17
قالت ليلي بتعجل:
“ألا يزال الأمر مجهولًا؟ قد يكون دوق أورليان قد تحالف مع الأمير روبرت، لكن كلمة ‘خيانة’ سابقة لأوانها. يجب علينا أيضًا التأكد من صحة الأدلة. إذا أصدرت أمرًا، فسأنزل الآن فورًا وأُحضر إيميلين ويدجوود. يجب أن نضع تلك المستندات في أيدينا أولًا…”
اتخذت ليلي وضعية من يوشك على القفز من النافذة. لكن إريك هز رأسه رافضًا.
“لماذا يا سيدي؟ هل يعقل أن يكون السبب… تلك الصورة؟”
سعلت ليلي وتحدثت عن الصورة. ارتسم على وجه إريك تعبيرٌ مكفهر.
تذكر إريك الابتسامة الشريرة لإيميلين وهي تعتليه.
‘يا لها من امرأة مجنونة…’
لقد هربت إيميلين بفيلم صور يظهر الشخصين اللذين من المفترض أن يصبحا شقيقين بعد يومين وهما متشابكان على السرير.
كان يتوق بشدة لاستعادة ذلك الفيلم فورًا، لكن إريك تمالك نفسه. لم تكن سمعته الشخصية هي الشيء المهم بالنسبة لإريك.
تذكر إريك صورة إيميلين، تلك القروية ذات العيون البنية والشعر الأحمر.
‘ما الذي جعله… يسرق هذا؟’
تلك النظرة المروعة.
اعتقد إريك أن وجه إيميلين الحقيقي قد يكون أكثر فظاعة.
“لا تمسك بها، بل اتبعها. ستذهب إيميلين إلى القصر أولًا، لذا من الأفضل أن يعود اللورد ليلي إلى القصر أولًا أيضًا.”
“هل ستعود إيميلين ويدجوود إلى القصر؟ بعد أن ابتزتك يا سيدي بهذه الطريقة؟”
بدت ليلي مصدومة، لكن إريك أومأ برأسه كما لو كان الأمر طبيعيًا.
كان إريك يعلم أن إيميلين تهتم بعائلتها بشكل مفرط. كان هذا أمرًا غريبًا جدًا. لأنه بعد تحقيق إريك في خلفية عائلة ويدجوود، تبين أن إيميلين ويدجوود لم تكن ابنة هيلانة البيولوجية.
“أبلغني عن تصرفات إيميلين على مدى الأربع وعشرين ساعة الماضية بالكامل. و… حسنًا. كما قلت، من الأفضل تأجيل إبلاغ الأميرة حتى نتأكد من الأدلة.”
ظهر على وجه ليلي شعاع من الارتياح. لكن تعبير إريك كان قاتمًا. نظر من النافذة وقال:
“سأخبرها بنفسي حينها. سواء كان ذلك خزيًا لعائلتي، أو قنبلة ستدمر عائلتي بالكامل.”
“نعم، يا سيدي.”
ركعت ليلي أمام إريك ثم نهضت على الفور. ثم عبرت النافذة بخفة ونزلت متسلقة الجدار الخارجي للفندق.
شعر إريك، الذي بقي وحيدًا، بالارتباك.
لأنه—
‘ماذا لو لم تكن هذه المستندات هي كل شيء، وكان هناك صفحة خلفية أخرى؟ وماذا لو كانت تلك الصفحة الخلفية تحتوي على مستندات تثبت أن دوق أورليان مختل؟ إذا وقعت في يد الأميرة أو العائلة المالكة، فستُدمّر عائلة الدوق تمامًا…’
كان إريك يعرف مكان الصفحة الخلفية للمستندات التي ذكرتها إيميلين.
فتح إريك باب الغرفة بسرعة وخرج.
بينما كان يسير للخروج من الفندق، انتابه شعور غريب.
إذا ترك ليلي وخرج من الفندق بمفرده وعاد إلى قصر الدوق ليبحث عن المستندات—
إذا كان هناك حقًا سر والده الغريب كما قالت إيميلين؟
إذًا هو؟ ماذا سيفعل؟
لماذا يتصرف بمفرده دون إخبار اللورد ليلي بهذه الحقيقة، وماذا سيفعل بعد أن يجدها؟
توقف إريك فجأة وهو ينزل الدرج بملامح قلقة.
‘لا تحاول معرفة الكثير. إذا تحول جميع الطيبين إلى شريرين، فمن سيحمي الحب والعدالة؟’
شعر إريك بنذير شؤم وكأن العالم الذي كان يحميه على وشك أن يكشف عن وجهه الحقيقي.
