16
كان في نظراته دائمًا شيء يجعلني أخجل وأشعر بالانزعاج.
كانت تلك النظرة التي تجعلك تشعر بأنه سيساعدك حتمًا لو باحت له بمكنونات قلبك، فتجذبك للحديث. نظرة لا يمتلكها إلا أولئك الذين ولدوا طيبين وقُبل طيبهم دون شروط.
تجنبت نظراته.
“ماذا ستستفيد إن عرفت؟ أنت لا تريد أن تتورط مع عائلتي أيضًا، أليس كذلك؟ لذا دعنا ننفصل ببساطة ونصبح غرباء تمامًا. إذا أردت، سألتقط لك بعض الصور لي وأنا أقبل أي رجل عشوائي وأرسلها لك.”
إريك، الذي تحولت تعابيره الآن إلى صدمة، رسم علامة الصليب. لم يتحدث إلا بعد أن استعاد هدوءه بعد أن تلا صلاة قصيرة.
“لماذا تحاولين إفساد زواج والدتك؟ لماذا الآن بالذات؟”
“هذا لأن…”
عضضت على شفتي.
على الرغم من مرور أيام، ما زلت أستطيع رؤية صورتهما بوضوح أمامي.
جثتي والدتي وفيليب.
الشخصان الوحيدان في حياتي اللذان أحباني وأحببتهما.
الشخصان اللذان تقبلاني بلا شروط في هذا العالم البائس.
‘هل تودين أن تكوني ابنتي أيضًا؟’
صوت أمي كان لا يزال يرن بوضوح في أذني.
‘أيها الأحمق. ماذا تفعل؟ إذا شعرت أن أحدهم سيضربك، اضربه أولًا! مثل هذا!’
صوت فيليب أيضًا.
حتى لو فشلت هذه المرة في كل هذه الخطط، فلن أهرب بمفردي أبدًا هذه المرة أيضًا.
‘سواء كنا جيدين أو سيئين، فالعائلة تبقى معًا. في الحياة والموت.’
فكرت بهذا وأنا أنظر إلى إريك.
هل يفكر إريك بنفس الطريقة؟ العائلة عائلة، سواء كانت جيدة أو سيئة؟
حتى لو كان والده مختلًا عقليًا؟ حتى لو كان ذلك المختل قد قتل والدته؟
لكن أمي قالت إن العائلة لا تولد، بل تُصنع. تُصنع وتُحمى.
وإذا كنت مكان إريك، فلن أختار أبدًا أبًا مختلًا كهذا.
“لأن والدك مختل عقليًا.”
عند كلماتي، ارتخت تعابير إريك فجأة وكأن الهواء قد خرج منها.
نظرت إلى إريك بعزم، لكن إريك هز رأسه بوهن.
“إيميلين ويدجوود، أنتِ تبالغين في شيء ما. حتى لو كان والدي يؤيد الأمير روبرت، فهذه ليست مسألة تدعو للشك في شخصية والدي.”
“البضائع التي اشتراها بعشرين مليون قطعة ذهبية كافية لاعتبارها تحضيرًا للتمرد.”
أشرت إلى تكلفة شراء الأسلحة الخاصة في المستندات. لكن إريك تجاهل كلامي بسهولة.
“ما إذا كان تحضيرًا للتمرد أم لا هو أمر يجب أن يحقق فيه الديوان الملكي. ليس من الغريب أن تكون هذه الكمية من البضائع مخصصة للقوات الخاصة المتمركزة في الدوقيات في جميع أنحاء القارة.”
كان كلام إريك نموذجيًا بالفعل. أن يناقش هذه الأمور النموذجية أمام دفتر محاسبة كُتب بهذا الحبر السري المشبوه. هل يجب أن أصف هذا بالساذج…؟
أم بالغبي.
ماذا يجب أن أقول ليفهم هذا الشاب الثري الذي لا يعرف شيئًا عن العالم ما أقصده؟
التقطت المستندات وقلت:
“ماذا لو لم تكن هذه الوثيقة كل شيء، وماذا لو كان هناك صفحة خلفية؟ وماذا لو كانت تلك الصفحة الخلفية تحتوي على وثائق تثبت أن دوق أورليانز مختل عقليًا؟ إذا وقعت في أيدي الأميرة أو الديوان الملكي، فستُدمر عائلة الدوق تمامًا…”
“لم تكن هناك سوى هذه الوثيقة في المكتبة.”
