الفصل 28

قال إيريك إننا إذا هربنا، فسيقوم الدوق باتهامنا فوراً بجريمة قتل “بيولود” ويطاردنا.

“على أي حال، لا يمكننا الهرب”.

عضضت على شفتي بقوة.

في تلك اللحظة، اقترب منا الكاهن المعني.

“حسناً، لنتوجه الآن إلى غرفة الصلاة. لكي أتمكن من إعطائكم تفاصيل أكثر…”

توجهت أمي وفيلب إلى غرفة الصلاة دون تردد. أما أنا، فنهضت متأخرة عنهما بخطوة.

كنت أمشي خلفهما وأنا أشعر كأنني بقرة تُساق إلى المسلخ. ولكنني توقفت فجأة عندما رأيت صورة كبيرة معلقة أمام غرفة الصلاة.

كانت صورة جماعية لكهنة الأبرشية في العاصمة.

قبل بضع سنوات فقط، كان الكهنة يلقون المواعظ بأن التقاط الصور يسحب الروح إلى داخل الفيلم، مما تسبب في حالة من الرهاب تجاه التصوير، ولكن لم يمضِ سوى سنوات قليلة حتى التقطوا صورة جماعية. فكرتُ في سخرية وأنا أتفحص الصورة.

“مهلاً… لحظة؟”

الصورة التي رأيتها للتو…؟

في تلك اللحظة، برز وجه واحد بشكل لافت من بين الوجوه العديدة التي ترتدي ملابس كهنوتية متشابهة في الصورة.

لقد رأيت هذه الصورة، وهذا الوجه في إحدى الصحف من قبل!

لكن بخصوص أي موضوع كان ذلك المقال؟

«الكاهن أندريا من أبرشية العاصمة، يضع ابنه الحقيقي في مدرسة داخلية…»

تذكرتُ في الحلم، بمجرد انتهاء حفل زفاف أمي ودوق أورليان، كيف أمسك فيلب بصحيفة وقال:

“إنها نهاية العالم، نهاية العالم! كاهن ينجب ابناً! وهذا الابن يرتكب اعتداءً! ثم يتسلل للاختباء في مدرسة داخلية؟! والأبرشية تتستر عليه أيضاً؟ أوغاد ستحل عليهم لعنة السماء!”

فتحت فمي بذهول وأشرت إلى وجه أندريا في الصورة، وسألت أحد الرهبان الذي كان يمر بجانبي:

“عذراً، يا سيدي! هل هذا الرجل هو الكاهن أندريا حقاً؟”

عندما سألت بعينين متسعتين، ابتسم الراهب بلطف وقال:

“هذا صحيح. إنه شخص مؤمن جداً و…”

لم أنتظر سماع المزيد من الشرح ونظرت باتجاه غرفة الصلاة. رأيت ظهري فيلب وأمي وهما يتظاهران بالتركيز على كلمات الكاهن.

لم أدخل غرفة الصلاة، بل تراجعت للخلف وخرجت مباشرة من الباب الرئيسي للمعبد. رأيت سائق عربة أجرة يتسكع في الجهة المقابلة للمعبد. صعدت إلى العربة بسرعة دون حتى أخذ إذن السائق.

“إلى المدرسة الداخلية التابعة لأبرشية العاصمة! لنذهب إلى هناك!”

عندما صرخت، قطب السائق وجهه وقال:

“هاه؟ الآن وقت الغداء…”

“سأدفع لك ضعف الأجرة!”

هززت المال أمام السائق بإيماءة تقول “خذ مالي!”. فأجاب السائق بسرعة:

“أوه، اطلبي ما تشائين فقط!”

هذا الصباح، قمت بتصريف جزء من الـ 100 ألف جولد إلى نقود تحسباً لأي ظرف. حقاً، تحسباً لأي ظرف فقط.

على أي حال، ألن يُستخدم هذا المال في النهاية لتجهيزات الزفاف!

✵ ✵ ✵

“هذا غير ممكن أبداً.”

عض إيريك على نواجذه عند سماع الصوت الحازم للكاهن أندريا، الجالس في المواجهة.

