**الحلقة 94**  

نهايةُ المعاناة، وبدايةُ السعادة.  

لم تكن عبارةً غير صحيحة.  

لكن… لم أتوقع قطُّ أن أسمع مثل هذه الكلمات في هذا الجو.  

حتى إكليد بدا مُرتبكًا، فقد رأيته يسحب يده ببطء بعدما كان يمدُّها نحو أكتاف الأطفال.  

أما ماريان، التي لم تكن مدركةً لردود أفعالنا، فقد واصلت حديثها بصوتٍ مبهج.  

“لقد تم سداد دين عائلة الدوق بالكامل، وأُلقي القبض على ذلك الكونت الشرير بيرز. والآن، لم يتبقَّ لنا سوى أن نعيشَ جيدًا ونأكلَ جيدًا. العمة قالت ذلك، إذًا فلا بد أن يكون صحيحًا!”  

هاه؟ هل قلتُ ذلك؟  

تملكني الذهولُ للحظة، لكن رؤية ديور وهو يومئ برأسه بحماسٍ شديد عند سماعه كلمات ماريان جعلتني أدركُ أنها كانت الحقيقة.  

بينما كنتُ أسترجع ذاكرتي على عجالة، عادت إليَّ محادثةٌ جرت بيننا في الفترة التي بدأ فيها الدائنون بزيارة الدوقية.  

— عمة، هل ستقومين حقًا بسداد دين عائلة الدوق؟ بالكامل؟  

— نعم. ألا تصدقينني؟  

— حسنًا، إيمي قالت إن الخالة ثرية، لكن…  

ومع ذلك، بدا على ماريان أنها لا تزال غير مصدقةٍ تمامًا أن مثل هذا الدين الهائل قد سُدِّد.  

رؤيتها على هذه الحال جعلتني أجدها محببةً للغاية، لكن قلبي تألَّم قليلًا في الوقت ذاته.  

كان من الطبيعي أن يقلق رئيس الخدم، كونه راشدًا مسؤولًا عن شؤون المنزل، لكن أن تحمل طفلةٌ صغيرةٌ، يُفترض بها أن تكون خاليةَ الهموم، همَّ والديها وتُرهَق بسبب المال… كان أمرًا مُفطِرًا للقلب.  

— سيتم سداد الدين بالكامل، لن يكون هناك ما يدعو للقلق بعد الآن. لم يتبقَّ سوى أن نعيشَ جيدًا ونأكلَ جيدًا. إن أردتِ شيئًا، فقولي لي فحسب. آه، عندما أفكر في مقدار المعاناة التي تحملتِها أنتِ والدوق…  

كادت مشاعري تتغلب عليَّ وأنا أتكلم، وكدتُ أفصح عن أعمق أحاسيسي دون قصد.  

في محاولةٍ مني لإخفائها، لا بد أنني قلتُ شيئًا على غرار: نهايةُ المعاناة، وبدايةُ السعادة، لكنني لم أتخيل أبدًا أنها ستتذكرها وتكررها بهذه الطريقة.  

على الرغم من أن الأمر لم يكن غير لائق، إلا أنني شعرتُ بوخزةِ ذنب، متذكرةً كيف وبَّختُ إيمي ذات مرةٍ لأنها لم تكن حذرةً في اختيار كلماتها أمام الأطفال.  

بينما كنتُ أتجنبُ نظرات إكليد وأتنحنحُ بخفَّة، ربت إكليد على الأطفال بلطف، مشيرًا بمهارة إلى أن الوقت قد حان لإنهاء تفحُّص اللوحات.  

وفي اللحظة التي كنتُ على وشكِ اللحاق به على مضض، بعد أن ضاعت مني فرصةُ سماع قصص طفولته، توقف فجأة عن المشي واستدار ناحيتي.  

“آه، زوجتي العزيزة. وسط كل هذا الصخب مؤخرًا، نسيتُ أن أسألكِ عن أمرٍ ما.”  

