14
كان إريك يحلم. حلم بامرأة.
إميلي أورليان. والدة إريك البيولوجية والدوقة الراحلة.
ربما كان زمن الحلم قبل حوالي 20 عامًا.
إريك البالغ من العمر 4 سنوات كان قد ألقى بحجر صغير على وجه صديقه الذي انتزع لعبته، مما ترك كدمة.
“إريك. لماذا ضربت صديقك؟”
تحدثت إميلي مع إريك بوجه حازم لم يكن يراه عليها عادة.
إريك، الذي كان خجولاً للغاية، ظل يضغط على الأعشاب الضارة بقدميه وينظر إلى الأرض.
لم تحتضنه إميلي أو تحك رأسه كالمعتاد. شعر إريك بالضيق لذلك وعقد شفتيه.
سألت إميلي مرة أخرى.
“سألتك لماذا ضربت صديقك، يا إريك.”
شعر إريك بالغضب. من كل شيء. لذا صرخ بغتة.
“هو من لمس حصاني الخشبي أولاً! هو من أخطأ أولاً! قالوا لي أن البقاء صامتًا عندما يأخذ صديق شيئًا لي أو يضربني هو غباء!”
صرخ إريك، غير قادر على كبح غضبه، ولكنه غطى فمه عندما رفع نظره ورأى أن تعابير إميلي قد شحبَت.
“هناك شيء… خاطئ.”
بينما كان إريك يفكر في ذلك، سألته إميلي، وعيناها مليئتان بالدموع:
“من، من… من قال لك ذلك؟”
أمسكت إميلي كتف إريك بقوة.
“من قال ذلك! أجبني، إريك!”
نظر إريك إلى إميلي وهو يميل رأسه.
“أ، أبي…”
في تلك اللحظة، تجمد تعبير إميلي.
حتى بالتفكير في الأمر الآن، لم يستطع إريك أن يفهم لماذا كانت إميلي خائفة جدًا في ذلك اليوم.
نصيحة والده بالرد على العنف بالعنف لم تكن صحيحة تمامًا، لكنها لم تكن خارجة عن خطوط أساليب التعليم القديمة لآباء العائلات النبيلة.
لهذا السبب، يتذكر إريك أنه ربما كانت جنون والدته قد بدأ بالفعل في ذلك الوقت.
“لا، لا ينبغي… إذا سرق شخص شيئًا لك أو ضربك، يجب أن تحتج. يجب أن تحتج بالكلام… الشيء الغبي حقًا هو أن ترد بالمثل على من سرق شيئًا لك أو ضربك…”
ومع ذلك، لا يزال إريك يتذكر صورة والدته وهي تبكي.
“لكن أبي قال أن تكون طيبًا جدًا هو ضعف، وأن الضعف سيئ…”
“كلا.”
عينا الأم الحازمتان. تذكر أيضًا تلك العيون البنية الداكنة.
“العيش بطيبة ليس أمرًا غبيًا أبدًا. المشكلة تكمن في العالم الذي لا يكافئ الأشخاص الذين يفعلون الخير.”
وتذكر أيضًا صدى كلمات والدته وهي تنظر إليه مباشرة بتلك العينين.
كانت تلك كلمات ستبقى في روحه لفترة طويلة.
في اللحظة التي مد فيها إريك يده لرؤية والدته عن قرب، أظهر له الحلم امرأة أخرى.
إيميلين ويدجوود.
هذه المرة كان المشهد قبل حوالي شهرين.
كان ذلك عندما زارت هيلينا ويدجوود وفيليب ويدجوود وإيميلين ويدجوود قصر الدوق بناءً على دعوة دوق أورليان.
في المرة الأولى التي رأى فيها إريك إيميلين ويدجوود، لم يكن يعتبرها “امرأة مجنونة” أو “امرأة غريبة” كما هو الحال الآن.
كانت تعابيرها تبدو بريئة، وكتفاها منثنيان قليلاً، وصوتها منخفض.
كانت المرأة ذات العيون المستديرة المتلألئة تبدو محرجَة جدًا سواء عندما كان الخدم يقدمون الشاي أو عندما كانوا يرشدونها في المنزل. في ذلك الوقت، كان إريك مفتونًا بإيميلين طوال الوقت.
“لماذا هي مرتبكة في كل شيء بهذا الشكل؟”
شعر إريك بالإحباط والغضب تجاه إيميلين التي لم تستطع أن تعترض على الخدم الذين كانوا يهينونها بطريقة غير مباشرة.
