“ما هذا الهراء الذي تثرثر به بهذا القدر من… “

بينما كان فيليب يتمتم بذلك، انفتح الباب فجأة.

سارعتُ بركل فيليب لأسقطه من السرير واختبأتُ تحت اللحاف. كان عليَّ أن أخفي قدميَّ الملطختين بالوحل من الركض دون حذاء.

“أووغ!”

صرخ فيليب عندما تلقى ركلة على ظهره وسقط على وجهه على الأرض. وهكذا، كان فيليب ممددًا على الأرض وأنا داخل السرير.

لا بد أن المنظر الذي رأته ليلي، الخادمة القادمة من دوقية أورليان، بمجرد فتحها باب غرفتي كان سخيفًا إلى حد ما.

” … يا إلهي. كنت تعلم أن فيليب-نيم هنا أيضًا.”

سألت ليلي، وهي تخفي ارتباكها بمهارة، فأومأ فيليب برأسه وهو يحدق بي.

“حسنًا… نعم…”

“وإيميلين-نيم استغرقت في النوم.”

قالت ليلي وهي تنظر إليّ بنظرة غريبة.

“نعم، هذا صحيح… لكنني أريد أن أنام أكثر قليلًا، هل يمكنكِ الخروج للحظة…؟”

في الواقع، كنتُ على وشك البدء في النوم الآن. بعد أن بذلت جهدًا جسديًا وذهنيًا ليلة أمس، لم أستطع النوم. أنا متعبة جدًا، حقًا.

نظرتُ إلى ليلي بلهفة ووجهي يشوبه التعب. لكن بينما كانت ليلي مترددة، اقتحمت أمي المكان.

“هل ما زلتما نائمين؟! استيقظا! لقد دُعينا إلى حفلة القصر الليلة! هل هذا هو الوقت المناسب لتتصرفا هكذا؟”

صرخت أمي فينا ووجهها يلمع، وكأنها وضعت بجد “كريم الغموض” أو ما شابه ذلك منذ الصباح. أمي نفسها نصّابة، لكنها تقع ضحية للنصب بمثل هذه الأدوية المزيفة.

على أي حال، حفلة القصر.

بالتفكير في الأمر، كنا مدعوين إلى حفلة في القصر الملكي قبل يومين من زواج أمي.

وفقًا لما رأيته في الحلم، كنا سنتعرض للازدراء من قبل جميع الأرستقراطيين في تلك الحفلة.

هذا لأن فيفيان كافنديش كشفت في ذلك التجمع عن حقيقة أن جميع أزواج أمي السابقين قد ماتوا.

خرجت أمي راكضة وهي تبكي. لم يكن ذلك حزنًا حقيقيًا، بل كان للتهرب، لأنها لم تستطع أن تقول: “هؤلاء الأوغاد كان لديهم جميعًا ما يكفي من الأسباب للموت”. تبعها الدوق.

وهناك، في الحديقة، طلب الدوق يد أمي مرة أخرى بشكل رائع أمام أنظار جميع النبلاء—

“أنت وأنا واحد حتى يوم انتهاء حياتنا.”

قال هكذا.

‘وبعد ذلك، بعد تسعة أيام فقط، أخذ حياتها حقًا.’

هززتُ رأسي بشعور من الانزعاج وعدتُ إلى الاختباء تحت اللحاف.

“أوه… هل يمكنني عدم الذهاب؟ لستُ في مزاج يسمح لي بالابتسام في حفلة القصر الآن.”

قد يتصل بي إريك أورليان في أي لحظة! يجب عليَّ أيضًا تحميض الفيلم المخفي في خزانة الملابس! ويجب عليَّ إخفاء الوثائق في مكان أكثر سرية!

“هل تبتسمين حسب مزاجك؟ الابتسام يتم بعضلات الوجه يا إيميلين!”

بالطبع، كان هذا عذرًا لن ينطلي على أمي.

أخرجتُ رأسي قليلًا.

ابتسمت أمي بلطف وجلست على السرير.

“واليوم هو اليوم الذي سيحصل فيه الدوق وأمك أخيرًا على موافقة جلالة الملك على الزواج! بمجرد موافقة جلالته، سيكون زواجنا مثاليًا…!”

