الفصل 33

في اللحظة التي عانقتُ فيها فيليب، استحضرتُ ذكرى قديمة من الماضي؛ ذكرى تعود للأيام التي نشأتُ فيها مثل عشبة ضالة تحت كنف “بيولود”، سيد النقابة التجارية.

كان ذلك في اليوم الذي أتممتُ فيه عامي العاشر.

أحضر بيولود -الذي كان يُلقب بـ “ذو اللحية الزرقاء” لأن شعيرات زرقاء غامضة كانت تنمو تحت لحيته- زوجة جديدة إلى البيت.

كانت الزوجة الخامسة لـ “ذوي اللحية الزرقاء”.

هيلينا أورتيجا.

“مرحباً، هل اسمكِ إيميلين؟ اسمي هيلينا. أنتِ تشبهينني حقاً، أليس كذلك؟”

هكذا حيّتني هيلينا، بعينيها البنيتين وشعرها الأحمر.

‘من الآن فصاعداً، أنا والدتكِ.’

‘مرحباً، أنا زوجة أبيكِ الجديدة. دعينا ننسجم معاً.’

‘يا إلهي، يا لكِ من طفلة لطيفة. هيا، ألا ينبغي أن تناديني “أمي”؟’

على عكس نساء “ذوي اللحية الزرقاء” الأخريات اللواتي كنّ يفرطن في استخدام كلمة “أمي”، نطقت هيلينا باسمها بوضوح بدلاً من تلك الكلمة. وعلاوة على ذلك، وكما قالت، كانت تشبهني إلى حد كبير.

ألقيتُ عليها التحية بمزيج من العناد والفضول:

“مرحباً، هيلينا.”

هل ستضربني لأنني لم أنادِها “أمي”؟ أم ستشي بي لـ “ذوي اللحية الزرقاء”؟ كما فعلت الأخريات؟

فكرتُ في ذلك وأنا في العاشرة من عمري، ورفعتُ ذراعي عالياً (لأحمي وجهي).

لكن، رغم انتظاري الطويل، لم تأتِ قبضة أو ركلة. رفعتُ رأسي بوجه تعلوه الحيرة.

في تلك اللحظة، أطل صبي هزيل كان يختبئ خلف ظهر هيلينا برأسه فجأة.

“يا إلهي، يا لكِ من مغفلة. ماذا تفعلين؟”

“…… تعال إلى هنا، فيليب.”

فيليب. حين سمعتُ الاسم، أدركتُ أن هذا الصبي الوقح هو الابن الذي قيل إن زوجة “ذوي اللحية الزرقاء” الخامسة ستحضره معها.

“يا أمي، هذه الطفلة لا تجيد العراك. لقد ارتعدت فرائصها بالفعل خوفاً من أن نضربها.”

نظرتُ بشزر إلى الصبي الذي أصاب الحقيقة في مقتل.

“أيتها الحمقاء. إذا شعرتِ أن أحداً يحاول ضربكِ، فعليكِ بالمبادرة بالضربة الأولى. هكذا!”

قال الصبي ذلك وهو يوكز وجه دمية الأرنب التي تركها لي “ذو اللحية الزرقاء” في عيد ميلادي كبادرة كرم زائفة. ثم أمسك فجأة بأذني الأرنب وقرّبهما مني قائلاً:

“العنف يُواجَه بالعنف. هيا، جربي.”

بدلاً من ضرب دمية الأرنب، تبادلتُ النظر بين هيلينا والصبي.

لقد جُرح كبريائي.

كنتُ جبانة حينها، وما زلتُ كذلك الآن، والجبناء يكرهون أكثر من أي شيء آخر أن ينكشف أمر جبنهم. لأن ذلك مرعب.

لذا، قلتُ بلهجة هجومية:

“أنتما لا تشبهان بعضكما على الإطلاق. هل هو حقاً ابنكِ؟”

أفلت الصبي دمية الأرنب واختبأ مسرعاً خلف ظهر هيلينا.

فيليب أورتيجا.

أجل، كان هذا اسمه في ذلك الوقت. الابن الذي أنجبته هيلينا من زواجها بمزارع عاجز يُدعى أورتيجا.

كانت أسماؤنا تتغير دائماً لتصبح أسماء الأشخاص الذين كانوا يضطهدوننا أكثر في ذلك الحين.

قال فيليب وهو يشد طرف تنورة هيلينا:

“إنها سريعة البديهة بشكل مقرف. إنها مخيفة.”

ضحكت هيلينا وهي تمسد شعر فيليب، ثم جلست القرفصاء أمامي.

