12
كنت أستجدي النبلاء الذين يشربون مشروب الصودا اللزج تحت الأضواء الخافتة، أستفسر عن مكان وجود الأميرة.
“الأميرة لا تخرج أبدًا من غرفتها الخاصة. تحل كل شيء هناك.”
أجابني وريث نبيل سرًا بينما كنت أسأله عن مكان الأميرة بتلطف.
تحل؟ تحل كل شيء… آه، حقًا، هل هؤلاء الأوغاد في العاصمة شاذون أم ماذا؟
تجاهلت الابتسامة الغريبة التي ارتسمت على وجه الرجل واندفعت بسرعة إلى مكان آخر.
آه، اللعنة.
اعتقدت أن الأميرة، التي يُشاع عنها أنها لعوب، ستكون بالطبع بالقرب من رجال وسيمين، لكن يبدو أنها لا تخرج أبدًا من غرفتها الخاصة.
لطالما قالت والدتي إنه عندما يتعلق الأمر بالحصول على رجل، يجب على المرء أن يتحرك بنشاط… حسنًا، يبدو أن الأثرياء وأصحاب السلطة يعيشون بشكل مختلف.
بللت حلقي بمشروب الصودا الذي كان حلوًا لدرجة أن مذاقه بدا مرًا، ثم نظرت إلى الممر في الطابق العلوي.
لم يكن في الممر سوى غرفتين، إحداهما كانت لإعداد الطعام والأخرى كانت الغرفة الخاصة المغطاة بستارة.
هل تلك هي الغرفة الخاصة؟
في تلك اللحظة، كان رجل يخرج من تلك الغرفة الخاصة.
كان زي الرجل غريبًا بعض الشيء؛ فبالمقارنة مع الرجال الذين يأتون إلى هنا ويرتدون ملابس مزخرفة لا تقل عن ملابس النساء، كان زي هذا الرجل خاليًا من الزخارف لدرجة أنه يمكن اعتباره رثًا إلى حد ما.
علاوة على ذلك، كان من الغريب أنه كان يمضي في طريقه دون أن يلتفت ولو قليلاً، حتى عندما كانت السيدات المحيطات به يرسلن إليه نظرات خفية.
“حسنًا، إنه رجل الأميرة… هل سيولي اهتمامًا لنساء أخريات؟”
فكرت في ذلك وسرت بسرعة نحو الرجل.
لكن كيف سأغويه؟
لقد أغفلت شيئًا.
بينما نجحت أمي في إتمام خمس زيجات، كنت أنا إنسانة لم تخض تجربة مواعدة واحدة.
لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لكان يجب أن أستمع بشكل صحيح لتلك الأساليب الغريبة التي كانت أمي تتحدث عنها!
هذه الفكرة خطرت ببالي الآن فقط.
كل ما يدور في رأسي الآن هو الكلمات الغريبة التي كان فيليب يستخدمها لإغواء النساء.
أقصى ما مررت به من شيء يشبه المواعدة ربما كان عندما كان جاك، ماسح الأحذية الذي كان يتسكع أحيانًا حول حانتنا، يترك لي قطعة خبز… كان لطيفًا حقًا. أتساءل أين يعيش وماذا يفعل الآن…؟
لا، ليس الوقت المناسب للتفكير في مثل هذه الأشياء!
صعدت الدرج وأنا أدير عقلي بسرعة.
ماذا أقول؟ لنفكر في فيليب… فيليب…
“هل ترغب في فنجان قهوة؟”
مبتذل. ومن يشرب القهوة هنا؟
“هيا نمرح بلا حدود الليلة!”
أوه، هذا فظيع.
“يبدو أن والدك كان لصًا؟ لقد هرب بالكنوز في عيون ابنك.”
همم…
… لا بأس به؟
صفقت بيدي بينما تذكرت العبارة التي غالبًا ما كان فيليب يستخدمها مع النساء.
أوه، إنها جيدة بالنظر إلى أنني فكرت فيها على عجل.
“والدك لص… والدك لص…”
وصلت إلى ممر الطابق الثاني وأنا أحفظ العبارة التي خططت لها.
وهناك، رأيت الرجل نفسه يقترب من الجهة المقابلة.