“لكن لماذا يوجد في نهاية هذه الوثيقة ختم نصفي، مما يدل بوضوح على وجود صفحة خلفية؟”
أشرت إلى الجزء الخلفي من الوثيقة.
على الجزء الخلفي من الوثيقة، حيث كانت هناك آثار للطي إلى النصف، كان هناك ختم نصفي كُشف بالأمس عندما قربت منه النار، مطبوع بحبر شبه شفاف.
قبض إريك على قبضته بإحكام. يبدو أنه أدرك أيضًا أن هذه الوثيقة لم تكن النهاية. لقد كان يحاول فقط أن ينكر ذلك.
كانت الأصفاد تصدر صوت طقطقة كأنها ستنفجر. قيل لي بالتأكيد إنها باهظة الثمن ولا يمكن فكها بقوة بشرية.
نهضت بسرعة من مكاني.
“لا يمكنني منحك الكثير من الوقت. لديك يوم واحد فقط. إذا لم تفسد زواج والدتي بحلول الغد، فستذهب هذه الوثيقة إلى الأميرة…”
أخرجت الفيلم من الخزنة.
“وسيذهب هذا الفيلم إلى الصحف. عندئذٍ ستنتهي خطبة عائلة دوق أورليانز في عار. سيكون من الأفضل لك أن تدعني أتحمل هذا العار عندما عرضت ذلك.”
عبس إريك وهو ينظر إلي وأنا أجلس الآن على حافة النافذة.
“إلى أين أنت ذاهبة؟ الباب من هناك. إيميلين ويدجوود، هذه المرة ليست الطابق الثاني، بل الخامس!”
سخرت. هل هو قلق علي الآن؟
“ماذا في ذلك؟”
توك!
في اللحظة التي التقطت فيها الوثائق والفيلم وقفزت من النافذة، تمزقت أصفاد إريك بضوضاء قوية.
طقطقة.
‘…يا إلهي! كانت باهظة الثمن!’
قفزت على الدرج الحديدي المثبت على الجدار الخارجي للفندق. عندما تمكنت بالكاد من استعادة توازني على الدرج الحديدي المتمايل، كان إريك قد أخرج بالفعل جسده من النافذة.
تنهد إريك الصعداء عندما التقت أعيننا.
قد لا يعرف اللوردات النبلاء الذين يقيمون براحة في الفندق، ولكن يجب صيانة وطلاء وتنظيف مثل هذه المباني العالية بشكل دوري. كيف سيطير عمال النظافة أو الرسامون إذا لم يكن هناك سلم كهذا؟
على أي حال، هل كان حقًا مبارز هالة؟ هل سيتمكن من الإمساك بي؟
كززت على أسناني وأنا أنظر إلى الأصفاد المكسورة التي تتدلى من معصم إريك.
هل كانت تلك الأصفاد عديمة الفائدة منذ البداية؟ هل كان بإمكانه كسرها بسهولة؟
هززت رأسي بعد هذا التساؤل المنطقي. لا، مستحيل.
فكرت بما يريحني وأنا أمسك بحافة فستاني وأستعد للنزول. كنت أخشى أن يقفز إريك ليقبض علي في أي لحظة.
عندها، قال إريك بهدوء:
“لا تقفزي. لن أتبعك.”
رفعت رأسي ونظرت إلى إريك مرة أخرى، بعد أن كنت أنظر إلى الأرض باحثة عن مكان آمن للقفز.
هل طلب مني للتو ألا أقفز؟
نظرت إليه باستغراب.
“لماذا؟”
“لأنه خطير.”
عينا إريك الحمراوان كانتا تنظران إلي بهدوء.
في تلك اللحظة، ضغطت بقوة على يدي التي كانت تمسك بدرابزين الدرج الحديدي.
سواء بسبب لمس الدرابزين الساخن من الشمس. أو بسبب نظرات إريك الطيبة اللعينة تلك.
