الفصل25

“يُقال إن ذلك الحذاء هو الحذاء الذي يظهر في الرواية الشعبية التي تحظى بشعبية كبيرة في الصحف هذه الأيام. قصة عن زواج درامي بين نبيل وعامة.”

ضحكت إيلا وهي تُشير بخفة إلى حذائي.

اقترب الخادم الذي أرشدني من الأميرة وهمس لها بشيء. بدت على الأميرة علامات التفكير للحظة بعد سماع كلامه. ثم همست بدورها للخادم بصوت منخفض:

“حسناً. يجب أن أغادر الآن.”

غادر الخادم الغرفة السرية أولاً.

تطلعت الأميرة إليّ وإلى إريك بالتناوب، ثم لوكت شفتيها.

“آه، يا للأسف. يجب أن أغادر دون أن أتمكن من رؤية المزيد من هذا المشهد الممتع.”

“ما هذا الهراء الذي تتفوهين به؟”

لم ترمش الأميرة عينها رغم رد إريك الوقح، وقالت:

“أنا ذاهبة الآن، ولكن إذا احتجتُما إلى نصيحة بشأن ‘تلك المسألة’ التي يجب القيام بها بعد الانتهاء من الزواج، فتأكدا من الاتصال بي.”

“تلك المسألة”؟

أي مسألة؟ نظرت إلى إريك بوجه حائر. لكن إريك لم يفعل شيئاً سوى التحديق في الأميرة، ولم ينظر إليّ على الإطلاق.

“لن تكون هناك حاجة لذ…”

“آه، صحيح. وبخصوص ذلك الحذاء الزجاجي… هل يمكنكما التأكد من ارتدائه في حفل الزفاف؟”

قالت إيلا وهي تُشير إلى حذائي. عقدتُ حاجبيّ.

“هذا؟”

“أجل. لماذا؟ لا ترغبين في ذلك؟”

“لا، أنا فقط أتساءل عن السبب…”

“هل سأرتدي هذا الحذاء الرخيص في حفل الزفاف؟” بينما كنت أتمتم، اتسعت عينا إيلا وغطت فمها.

“…؟”

ما الذي دهاها؟

وبينما كنت أفكر كذلك، أشارت إليّ إيلا وصرخت بذهول:

“يا إلهي! إنها المرة الأولى التي أرى فيها نبيلة من رتبة دنيا تردّ عليّ! عادةً ما يتظاهر هؤلاء النبلاء من الرتب الدنيا بأنهم سيموتون إذا طلبتُ منهم ذلك!”

“آه…؟”

تجعد وجهي بوضوح.

حتى في تلك الأثناء، كانت إيلا تبالغ في رد فعلها بوجهٍ كأنها رأت تنيناً عاش في العصور القديمة.

“كيف تجرؤ على الرد عليّ؟ هذا مدهش للغاية!”

آه، لقد تراجعتُ عما فكرتُ فيه للتو، تراجعتُ! وهو الرغبة في مصادقة هذا الشخص! هل تنظر إلى النبلاء من الرتب الدنيا كالحشرات؟

“الآنسة إيميلين ويدجوود هي حالة خاصة نوعاً ما. استسلمي.”

قال إريك وكأنه يهدئ الأميرة. بل أنتم من حالة خاصة. يا أبناء الدوقات والعائلة المالكة الذين عاشوا حياتهم كلها غارقين في الشعور بالاستحقاق والامتياز!

تمتمت الأميرة باهتمام:

“نعم. تبدو خاصة بالتأكيد… أن تردّ على أميرة… أليس هذا وضعاً يهاجم فيه الفأر قطة؟ إنه أمر مثير للاهتمام، أليس كذلك…؟”

يا لـ… لا تشعري بالانجذاب!

تحدقتُ في إريك والأميرة بالتناوب باستياء.

لا، كنت أنوي فعل ذلك، لكنني تحدقت في إريك فقط. عندما حاولت التحديق في الأميرة، شعرت بالضغط من الكرامة والكاريزما التي لا توصف المنبعثة من عينيها الزرقاوين، فاضطررت إلى خفض رأسي بسرعة.

