة بالعربة من المنزل الريفي لعائلة أورليان.

كادت “إيميلي” أن تسقط وهي ذاهبة لمشاهدة غروب الشمس عند حافة الجرف، فركض “إريك” وأمسك بيدها. تعثرت قليلاً، ثم قالت بعينين غارقتين في حزن مجهول:

«الآن أصبحتَ أنت من يمسك بيدي.»

«لقد كبرتُ الآن.»

في ذلك الوقت، كانت “إيميلي” تبدو متعبة بالفعل وسريعة الانفعال، خاصة أثناء وقت العشاء مع الدوق.

«نعم، لقد كبرت فعلاً…»

نظرت “إيميلي” بعينين حزينتين إلى يد “إريك” التي أصبحت كبيرة.

لم يفهم “إريك” سبب قول والدته لذلك.

على الرغم من كونه في الثانية عشرة، إلا أن طوله كان قد وصل بالفعل إلى ذقن والدته، ورغم أنه لم يتقن استخدام “الأورا” بعد، إلا أنه كان يفوز بخمس جولات من أصل عشر ضد معلم المبارزة.

ومع ذلك، كانت نظرات والدته توحي بالحزن، وكأنها حزينة لأنها لم تعد قادرة على حمايته.

«لكن حتى الكبار يحتاجون أحيانًا لشخص يمسك بأيديهم… أحيانًا…»

لمست والدته وجنة “إريك”. كان الشعور حيًا للغاية رغم أنه حلم.

في تلك اللحظة، رأى والدته ترفع رأسها عبر شق الباب.

رأى عينيها من بين خصلات شعرها الشعثاء. كانت نظرة ملحة ومصرّة، وكأنها تحدق في شيء لا ينتمي لهذا العالم.

الشيء الوحيد الذي يمكن قراءته في تلك النظرة هو الغضب.

“أورليان…”

أورليان.

“لقد أنجبتُ طفل وحش…”

كانت عينا والدته خاليتين من الروح، لم يكن فيهما سوى هوس استحوذ عليها.

“لقد أنجبتُ طفل وحش!”

صرير.

كانت تلك اللحظة.

بسبب إمساك “إريك” القوي للمقبض عن غير قصد، سُمع صوت الباب وهو يُفتح.

استقرت حدقتا والدته على “إريك”. بدت عيناها وكأنهما ستبرزان من محجريهما. شعر “إريك” بالرعب.

لكن في الوقت نفسه—

“سيدي الصغير!”

في الوقت نفسه، استطاع أن يدرك.

أن والدته أيضًا كانت مرعوبة.

لماذا؟

لماذا بحق الخالق؟

…هل لأنني طفل وحش؟

…لأنني وحش؟

…هل أجعلُكِ تعيسة؟

…هل تسببتُ في جنونكِ؟

“سيدي الصغير!”

جاء صوت رئيس الخدم من خلفه، وأمسك بكتف “إريك”.

كانت تلك هي المرة الأخيرة.

التي رأى فيها والدته.

المرة الأخيرة التي رأى فيها عينيها المذعورتين وجسدها المنكمش على نفسه. كانت تلك هي المرة الأخيرة.

وبعد أسبوع من ذلك اليوم.

وُجدت جثة والدته مشنوقة في الغابة.

لذلك، كان “إريك” يكره تلك العيون.

العيون المذعورة.

العيون التي تنكمش وكأنها تنتظر من يقتلها.

فتح “إريك” عينيه.

خشخشة.

سُمع صوت غريب.

وسط الآثار الجانبية الرهيبة التي خلفها الدواء، ما رآه “إريك” كان تنورة “إيميلين” الداخلية وهي تنزلق للأسفل.

انتفض “إريك” جالسًا في مكانه.

“ماذا تفعلين؟”

✵ ✵ ✵

“ماذا، ماذا…؟”

استدرتُ وكأنني ضُبطت متلبسة بجريمة. كان “إريك” قد رفع الجزء العلوي من جسده وسحب اللحاف حتى ذقنه.

‘لماذا يمسك باللحاف وكأنه درع هكذا…؟’

“لماذا ملابسكِ…”

أشار “إريك” إلى التنورة الداخلية التي سقطت تحت فستاني الممزق. كانت نظراته حذرة وكأنه غزال أمام مفترس.

“…؟”

في تلك اللحظة، أدركتُ شيئًا، فنهضتُ من السرير وتراجعتُ للخلف.

“لا، ليس الأمر كما تظن!”