“لقد أعجبتني. إيميلين بيولود، هل تودين أن تصبحي ابنتي أنتِ أيضاً؟”

أنتِ أيضاً؟

في تلك اللحظة، كيف تعتقدون كان شعوري؟

حتى ذلك الحين، كانت النساء اللواتي تزوجن سيد النقابة بسبب ديون عائلاتهن الضخمة، يجدن صعوبة في تقبل ابنة ناضجة سقطت عليهن من السماء. بل وصل بهن الأمر إلى لومي، ومن ثم الرغبة في ضربي أو حبسي.

وكان “ذو اللحية الزرقاء” يقف متفرجاً وهن يضربنني ويحبسنني، وعندما يملّ منهن، كان يتذرع بي لطردهن.

‘كيف تجرئين على لمس دمي ولحمي!’

بالتفكير في الأمر الآن، كانت أولئك النساء مثيرات للشفقة أيضاً. هؤلاء الفتيات اللواتي كنّ في العشرين من أعمارهن، كان من الصعب عليهن العودة إلى بيوت أهاليهن بعد طردهن، لأن عائلاتهن هي من باعتهم في المقام الأول.

كانت “العائلة” بالنسبة لي هي مجرد أعداء جُمعوا معاً قسراً بفعل إرادة الآخرين.

لكن هيلينا سألتني عن رأيي بخصوص أن نصبح عائلة. سألتني بأسلوب ترك لي الخيار في أن أكون ابنتها أم لا.

وبالطبع، كان ردي جاهزاً:

“لا أريد!”

ضحكت هيلينا بخفة لسماع ردّي الحازم.

استعدتُ دمية الأرنب التي كان فيليب يحاول سرقتها خلسة في تلك الأثناء، وصعدتُ إلى السرير. على أية حال، كان فيليب حثالة في ذلك الوقت ولا يزال كذلك الآن.

“اخرجا جميعاً!”

تمتم فيليب:

“أنا الأخ الأكبر…… وقد خاطبتني بوقاحة دون ألقاب……. أنا الأخ الأكبر…… يا لها من فتاة سيئة……. إنها سريعة البديهة…… ومخيفة أيضاً…….”

“إنها تخاطبني أنا أيضاً بلا ألقاب، لا تهتم.”

سمعتُ صوت هيلينا وهي تفتح الباب. أخرجتُ عينيّ قليلاً من فوق اللحاف.

‘لا تخرجا. في الحقيقة، أنا أكره البقاء وحدي في الغرفة.’

أردتُ قول ذلك، لكنني كنتُ جبانة في العاشرة من عمري، لذا اكتفيتُ بمراقبة رحيلهما في صمت.

✵ ✵ ✵

بعد خمس ثوانٍ من عناق التأثر، ابتعدنا أنا وفيليب عن بعضنا فجأة. ونظرنا إلى بعضنا البعض باشمئزاز.

“يا لكِ من فتاة ملعونة. هل جننتِ؟ آه، أنا حقاً……”

فتح فيليب فمه كأنه سيفرغ ما في جعبته من سباب وشتائم، لكن……

لسبب ما، اغرورقت عيناه بالدموع وأطبق شفتيه، ثم جثا على ركبتيه ببطء أمامي.

“……؟”

وبعد ذلك، بدأ فيليب يتحسس بطني.

‘ماذا…… ما الذي تفعله؟’

بينما كنتُ في حالة ذهول، قال فيليب بنبرة باكية:

“روزي الصغيرة…… هل روزي بخير؟ إنه عمّكِ……”

من هي روزي؟

وقفتُ مذهولة لبرهة، ثم أدركتُ بسرعة من هي “روزي” التي يناديها فيليب. آه، صحيح. روزي موجودة داخل هذا البطن…… حقاً…….

…… حقاً ماذا؟!

هل صدقتَ ذلك حقاً؟!

نظرتُ إلى فيليب الجاثم أمامي بتعبير مذهول.

“أنت…… هل صدقتَ ذلك حقاً……؟”

عندما تمتمتُ بذلك، رفع فيليب نظره إليّ بتعبير بارد.

كان التحول في تعابير وجهه مفاجئاً لدرجة أن قشعريرة سرت في جسدي كله.

‘هل كان بارعاً في التمثيل إلى هذه الدرجة؟’

بينما كنتُ مرتبكة، قال فيليب وهو يجز على أسنانه:

“وهل سأصدق؟ لقد قررتُ أنا وأمي ببساطة أن نغير المسار.”

