الفصل 29

(عنوان الجابتر)_ بعد مرور عاصفة من الاضطراب (؟).

استعدتُ هدوئي بصعوبة وجلستُ في مواجهة الكاهن أندريا، الذي كان يجلس بارتباك في غرفة الصلاة. أما ابنه، فقد احتجزه السير ليلي في مكان آخر.

جلس الكاهن أندريا بجسد مائل، محاولاً تجنب تلاقي الأعين معي أو مع إريك.

“…… كحم.”

طاخ!

في اللحظة التي حاول فيها أندريا فتح فمه بسعال جاف، ضربتُ الطاولة بقوة. نظر إليّ أندريا وهو يتجمد مكانه من الخوف، فقلتُ بسخرية:

“لقد تلقيتَ الكثير من المال من الدوق في أبرشية العاصمة، أليس كذلك…؟”

شحب وجه أندريا وهز رأسه نفياً:

“مـ، ما هذا الكلام الخطير! لقد تبرع به ذلك السيد للمعبد لأجل أبينا الذي في السماوات، وليس لي!”

“آه، ولهذا السبب أرسلتَ ابنك، الذي كان يجب أن يُسجن، إلى مدرسة داخلية واشتريتَ عدة منازل بهذا المال؟ لو رأى أبوك الذي في السماوات هذا، لغضب غضباً يزلزل الأرض والسماء!”

صرختُ فيه بغضب.

(أنا غاضبة الآن من فساد الكاهن، لست غاضبة لأن حليفي شكّ بي!)

أمسك إريك بذراعي وكأنه قلق من أن يُسمع صوتي في الخارج. نظرتُ إلى إريك الذي يمسك ذراعي بحدة، وحركتُ شفتي بكلمة “اصمت”. ترك إريك ذراعي بسرعة وتمتم بوجه مرتبك:

“إيميلين ويدجوود، ليس الأمر أنني لم أصدقكِ بل…”

في تلك الأثناء، وقف أندريا فجأة وقال بحزم:

“عـ، على أي حال! بما أن والديكم قد ارتبطا بالفعل كزوجين وتزوجا، فـ، فكيف تأتون إلى كاهن وتهددونه! لـ، لو علم الدوق بما تفعلونه…”

سخرتُ وأنا أسمع نبرة صوت أندريا المرتجفة بين الحين والآخر.

“أوه؟ هكذا إذاً؟ أنت تهددني؟”

(كيف يجب أن أطبخ هذا الرجل وألتهمه؟)

نظرتُ إلى إريك. لم يكن يبحث عن حل، بل كان يمسك بجبينه ويتنهد.

(ماذا أتوقع من هذا الإنسان…)

عندما رأى أندريا ملامح التعب على وجهي ووجه إريك، صرخ بثقة مفرطة:

“صـ، صحيح! بالتأكيد الدوق لا يعلم بهذا! إذا وصل هذا الخبر إلى مسامع الدوق…”

(هل يظن أن الدوق سيحل له كل مشاكله، بما في ذلك مشكلة ابنه؟)

هل يعتقد ذلك حقاً؟ أمر مثير للسخرية. حدقتُ في أندريا بحدة.

هل يصدق هذا الأبله حقاً أن الدوق سيحل مشاكله؟ أيها الإنسان، الدوق هو أكبر شرير في هذه القارة، لدرجة أنه قد يحتال حتى على عائلة من المحتالين مثلنا.

(سيتم طردك من الأبرشية دون أن يعلم أحد، وسيتم سحبك كعبد إلى أبرشية ريفية بعيدة لإسكاتك للأبد.)

أيها الغبي.

همستُ للغبي الآخر الذي بجانبي، إريك:

“افعل شيئاً مااااا؟”

“…… ماذا؟”

“يجب أن تهدده! التهديد ينجح فقط عندما يصدر من شخص يملك المال والسلطة…”

قبل أن أنهي كلامي، وقف إريك بوجه يبدو وكأنه اتخذ قراراً ما.

بوك!

اتجه إريك مباشرة خلف أندريا وضرب بقوة براحة يده على نقطة حيوية في رقبته. انهار جسد أندريا في لحظة مثل دمية خيوطها مقطوعة.

“……؟!”

وضعتُ يدي على فمي وسألت بوجه مذعور:

“ماذا فعلت؟”

“تهديد.”