يبدو أن والدتها، هيلينا ويدجوود، لم تكن مهتمة بإيميلين على الإطلاق، وكل ما يشغل بالها هو جذب انتباه الدوق.
“امرأة عمياء عن ابنتها بسبب رغبتها في الزواج من عائلة الدوق.”
لم يكن فيليب مختلفًا كثيرًا. كان يتطلع إلى مختلف ممتلكات عائلة الدوق ولم يكن مهتمًا بضيق أخته الصغرى.
حتى عندما حلت ليلي محل إيميلين، التي سكب عليها ماء ساخن بسبب خطأ أو ربما عمد من خادم في غياب والده، ونبهت الخادم، لم يكن هناك رد فعل من هيلينا وفيليب.
قالت إيميلين بوجه منكمش:
“ح، حسنًا، يمكن أن تحدث أخطاء. كل عمل يقوم به الإنسان يمكن أن يكون فيه أخطاء.”
“كم أنتِ طيبة، يا سيدة إيميلين.”
في تلك اللحظة، رأى إريك تعابير إيميلين تتجمد عند كلمات ليلي. كان تعبير إيميلين في تلك اللحظة… ماذا يمكن أن أقول.
كان باردًا جدًا، وكأن صورة القروية الساذجة التي كانت عليها حتى الآن كانت كذبة.
تمتمت إيميلين وهي تنظر إلى ليلي، التي كانت منشغلة بمسح الفستان، وتظهر ازدراءها دون تحفظ:
“الطيبون… هم فقط من يمتلكون القوة، أليس كذلك؟”
لقد اعتقدت أنه لم يسمعها لأن إريك كان بعيدًا.
امرأة تكره كلمة “طيبة”. ومع ذلك، فهي تتظاهر بالوداعة.
عاد إريك إلى مكتبه وهو يشعر بالضيق من هذه المرأة الغريبة.
“أن تكون طيبًا جدًا هو ضعف…”
تداخل وجه إيميلين، التي كانت خجولة جدًا، مع كلمات والده عندما كان طفلاً.
وقف من مقعده. على أي حال، إذا كان الخادم قد سكب الشاي على ضيف عائلة الدوق عمدًا، أليس هذا أمرًا يجب معالجته؟
كان ذلك عندما ذهب إريك بالقرب من الإسطبل حيث يوجد الخادم المعني، باتباع كلام رئيسة الخادمات.
“سأضربك!”
سُمع صوت فيليب.
“هدئ من روعك. الضرب سيترك آثارًا، أليس كذلك؟”
تبع ذلك صوت هيلينا. كان صوتها أقل درجتين مما كانت عليه أمام والده قبل قليل. تلا ذلك صوت الخادمة المرتجف.
“إ، إنه سوء فهم، يا سيدة هيلينا.”
“أي سوء فهم. لقد رأيت كل شيء. رأيتك تسكبين الشاي على ابنتي وتضحكين.”
توقف إريك عن السير.
“إذا استمررتِ في التصرف بوقاحة… فسأخبر الجميع بما تفعلينه مع سائس عربة الدوق في الإسطبل…”
شحب وجه الخادمة تمامًا.
“ل، ليس لديك دليل!”
“دليل؟ لا أحتاج إلى دليل. سنصنع الدليل والشهود من الآن فصاعدًا. ما هو الشيء الأكثر أهمية بالنسبة للدوق من الحقيقة؟ إنه شرف عائلة الدوق.”
قالت هيلينا وهي تقترب من وجه الخادمة:
“كيف تجرؤين على مضايقة ابنة هيلينا هذه. أنتِ مجرد قطعة إكسسوار في قصر الدوق. أنتِ وأنا متشابهتان في أننا مجرد إكسسوارات، فلنتعاون معًا في المستقبل، أليس كذلك؟”
عندما بدأت الخادمة بالجلوس والبدء في البكاء، عاد فيليب وهيلينا بهدوء إلى قصر الدوق. يبدو أنهما لم يلاحظا أن إريك كان يراقبهما.
إيميلين، التي كانت تبدو وكأنها تراقب من الباب الخلفي، قالت لهما:
“دعونا نتجاوز الأمر فقط. الأفضل أن نكون جيدين…”
ترددت في أذني إريك كلمات والدته بأن الخير يجب أن يكافأ دائمًا.
ووفقًا لهذه الكلمات، يجب معاقبة إيميلين حتمًا.
فتح إريك عينيه.
كنت أنظر إلى إريك الممدد على السرير، ويداه وقدماه مقيدتان، ولوحت بيدي.
“كم أنت متأخر في الاستيقاظ أيها الشاب.”
