الفصل 32

✵ ✵ ✵

كان هذا كل ما حدث حتى الليلة التي سبقت حفل زفافي “الأول” من إريك.

وهو أيضاً ما حدث قبل قبلتنا… “الأولى”.

بانغ—!

تشيك، تشيك!

بانغ—!

تشيك، تشيك!

أنزلتُ يدي التي كانت تلتف حول عنق إريك وسط ضجيج الكاميرات الذي لا ينقطع. كان إريك ينظر إليّ بوجه متجمد، فوكزته في جنبه مهددةً إياه:

“ابتسم، قلت لك ابتسم.”

ارتجف وجه إريك من كلماتي، ثم رسم ابتسامة متكلفة غريبة.

’لقد كان يبتسم ببراعة عندما التقطنا الصور في الحديقة الملكية. آه، هل كانت تلك الابتسامة مزيفة حقاً؟ أم أنها كانت مجرد تشنج في عضلات وجهه؟‘

في تلك اللحظة، اندفع الصحفيون نحو الكاهن أندريا.

“هل صحيح أنك انتهكت قسم العفة وألحقت ابنك الحقيقي بمدرسة داخلية؟!”

“لقد كُشف أن ابنك الحقيقي سارق ومعتدٍ على محلات المجوهرات وهو مسجون الآن، هل من كلمة حول شعورك…!”

نظر أندريا إليّ وإلى إريك بوجه يائس وسط سيل أسئلة الصحفيين.

’هاه؟ من الذي سرب المعلومات للصحفيين؟ لا يمكن أن يكون إريك قد ارتكب خطأً فادحاً كهذا…‘

صرخ أندريا منتحباً:

“أيها الشاااااااب!”

كانت نظراته تقول إن الاتفاق كان مختلفاً.

“لقد قلتُ إنني سأعطيك المال، ولم أقل إنني سأستر على ابنك، أليس كذلك؟”

قال إريك ذلك وكأنه أمر بديهي.

شعرتُ بالقشعريرة تسري في جسدي. ’ألم يكن يحترمه بشدة ككاهن قبل قليل؟ حتى إنه تظاهر بأن اختطافه كان مرغماً من أجلي. ومع ذلك…‘

تمتمتُ قائلة: “واو… حتى في الأعمال السيئة، يجب أن تكون هناك أخلاقيات مهنية…”

فوبخني إريك قائلاً:

“إذا نكث الكاهن بقسمه، فعليه أن ينال العقاب.”

’حسناً، كلامه منطقي، لكنني لا أعرف إن كان عليّ اعتباره شخصاً سيئاً أم صالحاً.‘ شعرتُ بمشاعر مختلطة.

“ما الذي تفعلونه! التزموا بآداب الفروسية!”

“أنا أحمي السيد الشاب إريك!”

كان فرسان إريك وفرسان الدوقية لا يزالون في حالة مواجهة. ومن بينهم، كانت أمي تحدق بي بحدة.

’سأقتلكِ إن أمسكتُ بكِ.‘

قالت أمي ذلك بتحريك شفتيها فقط. بالأمس كنتُ قلقة من أن تحزن، لكن رؤيتها غاضبة هكذا جعلتني أشعر بالارتياح.

’يقولون إن الغضب علامة على الصحة الجيدة.‘

أومأتُ برأسي موافقةً. تظاهرت أمي بالإغماء وهي تمسك برقبتها من الخلف لتسقط في حضن فيليب. نظر فيليب نحوي وحرك شفتيه قائلاً:

’هل أنتِ مجنونة؟‘

آه، يا لها من فوضى عارمة ورائعة.

نظرتُ إلى قاعة الزفاف الجميلة وابتسمتُ بابتسامة عريضة.

تشيك!

بانغ!

تشيك!

بانغ!

’التقطوا الصور! التقطوا الكثير منها! ألا تريدون كسب المال؟ أيها الصحفيون الأوغاد!‘

شدد إريك قبضته على خصري وهو يراقبني وأنا أضحك بشر مثل شيطان سيطر على المعبد.

“خففي من وطأتكِ قليلاً.”

في تلك اللحظة، توقف فرسان الدوقية عن اعتراض الصحفيين وبدأوا بالاصطفاف في طابور واحد.