“آه، حسناً… سأرتدي الحذاء الزجاجي بالتأكيد.”

“حسناً. إذن سأكون في الانتظار.”

ماذا تنتظر بالضبط…؟ لكن قبل أن أتمكن من سؤال الأميرة، كانت قد غادرت الغرفة السرية بالفعل.

بعد خروج الأميرة، وبمجرد أن أصبحنا وحدنا، أمسك إريك بيدي.

“لنذهب إلى مكان ما أولاً.”

“…؟”

عقدتُ حاجبيّ وأنا أنظر إلى يدي الممسوكة بيد إريك. نظر إريك إلى مظهري وتحدث بتهذيب:

“آه، أنا آسف، ولكن يبدو أنه ستكون هناك العديد من المناسبات التي سأمسك فيها بيدك دون إذن مستقبلاً، لذا أتمنى أن تسمحي لي بهذا النوع من الاتصال.”

“أوه، يمكنني السماح بما هو أكثر من ذلك.”

كنت فقط مندهشة لأن يد إريك كانت غارقة في العرق؟

“هل هو متوتر…؟”

رغم أنه لا يبدو كذلك، إلا أنه ربما كان متوتراً لدرجة أن يده تبللت بالعرق وهو يوشك على تسليم سر عائلته للأميرة.

الأهم من ذلك – إنه الشخص الذي سيصبح زوجي قريباً، ما الذي يهم في الإمساك بالأيدي؟ ألن نحتاج إلى تبادل القبلات في مرحلة ما؟ في الواقع، قمت بالتحقق من نظافة شفتيه وداخل فمه عندما كنا نغير ملابسنا للتو.

ابتسمت بثقة. نظر إريك إلى ابتسامتي المشرقة وتمتم وهو يعدل ياقة قميصه لسبب ما.

“…لا، لا أستطيع ذلك.”

وبفضل ذلك، ابتعدت أيدينا.

نظرت إلى إريك بشيء من الأسف.

“ولكن أين سنذهب؟”

أجاب إريك سؤالي بوجه جاد.

“…تلك الصورة التي سترسل إلى الصحيفة.”

“آه، صورة لنا نحن الاثنان في غرفة الفندق؟”

عندما سألت بعفوية، صر إريك على أسنانه. نظر إليّ إريك بوجه كأنه يتعامل مع وحش مفترس وأشار إليّ براحة يده وقال:

“دعيني أكون واضحاً. الشيء الوحيد المسموح به للمس بعضنا البعض دون إذن هو الأيدي. وإذا التقطت صوراً كهذه مرة أخرى…”

عدّل إريك ياقة قميصه مرة أخرى وكأنه يعاني من صدمة عميقة. عندها فقط تذكرت أنني قمت بخلع ملابس إريك في غرفة الفندق، وشعرت بالذنب.

“لن أفعل ذلك دون إذن مرة أخرى.”

نظر إريك إليّ بعدم تصديق ثم تنهد.

“هل يظن أنني وحش…؟”

أنا أيضاً أعرف التمييز بين الصواب والخطأ.

“على أي حال، ألا تعتقدين أنه من الأفضل أن تكون الصورة عادية إذا كنا سننشرها في الصحيفة؟”

أوه. نشر صورة في الصحيفة تثبت أنني وإريك كنا بالفعل عشاق؟ فكرة جيدة!

“هل هذه فكرة الأميرة؟”

عندما سألت، ارتجف إريك.

بالتأكيد. لم أكن أعتقد أن مثل هذه الخطة يمكن أن تصدر من عقل إريك.

“ماذا تقصد بالعادية إذن؟”

حسناً، لا أعتقد أن صورة العشاق في غرفة الفندق غير طبيعية بشكل خاص، هل هي كذلك؟

“مثل صورة لعشاق يتنزهان بلطف في ليلة كهذه.”

في تلك اللحظة، فُتح باب الغرفة السرية بصرير، وظهر وجه مألوف. نظرت بذهول إلى ليلي، التي كانت ترتدي زياً عسكرياً لـ فارس بدلاً من ملابس الخادمة.

