### الحلقة 95  

لا، لم يكن الأطفال فقط.  

حتى إكليد كان ينظر إليّ بعينين تحملان بعض الدهشة.  

‘هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟’  

لكن لم يبدو أنني تفوهتُ بشيء غير لائق.  

مهما ارتفعت حرارة الطقس، مما جعل المدفأة غير ضرورية، كان ارتداء معطف لا يزال أمرًا أساسيًا.  

على عكسي، حيث كنتُ أرتدي فستانًا من قماش سميك ولففتُ شالًا دافئًا حول كتفيّ، كان الأطفال يرتدون فساتين خفيفة أو قمصانًا رقيقة وسراويل خفيفة.  

من منظوري، بدوا وكأنهم يشعرون بالبرد حتى داخل القلعة الدوقية، فما بالك بالممر السري تحت الأرض؟  

بالطبع، بالنظر إلى أن وجهتنا عبر الممر كانت غرفة ديور—وتحديدًا خزانته—قد يبدو من غير الضروري طلب المعاطف من الخادمة…  

‘لكن أليس ذلك أفضل من الإصابة بالزكام؟’  

بصراحة، شعرتُ ببعض الفخر بنفسي كعمة تهتم حتى بأدق التفاصيل من أجل الأطفال، لذا فوجئتُ بردة فعلهم.  

في تلك اللحظة، سألت ماريان بحذر،  

“عمة، هل تشعرين بالبرد بسهولة؟”  

“هاه؟ لا، ليس حقًا.”  

“إذًا، هل تعتقدين حقًا أن الطقس هذه الأيام بارد؟”  

أليس هذا واضحًا؟  

مستحضرةً دفء العاصمة الربيعي، أومأتُ فورًا، و—بوم—تحولت وجوه الأطفال إلى صدمة.  

ثم بدأوا يتهامسون فيما بينهم.  

“ربما لأن العمة عاشت في العاصمة؟”  

“مستحيل! لقد قالت أيضًا إنها تخاف من الأشياء الحادة التي لا تخيفنا. ربما هي فقط ضعيفة.”  

“هذا صحيح، لقد قالت ذلك. لكن مع ذلك، الطقس دافئ جدًا هذه الأيام. ديور، أنت ذكي اليوم؟”  

فجأة، أخذوا يهمسون وقرروا أنني جبانة وضعيفة في الوقت نفسه.  

وكأنهم توصلوا إلى استنتاج، ركضت ماريان نحوي وأشارت إلى النافذة.  

“عمة، هل ترين ذلك الجبل هناك؟”  

يا إلهي، هل يشككون في بصري الآن؟  

شعرتُ بالذهول، لكنني أطعتُهم ونظرتُ إلى الخارج.  

خلف أسوار القلعة، كان هناك جبلٌ قاحل مرئي بوضوح.  

“أراه بوضوح، لكن لماذا تذكرين الجبل فجأة؟”  

سألتُ بفتور بعض الشيء، فوضعت ماريان يديها على خصرها وتحدثت بنبرة واضحة.  

“ذلك الجبل، في الأصل، يجب أن يكون مغطى بالثلج طوال العام.”  

“ماذا؟”  

جبلٌ مغطى بالثلج؟ لكن لم يكن هناك أي أثر للثلج؟  

“في الواقع، الدوقية نفسها كذلك. من المفترض أن يكون الطقس أكثر، أكثر برودة من هذا. عندما تستيقظين في الصباح، يجب أن تكون النوافذ متجمدة، ويجب أن تكون رقاقات الثلج مرئية كل يوم. والأهم من ذلك، في هذا الوقت من العام، يجب أن تكون العواصف الثلجية متكررة…”  

بينما واصلت ماريان حديثها، زادت حيرتي.  

منذ وصولي إلى عقارات روديون الدوقية، لم أرَ حتى لمحة عن عاصفة ثلجية.  

مؤخرًا، كان الطقس مشمسًا وصافيًا بشكل خاص.  