أوه؟ إكليد لديه سؤال لي؟  

للحظةٍ وجيزة، شعرتُ بوميضٍ من الترقب، لكن سرعان ما انتابني التوتر، متذكرةً تلك بلاك وجولد. 

التقط الأطفالُ هذا التغير في الأجواء، فحبسوا أنفاسهم وركَّزوا باهتمام على كلمات إكليد.  

“لا يمكنني أن أشكركِ بما يكفي على حمايتكِ للأطفال. ولكن… كيف انتهى بكِ الأمر بالخروجِ من خزانة ملابسهم؟”  

كان صوته حذرًا، كما لو أنه يطرحُ سؤالًا حساسًا، حتى أنه خفض نبرته رغم علمه بعدم وجود غرباء حولنا.  

“لأكون أكثر دقة، هل لي أن أسأل كيف تمكَّنتِ من استخدام الممر السري داخل الدوقية؟”  

“…!”  

لم أكن أتوقع أن إكليد يعرفُ أنني استخدمتُ الممر السري.  

وعلى الرغم من أنني تفاجأتُ للحظة، شعرتُ براحةٍ غريبة، فقد كنتُ أنتظرُ الفرصة المناسبة لطرح الموضوع بنفسي.  

“آه، ذلك الأمر.”  

تمامًا عندما كنتُ على وشكِ التوضيح، لاحظتُ عيونَ الأطفال تتسعُ بدهشة عند سماعهم عبارة الممر السري.  

عندها، ارتسمت على شفتي ابتسامةٌ ماكرة.  

***

“و-واو…”  

داخل المكتبة.  

ابتسمتُ برضا وأنا أشاهد أعين الأطفال تتسع دهشة، وأفواههم مفتوحة من الذهول.  

“إذًا… وجدتِ هذا بالمصادفة البحتة؟”  

مثل الأطفال، حدّق إكليد بذهولٍ في المدخل المؤدي إلى الطابق السفلي وهو يطرح سؤاله.  

شعرتُ بوخزةٍ طفيفة من الذنب، لكن بما أن الأمر كان تقريبًا مجرد صدفة، أجبتُ بلا تردد.  

“نعم، هذا صحيح.”  

“إذًا، لقد صادف أنكِ أدرتِ عقارب الساعة عكس اتجاهها ثلاث مرات، طرقتِ على رف الكتب المجاور مرتين، وأخيرًا دفعتِ بندول الساعة مرة واحدة؟”  

كان إكليد يعيد تنفيذ خطواتي واحدةً تلو الأخرى، بينما بدا عليه عدم التصديق.  

بصراحة، لم أكن متأكدة تمامًا مما إذا كان طرق رف الكتب مرتين ضروريًا.  

لكن بهذه الطريقة فقط تمكنتُ من فتح المدخل.  

عندما أومأتُ برأسي، راقبتُ إكليد بحذر، بدا عليه الذهول العميق، فسألته بحذر،  

“هل من الممكن… أنك لم تكن على علمٍ بهذا، دوق؟”  

رغم أن إكليد كان قد سألني مباشرةً عن معرفتي بالممر السري، إلا أنه كان هناك احتمالٌ أنه لم يكن على درايةٍ بوجوده.  

فهو قد تولى إدارة الدوقية بشكلٍ مفاجئ دون أن يخضع رسميًا لتدريب الوريث.  

‘ربما لم يعرف عنه إلا بسببي.’  

لكن إكليد سرعان ما هزَّ رأسه نافيًا.  

“لا. لقد كنتُ على درايةٍ بوجود الممر السري المُخصَّص لحالات الطوارئ منذ زمنٍ طويل. فهو موثَّقٌ في السجلات السرية التي يجب على رأس العائلة مراجعتها عند وراثة اللقب.”  

وأضاف أنه كان يعتزم إخبار الأطفال عنه عندما يكبرون.  

ثم أوضح ما حدث في اليوم الذي طردتُ فيه إيمي.  

بعد أن صرفَ الخدم، قام بتفقد الخزانة المحطمة، واكتشف أنني غادرتُ الغرفة عبر الممر السري.  

