الفصل 24

كان وجه إريك هادئًا.

“لأنني لم أكن أعلم حينها، لكنني أصبحت أعلم الآن. وإذا كان الأمير روبرت ووالدي يخططان حقًا للخيانة، فهذه ليست ‘مجرد احتمال’ بل هي ‘بالتأكيد’ خيانة، وإذا كانت خيانة، فيجب أن يعاقبوا.”

“آه… هل أنت حقًا بهذه الجرأة؟ هاها، هذا ممتع حقًا. ممتع للغاية. لا بد لي أن أسامحك على مقاطعة وقتي اليوم.”

نظرت الأميرة إلى إريك مليًا ثم ضحكت ونهضت من مقعدها. لم تكن تحمل الوثيقة. سألتُ الأميرة بحذر:

“هل ستأخذين هذه الوثيقة إلى جلالة الملك؟ وهل سيشرف جلالة الملك على التحقيق بنفسه…”

“لا.”

أجابت الأميرة بحزم.

كانت عيناها الزرقاوان كبحر عميق يحوي سرًا.

“إذا كان الدوق واثقًا حتى بعد افتضاح أمر الوثيقة، فلا بد أن لديه منطقًا جاهزًا لشرح الخزانة الفارغة لجلالة الملك. ربما يكون قد حصل على إذن مسبق. في مثل هذه الحالة، فإن المطالبة بالتحقيق مع عائلة الدوق، حليف جلالته، باستخدام كلمات مثيرة مثل الخيانة وما إلى ذلك، سيؤدي إلى نتائج عكسية. علينا أولاً أن نعرف المزيد عن الدوق…”

“ليس لدينا وقت لذلك. في صباح بعد غد، ستؤول ملكية مقبرة حوريات البحر إلى والدي.”

قاطع إريك كلام الأميرة.

توقفت حركة الأميرة التي كانت تصب النبيذ في كأسها بوجه مرتاح عند كلام إريك.

“…”

فتحت الأميرة عينيها على وسعهما وعادت إلى مقعدها.

“مقبرة حوريات البحر؟!”

حدقت عينا الأميرة الكبيرتان بي وبإريك بالتناوب.

أخبر إريك الأميرة بالقصة؛ كيف أن مقبرة حوريات البحر التي لم تُكتشف بعد قد تُرِكت لعائلتنا بعد وفاة الفيكونت ويدجوود. كل جملة يتفوه بها إريك كانت تزيد وجه الأميرة احمرارًا من الإثارة.

“ولكنها ستنتقل إلى يد الدوق؟ هذا لا يجوز… لا يجوز! آه، كيف يمكنني أن أضع يدي عليها؟”

فكرت الأميرة مليًا، ثم أشارت إلي بشكل مفاجئ.

“ما رأيك، هل أتزوجك؟”

“ماذا؟!”

عبستُ ونظرتُ إلى إصبع الأميرة. همم؟

أدركتُ للتو أنني لم أسمع أن الأميرة، التي قيل إنها سريعة الغضب ومنحلة، تحب الرجال فقط.

‘هاها…’

آه، مهما يكن، زواج الأميرة مني لا يزال أمرًا صعبًا في هذه القارة…

“هل سيسمح المعبد بذلك؟ رجاءً تحدثي بما هو منطقي. بالإضافة إلى ذلك، بموجب قانون القارة، يُعترف بحق الزوجة في الميراث من ممتلكات عائلة زوجها، ولكن لا يُعترف بحق زوجة الابن.”

أرجع إريك إصبع الأميرة بلطف، وكأنه يشعر بالصداع.

لا، لحظة واحدة… هل موافقة المعبد أو قانون القارة هي المشكلة الآن؟ وماذا عن رأيي؟ وماذا عن قلبي!

تنهدت الأميرة بأسف، وغمغمت:

“آه، صحيح. هؤلاء الكهنة المملون… هؤلاء الحمقى من أعضاء المجلس… ولكن هل تظن أن المعبد سيسمح بزواجكما أنتما الاثنان؟ ووالدتك ووالدك مخطوبان بالفعل؟”

أشارت إلي وإلى إريك بالتناوب بإصبعها. نظر إريك إلى الأميرة وقال بوجه عاقد العزم:

“إذا أصدرت الأميرة وثيقة الموافقة على الزواج، فلن يكون هناك ما يمنع من الحصول على موافقة المعبد.”

