الجزء الاول: الحلم التنبؤي

(الأمير بياض الثلج، العجوز، وعصير التفاح)

حين فتحت عينيّ، كان الصباح قد حل.

شعرت بسقف الغرفة المربع فوقي، وبملمس الغطاء المقرمش وأنا أعتدل جالسة.

رأسي… يؤلمني.

“اللعنة.”

تمتمتُ بالشتائم وأنا أقبض على الغطاء بشدة.

امتد أمامي مشهد القصر المترف الذي لا يليق بمكاني الاجتماعي كـ إيميلين ويدجوود.

“كان… حلمًا غريبًا…”

لقد حلمتُ حلمًا غريبًا حقًا الليلة الماضية.

بصراحة، كان حقيقيًّا لدرجة أن القشعريرة التي غزت جسدي لم تختفِ بعد.

قمت بفعل ما لم أكن لأفعله عادةً — التوجه إلى منضدة الزينة فور استيقاظي من أثر الشرب.

جلستُ أمام المرآة، ورأيت وجهي… وكان بقايا الحلم المروع تسبح أمام عينيّ.

“…!”

في تلك اللحظة، عضضتُ على شفتي.

بقوة شديدة لدرجة أن الألم اللاذع سرى مصحوبًا بنزف دموي، وصوت أنين خرج من بين أسناني.

طاخ!

تناهى إليّ ألم فظيع من قلبي، فشهقتُ وأمسكتُ بطرف منضدة الزينة لتستعيد أنفاسي توازنها.

“هاه… هاه…”

يا له من حلم عجيب.

حلم أصابت فيه رصاصة قلبي وقلوب أفراد عائلتي… والمذنب فيه كان شخصًا أعرفه جيدًا.

وفي تلك اللحظة،

شعرتُ بأن أحدهم اقتحم غرفتي وفتح الباب بعنف.

ثم جاءني صوت مألوف—

“إيميلين ويدجوود. هل يمكنك أن تخبريني إن كنتُ قد تصرفت بحماقة أمس بعد أن شربت؟”

كانت أمي، هيلينا ويدجوود.

استدرتُ بسرعة.

كانت أمي، ذات الشعر الطويل الكستنائي المحمر، مستلقية على سريري بشكل متقاطع، تضع يدها على جبينها وكأن رأسها يؤلمها.

أمي، التي غالبًا ما يُخطئها الناس بأختي لشدّة شبابها وجمالها، حتى أولئك الذين يراها للمرة الأولى.

لكن في الحلم، كان جمالها باهتًا، ووجهها مرعوبًا.

ما كان ذلك الحلم؟

تمتمتُ وأنا أحدق في عينيها اللتين لا تزالان يقظتين رغم آثار السُكر.

“هل كان مجرد حلم سخيف…؟”

ردت أمي على همستي قائلة:

“ما قلتِ؟ قوليها بصوت أعلى، رأسي يدق مثل الطبل.”

“قلتُ إنكِ لم تتصرفي بجنون. رغم أني بصراحة لا أتذكر الجزء الأخير من الحفلة لأني شربت الكثير من عصير التفاح.”

ما إن أنهيتُ كلامي حتى جلستْ أمي فجأة وحدّقت بي.

“ماذا؟ شربتِ؟ أنتِ تصبحين مجنونة عندما تشربين!”

“وممن ورثتُ ذلك يا تُرى؟”

عجبًا. تتحدث وكأنها لا تفعل ذلك.

“أنا مخطوبة لدوق أورليانز، لذا لدي عذر لأشرب، أما أنتِ فلا. كان عليكِ أن تجلسي مثل زهرة، تضحكين برقة، وتغوين أحدهم إن بدا مناسبًا!”

هززتُ رأسي عند كلامها.

زهرة؟

أمي كانت دائمًا تقول إن المرأة يجب أن تكون مثل الزهرة: ساكنة وجميلة. لكنها لم تكن هكذا أبدًا.

كانت من النوع الذي يصطاد الرجال كالصياد.

“في هذا القارة البائسة، الطريقة الوحيدة لتنجو فيها المرأة، هي أن تضع رجلًا غنيًا تحت قدميها.”

وهكذا قررت أمي أن تضع دوق أورليانز الغني تحت قدميها.

سألتها بحذر:

“…هل تحبين دوق أورليانز ولو قليلًا؟”

دوق أورليانز.

كان أغنى رجل في القارة، ورأس عائلة نبيلة ذات سلطة واسعة.

فقد زوجته منذ وقت طويل، وقد وقع في حب أمي من النظرة الأولى قبل شهر، ثم عرض عليها الزواج.

طبعًا، هي من جعلته يطلب يدها.