ذلك العالم الذي يمكنك أن تُكافأ فيه إذا عشت حياة صالحة.
واصل إريك السير وهو يشعر وكأنه يسير على جليد رقيق.
في اللحظة التي سيغادر فيها الفندق، لن يكون إريك قادرًا على الوثوق بأي شخص بعد الآن.
عندما تسلقتُ النافذة ودخلت إلى غرفتي، كان فيليب جالسًا على سريري بعينين غائرتين.
فزعتُ وكدت أسقط من النافذة التي تسلقتها بصعوبة.
“آه، يا للفزع! من أنت! ظننتك ميتًا!”
أجابه فيليب بعبث:
“من الذي جعلني ميتًا؟ هاه؟”
تمتمتُ وأنا أنزل من عتبة النافذة بخفة:
“ظننتك نائمًا الآن…”
لقد كنت متأكدة من أنني سقيته الكثير من الكحول ورأيته مغشيًا عليه الليلة الماضية قبل أن أغادر.
سأل فيليب بوجه شاحب:
“ما خطبك هذه الأيام؟”
“ماذا؟”
“ما خطبك وأنت تتصرفين بعشوائية هااااه! ألم يتبق سوى أيام قليلة على زفاف أمي وتبيتين خارج المنزل؟ بيات خاااارج المنزل؟”
“كيف عرفت أنني بتُّ خارج المنزل؟”
“عرفتُ لأنني كنت أحرس هذه الغرفة!”
“إذًا، لماذا كنت تحرس هذه الغرفة!”
بمجرد أن أنهى فيليب كلامه، أمسك بفمه وكأنه يشعر بالغثيان.
بعد أن هدأ قليلاً، تنهد وقال:
“ها… أين كنت الليلة الماضية…؟ هل ذهبتِ إلى ‘الوردة التي تزهر ليلًا’ يا إلهي؟”
يبدو أنه تذكر أنني سألته عن ‘الوردة التي تزهر ليلًا’ عندما كنت أسقيه الكحول الليلة الماضية.
تظاهرت بالبراءة وابتسمت بينما كنت أتوجه نحو خزانة الملابس وكأنني سأغير ملابسي. أدار فيليب رأسه بسرعة لأنه لم يكن يريد رؤيتي وأنا أغير ملابسي.
كنت أعرف ذلك. أي شقيقين يرغبان في رؤية بعضهما يغيران ملابسهما.
استغلتُ تلك اللحظة وسارعت بإخراج الفيلم والمستندات من حضني ووضعتها في درج الملابس الداخلية.
“سأصبح دوقة بعد يومين، أليس كذلك؟ ربما أردتُ معرفة الثقافة الليلية للعاصمة قبل أن أبدأ حياة كريمة كدوقة؟”
“كلام فارغ. هل تطلبين مني أن أصدق ذلك؟”
حلَّت برودة في صوت فيليب. التفتُّ إليه بعد أن انتهيت من تغيير ملابسي.
كان فيليب يحدق بي بملامح باردة على غير عادته.
“ما… ما الأمر…؟”
هل يعرف شيئًا ما؟
شعرتُ أن قلبي ينقبض، فأغلقتُ باب خزانة الملابس واتكأت عليه.
ثم اقترب مني فيليب بوجه مريب وقال:
“هل… هل حلمتِ بشيء؟”
حلم…؟ ماذا قال للتو؟
شعرتُ بالصدمة وكأن أحدهم ضرب مؤخرة رأسي بقوة، فسألت فيليب بتعجل:
“أأنت… هل حلمتَ أنت أيضًا؟”
بدلاً من الإجابة على سؤالي، لعق فيليب شفتيه وقال:
“حلم بأن عائلتنا ستموت أو تتأذى أو تتعرض لمصيبة كبيرة؟”
“ماذا… ماذا يجري…”
هل حلم حقًا؟
مررتُ يدي على ذراعي التي أصابها القشعريرة.
واصل فيليب الكلام وهو ينظر إلى الفراغ:
“هل تشعرين فجأة بزيادة في الرغبة الجنسية ولا تستطيعين النوم وتريدين التجول في الخارج…؟”
لكن في اللحظة التي سمعت فيها الجملة التالية، شعرتُ وكأن أحدهم سكب الماء البارد في رأسي واستعدتُ وعيي.
صرختُ بعنف:
“لقد قرأتَ مرة أخرى ما يكتب في جريدة التنجيم!”
