الفصل 30

“أنا حامل!

هاها، باركوا لي!

لقد قررنا تسمية طفلنا ‘روز’. لذا، سأذهب لمقابلة والديّ زوجي في مسقط رأسه.

لذا، لا تزعجونا وأقيموا حفل الزفاف بشكل جيد، تمام؟ هذا إذا كنتم ترغبون في رؤية وجه حفيدة لطيفة!

وداعاً، وداعاً!

فيليب، اعتنِ بأمي جيداً!

أمي، راقبي فيليب لكي لا يرتكب الحماقات!

سأذهب وأعود بخير جميعاً! سأشتاق لكم!”

عادت هيلينا إلى القصر بعد أن جابت الشوارع بحثاً عن ابنتها التي اختفت فجأة من المعبد، لتتسلم الرسالة التي قالت ليلي إنها وجدتها داخل خزانة الملابس، جنباً إلى جنب مع فستان وصيفة العروس الأصفر الذي أصبح في حالة فوضى.

كان رد فعلها مختلفاً قليلاً عما توقعته إيميلين، التي ظنت أنها ستطلق صرخات مليئة بالغضب.

حافظت هيلينا على وجه هادئ وهي تقرأ الرسالة.

شعرت ليلي بالقلق من رد فعل هيلينا الهادئ بشكل غريب، وراحت تتفحص وجهها.

‘ما الذي كتبته بحق الخالق؟ على أي حال، لا بد أنها رسالة هروب من المنزل، أليس كذلك؟’

شعرت ليلي بالفضول حقاً بشأن محتوى الرسالة، فسألت هيلينا:

“ماذا.. ماذا كُتب هناك؟”

رفعت هيلينا رأسها بعد سماع كلمات ليلي المهذبة كخادمة.

ارتسمت ابتسامة مقوسة على شفتيها الجميلتين اللتين لا يوحيان أبداً بأنها في منتصف العمر. وتمتمت هيلينا وكأنها لا تسمع كلمات ليلي:

“آه.. حقاً.. إيميلين.. إيميلين..”

شعرت ليلي بالقشعريرة وتراجعت إلى الخلف. شعرت أنه إذا استمرت في الحديث، فقد تتعرض لمكروه كبير.

قامت ليلي بتحية هيلينا وفيليب بأدب وقالت:

“سأقوم بالاتصال بقسم الشرطة في العاصمة لـ…”

“لا.”

رفعت هيلينا يدها لتقاطع كلمات ليلي. قال فيليب لهيلينا بعيون متفاجئة:

“لماذا؟ يجب أن نجد إيميلين. بالنظر إلى اختفائها المفاجئ من المعبد، فلا بد أنها مارست هوايتها في تسلق النوافذ مرة أخرى و…”

توقف فيليب عن الكلام وأغلق فمه بيده. ضيقت هيلينا عينيها وسألت فيليب:

“مرة أخرى؟”

“لا، أعني أنها مهارتها الخاصة. تتسلق النوافذ وتهرب من المنزل كلما سنحت لها الفرصة…”

حملقت هيلينا في فيليب بحدة. صمت فيليب وعلى وجهه تعبير محرج أمام تلك الهيبة الطاغية.

وبينما كان فيليب متجمداً بوجه مليء بالتوتر، وجهت هيلينا ابتسامة لطيفة لدرجة تثير الرعب نحو ليلي وقالت:

“ليلي، أنا آسفة، هل يمكنكِ تأجيل موعد العشاء مع الدوق الليلة لمدة 30 دقيقة فقط؟”

“آه.. نعم، حاضر يا سيدة هيلينا.”

كخادمة مخضرمة، لم تطرح ليلي المزيد من الأسئلة. لكن هيلينا مشت نحو تسريحة الزينة، وفتحت صندوقاً، وأخرجت منه حبة ألماس وقدمتها لليلي.

“آه، ومكتوب في الرسالة أن طفلتي ستذهب إلى منزل صديقتي في الضواحي لتغيير الجو قليلاً.”

‘تعبير وجهها يبدو جاداً جداً بالنسبة لكون هذا هو المحتوى.’

“هل سبق لكِ أن ربيتِ ابنة يا ليلي؟”

شعرت ليلي بالارتباك من الطاقة الغريبة الكامنة في كلمات هيلينا وهزت رأسها نفياً.