“لا… لقد فقد وعيه قبل أن تتاح لك فرصة تهديده؟”

سأل إريك بتعبير مرتبك:

“ألم تقولي لي أن أفعل شيئاً؟”

حمل إريك أندريا فاقد الوعي بسهولة على كتفه. وقفتُ مذهولة للحظة، ثم نظرتُ إلى أندريا المغشي عليه ولعقتُ شفتي.

“حسناً… ربما لا بأس بفعل ذلك.”

حبسه أولاً ثم تهديده لاحقاً قد لا يكون فكرة سيئة…

نظرتُ إلى إريك الذي كان يملك تعبيراً يشبه جرواً ينتظر المديح، فعبستُ بوجهه. نظر إليّ خلسة وقال:

“شـ… شكراً لمساعدتي في التـ… تفاوض.”

لا يبدو أننا “تفاوضنا” بينما الطرف الآخر فاقد للوعي الآن.

نفرتُ بداخلي. تشيه. من أخبرك أن تشك في الناس هكذا؟ هل تعلم كم كان الوصول إلى هنا شاقاً؟

ضيقتُ عيني وحدقتُ في إريك.

“…… أنت لم تصدقني، أليس كذلك؟”

نظر إليّ إريك بهدوء وقال بجدية:

“اهتزت ثقتي قليلاً، لكني كنت أصدقكِ.”

“كاذب.”

“…… اسمعي…”

“أوه، إنه يستيقظ.”

أشرتُ إلى أندريا الذي بدأ يتحرك فوق كتف إريك. فقام إريك بإفقاده الوعي مرة أخرى بسهولة.

“أغ…!”

ارتخى جسد أندريا مجدداً.

ابتسم إريك لي قليلاً وقال:

“انظري. لولاكِ، مع من كنتُ سأفعل مثل هذه الأمور؟”

قطبتُ حاجبي:

“هل هذا مديح؟”

“القيام بالأشياء معاً هو دائماً أمر جيد.”

قال إريك وهو يمسح العرق عن جبينه:

“بالإضافة إلى ذلك، لا يوجد أحد غيركِ يمكنه التفكير في مثل هذه الأساليب الوحشية للحل.”

أشار إريك إلى الكاهن الذي يحمله. وضعتُ يدي على خصري وأومأتُ برأسي.

“أجل. لن يستطيعوا. لا أحد غيري يمكنه ذلك أبداً.”

ليست الطريقة التي فكرتُ بها… لكن دعنا نعتبرها مديحاً. رغم أنني أشعر ببعض الغرابة.

مشيتُ حتى صرتُ أمام أنف إريك مباشرة. تراجع إريك للخلف بارتباك.

“…… لقد أعطيتني المئة ألف جولد عمداً، أليس كذلك؟ لتختبرني.”

عض إريك شفتيه وأدار رأسه بعيداً.

“نعم. هذا صحيح.”

شعرتُ بموجة من الخيانة تكتسح أعماقي.

“لقد كان ذلك لعدة أسباب…” قال إريك محاولاً تهدئتي.

التفتُّ نحو الطاولة وضربتها بقوة. جفل إريك.

جززتُ على أسناني وحذرته بصوت منخفض:

“إذا استمررتَ في عدم تصديقي، فسأهرب حقاً، هل تسمع؟”

هز إريك رأسه بسرعة، بمعنى “لا تفعلي ذلك”.

تباً. كان يجب أن أهرب بتلك المئة ألف جولد فقط. وبينما كنت أفكر في ذلك، قال إريك بحذر:

“ولكن، لماذا تستخدمين لغة رسمية تارة وغير رسمية تارة أخرى؟ لا تستخدمي اللغة الرسمية على الإطلاق إذا كان الأمر هكذا.”

قلتُ لإريك بحزم:

“يا إلهي، كيف يمكنني فعل ذلك؟ أنت سيدنا الشاب. اللغة الرسمية هي تعبير عن الاحترام، تعبير عن الاحترام.”

بدا وجه إريك غير مقتنع تماماً.

“…… ثم إن الانتقال من اللغة الرسمية إلى غير الرسمية يجعل الطرف الآخر يشعر بإهانة أكبر، أليس كذلك؟”

“حسناً… السبب الثاني مقنع.”

