الفصل 36

بمجرد صدور الإذن بالزواج وسط تلك الضجة، أقام الأمير حفل وداع معلنًا انطلاقه إلى الشمال. وبشكل غير متوقع، وجد إيميلين وإريك والدوق أنفسهم مشاركين في ذلك الحفل.

انسحبت الأميرة من المراسم سريعًا بملامح يعلوها الاستياء. تمتمت وهي تسير نحو غرفتها: “روبرت اللعين…”.

كان صوت بوق القوقع الحزين يتردد من الخارج. شعرت بغثيان يعاودها بمجرد التفكير في روبرت وهو يتصرف بغرور أثناء حفل الوداع.

قالت لأحد الخدم: “أخبر طبيب البلاط أنني سأهتم شخصيًا بمستقبل ابنه”.

كان لطبيب البلاط ابن يعاني من إعاقة تجعل من الصعب عليه العثور على وظيفة. ولأن إيلا كانت تتردد عليه كثيرًا، فقد عرفت نقطة ضعفه واستغلتها جيدًا.

سلم الخادم إيلا صحيفة اليوم، حيث تصدرت صورة إريك وإيميلين الصفحة الأولى بحجم كبير.

«عشيق إيلا»

تناولت جميع الصحف أخبار زواج الاثنين المفاجئ بعد هروبهما ليلًا. وكان أبرز ما جاء فيها مقال يقارن بين إيميلين وبطلة رواية سكارليت، متحدثًا عن “حذاء سندريلا الزجاجي” وكيف حققت صعودًا معجزيًا في المكانة الاجتماعية، بالإضافة إلى مقال آخر عن إيلا بصفتها الداعم الذي ساعد في تتويج قصة حبهما.

بسبب هذا المقال، ستتعرض لمضايقات الملك لفترة، ولكن…

‘أليس هذا من حسن الحظ؟’

لقد كان روبرت يخطط لتحريك حتى الأرشيدوق. لو عاد حقًا بعد تحقيق إنجازات في الشمال، لربما طمع ذلك المغفل في منصبها. ولكن أن يسلمه الدوق “مقبرة حوريات البحر” أيضًا؟

‘كاد الأمر ينتهي بتقديم العرش لروبرت على طبق من ذهب.’

ضغطت إيلا على ما بين حاجبيها بوجه مرهق، ثم أمسكت بمقبض باب مكتبها.

‘آه، تذكرت.’

“ماذا عن ذلك الفتى منذ قليل؟ هل قال شيئًا؟”

ذلك الفتى الذي يشبه الأرنب ورأته في الرواق. لم ينطق الفتى بكلمة واحدة حتى عندما وجهت إيلا المسدس نحوه. وبدلاً من إطلاق النار فعليًا، أمرت إيلا خادمًا موثوقًا بالتحفظ عليه والتأكد مما إذا كان جاسوسًا.

“من المؤكد أنه لا يستطيع الكلام… ويبدو أن بطاقة هويته تخصه بالفعل… لكن لغة الشمال معقدة للغاية… على أي حال، لا يبدو أنه قائد مشهور.”

“بالطبع لا. فتى يشبه الأرنب كهذا، أي قائد يكون؟”

ابتسمت إيلا بسخرية وهي تتذكر الفتى الذي كان يرتجف خوفًا. سأل الخادم: “هل أقتله؟”.

فكرت إيلا للحظة. “ممم…”.

لم يكن السبب شفقة، بل لأنها شعرت أنه قد يكون مفيدًا. إذا كان من المؤكد أن روبرت قد اختلس من خزينة الدولة من أجل هذه الرحلة الاستكشافية… فقد يكون الفتى هو المفتاح لمعرفة ما إذا كان هناك هدف آخر للرحلة غير ترسيخ مكانته كخليفة للعرش.

المشكلة هي أن اللعين لا يتكلم.

“إذا كان لا يتكلم، فهل يعرف الكتابة؟”

“يكتب بلغة الشمال. ولكن كما قلت، لغة الشمال يصعب تفسيرها…”

“أحضر مترجمًا. سأقوم باستجوابه بنفسي غدًا.”