“إذا أُضيف القليل من المال؟”

تدخلتُ أنا بهدوء من الجانب. فحدق بي إريك وقال بهمس:

“مال! هذا تدنيس للمقدسات.”

“كم يحب الكهنة المال؟”

ماذا أفعل بهذا الشاب الساذج حقًا.

كنت أشعر بعمق مدى اختلاف طريقة إريك في حل المشكلات عن طريقتي.

في الواقع، يتطلب زواج شخص بمرتبة دوق موافقة الملك بالضرورة، لكن بالنسبة لزواج النبلاء الذين لا يحملون لقبًا، مثلي ومثل إريك، لم تكن موافقة الملك ضرورية. إذا وافق أحد أفراد العائلة المالكة المباشرين، مثل الملكة أو الأميرة أو الأمير، وأرسل المعبد كاهنًا للإشراف على حفل الزواج، فهذا يكفي إلى حد كبير.

المشكلة هي –

أن جلالة الملك قد سمح بالفعل بزواج أمي والدوق، حتى لو لم يصدر وثيقة الموافقة بعد.

إذا تدخلت الأميرة وأفسدت زواجًا سمح به جلالة الملك علنًا، فسيؤدي ذلك إلى مشكلة كبيرة في منصب الأميرة. ولكن ما هو التفكير الساذج الذي جعل الأمير إريك…

نظرت إلى الأميرة بوجه حائر. لكن الأميرة أجابت على الفور:

“حسنًا. سأكتب وثيقة الموافقة على الزواج.”

… لا. ما هذا…؟

نظرت إلى إريك.

هل تنجح مثل هذه الطريقة المباشرة؟

“اجلبي قلمًا وورقة من الخادم بالخارج، والأفضل أن تغيري يا إيميلين فستانك وحذاءك. فالرجل الجالس بجانبك، الذي سيصبح زوجك، يختلس النظر إليك طوال الوقت بسبب فستانك المبلل.”

عند كلام الأميرة، عبستُ. ارتجف حاجب إريك.

“ليس لدرجة أنه يختلس النظر طوال الوقت.”

“حسنًا، لقد اختلست النظر حوالي خمس مرات. هل هذا يكفي؟”

بعد أن غادرت إيميلين ويدجوود لتغيير ملابسها، كتبت الأميرة وثيقة الموافقة على الزواج في الغرفة، وبقيت بمفردها مع إريك.

كان يجب كتابة وثيقة الموافقة على الزواج باللغة الملكية الرسمية التي استعارت العديد من الكلمات من اللغة القديمة. كتبت إيلا الوثيقة بسهولة، بينما كان روبرت لا يزال يتلعثم في التحدث بهذه الكلمات.

طوت إيلا وثيقة الموافقة المكتملة بعناية، ووضعتها في وشاح حريري من اللون المستخدم حصريًا للعائلة المالكة، وقالت قبل أن تسلمها للأمير إريك:

“هل يعلم الأمير لماذا أوافق على زواجك؟”

“بسبب مقبرة حوريات البحر…”

“أنا لا أؤمن بتلك الأساطير. في الواقع، لا أعتقد أن روبرت الغبي يستطيع أن يجرؤ على الاستيلاء على عرشي، حتى لو انتزع تلك الأشياء. أليس لدي من القدرة ما يكفي لذلك؟”

قالت إيلا بتعال ونظرت إلى إريك.

كان إريك يعلم بالفعل إلى حد ما أن إيلا لا تصدق كل ما قاله.

لكن خط يد والدته المكتوب على جدار الغرفة السرية الذي رآه إريك، واليقين الذي أعطته إيميلين لإريك، والجو الغريب الذي شعر به إريك تجاه والده، لم يكن شيئًا يمكن نقله لإيلا بالكلمات.

نظرت إيلا إلى إريك الصامت ثم تابعت كلامها.

“هل تعلم أنه حتى الزواج المدبر يتطلب بالضرورة أن ينام الزوجان معًا لإتمام الزواج؟”

عند كلام إيلا المفاجئ، بدأ إريك يشرق ويسعل. ضحكت إيلا وهي ترى تعبير إريك المحرج.

“هل الأمر مضحك؟”

“إنه ليس مضحكًا. إنها نصيحة صادقة. خوفًا من أن تكون قد نسيت.”

