### الحلقة 99

كان الأمر مذهلاً للغاية، بل يكاد يكون سخيفًا.

‘ما هذا بحق خالق الجحيم؟ لماذا كتب روديون، أول رئيس للعائلة والمساعد الأقرب للإمبراطور الأول، كتابًا مثل هذا؟’

على الرغم من أن النهاية كانت مفتوحة، إلا أن هذا الكتاب لم يكن، بالمعنى الدقيق، يتحدث عن أسطورة تأسيس إليوس. بدا أشبه بأسطورة عن التنين الذهبي، الذي كان يُطلق عليه ذات يوم اسم التنين الشرير.

حتى بعد أن قررتُ ألا أثق بالقصة الأصلية، لم أتوقع أن تكون حتى التاريخ الأساسي – الذي يشبه الإطار نفسه – مختلفًا.

عندما تحدثتُ مع ميليسا عن الإمبراطور الأول بطريقة عابرة من قبل، مرّ حديثنا دون أي مشاكل.

‘إذن، هذا ليس سجلاً تاريخيًا رسميًا، بل رأي شخصي لروديون، أول رئيس للعائلة.’

لم أستطع حتى أن أخمّن لماذا ترك مثل هذا السجل لأحفاده.

هل كان ذلك فقط لأنه يكره الإمبراطور الأول كثيرًا لدرجة أنه كتب كتابًا تشهيريًا عن قصد؟ أم…

‘هل كانت محاولة يائسة للحفاظ على الحقيقة بينما أُعيد كتابة التاريخ لصالح المنتصر؟’

بغض النظر عن الحقيقة، كان هذا خطيرًا للغاية.

إذا اكتُشف يومًا أن أول دوق روديون كتب مثل هذا الكتاب، وأن عائلة الدوق احتفظت به محفوظًا لفترة طويلة؟

العائلة كانت بالفعل في موقف متأزم مع العائلة الإمبراطورية، وقد يضعهم هذا على حافة الدمار.

‘بالطبع، يبدو أنهم اتخذوا احتياطاتهم بطريقتهم الخاصة.’

لكن إذا فتح أحدهم الكتاب بالقوة وقرأ محتواه، فإن كل تلك الاحتياطات ستذهب سدى.

ربما ساعدت طبيعة الشمال المنعزلة في حمايته حتى الآن، لكن لا ضمان أن يظل الأمر كذلك في المستقبل.

‘حتى اليوم فقط، من حسن الحظ حقًا أنني من رآه.’

لم يكن لدي أي نية على الإطلاق لإيذاء عائلة روديون، لكن ماذا لو كانت إحدى الدوقات السابقات تحمل نوايا مختلفة؟ مجرد التفكير في ذلك جعلني أرتجف.

“أنا أحب التنانين حقًا.”

في تلك اللحظة، تكلم ديور، وهو لا يزال يمسك الكتاب بقوة كما لو كان متعلقًا بمشاعره، بصدق عميق.

“أتمنى أن يظهر واحد قريبًا ويهزم كل الأشرار!”

مذهولة من كلماته، فتحت فمي بسرعة.

“ديور! هل تعلم؟ قول أشياء مثل هذه يؤخر عودة التنين فعلاً.”

“هاه! حقًا؟”

“نعم. لذا، فكّر بها في رأسك فقط. حاول ألا تقولها بصوت عالٍ.”

شعرتُ بقليل من الذنب، فكذبتُ خوفًا من أن يفشي الأمر عن طريق الخطأ في مكان آخر.

ديور، الذي فتح فمه بدهشة، قبض يديه وأومأ بحزم.

ثم، بعد لحظة قصيرة، كما لو أدرك شيئًا عظيمًا، تمتم،

“لهذا السبب قال العم ذلك. كان قلقًا من أن يتأخر التنين…”

“العم؟ ماذا قال الدوق؟”

“قال لي ألا أتحدث عن التنانين خارج المنزل. إذا أردتُ ذلك حقًا، يجب أن أتحدث عنها مع العائلة فقط!”

