13
لكن إريك تابع كلامه وكأنه لم يكن ينوي الاستماع إلى جوابي على أي حال.
“لو لم يُغمَ على هذا الوغد لكنتِ الآن معتقلة لدى فرسان الحرس الملكي يا إيميلين ويدجوود.”
التقط إريك الحذاء الزجاجي الذي كان ملقى بجانب الرجل الساقط على الأرض. ثم خطا بخطوات واسعة وجثا على ركبتيه أمامي. سعلت وشعرت بالخجل من جديد.
يا إلهي، هل هو على وشك… أن يجثو أمامي ويساعدني على ارتداء حذائي…؟
“ارتديه.”
“آه، نعم.”
وضع إريك الحذاء الزجاجي أمامي ونهض.
نظر إليَّ وهو يرتدي حذائي بوجه يبدو عليه التعب. وبمجرد أن انتهيت من ارتداء الحذاء، بدأ إريك يلومني.
“لماذا أتيتِ إلى هنا بحق الجحيم؟ هل كنتِ تعلمين ما يوجد في الطابق الأعلى عندما اتبعتِ ابن الماركيز الطائش هذا؟”
“هل تعرفه؟”
أشرت إلى الرجل الممدد أسفل الدرج. هز إريك رأسه موافقًا.
“إنه نفس الوغد الذي كان يثير الشغب في الطابق الأول منذ قليل.”
“الطابق الأول…؟ إذن لم يخرج من غرفة الأميرة…؟”
قطب إريك حاجبيه.
“غرفة الأميرة؟”
أدركت حينها أن هذا الرجل لم يأتِ من غرفة الأميرة، بل من المطعم عبر الدرج. إذن من كان الرجل الذي خرج من غرفة الأميرة للتو؟
فكرت مليًا وتبادلت النظر بين الرجل وإريك. سترة بسيطة. ملابس خالية من الزينة.
ضاقت عيناي عندما أدركت أن ملابس الرجل الذي خرج من غرفة الأميرة كانت مطابقة لملابس إريك تمامًا.
“أنت خرجت من غرفة الأميرة، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟”
ارتد إريك إلى الخلف مرتبكًا من لومي.
“اصمتي.”
ثم قال بانزعاج وكأنه لا يعرف سبب تراجعه.
هززت رأسي بدوري وابتعدت.
يا إلهي، بعد كل تظاهره بالاحتشام، تبين أنه كان يلهو مع الأميرة المستهترة؟ نظرت إلى إريك بغضب شديد.
سرعان ما تحول غضبي إلى الرجل الممدد. اتجهت نحو الرجل النائم.
“يا إلهي، يا لي من غاضبة! مهلاً، مهلاً. هل كنتَ حتى لستَ حبيب الأميرة؟”
نكزت خد الرجل برجل غاضبة. لكن الرجل، الذي بدا فاقدًا للوعي تمامًا، لم يتحرك.
هل هو ميت بهذا القدر؟
رآني إريك وأوقفني.
“ماذا تفعلين؟ هل أتيتِ إلى هنا دون أن تعلمي ما يوجد في الطابق العلوي؟”
“أعلم. إنه مكان مغلق من كل الجهات وبه سرير ناعم…”
تمتمت وأنا أنظر إلى أعلى الدرج الذي أشار إليه إريك. بدأت وجنتا إريك وأذنيه تحمران عند كلامي. تمتم قائلاً:
“لماذا يأتي الجميع إلى مثل هذه الأماكن وهم يعلمون كل شيء…”
‘لماذا يتصرف هكذا؟ لا بد أنه كان يعرف كل شيء عندما أتى إلى هنا بنفسه…’
امتلأ عقلي تلقائيًا بتخيلات حول الموعد السري الذي لا بد أنه دار بين الأميرة وإريك. وفي الوقت نفسه، خطرت لي خطة خطيرة.
‘إفساد فظيع يدمر الزواج…’
بالتفكير في الأمر… كان صحيحًا أنني جئت للقبض على حبيب الأميرة اليوم…
نظرت إلى إريك متفحصة إياه بنظرة شخص ينظر إلى وجبة شهية. أولاً، هو ضخم. وأكتافه عريضة. وشخصيته…
صرخ إريك بعصبية.