“تفضل بالدخول، اللورد ليلي.”

“…اللورد ليلي؟”

أخرجت ليلي كاميرا من حضنها بكل هدوء وقالت:

“سأقوم بالتصوير جيداً. ابتسما. ألن تظهر الصورة بشكل أفضل هكذا؟”

انبعث ضحكة ساخرة مني بسبب صوت ليلي ونبرتها اللذين تغلبت عليهما شخصيتها كجندي بشكل واضح.

تحدقت في إريك.

“لقد قلت إنك صادق… وأن ظاهرك مثل باطنك!”

توقفت الأميرة إيلا فجأة وهي تسير بخطوات سريعة نحو إحدى الغرف الداخلية في القصر الملكي.

أطراف طويلة، ووجه وسيم كزهرة يصعب تصديق أن لديه ابناً بالغاً، بالإضافة إلى…

“الهالة .”

رفعت إيلا زاوية فمها قليلاً وهي ترى بالديك أورليان قادماً في نهاية الممر.

كانت إيلا تكره استخدام القوة الجسدية، لكنها تلقت تدريباً منذ صغرها لتكون حساسة لمختلف أنواع الطاقة مثل الهالة والقوة السحرية، لذلك يمكنها أن تدرك بوضوح طاقة بالديك أورليان.

ربما نشر إشاعة بين العامة بأن الدوق قد ترك السيف، ولكن بالنظر إلى استخدامه لهذا القدر من الطاقة، فإنه بالتأكيد لم يتراخَ في التدريب.

“يا له من ماكر.”

أخفت إيلا تعابيرها المزدحمة بالنفور واستأنفت سيرها.

بمجرد أن رأى بالديك إيلا، ابتسم بلطف وحياها باحترام.

“أيتها الأميرة، لم نلتقِ منذ زمن.”

“أوه، هل تأخرت؟”

“أنا آسف. لقد دعوتني، ولكنني في طريقي…”

“لا، لم أكن أقصد أنك تأخرت عن الحفلة.”

نظرت إيلا إلى بالديك بوجه بارد. رفع بالديك رأسه بوجه حائر. أشارت إيلا إلى إحدى الغرف الداخلية خلفه وقالت:

“السيدة مارغريت بوفورت. لقد فات الأوان بالفعل.”

عند كلام إيلا، تردد بالديك للحظة، ثم ابتسم وقال:

“صحيح. كانت ترغب في الانضمام إلى عمل عائلتنا في مجال الجلود، ولكن يبدو أنها تخطط لمشروع جديد معكِ بالفعل، أيتها الأميرة.”

“الجلود فقط؟”

سخرت إيلا. تجمد وجه بالديك.

“هل ذكرتِ أيضاً موضوع مصنع الصلب؟ بخصوص بناء مصنع ضخم للصلب في الجنوب. ولكن أين سيأتي هذا المصنع بأرضه ووقوده من الكهرباء؟ هل زوجتك الجديدة، هيلينا ويدجوود، لديها بعض الأراضي في الجنوب؟”

تعمدت إيلا استفزاز بالديك بالمعلومات التي جلبها لها الخدم.

“مصنع الصلب ليس مشروعاً يتم تنفيذه بشكل ملموس. ومع ذلك، إذا كنا سنعمل في مجال صناعة الصلب، فلن تكون هناك حاجة لاستخدام الكهرباء بالضرورة. ألا تنتشر في القارة ما يكفي من مهندسي السحر المتميزين وأحجار المانا المدفونة في أراضي أجدادنا؟”

هل ترغب في أن أبحث لك عن المزيد من المعلومات حول أي من الشخصيات المذكورة في هذا الفصل؟

بالتأكيد، إليك ترجمة احترافية للنص إلى اللغة العربية، مع الحفاظ على النص الأصلي دون أي حذف أو تحريف:

نعم. مثل “مقبرة حوريات البحر” على سبيل المثال.

حتى بعد اختراع الكهرباء الرخيصة والفعالة، استمر النبلاء في التعامل مع المنتجات السحرية الهندسية وازدراء المنتجات الكهربائية. وكان سبب ذلك هو الاعتقاد بأن طاقة حجر المانا هي “أكثر نبالة”.