قميصه المفتوح وشعره الأشعث يوحيان بوضوح أنه كان يقوم بعمل “شاق” مع الأميرة.
“لقد اخترت الرجل المناسب.”
اندفعت نحوه عمدًا.
كنت أستهدف الاصطدام.
كانت خطتي هي أن أقول العبارة بطريقة طبيعية بعد أن تصطدم أكتافنا ببعضها البعض…
“والدك لوووووووص!”
لكن!
بمجرد أن اصطدمت كتفي بكتفه، قلت العبارة التي حفظتها على عجل دون وعي!
تجمد وجه الرجل الذي اصطدم كتفه بكتفي عند سماع كلماتي.
آه، يا إلهي!
خرج مني كلام فارغ بسبب التوتر الشديد.
حسنًا، لم أتحدث في حياتي مع رجل باستثناء فيليب! خاصةً لغرض غير شريف كهذا!
“أ، لا… ما، ما قصدته… ما قصدته هو…”
بمجرد أن غطيت فمي وبدأ وجهي يحمر، ارتخت تعابير وجه الرجل فجأة.
“من أنتِ؟ كنت تراقبيني باستمرار منذ أن صعدتِ ذلك الدرج، أليس كذلك؟”
“ماذا؟”
هل كان يعلم؟
كنت أعتقد أنني أراقب سرًا قدر الإمكان؟
عندما أبديت علامات الارتباك، قال الرجل بمكر:
“لطيفة…؟”
لطيفة؟ ماذا فعلت…؟
عندها فقط، شممت رائحة كحول قوية تنبعث من فم الرجل. كانت عيناه غير مركزتين.
إذًا، هذا هو الوضع.
فكرت أنها فرصة جيدة، وأمسكت بذراع الرجل بخفة.
“ش، شكرًا لك. م، مرحبًا، هل يمكننا أن نذهب إلى ت، تلك الجهة…”
سحبت كمه برفق وحاولت التوجه نحو غرفة الأميرة.
أليس من الضروري أن يحدث شيء ما أمام عينيها لإثارة غيرة الأميرة؟!
لكن ماذا أفعل بالضبط؟ هل يكفي أن نفرك شفاهنا ببعضها البعض؟ هم؟
بينما كنت أفكر في ذلك، أمسك الرجل بمعصمي بقوة.
“آه…!”
خرج أنين من بين شفتي بسبب قبضته القوية.
“تعالي إلى هنا.”
بدأ الرجل يقودني إلى مكان ما، وكأن ألمي لا يهمه على الإطلاق، وهو ممسك بمعصمي.
كنا نبتعد شيئًا فشيئًا عن الغرفة الخاصة للأميرة.
“همم…؟ هذا ليس ما خططت له؟”
“م، مرحبًا… إلى أين نحن ذاهبون… لا، انتظر، أفضل الذهاب إلى هناك… آخ!”
بينما كان الرجل يمسك بمعصمي ويسحبني بقوة نحو درج سري غامض، سقط حذائي وغادر على الدرج.
“… لقد اشتريته للتو!”
نظرت إلى قدمي الحافية ونظرت إلى الرجل باستغراب.
“توقّففففف!”
عندما صرخت، عبس الرجل وتوقف عن السير. هل تسمعني الآن فقط؟
“… نتوقف عن ماذا؟ قلت لنصعد!”
تنهد الرجل بتهديد وجذب معصمي نحوه بقوة أكبر. نتيجة لذلك، انبعثت رائحة كريهة من فمه واخترقت أنفي. عضضت على أسناني ومددت يدي.
في تلك اللحظة، تحرك ظل أسود أسفل الدرج. لم يكن لدي وقت لأتحقق من هويته.
لأنه…
“إيميلين ويدجوود. ألم أقل بوضوح. إذا حاول أحدهم استخدام العنف ضدك…”
في نفس اللحظة التي سُمع فيها صوت شخص ما من أسفل الدرج…
سووووت—
كنت قد أخرجت بالفعل خنجرًا من حضني ووجهته نحو عنق الرجل.
قلت للرجل الذي كان يرتجف وعيناه مفتوحتان على آخرهما، بصوت بارد:
“قلت لك أن تتوقف. ألن تتوقف عندما أطلب منك بلطف؟ هذا مرهق حقًا.”