“لو كنتِ قد ربيتِ ابنة لكنتِ ستعرفين.. العلاقة بين الابنة والأم معقدة في الأصل. يبدو أن مشاعرها مضطربة لأنني سأتزوج. ليس من الجيد إخبار الدوق بمثل هذه الأمور التافهة وتشويه سمعة إيميلين، أليس كذلك؟”

ابتسمت هيلينا برقة.

ومعت عيناها البنيتان ببريق غريب.

كانت ليلي، كلما تدربت على الفنون القتالية مع اللورد إريك، غالباً ما تشعر بالارتباك من هالة القتل الخاصة به.

كان إريك سيافاً موهوباً بالفطرة، وبفضل التدريبات السرية المتوارثة في عائلة دوق أورليان منذ صغره، كان يعرف كيف يتعامل مع هالة قتل ساحقة. ليلي، التي عاشت حياة الفرسان مع إريك، لم تكن ترتبك عادةً من هالات القتل الخاصة بالسيافين الآخرين.

لكن الآن، كانت ليلي تشعر بأنها تقع تحت وطأة ابتسامة شخص عادي لا يفترض به أن يطلق أي هالة قتل.

“هـ، هذا صحيح بالتأكيد، يا سيدة هيلينا.”

خفضت ليلي رأسها ولم تستطع النظر مباشرة إلى هيلينا.

قبل أن تخرج ليلي من الغرفة بعد تسلم الألماس الذي قدمته هيلينا، رفعت رأسها قليلاً لتجد أن الابتسامة قد اختفت بالفعل من وجه هيلينا.

✵ ✵ ✵

بعد التأكد من خروج ليلي تماماً وإغلاق الباب، انتزع فيليب الرسالة من يد هيلينا.

“هل حقاً قالت إنها ستذهب إلى الضواحي لتغيير الجو؟ ماذا كتبـ…”

توقف فيليب عن الكلام وهو يقرأ الرسالة. وبدأ وجهه ينصبغ تدريجياً بالذهول.

بعد الانتهاء من قراءة الرسالة، رفع فيليب رأسه بوجه مليء بالغضب.

“أليست مجنونة؟ إيميلين، هذه الفتاة! يجب أن نمسك بها يا أمي! اللعنة، لكن يجب ألا يعرف الدوق أبداً.. وهي في خضم كل هذا تهتم بزفاف أمي…”

أشار فيليب بتعبير قلق إلى الجزء السفلي من الرسالة.

(لذا، لا تزعجونا وأقيموا حفل الزفاف بشكل جيد، تمام؟ هذا إذا كنتم ترغبون في رؤية وجه حفيدة لطيفة!

وداعاً، وداعاً!

فيليب، اعتنِ بأمي جيداً!

أمي، راقبي فيليب لكي لا يرتكب الحماقات!

سأذهب وأعود بخير جميعاً! سأشتاق لكم!)

ألقت هيلينا نظرة خاطفة على الجملة التي أشار إليها فيليب ثم نقرت بلسانها مستاءة. نظر فيليب إليها بتعبير حائر من رد فعلها.

انتزعت هيلينا الرسالة من فيليب وجلست على الأريكة.

“ماذا هناك؟”

لم تجب هيلينا على سؤال فيليب، بل نظرت بالتناوب بين الرسالة وفستان وصيفة العروس الممزق. كانت تنقر بأصابعها على مسند الأريكة وهي تضيق عينيها.

“هل تبدو لك الكلمات المكتوبة في هذه الرسالة وكأنها قلق على زفافي؟ بالنسبة لي، أسمع العكس تماماً…”

بسبب الجو الغريب في صوت هيلينا، فتح فيليب عينيه على وسعهما مثل أرنب أمام صياد وأمال رأسه.

كان فيليب يميل أحياناً إلى عدم فهم الأشياء التي تقولها أمه أو إيميلين بشكل جيد.

‘أي أفراد عائلة دوق؟ هل كان هناك أحد من أزواج أمي اعتبر أخي حقاً فرداً من العائلة؟’

‘ألا يجب أن يتعلم المرء شيئاً من الفشل يا فيليب؟ ربما أورليان لا يختلف عن الأزواج الآخرين.’

مثل تلك الكلمات التي قالتها إيميلين صباح أمس.

رأت هيلينا تعبير فيليب الذي يزداد حيرة، فقالت بنبرة تدل على قلة الحيلة:

“هذا الكلام، معناه كالتالي: إذا كنتِ ترغبين في إقامة حفل الزفاف بسلام، فلا تبحثي عني.”

“هاه؟”

أمال فيليب رأسه.