كان هذا المعبد يقع في مكان بعيد قليلاً عن المكان الذي قررت هيلين والدوق الزواج فيه. وأمام الكاهن، وُضعت وثيقة الموافقة على زواج الأميرة التي سلمها إيريك.

كان الكاهن حازماً لدرجة مثيرة للاستياء، بل إنه أظهر ابتسامة خفيفة. حاول إيريك الابتسام بوجهه المتصلب وقال:

“ألا ترى التاريخ المكتوب في الأسفل؟ أنا وخطيبتي…”

تردد إيريك للحظة، ثم تظاهر برسم علامة الصليب بيده الصغيرة تحت الطاولة حيث لا يراها الكاهن، وتابع:

“خطيبتي الحبيبة حصلت على إذن الأميرة قبل والدي والسيدة هيلين.”

أظهر الكاهن تعبيراً مليئاً بالأسى وهو يسمع صوت إيريك يرتجف بينما يحاول انتزاع كلمة “حب” من حنجرته.

“يا إلهي… كيف وقعتما في مثل هذا الحب الخطر… إنها قصة حب محزنة ومؤسفة للغاية.”

كان رداً خالياً من الروح، لكن إيريك انتظر رد الكاهن ببارقة أمل. ومع ذلك، ابتسم الكاهن بلطف ودفع وثيقة تصريح الزواج باتجاه إيريك.

“ولكن ما هو غير ممكن، يظل غير ممكن.”

تشوهت تعابير وجه إيريك. إذا كان الأمر غير ممكن فهو كذلك، لكن لماذا يبتسم؟!

دون وعي، وضع إيريك يده على غمد السيف المشدود إلى خصره، ثم سحبها بسرعة وهو مذعور. لا بد أن عادة اللجوء إلى العنف عند الشدائد قد انتقلت إليه من إيميلين، تلك المرأة المجنونة.

عض إيريك على شفتيه ليكبح النزعة العدوانية التي بدأت تتسلل إليه.

بعد قليل، وبعد أن هدأت أعصابه، سأل الكاهن بنبرة خفية:

“سمعت أن أحوال الأبرشية لم تكن جيدة العام الماضي. ومن أجل دعم الأبرشية التي تبذل جهوداً في إغاثة الفقراء، أفكر في زيادة مبلغ التبرع هذه المرة قليلاً…”

نظر إلى اللوحة المقدسة المرسومة بوضوح على سقف غرفة الصلاة حيث يجلس مع الكاهن، وشعر بوخزات من الذنب في قلبه.

“يا إلهي… إنها تضحية صغيرة من أجل دحر الشر…”

تمتم إيريك بذلك في داخله.

ولكن حتى بعد أن عرض إيريك التبرع لدرجة مخالفة ضميره، سارت الأمور في اتجاه سيء. صرخ الكاهن في وجهه:

“صه! كيف تقول مثل هذا الكلام في هذا المكان المقدس! هل أبدو لك كشخص يمنح وعود الزواج المقدسة من أجل المال! أنا كاهن كرست جسدي وروحي لخدمة الأبرشية لمدة عشرين عاماً!”

نهض الكاهن بوجه بدا وكأنه تعرض للإهانة، ورسم علامة الصليب بسرعة وبدأ يتلو الصلوات.

بالنسبة لإيريك، بدت الصلوات التي يتمتم بها الكاهن وكأنها صرخة “اخرج أيها الشيطان!”. حتى أنه شعر بألم في جسده كله وكأنه شيطان أصيب بالماء المقدس.

عند هذه النقطة، لم يكن أمامه سوى الاعتراف بأنه فاشل تماماً في التفاوض. شعر بضيق شديد لدرجة أنه أراد ركل الباب والخروج فوراً.

في مثل هذا الموقف، ماذا كانت ستفعل إيميلين…؟

“تلك المرأة الغريبة كانت ستجد حلاً بالتأكيد…”

في تلك اللحظة، فُتح باب غرفة الصلاة ودخلت ليلي.

“لدي أمر عاجل لأقوله…”

“تحدثي.”