كانت أمي على وشك أن تبالغ في الأمر، لكنها أدركت متأخرة وجود ليلي. تنحنحت أمي وهي تراقب ليلي، وعادت إلى مظهرها الأنيق وقالت:

“أي، إنه يوم مجيد لأمك هذه. ومع ذلك، فإن ابني وابنتي يتصرفان هكذا! وأنت يا فيليب… لماذا تفوح منك رائحة الكحول هكذا؟ أُف… ألم أقل لك ألا تذهب إلى “الوردة التي تزهر في الليل” أو أيًا كان اسمها!”

حدقت أمي في فيليب بحِدَّة.

تنهدتُ بعمق.

نعم. موافقة الزواج هذه.

بمجرد صدور موافقة الزواج تلك، سيصبح الوضع أكثر تعقيدًا. لأنه عندئذٍ سيتم وضع زواج الدوق وأمي تحت حماية القصر الملكي.

ولهذا السبب بالذات، اخترتُ أن أمنح إريك يومًا واحدًا فقط. قبل أن يعود الدوق الذي قضى ليلة في البلاط الملكي وفقًا للتقاليد الملكية، حاملًا موافقة الملك على الزواج، في صباح الغد.

‘تحرَّك، إريك…! تحرَّك!’

بينما كنت أفكر بقلق في إريك أورليان، غادرت أمي وفيليب الغرفة. بينما كانت أمي تضرب فيليب على ظهره، قال لي فيليب عبر حركة شفتيه: “سأقتلك حتمًا”.

بقيت ليلي في الغرفة وبدأت في الترتيب. لم أستطع الخروج من السرير، ولوّحت بيدي قائلة:

“مهلًا… فقط اتركي الأمر. سأقوم أنا بترتيبه.”

“لا بأس. سأقوم أنا…”

في تلك اللحظة، أمسكت ليلي بباب الخزانة.

‘أوه، أوه، هناك…!’

نهضتُ بسرعة وأمسكتُ بيد ليلي التي كانت على وشك فتح باب الخزانة.

“ألم أقل إنني سأقوم أنا بترتيبه؟”

تجمدت ليلي في مكانها وهي ممسوكة من يدي. انخفض بصر ليلي، الذي لا بد أنه بدأ من وجهي الذي كان يبدو مرعبًا بلا شك، ببطء نحو قدميَّ الملطختين بالوحل.

‘يا إلهي…’

نظرتُ إلى ليلي بشعور بارد وكأن العرق البارد ينساب على ظهري.

لم تبدُ متفاجئة على الإطلاق لسبب ما. هل هذا لأنها خادمة متمرسة؟ لا بد أن هناك الكثير من الأرستقراطيين الفاسدين في بيوت النبلاء.

ابتسمتُ بحرج.

“في الواقع، ذهبتُ إلى مكان ما سرًا بالأمس. أنتِ تعرفين، هذا سر. لن تذهبي لتقدمي تقريرًا سريعًا إلى إريك أورليان كما فعلتِ من قبل، صحيح؟”

قلتُ بصوت يحمل تهديدًا واضحًا. ارتجفت ليلي قليلًا.

“لا، لا يمكن أن يحدث هذا…”

حسنًا. طالما أنها لا تخبر أمي.

واصلتُ التحديق في ليلي الخائنة حتى النهاية. نظرت ليلي بعجلة إلى يدها التي كنت أمسكها وعبّرت عن وجه حائر.

عندها فقط أدركتُ أنني كنتُ أمسك بيد ليلي لفترة طويلة، وأفلتُّ يدها.

هززتُ كتفيَّ ودفعتُ باب الخزانة بقوة مرة أخرى دون داع، ثم عدتُ إلى السرير. أبعدت ليلي نظرها عن الخزانة وتراجعت.

“أنتِ حقًا مختلفة عن الشخص الذي سمعتُ عنه يا إيميلين-نيم.”

“الشخص يبدو مختلفًا عندما تراه عن قرب وعن بُعد. أليس كذلك أيضًا الأمير إريك أورليان؟”

تغير تعبير ليلي عند ذكر اسم إريك أورليان. ماذا يمكن أن أسمي ذلك. وجه مدعي عام حازم؟

إنه وجه لا يتناسب على الإطلاق مع خادمة عادية.