ضحكت أمي بسخرية وقالت:

“تحبه؟ بل أعشقه.”

تنفستُ الصعداء قليلًا.

أوه، غريب…

“لديه مال كثير.”

…طبعًا.

قلت بجدية:

“أمي… حلمتُ حلمًا غريبًا، وأظن أن دوق أورليانز ترك لديّ انطباعًا سلبيًّا. أعتقد أن تقييمي اللاواعي له تسلل إلى حلمي… وجعلني أحلم به بشكل غريب…”

في تلك اللحظة، سمعت صوت خادمة خارج الباب.

حياة النبلاء مزعجة حقًا.

الخادمات يتجولن في المنزل طوال الوقت، ويراقبن كل تفاصيل حياتك اليومية.

لكن لا بأس.

فالمعاناة أفضل من الفقر.

“الأمير إيريك أورليان حضر، آنسة هيلينا.”

قالت الخادمة.

إيريك أورليان؟

نظرتُ إلى أمي.

لوّحت لي بيدها وكأنها كانت تعلم مسبقًا.

“آه، قال إنه سيمرّ اليوم بخصوص موضوع الهدايا. لم أتوقع أن يأتي بنفسه. مفاجئ. اذهبي أنتِ لملاقاته، لأني لو خرجت بنفسي قد أتقيأ في فنجان الشاي.”

رمقتها بنظرة حادة، ثم أخبرت الخادمة:

“قولي له إني سأخرج بدلاً منها، واطلبي منه الانتظار عشر دقائق. لم أرتدِ ملابسي بالكامل بعد.”

“نعم، آنسة إيميلين.”

سمعت صوت خطوات الخادمة وهي تبتعد في الممر.

إيريك أورليان.

ابن دوق أورليانز، خطيب أمي.

تنهدتُ وأنا أسترجع وجهه المتعجرف من حفلة البارحة.

✵ ✵ ✵

كانت حفلة الليلة الماضية للاحتفال بعيد ميلاد السيدة مارغريت بوفورت الستين، والتي تُلقب بالجدة الكبرى لعالم النبلاء في العاصمة.

ورغم أن المناسبة الرسمية كانت الاحتفال بعيد ميلادها، إلا أن الحقيقة أنها كانت حدثًا ترويجيًا لعلامة الأحذية الجديدة التي ستطلقها مارغريت، والتي تعتبر إحدى كبار المستثمرين في مجال الأزياء.

وقد استثمر دوق أورليانز مبلغًا ضخمًا في تلك العلامة التجارية.

لهذا كان من الطبيعي أن يُرافق خطيبته، هيلينا ويدجوود، إلى الحفلة.

أمي أخذتني أنا وأخي، أبناء زوجها السابق، معها إلى الحفلة.

القول إن أمي تحب المال لا يعني أنها تفتقر إلى مشاعر الأمومة.

في الواقع، كانت تحبني وتحب أخي كثيرًا.

لكن إن كنت لا تصدق هذا، فالأمر راجع لك.

على أية حال، اصطحبتنا أمي معها بهدف العثور على أزواج أو زوجات مناسبين، يمنحونا نصيبنا من هذا العالم.

لكنني لم أكن مهتمة بالزواج.

كنت فقط مكتئبة من فكرة أن نُحتقر من قبل النبلاء باعتبارنا قادمين من الريف الجنوبي.

“ألم تولدي كابنة لفلاح؟ أليس من العار أن تتظاهري أنتِ وأمك وأخوكِ بأنكم نبلاء من خلال التطفل على زوج أمك؟”

سمعتها كثيرًا.

لكن، ولأسباب مجهولة، كانت مارغريت بوفورت، على عكس النبلاء الآخرين، لطيفة جدًا معي ومع أمي وأخي.

بالطبع، لم أكن ساذجة لأعتقد أن لطفها نابع من طيبتها.

عندما رأيت طريقة حديثها الناعمة، وحرصها على تقديمنا للآخرين، أدركت أن دوق أورليانز قد استثمر أكثر مما توقعت في مشروع الأحذية.

أنا لا أؤمن باللطف المجاني.

“هذه الأحذية مذهلة، سيدتي. ملمس الجلد ناعم كنعومة شعرك الراقي.”

ويبدو أن أخي فيليب كان له دور كبير في ترسيخ هذا التفكير لدي، إذ لم يكن يتوقف عن إطلاق عبارات التملق.

قبّل يد السيدة مارغريت مراتٍ عدة، بينما كان يُبدي إعجابه بالأحذية المصنوعة يدويًا.

همستُ في أذنه:

“أغلق فمك. ستسيل لعابك على الأحذية.”