فتحت السير ليلي الباب ودخلت. عندما رأت أندريا فاقد الوعي، نادت اسمي وكأن الأمر بديهي:

“سيدة إيميلين!”

“لستُ أنا من فعل ذلك!”

لماذا أنا؟ لماذا دائماً أنا؟

“صحيح. ليس هي من فعلت.”

عندما أجاب إريك، شحب وجه ليلي ونظرت إليه بيأس:

“سيدنا الشاب… قد…”

ماذا؟ ماذا؟ هل تريدين القول إنني أفسدته؟ نظرتُ إلى ليلي بذهول.

(…… رغم أنها حقيقة لا يمكن إنكارها……)

قال إريك لليلي بوجه متعب:

“لننقله أولاً.”

“سيدنا الشاب، نحن في معبد أبرشية العاصمة.”

جزت ليلي على أسنانها.

“أعلم ذلك… يا إلهي…”

تمتم إريك بتعبير جاد. وبينما كان يحمل الكاهن، بدأ يرسم علامة الصليب وهو ينظر إلى السقف بلا سبب.

سألتُ بهدوء:

“هل سيغفر لك الرب لأنك تصلي الآن فقط؟”

“الصلاة هي من أجل التوبة، وليست من أجل الغفران.”

“نعم، نعم، بالتأكيد. …… لكن لننقله بسرعة!”

صرختُ بعدما نفد صبري. أنهى إريك صلاته على مضض وأمر ليلي بتحريك الفرسان.

(فرسان؟)

أي فرسان.

أطلقت ليلي صافرة قصيرة باتجاه الرواق الذي بدا فارغاً. وفجأة، ظهر رجال لا يُعرف من أين أتوا، وحملوا أندريا واختفوا بسرعة.

“……؟”

تمتمتُ وأنا مندهشة من تلك الحركة السريعة:

“ألم تكونوا مستعدين لاختطافه منذ البداية…؟”

نظرتُ خلسة إلى إريك.

يبدو أن سيدنا الشاب لم يكن ساذجاً منذ البداية.

وبشعور من الريبة، أخرجتُ رسالة كنتُ قد أعددتها مسبقاً وسلمتها لليلي.

“في الأصل، كنت أنوي تركها بنفسي ليلاً، لكن بما أننا خرجنا فجأة… إذا بحثت أمي عني في القصر لاحقاً، قولي لها إنكِ وجدتها في غرفتي وسلميها هذه الرسالة. هكذا لن تبحث عني على الأقل طوال هذه الليلة.”

لتحقيق الزواج الاحتيالي غداً صباحاً بشكل مفاجئ، كان عليّ على الأقل قضاء هذه الليلة في المسكن الذي أعده إريك.

“ماذا كتبتِ فيها؟”

بينما كانت ليلي تتردد، نظر إليّ إريك خلسة، وهو الذي كان يستمع إلى حديثي بجانبها.

مددتُ الرسالة نحو إريك كإشارة إلى أنه يمكنه فتحها إذا كان فضولياً. وبمجرد أن سلمته الرسالة بطواعية، بدا عليه الارتباك والتردد وهو يتناولها مني.

تغيرت تعبيرات وجهه لحظة بلحظة وهو يقرأ الأسطر. في منتصف القراءة، نظر إليّ خاطفاً ثم عاد ليتابع القراءة. وعندما وصل إلى النهاية، احمر وجهه بشدة ثم حدق فيّ بحدة.

سألني:

“ألم يكن من الأفضل كتابة أنكِ هربتِ من المنزل فحسب؟”

هززتُ كتفي وقلت:

“حينها سيشعرون بالقلق ويبحثون عني. لكن إذا قلتُ إنني هربتُ مع رجل في جوف الليل، فلن يتمكنوا أبداً من البحث عني علنياً.”

فأنا أعلم تماماً مدى تمسك أمي وحلمها بصهر نبيل، وسيم، ثري، ذي أخلاق رفيعة وسلطة.

بقي إريك صامتاً للحظة وهو يجعد الرسالة بيده، وكأنه يحاول تبريد وجهه المحتقن.

سرعان ما أعاد إريك الرسالة إلى المغلف ومدها نحو ليلي. ثم سعل تنحنحاً، ورتب ملابسه، وخرج يسير بخطوات واسعة في الرواق وحده.