نظرت إيلا إلى فالديك بعيون باردة.

“أشعر بالخذلان حقًا أيها الدوق. لطالما ظننت أنك في صفي. لا مفر من التنافس على حقوق العمل، لكن أن تحاول الاتصال بالسيدة بوفورت سرًا؟ لو تحدثنا بصراحة مع بعضنا البعض، لربما كنت سأتنازل.”

بالطبع، لم تكن لتتنازل. لو كانت لديها نية لذلك، لما كانت اتصلت بالسيدة مارغريت سرًا وحصلت على حق العمل.

“ولائي موجه دائمًا نحو الأميرة. ألا يوجد سبب يجعل ابني يتبعك؟”

استخدم فالديك كلمة “الولاء” التي تبدو جميلة ولكن ليس لها أساس واضح. كانت إيلا تزن ما يدور في عقل فالديك، فتعمدت أن تخترقه أكثر.

“حسنًا. إريك… لقد بلغ الأمير إريك سن الرشد الآن، ما رأيك في أن تُعطيني الأمير لتوطيد العلاقة بين دوقية أورليان وبيني؟”

تجمد تعبير فالديك.

إذا تم ربط إيلا وإريك حقًا بخطوبة، كما يتداول في الأوساط، فسيتم تصنيف دوقية أورليان على أنها موالية للعائلة المالكة، وقد تضطر إلى تقاسم العديد من الأعمال التجارية التي كانت تقوم بها مع القصر.

كان لدى فالديك دافع لتجنب ذلك باختياره روبرت بدلاً من إيلا. فروبرت هو الشخص الذي يمكن ابتزاز أموال الخزانة الملكية منه شيئًا فشيئًا بمجرد حصوله على العرش.

لكن فالديك قال شيئًا غير متوقع:

“إذا كان ابني يرغب في ذلك، فبالتأكيد سأعمل على خطوبته من الأميرة.”

ضيقت إيلا عينيها.

“إذا كان ابني يرغب في ذلك.”

من هذا الرد، شعرت إيلا بشيء واحد مؤكد: اليقين بأن ‘ابني لن يرغب فيما لا أرغب فيه أنا’.

لا يعلم فالديك أن ابنه قد خرج عن سيطرته.

لم تكن تعلم ما إذا كان لا يعلم حقًا، أم يتظاهر بالجهل.

تذكرت إيلا إريك وهو يسلمها الوثائق.

“ذلك الشقي يخدع والده حقًا. يا له من أمر… هناك الكثير من الأشياء الممتعة اليوم.”

تذكرت إيلا إيميلين ويدجوود التي كانت بجوار إريك.

المرأة التي بدت كفلاحة من الجنوب ترتجف في قاعة الاستقبال. لكنها في الغرفة السرية ألقت جميع الأقنعة وتجادلت معها بوجه جريء. امرأة معتادة على إخفاء شخصيتها وماكرة في التفاوض.

هل أثرت تلك المرأة على إريك؟ أم أن إريك كان لديه ما يجعله متأكدًا من خيانة والده لدرجة أنه اضطر إلى خداعه؟

على أي حال…

“حسنًا. إذًا فلنتحدث في الأمر بعد انتهاء حفل زفاف الدوق.”

ابتسمت الأميرة ابتسامة عريضة وربتت على كتف الدوق ومرت بجانبه. وعندما وصلت إلى باب الغرفة السرية التي توجد بها السيدة مارغريت بوفورت، توقفت وهي تمسك بمقبض الباب واستدارت للحظة.

كان الدوق قد اختفى.

“إنسان مزعج بطريقة ما.”

نظرت الأميرة إلى الممر الخالي حيث اختفى الدوق طويلاً، ثم فتحت الباب.

وبابتسامة هي الأكثر تصنعًا في العالم، قالت موجهة حديثها إلى السيدة مارغريت بوفورت، التي كانت غارقة في الأريكة:

“كيف هو شعورك، يا سيدتي، وأنتِ تمسكين بأكثر حبل نجاة أمانًا في هذه القارة!”

​