“آه، صحيح!”
يا له من أحمق لعين! لقد أفزعني!
“ألا تبدين غريبة هذه الأيام؟ شعرتُ بقلق شديد فقرأت الجريدة التي وصلت صباح اليوم ووجدتُ مكتوبًا فيها: ‘برج الجدي سيتعرض لمصيبة كبيرة هذا الأسبوع. ولتجاوز هذه المصيبة، يجب الحذر من الرجال والمال والأدوات المعدنية.’ وها أنتِ بالضبط بِتِّ خارج المنزل اليوم! مع من بالضبط؟ هاه؟”
قبضتُ على قبضتي بسبب ما قاله.
الرجال. المال. والأدوات المعدنية.
أليست هذه طالعة ذات مغزى كبير؟
ابتعدتُ بهدوء عن فيليب الذي كان يسير نحوي وكأنه على وشك فتح خزانة ملابسي، وانتقلت إلى السرير. نظر فيليب إلى خزانة الملابس بطرف عينه ثم جاء وجلس بجواري.
“هل أصيب رأسك؟ هل تريدين استشارة علاجية؟ هناك مستشفى ملكي عريق في الغرب…”
“لا حاجة.”
لوّحتُ بيدي.
كان جسدي يؤلمني بالكامل. يبدو أن جسدي كان في حالة توتر كامل أثناء عملية نقل وتقييد إريك أورليان.
حركتُ قدمي بشكل لا إرادي لأخلع حذائي، لكنني توقفت فجأة.
كانت قدمي العاريتان مغطاة بالتراب.
“إذًا ما الأمر؟ سنصبح عائلة الدوق الآن، ألا يجب أن نكون متحمسين؟”
نظرتُ إلى إريك.
عائلة الدوق.
كلمات براقة، لكن الدوق في النهاية لا يعتبرنا عائلة. سيعتبرنا مجرد أدوات ليستخدمها ويتخلص منها.
“أي عائلة دوق؟ هل كان هناك أي من أزواج أمي يعتبرني أنا أو أخي عائلة حقيقية؟”
عبس وجه فيليب.
“لماذا تتحدثين عن أشخاص عبروا بالفعل نهر ستيكس؟”
صحيح، لقد ماتوا جميعًا.
“ألا يجب أن يتعلم الإنسان شيئًا من الفشل يا فيليب؟ قد لا يكون أورليان مختلفًا عن الأزواج الآخرين.”
“إذًا، حسنًا، سنستغله نحن أيضًا. هل هذا صعب؟”
تمتم فيليب، وكأن جزءًا منه يشعر بالجرح لسبب ما.
يبدو أنه فتح قلبه للدوق بشكل غريب بعد نزهتهما في قصر الدوق.
شعرتُ بالقلق، نظرتُ إليه، ثم أدرتُ رأسي بسبب شعور أكبر بالاضطراب.
توقفت نظرتي عند خزانة الملابس.
يوجد بداخلها فيلم صور التقطته مع إريك أورليان والمستندات المحاسبية لعائلة دوق أورليان.
لم يُجب إريك أورليان على تهديدي بشكل صحيح على الإطلاق. لكن من الواضح أنه لن يتمكن من تجاهل كلامي بهذا القدر.
‘للتأكد أكثر… يجب أن أجد المستندات الملحقة في الخلف…’
تذكرتُ إريك أورليان وهو مختبئ خلف خزانة الكتب.
ستكون الصفحة الخلفية للمستندات خلف خزانة الكتب تلك. وهي بقية المستندات التي تحتوي على أسرار دوق أورليان الحقيقية.
24 ساعة.
بمجرد انتهاء هذا الوقت الذي منحته لإريك، يجب عليّ التسلل إلى مكتبه مرة أخرى وإحضار المستندات.
لإنقاذ عائلتي، يجب أن أفعل ذلك.
و—
“ألا تملّ من أن نُستَغل ونستَغل؟ ألا يجب علينا أيضًا… كيف أقول… أن نعيش حياة صالحة؟”
سمعتُ فيليب يضحك ضحكة قصيرة.
لكنني كنت جادة. فبمجرد عودتي إلى الجنوب، كنت أخطط لعيش حياتي جاعلةً “العدالة تنتصر على الشر” – التي تحدث عنها ذلك الشاب الساذج – شعارًا لعائلتنا.
من أجل أن أكون سعيدة مع عائلتي.
التعليقات لهذا الفصل " 17"