“هل هذا صحيح؟”  

كنتُ أعلم أن ماريان ليس لديها سبب للكذب عليّ، لكنني وجدتُ صعوبة في تصديق ذلك، لذا طلبتُ تأكيدًا من إكليد.

بفهمه لحيرتي، ابتسم إكليد بلطف وأومأ برأسه.  

“نعم، في العادة، ينبغي أن يكون الطقس أكثر برودة في هذا الوقت. ولكن… الجو كان دافئًا على نحو غير معتاد، والجميع يتحدثون عن ذلك.”  

أضاف إكليد أن الرسائل حول هذه المسألة كانت تتدفق من مختلف أنحاء الدوقية، مما جعلني أشعر بالصدمة.  

بينما كنتُ أحتفل أخيرًا بسداد ديوني، كان إكليد يواصل القيام بمسؤولياته كحاكم، ويعمل بلا كلل من أجل الدوقية.  

لقد عقدتُ العزم على أن أحمل عبء إكليد بالكامل، لكن إدراكي لمدى المسافة التي لا يزال عليّ قطعها جعلني أشعر بالإحباط.  

لكن الآن لم يكن الوقت مناسبًا لجلد الذات.  

‘حتى في عالم خيالي، كيف يمكن أن يحدث تغير مناخي بهذا الشكل الحاد؟’  

كان من الصعب تحديد ما إذا كان هذا تطورًا إيجابيًا أم سلبيًا.  

‘في عالمي السابق، لم تكن التغيرات المناخية المفاجئة أبدًا علامة جيدة…’  

هل يمكن أن يكون هذا نذيرًا لكارثة ما؟  

كان من الواضح أن سكان الدوقية سيشعرون بقلق بالغ بسبب هذا التغير المفاجئ في الطقس.  

بينما كنتُ غارقة في التفكير العميق، وقد بدأ وجهي يعبس—  

“عمة!”  

“هم؟”  

“نحن معتادون على طقس أبرد بكثير منذ أن كنا صغارًا.”  

“إنه دافئ جدًا هذه الأيام لدرجة أننا لا نحتاج حتى إلى ارتداء معاطف!”  

تحدثت ماريان وديور الواحد تلو الآخر.  

بمعنى آخر، وعلى عكس مخاوفي السابقة، لم يكن هناك داعٍ للقلق بشأن إصابتهم بالبرد، وكان علينا ببساطة المضي قدمًا في دخول الممر السري.

نظرًا لصغر سنهم، وجد الأطفال تغير الطقس غريبًا بعض الشيء، لكنهم لم يدركوا أنه قد يكون مشكلة كبيرة.  

‘حسنًا، هذا منطقي.’  

بما أنه لم يحدث أي أمر مقلق حتى الآن، لم يكن هناك داعٍ لإثقال كاهل الأطفال بمخاوف غير ضرورية.  

علاوة على ذلك، من وجهة نظرهم، كان الطقس دافئًا، بينما كنتُ الوحيدة التي تشعر بالبرد—فلا عجب أنهم كانوا في حيرة من أمري.  

كان من الطبيعي أن يروني ضعيفة.  

في البداية، شعرتُ ببعض الارتباك، لكنني تفهمتُ وجهة نظرهم، والأهم من ذلك، أنهم ساعدوني على إدراك معلومة مهمة عن الدوقية، مما جعلني أجدهم رائعين بحق.  

لذا، قررتُ أن أكون كريمة وأحقق رغبتهم.  

“حسنًا، لنذهب إذن.”  

بمجرد أن نطقتُ بهذه الكلمات، هتف الأطفال بحماس، “واو!”  

وبينما كنتُ أمسك بأيديهم، نزلتُ الدرج برفقة إكليد، أفكر بإيجابية.  

‘بالتأكيد، لن يحدث شيء كبير خلال بضعة أيام، صحيح؟’  

***  

حدث شيء.  

بعد بضعة أيام فقط من استكشافنا للممر السري مع الأطفال، وقع حادث كبير بما يكفي لقلب القلعة رأسًا على عقب.  