بينما كنتُ أتساءل، استعادت ليلي تعبيرها بسرعة وقالت بابتهاج:

“لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. الأمير إريك شخص متطابق من الداخل والخارج. أعرف ذلك لأنني كنت أراقب السيد الصغير لفترة طويلة.”

عاد صوت ليلي إلى صوت الخادمة المتمرسة، لكنني غمرني شعور غريب.

شعور غريب وكأن وجه ليلي الذي رأيته للتو لن يُنسى.

إريك أورليان شخص متطابق من الداخل والخارج…

تنهدتُ وأنا أتذكر الوثائق التي كان يحملها إريك أورليان.

كان الجميع يعلم أن إريك أورليان حظي برعاية الأميرة عندما كان في فرسانها.

في ذلك الوقت، تفاوضت الأميرة مع الشمال الذي كانت فيه القوة السياسية الخاصة بهم قوية جدًا لدرجة أن قارة هيلينيا كانت تُدعى ملكًا للملك، والشمال كان يُدعى ملكًا للدوق جيردا، وخصصت جزءًا من منجم الميثريل الشمالي للقصر الملكي. وبسبب ذلك، حظيت الأميرة بثقة الملك واحتلت المركز الأول في خط الخلافة. على الرغم من وجود بعض المعارضة في البرلمان.

الشمال أرض وعرة. إنها مكان تكثر فيه مؤامرات وخيانات اللوردات. كان هناك سبب لتردد الأمير روبرت في الذهاب إلى الشمال على الرغم من الموارد الطبيعية الهائلة في الشمال.

حتى لو كانت أميرة أو أميرًا، فإن الشمال هو المكان الذي يسهل فيه اغتيالهم دون علم أحد، متنكرين في زي كارثة طبيعية شائعة.

والشخص الذي حمى الأميرة في تلك المغامرة الشمالية كان إريك أورليان.

بعد ذلك، تجمعت الإشاعات حول الأميرة كشخصية لعوب، وكان هناك العديد من النبلاء الذين شككوا في علاقتهما.

لا يمكن معرفة صحة الإشاعات. لكن المؤكد أن إريك حمى الأميرة في ذلك الشمال الوعر مخاطرًا بحياته.

‘لكن والد إريك، الدوق، انضم إلى جانب الأمير روبرت، وأكد إريك ذلك في الوثائق…’

حسنًا، إذن إلى أي جانب سيتجه إريك؟

هل سيخون والده ويكون مخلصًا للأميرة؟ حتى لو كان مخلصًا للأميرة، فسينتهي كل شيء إذا انهارت عائلته، أليس كذلك؟

هل هذا منطقي؟

كنت أؤمن بأن إريك سيتفاوض معي حتمًا من أجل عائلته.

هذا الجانب أكثر راحة بالنسبة لي أيضًا. إن نشر إشاعة علاقة غرامية مع إريك ومن ثم معاداة ذلك الدوق السايكوباتي هو أمر أرفضه رفضًا قاطعًا، بالإضافة إلى حمل تلك الوثائق إلى الأميرة…

‘ماذا لو كانت الأميرة أيضًا شخصًا غريب الأطوار مثل الدوق؟ الملوك والنبلاء والأقوياء كلهم متشابهون على أي حال…’

فكرتُ في ذلك ونظرتُ إلى ليلي.

“حتى أطيب الناس يجدون طريقهم الخاص في النهاية. ألن يفعل الأمير إريك الشيء نفسه؟”

عندما قلتُ ذلك بابتسامة خفيفة، نظرت إليّ ليلي بتعبير غريب.

“أتمنى أن يكون الأمر كذلك. أتمنى أن يفعل الأمير ذلك بالتأكيد.”

ماذا تعني؟

شعرتُ أن ليلي تميل إلى الانغماس العاطفي المفرط في سيدها. ربما لهذا السبب رسمت ذلك التعبير الحازم.

بمجرد خروج ليلي، فتحتُ باب الخزانة. كانت الوثائق المجعّدة والفيلم ملقاة تحت الفستان الذي كان في حالة فوضى.

حسنًا. بمجرد أن تنتهي هذه المسألة، سأعيش حياة صالحة، هذا كل ما في الأمر.

جمعتُ الوثائق والفيلم.

يبدو أن النوم مستحيل في النهاية.