“…حقًا؟”

“نعم! لكن لا بأس أن أتحدث عنها معكِ، يا عمتي، لأنكِ من العائلة، أليس كذلك؟”

سأل ديور، كما لو كان يؤكد منطقه، بينما أومأت ماريان بجانبه في صمت موافقة.

منذ لحظة وصولي إلى دوقية روديون، كنتُ أرغب أن يتقبلني إكليد والأطفال كجزء من العائلة.

لكن سماعهم ينادونني بالعائلة جعلني أشعر بالحيرة والتأثر العميق في آن واحد.

‘مع ذلك، لا أعتقد أن إكليد يعترف بي بعد…’

القلق ونفاذ الصبر اللذين شعرتُ بهما كلما واجهتُ الحاجز الخفي الذي رسمه إكليد بيننا بدأ يخف قليلاً، بفضل الأطفال.

“نعم، بالطبع. لا بأس.”

على الرغم من أن ردي تأخر قليلاً، مدحتُهم، فابتسم الأطفال بفرح.

ابتسمتُ معهم، لكن داخليًا، شعرتُ بقليل من القلق عندما علمتُ أن إكليد ذهب إلى حد إعطاء مثل هذا التحذير.

“أمم… ماريان، ديور.”

“نعم؟”

“لن نخبر الدوق بأننا فتحنا هذا الكتاب اليوم.”

مالت رؤوس الأطفال بدهشة، كما لو كانوا يتساءلون لماذا.

عند رؤية وجوههم البريئة، تخيلتُهم بالفعل يفشون الأمر على العشاء عندما يسألهم إكليد عما فعلوه اليوم. شعرتُ بقشعريرة في ظهري.

مخفية توتري، غمزتُ لهم وقالت،

“لا داعي لإعادة الحديث عنه.”

‘قصة التنين’، هذا ما قصدتُه. هل فهموا ذلك، أليس كذلك؟

لحسن الحظ، أدرك الأطفال ما عنيته على الفور.

ديور، على وجه الخصوص، بدا متأثرًا جدًا. وضع الكتاب بحرص وأمسك يدي.

“عمتي، أنتِ تؤمنين به حقًا، أليس كذلك؟ أنه… سيعود يومًا ما!”

همس بكلمة ‘التنين’ بدلاً من قولها بصوت عالٍ بذكاء.

“أه، نعم.”

“أنتِ تريدين حقًا أن… يعود قريبًا، أليس كذلك؟”

“نعم، أريد ذلك.”

لم يكن لدي خيار سوى الموافقة بصعوبة.

حتى لو اضطررتُ لأصبح شخصًا يؤمن بالتنانين وينتظر عودتها بلهفة، مثل ديور البالغ من العمر سبع سنوات…

كان ذلك لا يزال أفضل من أن يعرف إكليد أنني لم أكتشف فقط الممر السري في الدوقية، بل كشفتُ أسرارًا أخرى أيضًا.

مع ذلك، سألتُ بجدية،

“بالمناسبة، هل هناك كتب أخرى في المكتبة عن تأسيس الإمبراطورية؟ أوه، وهل هناك كتب أخرى كتبها أول رئيس للعائلة؟”

“لا يوجد شيء آخر في المكتبة.”

بما أنها تزور المكتبة كثيرًا، أجابت ماريان على الفور.

كنتُ أتوقع ذلك. إذا كانت السجلات الشخصية لأول رئيس للعائلة محفوظة مع كتب التاريخ الرسمية، فسيصبح الأحفاد الأصغر سنًا مرتبكين لا محالة.

‘لكن أليس من المفترض أن يبدأوا في تعلم التاريخ الآن؟’

سمعتُ أن ديلاّنو، الخادم، يأخذ وقتًا لتعليم الأطفال الآداب، بالإضافة إلى القراءة والكتابة والحساب الأساسي.

حتى إيمي، التي كانت تزورنا تقريبًا كل يوم قبل الأحداث الأخيرة، ادعت على الأقل أنها تساعد في دراستهم.