“تغيران ماذا وكيف؟”

سألتُ بصوت مرتبك، لكن فيليب لم يجب. بدلاً من ذلك، أمسك يدي وهو يتظاهر بالبكاء وصعد بي إلى المنصة. ثم صرخ باتجاه أسفل المصلى الذي تحول إلى ساحة فوضى:

“توقفوا جميعاً! أقول لكم توقفوا! هنا! أختي حامل! ماذا تفعلون جميعاً أمام امرأة حامل! وا أسفاه، يا ابنة أختي العزيزة……!”

شعرتُ بالذهول من نظرات فيليب الباكية المؤثرة. كان فيليب الأسوأ بيننا في التمثيل، فمنذ متى تحسّن تمثيله إلى هذا الحد؟

لكن ذهولي لم يدم طويلاً. فبمجرد أن تردد صدى صوت فيليب، نظر إريك والدوق أورليان نحو المنصة.

امتعض وجه الدوق أورليان، بينما حدق إريك إليّ بعينين متسعتين.

‘ابنة أخت……؟’

ماذا يعني هذا؟ كان هذا هو التعبير على وجهه، لكنني لم أكن أملك إجابة لأعطيها له.

‘يجب أن أعرف ما الذي يخططان له.’

وبينما كنتُ عاجزة عن استيعاب الموقف، فُتح مدخل المصلى على مصراعيه. ثم دخلت أمي بوجه شاحب، مستندة إلى فارس يساعدها. صرخت أمي:

“…… أيها الدوق! توقف! رسالة إيميلين موجودة هنا! الآن، داخل ذلك البطن، توجد حفيدة لنا……!”

حفيدة لنا. لم تكن الكلمة أقل من صاعقة.

لكنها الحقيقة. لو كانت روزي موجودة حقاً في بطني، فستكون حفيدة أمي وحفيدة والديك.

ضحكتُ بسخرية وأنا أنظر إلى الرسالة التي كانت أمي تلوح بها بأطراف أصابعها الواهنة. لأنني في تلك اللحظة، أدركتُ معنى “تغيير المسار” الذي قصده هذان الاثنان.

توقف جميع الفرسان الذين كانوا يتطاحنون بالسيوف في القاعة عن القتال.

سار فالديك نحو أمي بوجه متصلب. وبملامح مخيفة، سأل أمي:

“رسالة؟ إذا كان ما تقولينه الآن كذباً……”

لم يكن صوته يشبه صوت الرجل الذي قدم عرض زواج رومانسياً لأمي أبداً.

“…… سأخاطر بعنقي.”

أدارت أمي رأسها ببطء ونظرت إليّ.

أحكمتُ قبضتي.

أخذ فالديك الرسالة التي كانت تلوح بها أمي وبدأ يقرأها. ومع كل سطر يقرأه، كانت ملامح وجهه تزداد تيبساً ولحظة تلو الأخرى.

بحملقتُ في فيليب بنظرة حادة، وسألته بصوت منخفض لا يصل إلى مسامع الدوق:

“بما أن الأمور آلت إلى هذا الحد، هل تخطط لابتزاز الكثير من المال من السيد الشاب؟ هذا ما تريده، أليس كذلك؟”

قطب فيليب حاجبيه.

في الواقع، كان يثقل كاهلنا دين هائل تركه لنا الفيكونت ويدجوود، وبسبب ذلك الدين، كان مرابو الجنوب يتحينون الفرص للإيقاع بنا.

“هذا جزء من الأمر، ولكن…”

خرفشة.

بين أطراف أصابع فالديك، تكمشت الرسالة في لحظة.

“قالت إنه إذا كان رجلاً صالحاً، فعليكِ أن تشيبي معه في زواج سعيد.”

“ماذا؟”

من قال ذلك؟ هل يعقل أنها أمي؟

“أعني إريك أورليان. قالت إنه إذا كان رجلاً صالحاً… فعليكِ أن تبقيه معكِ طوال العمر.”

ما إن أنهى فيليب كلامه، حتى ألقى فالديك الرسالة بوجهٍ يشتعل غضباً.

“لقد قلتَ إنك كتبتَ في الرسالة أنه طيب وصادق وضحكته لطيفة.”

أشار فيليب بذقنه نحو إريك وأردف:

“على أي حال، هدف أمي النهائي هو أن تزوجني وتزوجكِ من أشخاص جيدين، أليس كذلك؟”

صرخ فالديك في فرسانه:

“جهزوا أنفسكم فوراً!”

ثم نقل نظره إلى إريك وقال:

“سنذهب إلى جلالة الملك. جلالته هو من سيحكم في هذا الأمر.”

نظر إليّ إريك، فكززت على أسناني.

أي بقاء معه طوال العمر؟ أنا بالتأكيد سأعود إلى عائلتي.