كانت لغة الشمال تختلف تمامًا في نظامها اللغوي عن اللغة الرسمية المستخدمة في القصر الملكي، رغم أنها تبدو مجرد لهجة عند سماعها. لذا، فمن المرجح أن الفتى يفهم كلمات الخادم، لكن الخادم يجد صعوبة في فهم كتابة الفتى.

فتحت إيلا باب المكتب وجلست وهي تمسك ببطنها الذي يؤلمها من التعب. نظر إليها الخادم بقلق وهي ممدة على الأريكة، فقالت بضجر:

“عندما ينتهي حفل الوداع، استدعِ اللورد إريك والآنسة إيميلين إلى هنا. وإذا طلب الملك رؤيتي، فأخبره أنني مريضة جدًا اليوم وليكن ذلك غدًا، سواء أراد جلدي أو أي شيء آخر.”

تذكرت إيلا الملك الذي كان يبتسم بخبث في قاعة الاستقبال قبل قليل. رغم أنه لم يكن راضيًا عن زواج الدوق من هيلينا، إلا أنه سيوبخ إيلا بحجة أنها أهانت مرسوم الملك وتصرفت بلا وقار.

‘كيف تجرئين على عصيان إرادة والدكِ! كم مرة أخبرتكِ أن تحافظي على كرامتكِ، ها؟!’

بالتأكيد سيقول كلامًا عتيقًا كهذا. نظرت إيلا إلى الصحيفة بصمت.

«حب يتجاوز الفوارق الطبقية»

كان إريك في الصورة يبتسم. كانت ابتسامة لم ترها إيلا من قبل. قطبت إيلا حاجبيها.

“…هذه، هذه… ليست ابتسامة مزيفة؟”

وضعت إيلا الصحيفة وضحكت بسخرية. خطرت ببالها فكرة سيصفها أي شخص يسمعها بالشريرة.

«مقبرة حوريات البحر».

بدأت إيلا تطمع في ذلك المكان بشدة. ولكي يحدث ذلك، يجب أن يصبح هذا الزواج حقيقيًا مثل هذه الابتسامة. نادت إيلا الخادم الذي كان يهم بالخروج.

“طبيب البلاط. استدعِ طبيب البلاط مرة أخرى.”

استدعتنا الأميرة أنا وإريك إلى مكتبها.

لقد أصبحت الآن بارعة في تمثيل دور الحامل، لدرجة أنني وصلت لمرحلة صعود الدرج ببطء والجلوس بتأنٍ شديد. لكن قبل أن أجلس تمامًا، قالت الأميرة:

“هذا لن يجدي. مقبرة حوريات البحر تلك، يجب أن أحصل عليها. أحضراها لي.”

نسيت تمامًا هويتي كحامل وارتميت على المقعد بذهول. بدا إريك متفاجئًا عندما رآني أجلس بتلك القوة، ثم ظهرت على وجهه تعابير الندم وكأنه يقول “ماذا أفعل بنفسي الآن؟”.

ماذا تفعل؟ أنت أيضًا مندمج في التمثيل.

قال إريك بهدوء: “أولاً، يجب استعادة ملكية الأجزاء المشتتة… وحتى لو استعدناها، سيستغرق الأمر عامًا. المشكلة هي…”

“المال؟ إذا كان الأمر يتعلق بالمال، فسأعطيكما حتى تفيضا به. أنا غنية! بفضل السيولة التي منحتني إياها السيدة مارجريت بوفورت مؤخرًا…”

تنهد إريك بعمق: “المشكلة ليست في المال، بل في أنني وإيميلين لا يمكننا الاستمرار في هذا الزواج لمدة عام، يا سمو الأميرة”.

“لماذا؟ غيروا رأيكما الآن وعيشا معًا للأبد! أليست إيميلين شابة جميلة وحكيمة؟ بصراحة، هي خسارة في شخص صلب مثلك! من الآن فصاعدًا، عيشا في سعادة وهناء!”