“أووووو…”
نظرت إلى الأسفل، حيث جاء الصوت الآخر، دون أن أبعد الخنجر عن عنق الرجل المذعور. وهناك، كان يقف رجل يحمل فردة حذائي الزجاجي وينظر إليّ بانذهال.
إريك أورليان. أنت مرة أخرى…
تنهدت.
شد إريك على أسنانه.
أجبت بابتسامة محرجة:
“أتعلم، لقد تعلمت أن أواجه العنف بالعنف، يا اللورد إريك.”
هاهاها…
ألا يمكن أن نتجاوز هذا الأمر بجو ودي إلى حد ما؟
ابتسمت بأقصى ما لدي من قوة.
“أن تواجهي العنف بالعنف…؟”
تراجعت بخوف عندما رأيت حاجبي إريك يتجعدان.
في تلك اللحظة، دفعني الرجل، مستغلاً الفرصة.
“أن تأتي بسلاح إلى حفلة ‘الوردة التي تزهر في الليل’، أيتها المجنونة…!”
آه، ستكون مشكلة حقًا إذا أخبر هذا الأحمق الحراس…!
كان هذا ما فكرت فيه. قام إريك برمي الحذاء الزجاجي الذي كان يحمله نحو الرجل الذي كان يركض نحوه.
كلاك!
لقد أصاب الهدف.
“آه…!”
سقط الرجل الذي أصيب في رأسه مباشرة مغشيًا عليه دون أن يتمكن حتى من الصراخ بشكل صحيح.
فغر فمي. إنه مجرد حذاء مصنوع من مادة شبه شفافة ومرنة، ومع ذلك فقد سقط رجل بالغ بعد أن أصيب به.
التقت عيناي بالعينين الحمراوين الباردتين لإريك أورليان.
يقولون إنه كان قائد فرسان البلاط الملكي.
هل هو نوع من مبارز الهالة؟
الهالة هي مصدر طاقة يشبه المانا القديمة في طريقة استخدامه ولكنه يُحقن في الأسلحة، ويستخدمه فقط أولئك الموهوبون… وهكذا.
على أي حال، لم أر أبدًا شخصًا يستخدم شيئًا كهذا، على الرغم من أنني لست متأكدة بالضبط ما هو!
هززت كتفي، وشعرت أنني قد قابلت شخصًا ماهرًا لم أسمع عنه إلا في الأساطير أو القصص الخيالية في الجنوب.
لقد اكتسبت خبرة قتالية حقيقية بقوة العزيمة والإصرار، لكن هذا كان مجرد مهارة قصوى من أجل البقاء. لا يمكن مقارنته بشيء مثل مبارز الهالة.
بينما كنت متصلبة تمامًا، اقترب مني إريك أورليان، الذي كان يقف أسفل الدرج، محافظًا على تعابيره الباردة.
“ما الذي يجعلك على هذه الحال؟”
“ما، ماذا تقصد؟”
أجبت وأنا ملتصقة بالجدار ومتلعثمة.
“ها أنتِ تتظاهرين بالارتجاف مثل قروية جنوبية مرة أخرى. توقفي عن التمثيل، إيميلين ويدجوود.”
إنها ليست تمثيلاً هذه المرة أيضًا، بل حقيقة!
نظرت إلى إريك بغضب بسبب استيائي.
“الآن، أنت من أفقد شخصًا وعيه أيها اللورد!”
“وأنتِ من وجهتِ سكينًا إلى عنق شخص.”
حالتنا مختلفة، أليس كذلك؟ أنا شابة قادمة من الريف ولا أملك قوة، وأنت مبارز هالة!
نظر إريك سريعًا نحو الممر وقال:
“الأميرة موجودة هنا الليلة. كان من المفترض أن يكون الحراس حريصين بشكل خاص على إدارة دخول الأسلحة، فكيف تمكنتِ من إدخال سكين؟”
“أ… هذا…”
لم أستطع أن أقول: “عن طريق تشتيت انتباه الحارس وإدخال السلاح خلسة من تحت الباب؟” لذا، قمت بتدوير عينيّ يمينًا ويسارًا بسرعة.
لقد أخبرتني أمي أن أحمل سلاحًا دائمًا عند التعامل مع الرجال!
التعليقات لهذا الفصل " 12"