صرير—

في تلك اللحظة، فُتح باب الغرفة السرية، ودخلت إيميلين التي غيرت ملابسها بمساعدة خادم الأميرة، وهي تفتح الباب بخجل.

ارتدت إيميلين فستان الأميرة الكحلي، ودخلت الغرفة السرية وهي مترددة. ابتسمت الأميرة وهي ترى نظرة إريك الجالسة على الجانب الآخر تثبت على إيميلين.

من المؤكد أنها رأت نظرته تثبت عليها حتى في ‘وردة تتفتح في الليل’.

يعتقد الناس أن اللعوبين لا يعرفون ما هو الإخلاص، لكن الحقيقة ليست كذلك. اللعوبون هم في الواقع الأكثر حساسية لمشاعر الآخرين الصادقة. المشكلة الوحيدة هي أنهم يستغلون ذلك.

ابتسمت إيلا ابتسامة عريضة ونظرت إلى الحذاء الزجاجي الذي كانت ترتديه إيميلين. تذكرت قصة ممتعة عندما رأت ذلك الحذاء الزجاجي.

قصة عن نبيل رفيع المستوى وقع في حب فتاة عادية وتغلب على فارق الطبقات وتزوجها.

إذا استُخدمت وثيقة الموافقة على الزواج التي كتبتها إيلا جيدًا، ألن تتمكن إيلا من منع زواج الدوق والتظاهر بأنها “المنقذة” التي جمعت بين حبيبين شابين؟

‘يمكن تسميتها بهذا الشكل: سندريلا. باللغة القديمة تعني حبيب إيلا.’

اعتقدت إيلا أن الملك ليس شخصًا يتبع أساطير لا قيمة لها مثل مقبرة حوريات البحر، بل هو شخص يصنع الأساطير.

بالإضافة إلى ذلك، منطقة إنتاج حجر المانا. هذا شيء قديم وممل في الوقت الذي تنتشر فيه الكهرباء وتجعل الليل مضاءً كالنهار.

القصص الرومانسية أكثر متعة من تلك الأشياء. خاصة قصص الحب العظيمة التي تتغلب على فوارق الطبقات.

“يا له من زواج مدبر… مفيد للكثيرين.”

نظرتُ إلى الحذاء الزجاجي الذي أحضره الخادم بعد أن دخلتُ لتغيير ملابسي بناءً على أمر الأميرة.

“قال الأمير إريك إنه أحضر حذاءً مسبقًا.”

الحذاء الزجاجي. لقد ضحكتُ بسخرية عندما فكرت في الأمير إريك وهو يحضر هذا الحذاء الذي تركته في غرفة الفندق. لقد ارتدى سترته التي سقطت منها جميع الأزرار الذهبية، وهذّب شعره الأشعث بسرعة، ثم أحضر الحذاء الذي كنت أرتديه. حتى في خضم كل شيء، كان يعتقد أنه لا ينبغي رمي ممتلكات شخص آخر.

كلما نظرت إلى إريك أورليان، زاد غرابة هذا الشخص. يطلب مني ألا أركض خوفًا عليّ وأنا أهرب، ويختار أن يثق بي بدلًا من أن يهددني رغم أنني هددته.

… ويُعدّ خاتمًا على الرغم من أن الزواج هو زواج مدبر.

وقفتُ أمام المرآة وأنا أرتدي الحذاء. لمع الخاتم الذي كان في إصبعي.

‘بالتأكيد إنه زواج مدبر، مدبر، لكنني أعتقد أن الزواج مقدس، ويجب أن يسبقه طلب زواج.’

تذكرتُ الكلمات الحمقاء التي تمتم بها إريك وهو يتلعثم.

لا يمكنني أبدًا أن أعيش بضمير مثله، ولكن كان لدي شيء واحد بالتأكيد سألتزم به. إذا أصبحنا عائلة، سواء كان زواجًا مدبرًا أو غير مدبر—

‘العائلة تحمي بعضها البعض، إيميلين.’

تلاعبتُ بالخاتم.

بمجرد أن ارتديت هذا الخاتم، أصبح إريك شريكي في الجريمة. والسيئون يحمون شركاءهم في الجريمة.

سأحميك أنا أيضًا.

بأي طريقة كانت.

​