ومع ذلك، لم يبدأوا بعد في تعلم التاريخ بشكل صحيح؟

بدأتُ أقلق بشأن كيف ستتطور الأمور من هنا.

“سيكون عند العم! الكتاب الذي كتبه أول رئيس للعائلة أيضًا.”

“…عند الدوق؟”

“نعم! قال العم إنه سيُرينا كتب التاريخ قبل أن يوظف مدرسًا العام القادم! قال أيضًا إن لديه أشياء ليعلمنا إياها.”

تحدثت ماريان بصوت متحمس، كما لو كانت تتطلع إلى ذلك بالفعل.

ابتسمتُ بمرارة عندما أدركتُ مدى دقة نهج عائلة روديون في التعليم التاريخي.

“إذا قالت العمتي إنها تريد رؤيته، فسيعرضه عليكِ على الفور.”

حسنًا. هل سيفعل ذلك حقًا؟

لم أستطع حتى أن أعترف بصدق أنني قرأتُ الكتاب اليوم. بدلاً من ذلك، اضطررتُ لابتكار كذبة سخيفة للتأكد من أن الأطفال يصمتون بشأنه.

إذا اكتشف إكليد أن الأطفال أروني كتابًا كتبه أول رئيس للعائلة، فسيصاب بالدهشة بلا شك.

لا، أن يصاب بالدهشة فقط سيكون أفضل سيناريو.

إذا طلب مني أن أتظاهر بأنني لا أعرف شيئًا بدلاً من شرحه بصدق، سأشعر بأذى كبير.

‘وبصراحة، لا أعرف حتى كيف يجب أن أتصرف.’

لماذا كتب أول رئيس لعائلة روديون مثل هذا الكتاب في المقام الأول؟

هل كان هذا سبب توتر علاقتهم بالعائلة الإمبراطورية؟

جزء مني كان فضوليًا بشأن ما تخفيه عائلة الدوق بالضبط.

في الوقت نفسه، ولسبب ما، شعرتُ برغبة قوية في تجاهل كل شيء خوفًا.

كنتُ غريبة لم تُولد وتربى في الإمبراطورية، شخصًا عرف كل شيء كجزء من إطار فقط.

ومع ذلك، تعلم الحقيقة عن التاريخ شعور مخيف وثقيل.

لكن—

‘سأضطر للسؤال في النهاية.’

وربما اليوم الذي يتحدث فيه إكليد إليّ بصدق سيكون اللحظة التي يعترف بي فيها حقًا كزوجته، كعضو في عائلة روديون.

تساءلتُ متى سيأتي ذلك اليوم.

‘هل سيأتي أصلاً…؟’

بينما أطلقتُ تنهيدة عميقة من الشعور بالضياع الساحق—

“أقول لكِ، نونا على حق!”

“ألا يمكننا أن نسأل عمتي بدلاً من ذلك؟”

“بالطبع لا!”

سمعتُ الأطفال يتجادلون مرة أخرى بالقرب مني.

عادةً، كنتُ سأتجاهلهم كما في السابق، لكن عندما سمعتُ ديور يقترح سؤالي، اتسعت عيناي.

“عمّ تتساءلون؟”

“آه!”

في اللحظة التي تدخلتُ فيها، تفاجأ ديور لدرجة أنه غطى فمه بيديه، بينما عضت ماريان شفتيها، تبدو مرتبكة.

“اسألوا أي شيء. سأجيب.”

هذه المرة، لم أتراجع، رغم ردود فعلهم.

لأنني الآن شعرتُ أن الأمر ليس لأنهم يكرهونني.

بعد تردد ونظرة إلى ماريان، سأل ديور أخيرًا،

“حقًا؟ يمكننا أن نسأل أي شيء؟”

“نعم.”

ضحكتُ وأجبتُ بخفة.

في النهاية، كم يمكن أن يكون سؤالهم جديًا…؟

“عمتي! هل تحبين شخصًا غير العم حقًا؟”

“كح! كح!”

المترجمة:«Яєяє✨»