“ما الذي يجري بحق… ” 

” ما الأمر، يا صاحب السمو؟ ” 

كان صباحًا كنتُ أنظر فيه إلى أشعة الشمس الدافئة على نحو غير مألوف بشعور غير مريح.  

ومن الممر خارج المكتب، تردد صدى صوت ديلانو العاجل وهو يركض، ينادي إكليد.  

على الفور، أرسلتُ آن لمعرفة ما يحدث، فعادت حاملة أخبارًا بأن الرسائل والتقارير تتدفق من العائلات النبيلة في جميع أنحاء الشمال، بل وحتى من زعماء القرى.  

عندها، أدركتُ أن الأمر الذي كنتُ أخشاه قد وقع، فنهضتُ بسرعة وتوجهتُ مباشرة إلى مكتب إكليد.  

وهناك، وجدته يقرأ الرسائل بوجه متجهم.  

‘هل وقعت كارثة بعد كل شيء؟’  

داخل القلعة، لم يسبب الطقس الدافئ سوى القليل من القلق، لكن من كان يعلم ما الذي قد يحدث خارجها؟  

بدلًا من تساقط الثلوج، قد يكون هناك هطول أمطار غزيرة أو كوارث طبيعية غير متوقعة مثل الزلازل.  

راودتني آلاف الاحتمالات بينما سألتُ إكليد عما حدث.  

لكن—  

” يقولون إن براعم جديدة بدأت في الظهور. “

” …ماذا؟ “

كانت الإجابة بعيدة كل البعد عما كنتُ أتوقعه.  

التقارير الواردة أفادت بأن البراعم الخضراء الطازجة كانت تنبت في جميع أنحاء الأراضي الشمالية.  

وبالنظر إلى ارتفاع درجات الحرارة، كان هذا تطورًا طبيعيًا.  

شعرتُ بالارتياح لأنه لم تكن هناك كارثة أو خسائر في الأرواح، فتناسيتُ مخاوفي.  

لكن—  

” يا للعجب، زهور في الشمال…”  

“حتى الأعشاب بالكاد تنمو في هذه الأرض المتجمدة…” 

بالنسبة لمن وُلدوا وترعرعوا في الشمال، حيث يمتد الشتاء لأكثر من نصف العام، وتكون الأشهر الدافئة أكثر برودة من شتاء العاصمة، كان هذا بمثابة صدمة هائلة.  

حسنًا، كلما فكرتُ في الأمر، بدا أكثر إدهاشًا.  

‘لكن هذا لا يبدو أمرًا سيئًا، أليس كذلك؟’  

على العكس تمامًا، كان ذلك خبرًا سارًا.  

ربما تصبح هذه الأرض القاحلة، التي لم تجلب سوى اليأس، مصدرًا للفرح والحصاد!  

ورغم أن الجميع كانوا مصدومين لدرجة أنهم لم يتمكنوا من التعبير عن رأيهم بوضوح، كنتُ متأكدة أنهم يشاركونني الأمل ذاته.  

‘ربما لا بأس بأن أشعر ببعض الارتياح؟’  

بالطبع، لم نكن نعرف بعد سبب هذا التحول المناخي المفاجئ، ولا العواقب غير المتوقعة التي قد تترتب عليه…  

‘الغريب أنني لا أشعر بقلق كبير.’  

لكن، بغض النظر عن حدسي، فقد تضاعفت المهام التي يتوجب علينا القيام بها.  

كان على الدوقية الآن أن تستعد للتكيف مع المناخ المتغير، مما يعني أن إكليد، بصفته حاكمها، سيصبح أكثر انشغالًا من أي وقت مضى.  

‘آه، لقد سددتُ دَيني أخيرًا وظننتُ أنني سأتمكن من الاسترخاء قليلًا…’  

تنهدتُ بخيبة أمل.  

الخطة المتقنة التي وضعتها للتقرب من إكليد قد انهارت تمامًا.

المترجمة:«Яєяє✨»