انحنت ليلي نحوه وهمست بوجه متصلب:

“إيميلين، التي كانت مع السيدة هيلين والسيد فيلب لتجهيز الزفاف الذي سيقام غداً، اختفت قبل أربع ساعات. وبالنظر إلى أنها ليست في المكان الذي اتفقنا عليه مسبقاً…”

قطب إيريك حاجبيه.

راقب الكاهن، الذي كان يصلي، ردود فعل الاثنين. نظرت ليلي إلى الكاهن بنظرة غير راضية.

انحنت ليلي مرة أخرى نحو إيريك وهمست:

“أليس من الأفضل أن تهدد هذا الشخص بدلاً من ذلك…”

“إنه كاهن.”

“ولكن…”

أشار إيريك لليلي بيده وهو يتظاهر بالهدوء. تراجعت ليلي للخلف.

إيميلين اختفت؟ تذكر إيريك الشيك الذي سلمه لليلي ليلة أمس. ما يصل إلى 100 ألف جولد. والوقت الذي اختفت فيه كان قبل 4 ساعات…

فكر إيريك للحظة. هل يجب عليه ركل هذا المكان والخروج الآن للقبض على هيلين؟

“…”

لم يدم تفكير إيريك طويلاً. قرر أن ينتظر قليلاً بعد.

حاول إقناع الكاهن بهدوء مرة أخرى.

“أعتذر عن وقاحتي قبل قليل، أيها الكاهن. بالطبع، لم أكن أنوي أن أجعل قلبي متعلقاً بالمال لأحصل بطريقة ما على تصريح للزواج الممنوع ممن أحب، ولكن…”

جثا إيريك فجأة على ركبتيه أمام الكاهن. أشاحت ليلي بوجهها بعيداً وكأنها لا تستطيع تحمل رؤية ذلك المشهد. بدا الكاهن مرتبكاً وعيناه متسعتان من المفاجأة.

“أنا أحبها حقاً، أيها الكاهن. أتوسل إليك بهذا الإلحاح…”

بينما كان إيريك يواصل كذبه، خفض رأسه بعمق دون وعي. وعندما بدأ صوته يرتجف، اهتزت نظرات الكاهن قليلاً وكأنه ظن أن إيريك يبكي.

لكن إيريك لم يكن يبكي. لقد كان يرتجف من شدة اشمئزازه من دناءة نفسه لدرجة أنه لم يستطع رفع رأسه.

“الزواج… أمر مقدس…”

عندما رفع إيريك رأسه وهو يفكر في ذلك، قال الكاهن بصوت مليء بالأسى:

“أيها المؤمن. يبدو أن قلبك يعاني كثيراً…”

“نعم… لذا أرجوك، كيف…”

رفع إيريك رأسه ووجهه يملؤه الأمل.

أخيراً الآن…

“…لا يمكن. لقد حدد الرب بوضوح قدسية الزواج! والرب هو الأب الوحيد الذي أخدمه! عائلتي الوحيدة!”

“لماذا هذا الرجل متصلب إلى هذا الحد!”

صب إيريك جام غضبه في داخله على إيميلين والأميرة إيلا اللتين قالتا له إن الكهنة يحبون المال. وفي تلك اللحظة، وكأنها كانت تنتظر الفرصة، اقتربت ليلي من إيريك مرة أخرى وقالت.

“أليس من الأفضل أن تعتقل هيلين وفيلب وحسب…”

في تلك اللحظة، ركض شخص ما عبر باب غرفة الصلاة المفتوح.

“أبي! يا أبي!”

كان فتى في سن المراهقة، وتعبيرات وجهه يكسوها الرعب. فجأة، شحب وجه الكاهن تماماً.

لقد نادى الفتى الكاهن بوضوح قائلاً: “أبي”.

ولكن، أب؟ من المفترض ألا يتزوج الكهنة…؟

لم تدم الحيرة طويلاً.

فقد سُلب بصر إيريك بظهور امرأة تتبع الفتى وعلى وجهها ابتسامة ظافرة.