“هل أنتِ تعلمين ذلك وتأتين إلى هنا الآن بعد ثلاثة أيام فقط من زواج والدتك؟ كم مزيدًا من المشاكل تحتاجين لإحداثها لترتاحي؟ لقد بدوتِ وكأنكِ تهتمين بوالدتك كثيرًا، فهل كان ذلك مجرد تمثيل أيضًا؟”
عبست بوجهي غضبًا من ثورة إريك.
‘شخصيته سيئة للغاية!’
أليس هو من أتى إلى هنا الآن بعد ثلاثة أيام فقط من زواج والده، ثم يلومني؟ لم يكن هناك وقاحة أعظم من هذه الوقاحة.
بينما كنت مشدوهة للغاية لدرجة أنني كنت ألجلج، أمسكني إريك وسحبني. بدا أنه يريد الابتعاد عن مسرح الجريمة أولاً.
“ماذا تتوقعين أن يحدث إذا انتشر خبر أن ابنة والدتك اعتُقلت من قِبَل فرسان الحرس الملكي بعد أن كادت أن تطعن نبيلًا وهي تلهو في ‘الوردة التي تزهر ليلاً’ في الليلة التي تسبق زفاف والدتك؟ هل فكرتِ في ذلك؟”
بعد الاستماع إلى توبيخ إريك، نفد صبري وأفلتت يده. وصرخت في وجه إريك.
“أجل! سيكون هذا رائعًا! كنتُ على أي حال أخطط لإفساد حفل زفاف والدتي مرة واحدة…!”
في اللحظة التي أفلتت فيها ذراع إريك، انزلقت قليلاً على الدرج.
مد إريك يده للإمساك بي. لفّت يد إريك خصري، ولكن بما أنه تأخر قليلاً، انحنى جسدانا نحن الاثنين بزاوية مذهلة.
اقتربت وجوهنا أنا وإريك لدرجة أننا شعرنا بأنفاس بعضنا البعض.
نظرت إلى وجه إريك الوسيم وفكرت:
‘قد لا تكون شخصيته مهمة جدًا…’
في تلك اللحظة.
سقط شيء ما من سترة إريك المنحنية.
طقطقة.
سقط على الأرض ودخل في مجال رؤيتي.
مغلف أوراق.
‘هذا هو…’
شعرتُ وكأن دقات قلبي ترن في أذني.
لقد كان مغلف أوراق مألوفًا.
مغلف أوراق رأيته بالتأكيد من قبل!
تجاهلت أن جسدي كان على وشك السقوط ومددت يدي نحو المغلف. ونتيجة لذلك، شدّ إريك يده حول خصري بقوة أكبر. لكن هذا لم يمنعه من انتزاعي للمغلف.
قال إريك بحزم وهو يواجهني بعد أن هربت مسرعة حاملة الأوراق.
“أعطني إياه.”
“لا أريد.”
مد إريك ذراعه الطويلة، لكنني صعدت الدرج. بدا وكأنه يتردد في مطاردتي.
كانت هناك شمعة مشتعلة بقوة عند منعطف الدرج. كانت شمعة ضخمة وكأنها ترمز إلى النبلاء الذين يقضون شبابهم المشتعل في “الوردة التي تزهر ليلاً”.
تحدث إريك وهو يصر بأسنانه من أسفل الدرج.
“هل تعلمين حتى ما هو ذلك…”
“أعلم. أعلم ما هو هذا.”
أشرت إلى مغلف الأوراق.
كانت عيناي مثبتتين بالفعل على مغلف الأوراق.
شعر إريك بوجود شيء غير عادي في نظراتي، فتخلى عن كبريائه وصعد الدرج.
“آنسة إيميلين ويدجوود. يبدو أنكِ تخطئين في شيء ما، هذه الأوراق لن تريها طوال حياتك…”
حاول إريك تهدئتي وكأنني طفلة مشاغبة. كان ذلك لأنني كنت أقرب مغلف الأوراق تدريجيًا من الشمعة.
“لستِ ممن يحبون اللعب بالنار، أليس كذلك؟”
“…بل أحبه.”
بعد أن انتهيت من الكلام، أخرجت الأوراق من المغلف دون تردد وقربتها من الشمعة.
اندفع إريك نحوي، لكن الأوان كان قد فات.
ملأ الدخان اللاذع الممر.
“ماذا تفعلين يا إيميلين!”