“…”

كان وجهه يقول إنه لا يصدقني.

يا إلهي، حقًا.

خبأتُ الدفتر خلسة تحت التنورة الداخلية ونظرتُ إليه بحدة.

“لماذا تتلصص على الملابس الداخلية للآخرين! هل تعلم كم هو مزعج هذا الفستان؟ لقد فعلتُ ذلك لأنني شعرتُ بالاختناق، بالاختناق!”

عندما صرختُ وكأنني سأنفث النار من فمي، تردد “إريك” لبرهة.

“هـ، هل هذا صحيح حقًا؟”

“بالطبع! هل تعتقد أنني سأفعل شيئًا لشخص فاقد للوعي… حقًا، لا أدري لماذا يجب أن أتعرض لمثل هذا سوء الفهم.”

“زهرة الليل.”

أشار “إريك” إليّ بإصبعه مباشرة.

“هناك أيضًا، أفقدتِني وعيي و…”

توقف “إريك” عن الكلام وكأن بقية الكلمات شائنة لدرجة لا تسمح بذكرها.

آه، صحيح. هناك أنا أفقدته وعيه وخلعت ثيابه. لا، هو فقد وعيه من تلقاء نفسه، ولكن…

بقيتُ أرمش بعينيّ وقد عجزتُ عن الكلام.

لكن الأمر لا يزال غير عادل بعض الشيء! هذه المرة أنا من خلعتُ ملابسي!

“سأرتدي تنورتي مرة أخرى، لذا أدر وجهك!”

صرختُ بحدة وأنا ألتقط التنورة الداخلية مع المذكرات.

هذه المذكرات، ليس من الجيد إظهارها له الآن… لا يمكنني أن أجعل السيدي الصغير البريء يزداد سوادًا، أليس كذلك؟

“لقد أغمضتُ عينيّ بالفعل.”

“وكيف لي أن أصدق ذلك؟”

“… لا تعامليني وكأنني مثلكِ.”

صرّ “إريك” على أسنانه.

ما خطب الشخص الذي مثلي؟

وضعتُ الدفتر عند خصري وربطتُ التنورة الداخلية بكل قوتي.

بعد ذلك، ولأنني لم أرغب في التعرض لسوء الفهم مرة أخرى، مشيتُ نحو الأريكة الموجودة بجانب السرير.

عندها رأيت “إريك” جالسًا على السرير يغطي عينيه بكلتا يديه.

‘إنه مطيع بشكل غير متوقع.’

لو كنت مكانه، لكنتُ أبعدتُ يدي قليلاً ونظرت.

تنحنحتُ بصوت مسموع، فأبعد “إريك” يديه عن عينيه.

وضعتُ يديّ على خصري وسألت:

“لماذا حبستنا الأميرة هنا؟”

أشرتُ إلى الباب المقفل. تنهد “إريك” وكأنه يتوقع السبب، ثم نهض من السرير.

“لقد أعطتنا دواءً حتى، لم أكن أظن أن الأميرة من هذا النوع من الأشخاص، ما هذا بحق الخالق!”

في الحقيقة، كنتُ أظن ذلك قليلاً، لكنه مجرد تعبير مجازي.

“هل هربتُ من مريض نفسي بالزواج، لألتقي بمريض نفسي حقيقي؟!”

بينما كنتُ أصرخ بانفعال، أجاب “إريك” بهدوء لسبب ما:

“… اخفضي صوتكِ. نحن داخل القصر الملكي، ومثل هذه التصريحات تُعاقب كإهانة للعائلة المالكة.”

نظرتُ إليه بإنزعاج وأنا أسمع صوته الهادئ بشكل غريب.

جلستُ على الأريكة ونزعتُ بعض دبابيس الشعر المغروزة في طرحة العروس.

ألقيتُ أيضًا بالقفاز الذي لم يبقَ منه سوى فردة واحدة. وبعد أن أصبحت يداي حرتين، سألتُ وأنا أقوم بفرد دبابيس الشعر التي نزعتها:

“هل تقول إننا داخل القصر الملكي؟”

“نعم. حسب ما سمعته قبل أن أفقد الوعي، فنحن على الأرجح في البرج الغربي… لكن ماذا تفعلين؟”

“يجب أن نخرج أولاً.”

نظر “إريك” بوجه مذهول إليّ وأنا أبحث بدبوس الشعر الذي جعلته مستويًا عن فجوة في المكان الذي يُفترض أنه الباب.

يجب أن نخرج…

غرفة ليست بالضيقة، لكنها مظلمة.