تذكرت هيلينا الكلمات التي كان الناس يتهامسون بها في الحفلة الملكية.

‘إذن، الشخص الذي قابلته الآنسة إيميلين في “وردة الليل” هو الأميرة واللورد إريك، أليس كذلك؟ قد يكون زواج الأميرة وإريك مجرد مسألة وقت.’

كان النبلاء المدعوون إلى الحفلة الملكية يميلون إلى الصمت أمامها، لكن هيلينا سمعت بالصدفة في غرفة الاستراحة عن المكيدة التي دبرتها فيفيان.

فيفيان رأت إيميلين في “وردة الليل”.

‘تلك الفتاة التي لا تهتم بالرجال عادةً…’

وحتى أنها كانت مع اللورد إريك.

‘علاوة على ذلك، هي التي كانت تكره اللورد إريك كثيراً…؟’

ولكن في تلك اللحظة، وقف فيليب فجأة بعينين متسعتين بعد فوات الأوان.

“إييييه؟ إيميلين قابلت من في “وردة الليل”؟”

“هل عرفت هذا الآن فقط؟”

وبينما ردت هيلينا بقلة حيلة، تمتم فيليب وهو يغطي فمه بيده:

“إذن، في اليوم الذي تسلقت فيه النافذة وعادت بعد مبيتها في الخارج، كانت مع إريك؟”

عند سماع كلمات فيليب، نهضت هيلينا من مكانها فجأة. مبيت في الخارج؟! كان هذا خبراً تسمعه لأول مرة. عندها فقط نظر فيليب إلى وجه أمه بتعبير مذعور.

“أمي…”

“تحدث.”

“أمي، أنا لست متأكداً حقاً…”

“تحدث يا بني. إن رخاء وازدهار عائلتنا يعتمد على هذا الأمر.”

تراجع فيليب إلى الخلف وهو يهز رأسه بيأس. لكن فيليب لم يسبق له أن انتصر على هيلينا قط.

“ذ، ذلك هو…”

بعد فترة وجيزة، استدعت هيلينا ليلي بعد أن سمعت قصة مبيت إيميلين في الخارج من فيليب.

“موعد العشاء مع الدوق، من الأفضل عدم تأجيله. سنذهب في الوقت المحدد.”

“نعم؟”

نظرت ليلي بذهول إلى هيلينا ثم إلى فيليب الذي بدا وكأنه فقد روحه.

“آه، سأترك هذا الصبي هنا. لا تهتمي به يا ليلي.”

بعد مرور ساعتين، وصلت هيلينا إلى قصر الدوق بمفردها.

“تقول إيميلين إنها مريضة وقد لا تتمكن من أن تكون وصيفة العروس غداً. هذا أمر مؤسف للغاية يا صاحب السعادة.”

رسمت هيلينا ابتسامة على وجهها وهي تخاطب الدوق بتعبيرات مليئة بالأسف الصادق.

أما ليلي، التي كانت ترافقها، فقد شعرت بقشعريرة تسري في ذراعيها وهي تشاهد الأداء التمثيلي المتقن لهيلينا، وراحت تفركهما بذهول. ومع ذلك، اضطرت للمغادرة وتركهما بمفردهما في غرفة الاستقبال.

قال فالديك أورليان بتعبير قلق:

“فهمت. أتمنى ألا يكون مرضاً عضالاً؟”

“إنها مجرد نوبة برد عابرة. ستتحسن قريباً. لقد كانت تخشى أن تنقل العدوى إليك يا صاحب السعادة. رغم أنها ابنتي، إلا أنها عندما تتصرف هكذا تبدو كأنها… ملاك.”

جلست هيلينا بنعومة على أريكة غرفة الاستقبال وهي تبتسم برقة. رد فالديك بابتسامة حنونة:

“لا بد أنها تشبهكِ في ذلك يا هيلينا.”

‘نعم. إيميلين تشبهني.’

سواء في طريقتها الفظة في الحديث أو في عينيها البنيتين، ولكن قبل كل شيء، في تلك اللحظات التي لا يمكن لأحد أن يدرك ما يدور في أعماقها.

فيليب كان يعبر عن مشاعره بوضوح تام، لكن إيميلين كانت النقيض تماماً. عندما تكثر أفكارها، كانت تطبق شفتيها وتغرق في عالمها الخاص.

في تلك اللحظات، كانت إيميلين تبدو كشخص يغرق.

شخص لا يطلب المساعدة من أحد ولا يتخبط، بل يقرر ببساطة استخدام ثقله الخاص للغوص حتى ذلك القاع حيث لا يمكنه التنفس بعد الآن.