نظرتُ إلى هيلينا التي كانت تتظاهر بالإغماء بوجهٍ شاحب خالٍ من الدماء.

‘لقد أخطأتِ التقدير يا أمي.’

✵ ✵ ✵

في غرفة الطعام الفاخرة بالقصر الملكي، كان الملك وروبرت يجلسان معاً.

وبينما كان روبرت مشغولاً بصبّ عبارات المداهنة والتملق للملك، فُتح باب الغرفة ودخلت إيلا بوجهٍ يظهر عليه الإرهاق. وبملامح لا تخفى على أحد أنها استيقظت لتوها من النوم، ألقت التحية على جلالة الملك قائلة:

“صباح الخير، يا صاحب الجلالة.”

“لقد تأخرتِ.”

“لقد استدعيتني فجأة هذا الصباح، فهل كان بيدي ألا أتأخر؟”

‘أنا مرهقة لأنني أفرطتُ في السهر ليلة أمس…’

دلكت إيلا كتفها المتصلب وهي تتذكر ضيف ليلة أمس الذي لا بد وأنه لا يزال تحت الأغطية، ثم رمقت روبرت بنظرة جانبية وقالت:

“ألا تعرف كيف تلقي التحية حتى وأنت ترى شقيقتك الكبرى؟”

رد روبرت وهو يحدق فيها بحدة:

“لقد ألقيتُ التحية بصوت منخفض قبل قليل، يا أختاه. يبدو أنكِ لم تسمعي، هل تراكم الشمع في أذنيكِ؟ يبدو أن أولئك الفتية الذين تغيرينهم كل يوم لا ينظفون لكِ أذنيكِ.”

سخرت إيلا منه قائلة:

“آه، هل كانت تلك النظرات الحادة والعدائية التي رمقتني بها حين دخلت هي التحية؟ يبدو أن بروتوكولات القصر قد تغيرت كثيراً أثناء نومي.”

بينما كانت إيلا تجلس وتعدل ثيابها الفضفاضة، سكب الخدم النبيذ في كأسها.

بدا أن الملك لم يعجبه صراع القوى بين الشقيقين، فتنحنح محاولاً وعظ إيلا:

“إحم. أنتِ الأكبر سناً، ألا يمكنكِ التحلي بالصبر قليلاً؟ لنتناول طعامنا بوفاق اليوم، أرجوكِ.”

الأكبر سناً.

قطبت إيلا حاجبيها.

لو كانت حقاً هي الأكبر “قدراً”، فهل كان من الممكن أن يهدد شقيقها الأصغر—الذي ولد بعدها بسنتين—مكانتها؟

كان والدها دائماً ما يتظاهر بالوساطة بينهما بكلمات بارعة، بينما لا يفعل في الحقيقة سوى إخراس إيلا. رفعت إيلا كأس النبيذ وهي تشعر بالانزعاج المعتاد وسألت:

“لماذا نقوم فجأة بوجبة عائلية ودية لم نفعلها منذ عشرين عاماً؟”

تبادل الملك وروبرت النظرات بعبير غامض، بينما كانت الابتسامة تملأ وجه روبرت.

اجتاح إيلا شعور مشؤوم وهي تلاحظ تلك الابتسامة التي لا تفارق شفتي روبرت.

قال الملك:

“اليوم عند الغداء، سينطلق روبرت في مغامرة إلى الأراضي المستصلحة برفقة الأرشيدوق جيردا. لطالما كانت المناجم العديدة في الشمال مصدراً للقلق الكبير في القارة، إذ لم نتمكن من المساس بها بسبب الوحوش والأعراق الأخرى. لكن روبرت والأرشيدوق سيحلان تلك المشكلة. لذا، بصفتكِ شقيقته، قدمي لروبرت كلمات المباركة.”

طاخ!

ما إن أنهى الملك كلامه حتى وضعت إيلا كأس النبيذ بقوة على الطاولة.

أما الملك، فكان وجهه هادئاً وكأنه توقع رد الفعل هذا.

“من… مع من… وإلى أين سيذهب…؟ هل تطلب مني الآن أن أبارك له؟”

حدقت إيلا في روبرت بنظرات نارية.

مغامرة أو أي شيء من هذا القبيل؛ رغم أنها سمعت عن الأمر من السيد الشاب، إلا أنها لم تتوقع أن يقترب الموقف بهذه السرعة.

وعلاوة على ذلك، الأرشيدوق جيردا؟

لقد كان هو الشخص الذي حاول اغتيال إيلا. الرجل الذي لم يكن يملك ذرة ولاء للعائلة المالكة، قرر الآن الانضمام إلى جانب روبرت.

​