ارتعب إريك وبدأ يهز يديه المقيدتين بعنف. لكن القيود القوية لم يكن من المحتمل أن تُفك.
“يا إلهي، يبيعون كل أنواع الأدوات في العاصمة. خاصة تلك التي تلبي خيال السادة النبلاء.”
أشرت إلى القيود التي تحبس يدي إريك.
“هل جننتِ؟ لماذا خلعتِ ملابسي!”
تأوه إريك وهو ينظر إلى جذعه العاري.
كانت عضلات بطنه القوية منحوتة بشكل جيد كالتمثال.
رائع…
هذه أشياء لم يكن من الممكن العثور عليها في فيليب على الإطلاق. لم أستطع أن أرفع نظري عن إريك وقلت:
“لطالما فكرت، منذ اللحظة الأولى التي رأيت فيها الأمير إريك أورليان، أنك ستبدو أفضل عاريًا من مرتديًا ملابسك. هكذا.”
تغير تعبير إريك كشخص شعر بالرعب. بدا وكأنه أدرك للتو أين هو محتجز.
كان هذا أحد أماكن الإقامة العديدة ذات الجدران المغلقة والسرير الوثير في الطابق العلوي من ‘الوردة التي تزهر في الليل’.
جلست بجوار إريك.
“يبدو أن رأيي كان صائبًا. أنت تبدو أفضل هكذا من أن تكون بزي الزي الرسمي المتغطرس.”
بينما حاولت أن أرفع شعر إريك بلمسة ناعمة، تلوى إريك وكأنه يريد أن يعضني. يا إلهي، كم هو مخيف. يبدو أنني قيدت وحشًا كاسرًا بدلاً من إنسان.
سحبت يدي بسرعة وهدأت الأمير إريك وقلت:
“حاول أن تهدأ قليلاً. فلنتحاور، لنتحاور.”
“تطلبين مني أن نتحاور بينما قمتِ بتخديري وتقييدي؟”
قال إريك بوجه بدا وكأنه سيجن من الغضب.
آه، أشعر ببعض الظلم. لم أكن أنا من أعطيته الغاز السام، بل هو من تنشقه. أنا فقط من قام بالتقييد.
كان جسدي يؤلمني بالكامل من الجهد الذي بذلته في نقل أورليان المغمى عليه.
يقولون إن عليك أن تتمتع بلياقة بدنية لارتكاب الأفعال السيئة. عندما كانت أمي وفيليب يرتكبان الشر، كنت في الغالب أراقب فقط، لذا كانت لياقتي البدنية في الحضيض.
“لا أحب الشتم. فُكّي قيدي بأدب، يا آنسة إيميلين.”
“لا أعتقد أنك تجيد الشتم من الأساس…”
تجاهلت كلمات إريك بينما كنت أحك ذقني.
لم يكن لدي وقت لأضيعه في الجدال مع إريك.
نظرت إلى النافذة حيث بدأت أشعة الشمس الصباحية بالدخول.
بقي يومان.
بعد يومين، كانت والدتي ستُساق إلى حفل زفافها على دوق أورليان وكأنها تُساق إلى المذبح.
أحضرت الوثائق التي وضعتها بجوار السرير ودفعتها أمام عيني إريك.
“أنت تعلم ما هذه، أليس كذلك؟ لهذا السبب أحضرتها معك. وربما تكون قد قمت بتهريبها من مكتب الدوق في ذلك اليوم.”
ارتجفت حدقتا إريك بعنف. لكن بعد لحظة وجيزة، بدأ إريك في البحث عن مبررات.
بدلاً من الاستماع إلى أعذاره، تجولت في الغرفة حاملة الوثائق وقلت:
“لقد فكرت مليًا الليلة الماضية. لماذا قد يهرب الأمير إريك أورليان وثائق يمكن أن تكون نقطة ضعف لعائلة دوقيته؟ ولماذا أتى إلى مكان كهذا وهو يحملها؟ وما علاقة ذلك بـ… الأميرة إيلا، المنافسة السياسية للأمير روبرت، الموجودة في هذه الوثائق.”
في الجملة الأخيرة، خفضت صوتي عمدًا وصنعت بيدي علامة مسدس موجهة نحو إريك.
كان الوضع يشبه تمامًا أنني أوجه مسدسًا نحو إريك الآن.
ضيقت عيني وابتسمت لإريك. كان إريك يحدق بي بوجه شاحب بدا وكأنه سيتقيأ في أي لحظة.
“أصبت الهدف، أليس كذلك؟”
التعليقات لهذا الفصل " 14"