بدأ الجميع، الفرسان والصحفيون على حد سواء، ينظرون إلى مكان واحد. وكذلك فعلتُ أنا وإريك.

هناك، وقف “فالديك أورليان”، مرتدياً “كورسيه” جميلاً من زهور الليزيانثوس وقفازات بيضاء، متأنقاً كأنه بطل الحفل لهذا اليوم. كان ينظر نحونا بعينين حمراوين تلمعان بحدة.

’لقد جئتِ أخيراً، إيميلين. يبدو أن عائلة المحتالين هذه مترابطة تماماً. ربما كان من الأفضل قتلكِ بمسدس بدلاً من القوس والنشاب. والآن، أعطني تلك الوثيقة.‘

’ستقتلني حتى لو أعطيتك إياها، أليس كذلك؟‘

’سأقتلكِ حتى لو لم تعطيني إياها.‘

بمجرد رؤيتي للدوق، تبادر إلى ذهني الحلم الذي راودني مرة أخرى. لأن التعبير الظاهر على وجه الدوق الآن كان يشبه تماماً تعبيره في ذلك اليوم الذي قتلني فيه.

تعبير مليء بالغضب تجاه المتغيرات التي أفسدت خطته، ومع ذلك يحاول بشتى الطرق إخضاع الآخرين لسيطرته.

’هذا هو وجه المختل عقلياً بعينه.‘

تلاشى تعبير الغضب عن وجه فالديك أورليان فجأة عندما بدأ الصحفيون بتوجيه كاميراتهم نحوه. رسم ابتسامة خفيفة ومد يده برقي نحو الصحفيين المحيطين به.

“كفى، عليّ أن أتحدث مع ابني قليلاً الآن.”

ربما بسبب الهالة المنبعثة من كلمات فالديك، بدأت أصوات فلاشات الكاميرات تخفت تدريجياً.

مشى فالديك نحونا ببطء عبر الطريق الذي فتحه له الصحفيون. بدا أن الصحفيين يدركون جيداً أن عواقب عصيان أوامر الدوق ستكون وخيمة، كما أنهم قد التقطوا بالفعل ما يكفي من الصور.

أخرج إريك وثيقة زواجنا.

“لم تنسَ، أليس كذلك؟ الآن سأحميها…”

“أجل، أجل. أعرف، أعرف.”

أنهيتُ إجابتي وحدقتُ في فالديك الذي صار أمامي مباشرة.

نظر فالديك إليّ وإلى إريك بالتناوب بتعبير راقٍ، وحرك شفتيه كأنه سيتحدث، لكنني كنتُ أسرع منه.

جثوتُ على ركبتي أمامه بسرعة وصرخت:

“والدي! أرجوك أعطني ابنك! ها؟!”

في تلك اللحظة، بدأ وجه فالديك يتشوه بشكل مثير للسخرية. وانفجر إريك بضحكة ساخرة مكتومة. أما أصوات الفلاشات التي توقفت للحظة، فقد ملأت المصلى مرة أخرى كأنها عاصفة من الصواعق.

“اكتبوا! اكتبوا هذا! ’أعطني ابنك…‘”

“’أعطني ابنك!‘ إنها خبطة صحفية!”

“سجلوا هذا بسرعة!”

أحنى فالديك رأسه نحوي وأنا جاثية، ولمعت عيناه بغضب:

“ما الذي تظنون أنكم تفعلونه الآن؟”

قال فالديك ذلك موجهاً حديثه لإريك، كأنه لا يرغب حتى في مخاطبتي.

“تعال إلى هنا يا بني. مثل هذه الأفعال المبتذلة لا تليق بمن سيصبح رأس عائلتنا. لديّ تصريح زواج من الملك…”

أخرج فالديك تصريح الزواج من جيبه، منادياً إريك كما لو كان يغري كلب صيد يربيه بقطعة من الطرائد.

أدركتُ فجأة شيئاً واحداً.

’هذا الوغد يعتبر إريك مجرد كلب يربيه.‘

شعرتُ بالاشمئزاز.

أمسك إريك بيدي وساعدني على الوقوف. كان ليلي وفرسان إريك قد تجمعوا بالفعل قرب المنصة.

“ليس لدينا وقت للمجادلة هنا. يجب أن نهرب.”