فابتسم فيليب

بالطبع، إليك الترجمة الاحترافية الدقيقة للفصل، بدون حذف أو تحريف أو تلخيص، مع التدقيق الكامل للغة والمعنى:

—

“افعل ما يحلو لك، فيليب. سأذهب فعلًا لأصطاد أحد هؤلاء النبلاء الأغنياء كما قلتَ.

لكن إن تسببتَ في فضيحة وأفسدتَ هذا الحدث أمام السيدة مارغريت، فلن أسامحك أبدًا.”

قلتُ ذلك وأنا أُحدِّق في فيليب وأطحن أسناني غيظًا.

فما كان منه إلا أن لفّ ذراعه حول خصري كأحد الأوغاد، ضاحكًا:

“بالطبع، إيميلين.”

زفرتُ بضيق، ثم انحنيتُ تحيةً للسيدة مارغريت بكل لباقة، وغادرتُ بحثًا عن غرفة استراحة يمكنني أن أجد فيها بعض الراحة.

وكما هو متوقع من قصور النبلاء، كان قصر مارغريت واسعًا بشكل مزعج.

وكلما اقتربتُ من أريكة بنيّة الجلوس لشرب بعض الشاي، كانت الأرستقراطيات الجالسات هناك يرمينني بنظرات كريهة وهن يقلن إن المكان محجوز بالكامل.

أن يكون القصر بهذه الضخامة ولا أجد فيه مكانًا أستريح فيه؟

“اللعنة على هذا القصر.”

تمتمتُ بذلك وأنا أُزيح الستائر للمرة الأخيرة — أقسمتُ أنها ستكون المرة الأخيرة.

لكن…

“……؟”

خلف الستائر، وفي غرفة صغيرة شبه مخفية، كان هناك رجل جالس.

شعره أسود، وعيناه بلون أحمر متوهج.

عرفتُ هويته على الفور.

كنتُ قد رأيته من قبل، لكن السبب الحقيقي الذي جعلني أتعرف عليه بهذه السرعة هو—

إيريك أورليان.

لأنه يشبه والده تمامًا.

تساءلتُ في نفسي عمّا يفعله هنا.

عادةً، النبلاء الذين لا يشاركون بفعالية في مثل هذه الحفلات الاجتماعية ويفضلون الاختباء في زوايا مظلمة يكون لديهم دومًا نوايا مريبة… رغبة في توسيع شبكة علاقاتهم، ولكن من نوعٍ آخر.

هل لدى إيريك أورليان مثل هذه النوايا أيضًا؟

هل يملك حبيبة خفية؟ ذلك الرجل الذي قضى الحفل كله متجهمًا، يصد كل امرأة تقترب منه، هل ينتظر حبيبته هنا في الشرفة وهو يترقب قدومها بقلق؟

لكن الفضول يبقى فضولًا.

سارعتُ بأخذ وضعيتي الرسمية، وانحنيتُ له بأدب:

“أعتذر على الإزعاج، سيدي الأمير.”

نظر إليّ وهو متكئ على الدرابزين، بعينين مائلتين ونظرة مستفزة.

وحين رأيتُ ذلك المظهر المتعجرف، فهمتُ أخيرًا مشاعر الفتيات الأرستقراطيات اللواتي كنّ يبحثن عنه في أرجاء القاعة منذ بداية الحفل.

أبناء النبلاء في العاصمة جميعهم يشبهون فئران المدن البيضاء؛ يمضون يومهم في القراءة داخل مكاتبهم ولا يعرفون شيئًا عن الحياة العملية.

أما إيريك أورليان، فقد كان معتادًا على استخدام جسده. فهو قائد فرقة الفرسان الملكية.

كان طويل القامة بشكلٍ واضح حتى مقارنةً بالرجال العاديين، وبنيته العريضة تكتسي بعضلات متماسكة ناتجة عن سنوات من التدريب.

ومع ذلك، لم يكن جسمه يوحي بالثقل أو البطء.

بل كان أشبه بفهدٍ ينتظر لحظة الانقضاض.

عيناه الحمراوان الحادتان أضفتا عليه لمسة من الحساسية والتوجس.

فهد وسط فئران المدن — لا عجب أن أعين الأرستقراطيات لا ترى سواه.

وبينما كنتُ أفكر بذلك، قال إيريك أورليان بصوت لا يقل تعجرفًا عن جلسته المائلة:

“هل ستواصلين فتح كل الشرفات واحدةً تلو الأخرى وأنتِ تعلمين أنكِ تتطفلين؟

إيميلين ويدجوود، يبدو أنكم في الجنوب لم تتلقوا أي تعليم يخص آداب السلوك.”

عند سماعي تلك الكلمات، تجمّد وجهي