بدأ جسدي يسخن بشدة. خجلًا. أو…
أو ماذا؟
قلت وأنا أتحمل حرارة جسدي المشتعلة:
“هل تسمح لي بتقديم نصيحة؟ لا تحاول أن تعرف الكثير.”
شيء مثل الصفحة الخلفية لتلك الوثيقة.
ما رأيته في حلمي كان الوثيقة كاملة. كانت تحتوي على سر الأرض الساحلية، ولكنها كانت مكتوبة أيضًا عن سبب وفاة دوقة أورليانز.
“لماذا؟”
ابتسمت ابتسامة مازحة لإريك الذي بدا حائرًا.
“إذا تحول كل الطيبين إلى الجانب المظلم، فمن سيحمي الحب والعدالة؟”
بعد أن أنهيت كلامي، نزلت الدرج بأمان كما قال إريك.
كان الدرج الحديدي يهتز ويصدر صوتًا وكأنه سينهار في أي لحظة.
لم أدرك أنني أسقطت حذائي الزجاجي بجوار النافذة إلا بعد أن وصلت إلى أسفل الدرج.
في غرفة الفندق الفارغة، اقترب ظل أسود من خلف إريك الذي كان يحدق من النافذة.
استدار إريك.
“سيدي الأمير.”
كانت ليلي.
“هل سمعتِ كل شيء؟”
أومأت ليلي برأسها.
كان إريك قد استعاد وعيه منذ الفجر. وتواصل مع ليلي عندما خرجت إيميلين لشراء بعض الأغراض، وكانت ليلي مختبئة في الغرفة المجاورة تنتظر تعليمات إريك.
كان سبب تظاهر إريك بالبقاء مقيدًا بسيطًا.
كان لمعرفة ما تعرفه إيميلين أيضًا. كانت هناك احتمالية كبيرة أن إيميلين، التي تعرف سر الحبر السري الذي لم يكن إريك ولا ليلي ولا إيلا يعرفونه، تعرف شيئًا آخر.
وقد كان لتظاهر إريك نجاح كبير.
تذكر إريك الكلمات المكتوبة على الورقة التي أخذتها إيميلين معها.
روبرت فون دنيك. 20 مليون قطعة ذهبية.
كان ذلك توقيع الأمير روبرت بالتأكيد.
نظر إريك إلى ليلي وسألها بوجه هادئ.
“هل أبلغتِ الأميرة؟”
“لم أتمكن بعد. لأنني بقيت بجوارك الليلة خوفًا من حدوث أي شيء…”
كدليل على ذلك، كانت عيون ليلي محتقنة بالدم.
سأل إريك.
“هل ستخبرينها الآن؟”
ارتعشت ليلي عند كلام إريك.
الكلمات التي سمعتها ليلي اليوم كانت تحتوي على أسرار تهدد عائلة دوق أورليانز. على سبيل المثال—
‘البضائع التي اشتراها بعشرين مليون قطعة ذهبية كافية لاعتبارها تحضيرًا للتمرد.’
كلمة “التمرد” تحديدًا.
قرأ إريك التردد في تعابير ليلي.
“كان يجب أن تقولي فورًا: سأقدم التقرير،”
“لكن…”
“شأن سلامة عائلتي هو شأني أنا لأحميه، وولاءكِ، أيتها السيدة ليلي، هو للأميرة، وليس لي.”
كان هذا كلامًا متوقعًا من إريك. ولكن هذا هو ما جعل ليلي تشعر بالإحباط.
إذا أصبح إريك ابنًا لخائن، فإن وضعه الاجتماعي لن ينهار فحسب.
الأميرة إيلا شخصية تقدر الولاء، لكنها ليست ممن يثقون بسهولة بمن حولها. لهذا السبب أمرتها بمراقبة إريك، حتى مع كونه تابعًا مخلصًا مثله، وتشك فيه.
ولكن ماذا لو كانت قوى التمرد تنمو في عائلة إريك؟
هل ستثق إيلا بإريك حقًا؟ وحتى لو وثقت به، فهل ستحميه؟
مهما كانت الأميرة إيلا تقدر الولاء، فهي الوريثة التي كانت مستعدة للتخلي عن كل شيء من أجل العرش.
حتى عن إريك نفسه.
التعليقات لهذا الفصل " 16"