“لماذا…؟ ألم ينتهِ كل شيء الآن؟”

نحن نملك تصريحاً كُتب قبل تصريح الزواج ذاك، وقد أقمنا المراسم للتو. وبالتأكيد، صورنا ستنشر في الصحف الصباحية.

بدا إريك محرجاً للحظة من سؤالي. ألقى نظرة خاطفة على ليلي والفرسان ثم هز رأسه.

“بقي شيء واحد.”

“ما هو…؟”

“ليلة الدخلة.”

“…؟”

بينما كنتُ أنظر إليه للحظة دون استيعاب معنى كلماته، قال إريك وهو يجز على أسنانه بوجه محمر:

“ألم تسمعي أنه إذا لم يثبت إتمام ليلة الدخلة، فإن الزواج يعتبر باطلاً؟”

آه، انتظر لحظة… لم أتوقع هذا أبداً…؟

“يا إلهي، ولكن بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد…”

هل سيتدنى فالديك إلى حد عرقلة زواجنا بهذا السبب التافه؟

اقترب فرسان فالديك من ليلي والفرسان المحيطين بي وبإريك. قال فالديك بوجه بارد:

“اقبضوا عليهم.”

تشوه وجه إريك غضباً:

“هل تنوي استخدام القوة في مكان مقدس؟”

بينما تردد الفرسان أمام كلمات إريك، قال فالديك:

“هذا من أجل حماية سلطة المعبد المركزي وجلالة الملك. إذا حدثت أي مشكلة، سأتولى أنا حلها.”

مع تلك الكلمات، سلّ فرسان فالديك سيوفهم.

’آه، فهمت. لقد كان حقاً شخصاً دنيئاً.‘

ضحكتُ بسخرية وأنا أنظر إلى فالديك.

ما هي قيمة “قبر الحوريات” ذاك أصلاً؟ في الأصل هو ملك لأمي! ومن هو الأحمق الذي سنّ قانوناً يسمح للزوج بالمطالبة بملكية ممتلكات زوجته بمجرد الزواج؟!

بينما كنتُ أفكر في ذلك، دفعني إريك خلف مذبح صغير فوق المنصة وسلّ سيفه.

ما إن سلّ إريك سيفه حتى فعل فرسان جانبه، بقيادة ليلي، المثل. اختبأتُ خلف المذبح وأخذتُ أراقب تطورات الموقف.

ليلة دخلة!

لا عجب أن إريك ظل متردداً بوجه قلق حتى الفجر بالأمس. لو كنتُ أعلم أن الأمر سيسير هكذا، لكان عليه أن يخبرني فقط. لكنتُ وافقتُ على فعلها فوراً!

…لكن، كيف سيتأكدون إن كنا قد فعلناها أم لا؟

كان فالديك يخطط لمنعي أنا وإريك من قضاء ليلة الدخلة، ثم اقتيادنا إلى القصر الملكي لإبطال هذا الزواج بأي وسيلة ممكنة.

بملامح متجمدة، أعطى فالديك أوامره لفرسانه بالهجوم.

وفي غمضة عين، بدأ دوي اصطدام السيوف.

تشينغ! تشينغ! تشينغ!

شعرتُ بوطأة ضربات تختلف تماماً في ثقلها عما رأيته سابقاً في مبارزات السيوف الكبيرة والصغيرة.

وهذا أمر طبيعي؛ فكل ما رأيته من قتال بالسيوف كان في أيام طفولتي حين كنت أنمو كالأعشاب البرية تحت إمرة “بيولورد” رئيس القافلة التجارية؛ حيث كان يلقي بمجموعة من اللصوص الصغار العزل ليقاتلوا مرتزقة قافلته كنوع من العقاب بعد محاولتهم الإغارة على القافلة.

مبارزات السيوف التي رأيتها وأنا في العاشرة من عمري لم تكن سوى مذابح وحشية تفتقر للرقي، لا أكثر ولا أقل.

لكن الأمر الآن كان مختلفاً. كان الفرسان، الذين يعادل الواحد منهم مئة رجل، يشتبكون وهم يحملون سيوفاً طويلة ثقيلة يبلغ وزنها نصف وزن امرأة بالغة مثلي، وكان الزخم المنبعث منهم مرعباً.

بدأت قاعة المعبد تمتلئ بنوايا القتل، فتوقف الصحفيون عن التقاط الصور ولاذوا بالفرار.