وفي طريقه، تعثر فجأة في إحدى فجوات الرخام.

“……”

أعترف أن محتوى رسالتي كان مبتكراً بعض الشيء، لكن لا أصدق أنه ارتبك إلى هذا الحد.

كان محتوى رسالتي كالتالي:

> أمي، في الحقيقة، قبل ليلتين في “وردة الليل”، التقيتُ برجل يتوافق تماماً مع ذوقي.

> شكله هو ذوقي المفضل تماماً. وسيم، طويل القامة، وبنيته الجسدية رائعة.

> هل تذكرين ذلك الممثل الذي ظهر في المسرحية التي أخذتِني إليها عندما كنتُ صغيرة؟ إنه يشبه ذلك البطل تماماً. حقاً، لا أكذب.

> 

لم تكن كذبة أنه يشبهه، باستثناء أن إريك أورليان كان أوسم من ذلك الممثل بمرتين على الأقل.

لكن فيليب بالتأكيد سيصرخ قائلاً إن هذا كذب عندما يقرأ الرسالة؛ ففيليب لديه ميل للغيرة من أي رجل أوسم منه.

> وفوق كل شيء، هو شخص طيب.

> 

أمي… رد فعل أمي سيكون غير متوقع بتاتاً.

> إنه شخص صادق وطيب القلب.

> ضحكته لطيفة.

> 

هل ستشعر بالخيانة؟ أم بالغضب؟ لا أظنها ستبكي.

> عندما أكون معه، لا أشعر بضيق المكان حتى لو كنا محبوسين في زاوية مظلمة وضيقة كما كنت أظن. ربما لأنه إنسان مختلف تماماً عن آل فيولود أو آل ويدجوود؟

> مفاجأة، أليس كذلك؟ أنا نفسي تفاجأت.

> أعتقد أنه لو وجد شخص كهذا في حياتي حتى الآن، لكانت حياتي قد تغيرت تماماً.

> 

على الأقل، جملة “لو وجد شخص كهذا في حياتي حتى الآن لكانت حياتي قد تغيرت تماماً” كانت صادقة.

المشكلة هي أنه لم يوجد شخص كهذا طوال حياتي.

… وبالطبع، لم تنتهِ الرسالة عند الصدق والحقيقة فقط.

فقد تابعتُ رسالتي هكذا:

> لذا، تريدين أن تسألي لماذا أهرب من المنزل؟ الأمر هو…

> 

عند هذه النقطة، اخترعتُ العذر المثالي الذي سيمنع أمي من البحث عني بأي شكل.

> أنا حامل!

> حامل!

> 

عندما فكرتُ في الأمر، هل يوجد عذر أقوى من هذا؟ ابنة لم تتزوج وحامل.

قبل يوم الزفاف، سيكون الحديث عن هذا فضيحة، فضيحة، بل فضيحة كبرى لا يمكن البوح بها أبداً.

> هاها، باركي لي!

> سأطلق على طفلنا اسم “روزي”. لذا سأذهب لمقابلة والديه في موطنه الأصلي.

> لذا لا تعترضي طريقي وأكملي ترتيبات الزفاف جيداً، هذا إذا كنتِ ترغبين في رؤية وجه حفيدة لطيفة!

> وداعاً، وداعاً!

> فيليب، اعتنِ بأمي جيداً!

> أمي، راقبي فيليب كي لا يرتكب الحماقات!

> سأذهب وأعود بخير، سأشتاق إليكم جميعاً!

> 

“إيميليييييييييين!”

كأنني أسمع صوت أمي المجلجل يتردد في أذني بالفعل.

أعلم أنها صدمة، ولكن ما العمل؟ لم يكن هناك وسيلة أخرى لمنعها من البحث عني لمدة يوم كامل سوى هذه الطريقة.

بمجرد استلامها هذه الرسالة، ستعتصر أمي ما تبقى لها من صبر وتنتظرني. حتماً ستفعل.

“ما الذي كتبتِه بحق السماء؟”

سألت ليلي وهي تشاهد إريك يبتعد بخطوات مترنحة من شدة الارتباك. ربتُّ على كتف ليلي بصمت.

ليلي المسكينة.

من المؤكد أنها ستواجه معاناة كبيرة مع أمي في القصر.

​