صرخت الأميرة وهي تنظر إلينا بالتناوب.

‘كوني خسارة فيه هو أمر صحيح فعلاً، ولكن…’

بدا وجه الأميرة خاليًا من الاسترخاء الذي رأيته فيها قبل ليلتين.

‘ما هي مقبرة حوريات البحر هذه لتفعل بها كل هذا…’

يا سمو الأميرة، أرجوكِ استعيدي رزانكِ.

نظرت إلى الأميرة بملامح متوسلة وأنا أشير إلى بطني. حينها، بدت الأميرة وكأنها أدركت شيئًا، فضربت جبهتها وتنهدت.

هذا صحيح.

لقد وصلنا للتو إلى القصر وأعلنا عن الحمل، لذا فإن ساعة الولادة ستبدأ بالدوران بسرعة، ولم يتبقَ لنا سوى عشرة أشهر تقريبًا. خلال هذه الأشهر العشرة، إما أن ألد طفلاً، أو أكشف سر الدوق بسرعة وأحصل على الطلاق.

سكبت إيلا الشاي في كوبي وقالت بوجه جاد:

“أنتما… ألا تفكران في محاولة الحمل فعليًا الآن؟”

ماذا تقولين…؟

بقيت مذهولة للحظة. أمسك إريك بجبهته وأدار وجهه وكأنه لا يستطيع تحمل ما يسمع. رفعت الكوب الذي قدمته لي الأميرة بذهول وقلت:

“أنتِ تمازحينني، صح؟ كانت مزحة ممتعة.”

“لا… لست أمزح…”

“أنا آسفة، ولكن إلا الحمل…”

كيف أحمل الآن… هل هذا منطقي؟

استندت إيلا إلى ظهر المقعد بتعبير يائس. لا تيأسي بصدق بعد طرح خطة مستحيلة كهذه.

قلت بملامح مرتبكة: “لماذا لا نحاول إقناع مرابي الجنوب بدلاً من ذلك؟”

“ماذا تعنين…؟”

“لا، أقصد، بمجرد الميراث سيتجمد كل شيء لمدة عام كشرط إلزامي. لذا، بدلاً من استلام الميراث، دعونا نقنع المرابين الذين يمتلكون الأرض كقطع مشتتة.”

“ليبيعوا الأرض للأميرة؟” قال إريك باستنكار. “أولئك الذين يرهنون الأرض ستة أشخاص، وبينما نتواصل معهم، سيكتشف الدوق الأمر حتمًا. فهل سيقف الدوق متفرجًا؟”

قالت إيلا بتعب: “سيتحرك هو بشكل أسرع… في النهاية، لا يوجد سوى حل واحد.”

“لا تقولي الحمل.”

لوحت بيدي لإيلا بضجر. قالت إيلا بدهشة: “لقد تذمرتِ مجددًا”.

لم يعد هذا مفاجئًا الآن…

“لماذا تشعرين بالضغط من فكرة الحمل؟ مما أراه، أنتما شابان يمتلكان قدرة إنجابية كافية، يا آنسة إيميلين.”

قدرة إنجابية؟! أي كلام هذا…!

شرب إريك حصته من الشاي وكأن حلقه يحترق. ضيقت إيلا عينيها ونظرت إليّ.

“لا يعقل، هل هناك رجل آخر؟”

“ماذا؟”

“إذن يمكنكِ الإنجاب منه. في الواقع، لا يهم كثيراً من يكون…”

أنا أهتم! أنا أهتم يا سمو الأميرة المتهورة!

‘لكن…’

قطبت حاجبي وأنا أنظر إلى كوب الشاي الموضوع أمامي.

لماذا أشعر بكل هذا الدوار منذ قليل؟ هل أصبت بحمل كاذب حقاً بسبب تخيلاتي أم ماذا؟

السائل الأحمر داخل الكوب أمامي بدأ يتماوج بعنف وكأنه أمواج بحر ثائر.

حتى أنني ظننت أنه زلزال، فرفعت رأسي وتطلعت حولي بترنح.