“آه، لقد عانيتُ الأمرين وأنا أبحث عن هذا النذل المختبئ في تلك المدرسة الداخلية أو أياً كان اسمها! لماذا يتمتع الأشرار بسرعة البديهة هكذا؟!”

إيميلين ويدجوود.

لم يكن هناك وقت ليتساءل لماذا تتواجد هنا المرأة التي قيل إنها هربت.

ذلك لأن إيميلين صرخت في وجه إيريك بنبرة توبيخ وكأنه مثير للشفقة:

“كنت أعلم أن هذا سيحدث.”

“… أنتِ.”

“لماذا تجلس هنا مستمعاً إلى هراء هذا الوغد؟ لقد أخبرتك أن تلطخه بالمال!”

✵ ✵ ✵

“أبي! يا أبي!”

راقبتُ بصمت الابن الحقيقي لأندريا وهو يركض ليرتمي في أحضان والده بوجه حزين. هذا الفتى، الذي كان يتصرف بوقاحة واضحة في المدرسة الداخلية، انفجر بالبكاء بمجرد رؤية والده.

صرخ أندريا بوجه شاحب:

“يا ولد! ألم أقل لك ألا تأتي إلى هنا أبداً؟!”

“لا، تلك المرأة أمسكت بي وظلت تهددني قائلة إنني إذا لم آتِ معها فستسلمني للشرطة فوراً! لقد كانت مرعبة جداً حتى أنها كانت تحمل شيئاً يشبه السكين…”

نظرتُ باستحقار إلى صوت الفتى المرتجف.

«الكاهن أندريا من أبرشية العاصمة، يخبئ ابنه الحقيقي في مدرسة داخلية. وتبين أن ذلك الابن هو المجرم في حادثة السطو والاعتداء على متجر المجوهرات قبل أيام قليلة!» اسم ذلك الابن ووجهه…

لأنني كنت أعرف أن هذا الفتى هو نفسه مرتكب جريمة السطو والاعتداء التي رأيتها في الحلم، شعرتُ برغبة أكبر في السخرية منه.

وغد لم يبلغ سن الرشد بعد، يسطو على متجر مجوهرات، ويهدد صاحبه، ثم يوسعه ضرباً وركلاً.

على أية حال، الأشرار بارعون جداً في الاختباء. لقد عانيتُ الأمرين وأنا أفتش المدرسة الداخلية بأكملها! وهم لا يقدرون تعب الآخرين، هاه؟!

“إنها امرأة مرعبة حقاً!”

صرخ الفتى وهو يشير إليّ.

“لهذا السبب عليك أن تعيش كشخص صالح، يا ابن الكلب!”

عندما قلت ذلك وأنا أعض على نواجذي، حدق بي الكاهن أندريا بغضب.

“ماذا! كيف تقولين كلمات قاسية كهذه لابن شخص آخر! هل تقصدين أنني كلب إذن…”

عندما نهض الكاهن أندريا فجأة، تشوه وجه إيريك.

“ابن…؟”

عندما تمتم إيريك بذلك، نظر إليه الكاهن أندريا بارتباك وهو يمسح عرقه.

“آه، لا… ليس الأمر كذلك…”

“ما الذي ليس كذلك؟”

سخرتُ منه ببرود.

أما ليلي، فتمتمت بتعبير مرتبك:

“إذن لم تهربي…”

“هربت…؟”

نظرتُ إلى ليلي بحيرة للحظة، ثم رأيت تعبيرات وجهي إيريك وليلي وهما يتبادلان النظرات.

أوه، انظروا إلى هذين الاثنين؟

“واو… هل ظننتما حقاً أنني سأهرب؟”

حك إيريك صدغه بوجه محرج.

يا إلهي، لقد كنتُ أُعامل كهاربة طوال الساعات الأربع التي قضيتها أكدح فيها وأتصبب عرقاً! حدقتُ في إيريك بشعور من الذهول.

“واو، لقد شككتما بي؟”

“لا، ليس الأمر كذلك…”

“ونحن في نفس الفريق…”

“لا…”

لم أستطع تصديق الأمر، فجعدتُ وجهي وصرخت:

“حقاً؟ أتفعلان هذا بي!”

​