‘إيميلين! استيقظي. خذي هذه الأوراق واخرجي من الباب الخلفي واهربي إلى أقرب مركز شرطة.’
وجه أمي الشاحب. أنا أركض إلى الخارج حاملة جميع المجوهرات. ثم صوت إطلاق نار…
والكتابة شبه الشفافة التي انكشفت داخل مغلف الأوراق عند فتحه.
كنت أعرف سبب شفافية تلك الكتابة في حلمي وبعد أن استيقظت من الحلم.
لقد تعلمت عن الحبر السري عندما كنت أدير دفاتر الحسابات بعد أن أمسكني المرابون.
إذا قمتِ بمسح سائل خاص على الورق العادي والكتابة بالحبر السري ثم تجفيفها، ستختفي الكتابة تمامًا.
لكن الكتابة تتفاعل في درجات الحرارة العالية وتظهر مرة أخرى في حالة شبه شفافة.
لا تُزال هذه الكتابة الظاهرة ما لم تتعرض للماء. كان هذا هو سر الأوراق التي تحتوي على شرور الدوق.
غطيت فمي ورفعت الأوراق لأُريها إريك. تجمد إريك في مكانه وهو يقرأ الكتابة شبه الشفافة التي ظهرت على الأوراق.
وجدت أوضح كتابة بين تلك التي عكستها الشمعة وقرأتها بصوت عالٍ.
روبرت فون دِنيك…
“عشرون مليون قطعة ذهبية.”
ابتسمت بمرارة وأنا أرى دفتر الحسابات الذي يحمل ختم روبرت بوضوح.
وجدته.
دليل على تآمر دوق أورليان مع روبرت للقيام بالخيانة.
هذا صحيح.
احتوت أوراق دوق أورليان التي رأيتها في حلمي على دليل على أن أورليان كان يتآمر للخيانة مع الأمير الثاني في ترتيب الخلافة. وكانت أرض الساحل التي تركها فيكونت ويدجوود ضرورية لتلك الخيانة.
نظر إريك، الذي كان مرتبكًا بسبب الأوراق، إلى ابتسامتي ثم انتزع الأوراق مني.
راقبتُه بهدوء وهو ينتزع الأوراق من يدي، ثم أنزلت يدي التي كانت تغطي فمي ببطء. شعرتُ أنه سيكون كل شيء على ما يرام الآن.
“ما هذا… كيف فعلتِ ذلك؟”
“إنها حيلة يلجأ إليها المرابون في الجنوب غالبًا عند إعداد دفاتر حسابات سرية.”
“…دفاتر… سرية؟”
قبض إريك على جبهته بعينين زائغتين. برزت عروق في صدغيه.
نظرت إليه بهدوء وكتفت ذراعي. كان هناك شيء واحد فقط يثير فضولي الآن.
“لماذا… سرق هذا الوغد هذا؟”
سند إريك على الحائط عندما سمع صوتي. بدا وكأنه لا يملك حتى القوة لتصحيح نبرة حديثي الوقحة.
‘كم مرة أخبرتكِ، يا إيميلين، أنه يجب عليكِ تغطية أنفكِ وفمكِ عند تسخين الحبر السري! وإلا فسوف يغمى عليكِ. ما لم تكوني مبارز هالة أسطوري!’
جسد إريك أخذ يترنح ببطء. ربما لم يكن مبارز هالة بعد كل شيء؟
ومع ذلك، لقد صمد لوقت طويل. الرجل العادي كان سيفقد وعيه قبل دقيقتين بالفعل—
سقط.
هززت كتفيّ عندما رأيت إريك يركع أمامي.
‘كان يجب أن تسقط هكذا.’
نظر إليّ إريك بتعبير البطل الذي يسقط ببسالة وينظر إلى الشرير. كانت عيناه المحمرتان بسبب العروق المتفجرة أشد احمرارًا من المعتاد.
“أنتِ… أي نوع من النساء أنتِ… إيميلين ويدجوود… هذه… هذه…”
جلست القرفصاء أمام إريك وسحبت ذقن إريك الذي كان يلهث بصعوبة.
“اذهب للنوم قليلًا. سيكون ذلك أفضل لك.”
“…أيتها المجنونة…”
سقط.
في اللحظة التالية، سقط رأس إريك بلا قوة في حضني.
التعليقات لهذا الفصل " 13"