تماماً كما كانت هيلينا في العشرين من عمرها.

‘إيميلين باتت ليلتها مع إريك في ذلك اليوم… إذن الشخص المقصود في هذه الرسالة هو إريك؟’

تذكرت هيلينا ما قاله فيليب.

إيميلين بقيت مع إريك طوال الليل.

لماذا؟

(عندما أكون معه، لا أشعر بالضيق كما كنت أتوقع حتى لو كنت محبوسة في مكان مظلم وضيق؟)

شعرت هيلينا بدوار في رأسها.

كانت تعرف جيداً السبب وراء عدم اهتمام إيميلين بالرجال أو بالمواعدة، على عكس فيليب.

إيميلين كانت لا تزال تخاف من الرجال ذوي البنية الضخمة، باستثناء فيليب.

في تلك اللحظة، فُتح باب غرفة الاستقبال ودخل رجل. وبمجرد أن التقت عيناه بعيني هيلينا، حيّاها بتعبير متصلب قليلاً.

“هل جئتِ يا سيدة؟”

‘لقد كان موجوداً هنا؟’

إريك أورليان.

راقبت هيلينا بصمت هيئة إريك الذي يقف أمامها، رغم أن رئيس الخدم كان قد أخبرها منذ قليل أنه من المتوقع أن يتأخر في العودة اليوم.

“……؟”

نظر إليها إريك بحيرة، وحتى فالديك نظر إليها متسائلاً.

كان هذا طبيعياً.

فعلى الرغم من أنها ستصبح زوجة أبيه، إلا أن هناك فجوة في المكانة الاجتماعية بين هيلينا، التي تنتمي لنبلاء الطبقة الدنيا، وبين إريك.

ومع ذلك، بقيت هيلينا جالسة على الأريكة صامتة لفترة طويلة كافية لإرباك من حولها، قبل أن تنهض أخيراً.

مشت هيلينا نحو إريك الذي بدا مرتبكاً بعض الشيء، ونظرت مباشرة إليه، هو الذي كان أطول منها بكثير.

‘إنه ضخم.’

هذا الرجل الذي يمتلك بنية أضخم حتى من فيليب.

ما الذي يوجد في هذا الرجل…؟

(لو وجد شخص واحد فقط مثله في حياتي حتى الآن، أتساءل ألم تكن حياتي لتتغير تماماً؟ حسناً، لقد تغيرت بالفعل على أي حال.)

أي جزء فيه هو الذي غير إيميلين؟

‘هل تحبين دوق أورليان ولو قليلاً؟’

أرادت هيلينا أن تعيد سؤال إيميلين إليها.

بالتفكير في الأمر، لم توجد تلك الكلمات في رسالتكِ. كلمات تفيد بأنكِ تحبين هذا الرجل، أو تعشقينه.

ابتسمت هيلينا في وجه إريك وقالت:

“أنت وسيم. مهما نظرت إليك.”

“……؟”

“تشبه ممثلاً مسرحياً رأيته قديماً.”

ارتجف حاجب إريك، وتجنب نظرات هيلينا.

تذكرت هيلينا رسالة إيميلين.

(إنه رجل صادق وطيب. وابتسامته لطيفة.)

الصدق.

نعم، ربما كانت إيميلين محقة في هذه النقطة على الأقل.

وبينما كانت هيلينا غارقة في أفكارها، ناداها رئيس الخدم من الخلف:

“العشاء جاهز يا سيدة.”

التفتت هيلينا عند سماع كلمات رئيس الخدم.

راقبت إريك والدوق وهما يتوجهان إلى غرفة الطعام، وتبعتهما ببطء، ثم توقفت للحظة بجانب النافذة.

‘تلك المرأة التي ماتت وهي تعاني من الجنون. الدوق اصطاد بالقرب من الغابة حيث ماتت تلك المرأة. كان مكاناً عميقاً جداً. كانت هناك كوخ لمسؤول الصيد، لا أعرف كيف كان ذلك المسؤول يذهب ويعود إلى هناك يومياً.’

تذكرت كلمات فيليب التي قالها بعد عودته من قصر الدوق، وأمعنت النظر في الغابة العميقة. وضعت أصابعها البيضاء الرقيقة على ذقنها للحظة.

‘غابة يصعب حتى على مسؤول الصيد التنقل فيها.. كيف دخلت إليها وخرجت منها امرأة مجنونة…؟’

​