“…تباً… لماذا يتأرجح المكان هكذا…”

بينما كنت أقول ذلك ونظرت جانباً، كان إريك يعقد حاجبيه بملامح متألمة.

“ما بكِ؟”

“…فقط أشعر ببعض الدوار… هل هذا غثيان الصباح حقاً؟ هل يعقل هذا…؟”

ضحكت الأميرة بخفوت عند سماع تمتمتي.

‘لماذا تضحك؟’

لكن حتى هذا التساؤل لم يدم طويلاً بسبب جسدي الذي بدأ يسترخي ويهوي. حاولت النظر إلى الأميرة، لكن لسبب ما فقدت طاقتي تماماً، واكتفيت برمش عيني ببطء.

وفي رؤيتي الباهتة، التقطت مشهد إريك وهو يمسك كوب الشاي وتتشوه معالم وجهه.

نظر إلى الأميرة بحدة وقال:

“لقد وضعتِ شيئاً في هذا الكوب، أليس كذلك؟”

وضعت شيئاً…؟

آه، حقاً هذه الأميرة اللعينة…؟

رغم الدوار، التفتُّ نحو الأميرة وتمتمت:

“…لامرأة… حامل…”

ما الذي أهذي به الآن؟ توقفي عن الانغماس في الدور يا إيميلين ويدجوود.

حينها، ابتسمت إيلا بنعومة وقالت:

“لقد أخبرتكما. أنا أريد الحصول على مقبرة حوريات البحر مهما كلف الثمن…”

وما علاقة ذلك بجعلي أفقد الوعي…؟ على أي حال، ألم يشرب إريك رشفة من هذا أيضاً قبل قليل…

نظرت بجانبي، كان إريك يضغط على صدغيه هو الآخر.

“…لقد وضعتِ شيئاً في كأسي أيضاً.”

“صحيح. وقد وضعتُ لك كمية خاصة وكبيرة.”

“…”

ابتسمت الأميرة وكأنها تنتظر كلمة شكر. ثم وضعت ساقاً فوق الأخرى وهي تنظر إليّ.

“آنسة إيميلين. هل سمعتِ يوماً ما الذي يحدث للأميرة التي تفشل في أن تصبح ملكة؟”

لم أستطع مقاومة الدوار، فأسندت جسدي على الوسادة.

أميرة لم تصبح ملكة…؟ إذا كانت أميرة، فغالباً ما تظهر في القصص الخيالية، أليس كذلك؟

تمتمتُ وشعور الغثيان يداهمني:

“…تتزوج أميراً من دولة مجاورة وتعيش في سعادة وهناء؟”

أليست كل أميرات القصص اللواتي وقعن في الحب لم يصبحن ملكات في النهاية؟

ضحكت إيلا بسخرية.

“أجل، صحيح. الأميرات اللواتي يتزوجن من أمراء الدول المجاورة. لكنني…”

لم يعد صوت إيلا مسموعاً بوضوح الآن.

“أنا سأصبح الملكة… ولأجل ذلك، أنا مستعدة لتحمل معاناة الآخرين… أما مجرد التوفيق بين شابين يكنّان مشاعر لبعضهما…”

الكلمات التي تلت ذلك لم أسمعها جيداً.

بدا إريك وكأنه يحاول النهوض للمقاومة. لكن سرعان ما فُتح باب مكتب إيلا واقتحم المكان رجال غرباء وقاموا بالسيطرة عليه.

“أوه، بالنسبة لك أيها اللورد، لقد أعددتُ لك خصيصاً… “هالة” …”

وكلام آخر لم أفهمه.

سقط إريك على ركبتيه ثم انهار بجانبي. عصرتُ ما تبقى لي من قوة وأمسكت بيده.

هيا. استيقظ أيها اللعين. لقد قلت إنك ستحميني.

شعرت بيد إريك وهي تمسك بيدي بقوة. لكن تلك كانت النهاية.

بعد ذلك، ما الذي يمكنني قوله؟

نوم عميق.

أجل، لقد غرقت في نوم عميق جداً.

​