ممر مسدود.

منذ قليل، لم أشعر بالراحة بتاتاً.

’آخ…‘

ولكن، على عكس رغبتي، لم أجد أي شق أو فتحة على الإطلاق. كان إريك يراقب ما أفعله بصمت، ثم تمتم بنبرة ملؤها اليأس:

“…… هل تعتقدين حقاً أنكِ قادرة على فتح باب القصر الملكي بشيء كهذا؟”

“أعتقد أن هذا أفضل من الجلوس مكتوفة الأيدي، أليس كذلك؟”

أجبتُه بسرعة رغم أن كلماته أصابت وتراً حساساً بداخلي، لكنني لم أرغب في الهزيمة أمامه.

هزّ إريك رأسه يميناً وشمالاً، ثم دفن وجهه بين كفيه.

“إيميلين ويجوود…… فقط اجلسي بهدوء. لن يُفتح الباب على أي حال إلا بحلول صباح الغد.”

“صباح الغد؟!”

هذا يعني أن علينا البقاء هكذا ليوم كامل!

“كيف يمكنني الجلوس والانتظار حتى ذلك الحين!”

بدأتُ أبحث في شقوق الباب بلهفة أكبر. لا بد أن يكون هنا باب سري مخفي، تماماً مثل المستودع السري في قصر الدوق.

وإلا، فما المنطق في بناء غرفة غريبة كهذه دون وضع باب لها؟ هذا المكان ليس سجناً.

أساساً، مَن يضع سريراً واسعاً ووثيراً كهذا في زنزانة؟!

بينما كنتُ أنبش في كل مكان باستخدام دبوس الشعر الذي قمتُ بتسويته، كان إريك يراقبني بعينين مضيقتين ونظرة حادة.

ثم قال:

“أي نوع من الحياة عشتِها بحق الخالق؟”

“ستتأذى إذا عرفت.”

سيكون الأمر كارثياً إذا عرف “سيد شاب” مثلك. لا يمكنني أبداً أن أخبره أنني كنت أصنع سجلات بحبر سري وأدرس تقنيات فتح الأقفال تحت إمرة مرابية تُعرف بـ “ساحرة الجنوب”!

حككتُ قفاي وخلعتُ حذاء الزجاج لأريح قدميَّ اللتين بدأتا تؤلماني من الركض طوال اليوم.

وعندما رآني إريك وأنا أتفحص الجدران حافية القدمين، بل وأقف على أطراف أصابعي، قال بوجه ممتقع:

“يا لها من عروس فظيعة.”

“هل هذا وقت لمثل هذا الكلام؟ ما الذي تخطط له الأميرة بحبسنا هنا على أي حال؟”

“ألا تعرفين حقاً؟”

بدى إريك متعباً للغاية. حسناً، لقد قالوا إنهم أطعموه جرعة دواء أكبر مني.

’تلك الأميرة المتسكعة حقاً……‘

تحبس حلفاءها في منتصف اجتماع استراتيجي؟ آه، حقاً لا يمكنني التعاون مع أصحاب المقامات الرفيعة. حتى بين الأشرار هناك أخلاقيات مهنة.

’أخلاقيات المهنة.‘

بمجرد أن خطرت هذه الكلمة ببالي، تذكرتُ ملاحظة أمي مرة أخرى. تلك الملاحظة التي كُتب فيها أن علينا أن نهرب بعد الاستيلاء على حصة كبيرة من قصر الدوق.

لأنها كانت تشبه خطتي الأصلية تماماً، شعرتُ بوخزة في زاوية من قلبي لسبب ما.

هل أنا حقاً إنسانة تملك أخلاقيات مهنة؟

نظرتُ إلى إريك بطرف عيني.

“بينما نحن هنا، سيبحث الناس عنا في الخارج.”

على سبيل المثال، أمي، أو فيليب، أو الدوق.

“بمناسبة الحديث عن هذا، هل تم الاتفاق على شيء مع عائلتكِ؟”

هززتُ رأسي نفياً، فقطب إريك حاجبيه.

“كيف تمكنوا من إيصال الرسالة في الوقت المناسب تماماً؟”

“هذا هو بالضبط ما نسميه ’انسجام الأشرار‘.”

“يا له من انسجام عظيم……”

تمتم إريك وهو يرمقني بنظرة فاحصة.

“منذ قليل……”

ابتلعتُ ريقي بصعوبة.

هل يا ترى رأى المذكرات والملاحظة؟

​