شعرتُ بضيق في صدري وبدأت ألهث بصعوبة. كان من الصعب الحفاظ على توازني الذهني وسط صرخات الألم والرنين المعدني المتواصل للأسلحة.

بسبب ذكريات طفولتي، بدأ العرق يتصبب من مؤخرة عنقي.

’هذا مزعج حقاً! لماذا كلما وقعتُ في موقف كهذا، يبدأ جسدي بالتعرق وتشرع يداي بالارتجاف؟‘

انطلقت شتيمة من بين شفتي:

“اللعنة!”

حاولتُ التماسك وسط ذهني المشوش وبحثتُ عن أي شيء يصلح كسلاح.

بالصدفة، رأيتُ باباً صغيراً أسفل المذبح، فمددتُ يدي داخله فوراً.

كان الباب الصغير يؤدي إلى تجويف داخل المذبح. حاولتُ التقاط قضيب معدني ثقيل يستخدمه الكهنة في الطقوس.

لكن في تلك اللحظة، قبض شخص آخر على القضيب معي في آن واحد.

“أوه، يا إلهي…”

جاء صوت آخر من أسفل المذبح. شعرتُ بشعري يقف رعباً ونظرتُ داخل التجويف.

كان هناك شخص آخر يختبئ هناك.

أندريا. الكاهن الفاسد الذي كان ينبغي أن يكون قد غادر المكان بالفعل.

نظر إليّ أندريا بعينين جاحظتين محتقنتين بالدم:

“كيف تجرؤون على إخلاف وعدكم؟! أيها الأوغاد!”

يا للسخرية! من يتحدث عن الأوغاد…!

“أنت من بدأ بالأعمال السيئة أولاً، أليس كذلك؟ كان عليك أن تعيش صالحاً منذ البداية…!”

ركلتُ أندريا، لكنه لم يترك القضيب، بل تلوى وعضّ يدي.

“آاااخ!”

صرختُ من الألم وسقطتُ بعيداً، فسحب أندريا القضيب نحوه. انزلق المعدن من بين يديّ بسلاسة.

رفع أندريا القضيب المعدني الثقيل بزهو ورسم علامة الصليب:

“حقاً، الرب لم يتخلَّ عني!”

“…لا يزال يهذي بالهراء حتى النهاية.”

تمتمتُ بذلك وأغمضتُ عيني بقوة.

’يا إلهي، إن كنت موجوداً حقاً، فحتى لو متُّ هنا، احرص على أن يسقط هذا الوغد في الجحيم. لنلتقي هناك مرة أخرى وننهي حسابنا.‘

’على أي حال، أنا ذاهبة إلى الجحيم، أليس كذلك؟‘

لم أكن أعلق أي آمال على دخول الجنة!

جمعتُ يديّ للصلاة وانتظرتُ أن يسقط القضيب المعدني فوق رأسي.

ثانية. ثانيتان.

بل دقيقة…

مهما انتظرتُ وانتظرت، لم يصب رأسي ذلك الألم الثقيل الذي كنت أتوقعه.

فتحتُ عيني قليلاً ونظرتُ للأعلى.

وقع بصري على أندريا وهو ملقىً على الأرض بجبهة محمرة متورمة، و…

“…أنتِ. ألم أقل لكِ بوضوح؟ على برج الجدي أن يحذر من الرجال ومن الأدوات المعدنية!”

كان فيليب واقفاً هناك، ممسكاً بالقضيب المعدني الذي انتزعه من أندريا.

فغرتُ فمي دهشة ونظرتُ إليه. ألقى فيليب بالقضيب على الأرض بقوة، ثم سحبني وأنا لا أزال جاثية على ركبتي.

“لماذا لا تستمعين لكلام أخيكِ أبداً؟!”

بهتتُ تماماً بمجرد سماع تلك الكلمات.

تركني فيليب ووكز أندريا الذي كان يئن ألماً، وقال:

“أنا الوحيد الذي يحق له لمس أختي!”

لا أدري لماذا، لكن بمجرد سماع تلك الكلمات التي تشبه كلمات قطاع الطرق، ارتميتُ في حضن فيليب وعانقتُ عنقه بقوة.

عناق مع فيليب.

لقد كانت لحظة ستتحول إلى مادة للسخرية مني لمدة عشر سنوات قادمة.

​