عند سماع ذلك، تذكرتُ كيف أنني بالكاد تمكنتُ من اختراق الجدار الرقيق أثناء هروبي عبر الممر.  

وحين تفقدتُ خزانة ديور لاحقًا، وجدتها قد أُصلِحَت تمامًا، ما جعلني أتساءل عمّا إذا كان قد وُضِع عليها تعويذة ترميم.  

لكن يبدو أن إكليد هو من قام بإصلاحها بنفسه.  

“إنما ما أجده مذهلًا هو أنكِ، رغم أنكِ لستِ ساحرة، تمكنتِ من اكتشاف هذا بمحض الصدفة. هل تستخدمين القطع الأثرية السحرية كثيرًا…؟ آه، لا بأس.”  

“هاها…”

بينما كان إكليد، لا يزال في حيرة، يواصل حديثه بارتباك، بدا وكأنه أدرك أنه كان يضغط أكثر من اللازم، فسحب سؤاله بسرعة.  

لكن بما أن حديثه أصابني مباشرةً في موضع الذنب بشأن القطع الأثرية السحرية، أطلقتُ ضحكةً متكلفة.  

“أنا فقط… محظوظة نوعًا ما.”  

حسنًا، تحديدًا عندما يتعلق الأمر بالمال.  

على أي حال، لم يكن هذا عذرًا مقنعًا، لذا شعرتُ ببعض الإحراج.  

“فهمت.”  

“كما هو متوقَّع من العمة!”  

لكن بدلًا من الشك بي، قَبِل كلٌّ من إكليد وماريان كلماتي ببساطة، مما جعلني أشعر بمزيدٍ من الارتباك.  

في تلك اللحظة، سأل ديور، الذي كان يحدق بلا انقطاع في المدخل المظلم المؤدي إلى الأسفل،  

“عمة، إذا نزلنا إلى هناك، هل سيؤدي حقًا إلى خزانتي؟”  

“نعم. إذا نزلتَ الدرج، ستصل إلى مفترق طرق بثلاثة ممرات. سر مباشرةً عبر الممر الأوسط، وستجد بابًا هناك.”  

وخلف ذلك الباب سيكون ظهر الخزانة.  

عندما أفكر في الأمر الآن، ربما كان هناك طريقة أبسط لفتحها، مثل تحريك اللوح الجانبي.  

لكن في ذلك الوقت، كنتُ غارقة تمامًا في الغضب بعد سماع كلمات إيمي القاسية تجاه الأطفال.  

‘لا بد أن هذا هو الوقت الذي جرحتُ فيه راحة يدي.’  

كنتُ شديدة القلق للوصول إليهم لدرجة أنني لم أدرك حتى أنني جرحتُ نفسي أثناء محاولتي تحطيم الخزانة.  

بينما كنتُ أستعيد تلك الذكرى المحرجة وأصمت للحظة—  

“أنا! أريد الذهاب! إلى غرفتي!”  

متحمسًا لوجود ممرٍ سري داخل المنزل الذي عاش فيه طوال حياته، هتف ديور بحماس.  

رؤية تعبيره المليء بالتشويق وروح المغامرة جعلني أضحك.  

“فلنذهب؟”  

متوقعةً هذه النتيجة، رأيتُ أنه من الأكثر أمانًا أن يرافقهم البالغون.  

بدا أن إكليد يوافقني الرأي، إذ أومأ برأسه مبتسمًا.  

وبمجرد أن منحهم الإذن، قفز كلٌّ من ديور وماريان بحماسٍ إلى الدرج.  

“انتظرا!”  

أوقفتُهما بسرعة.  

“ملابسكما خفيفة جدًا. رغم أن الطقس قد أصبح أكثر دفئًا، إلا أن الجو لا يزال باردًا نوعًا ما، والممر تحت الأرض سيكون أكثر برودة. قد تصابان بالزكام، لذا دعونا نرتدي المعاطف أولًا.”  

كان ذلك نصيحةً نابعة من تجاربٍ سابقة مع المرض بسبب الإهمال.  

لكن عند سماع قلقي الصادق، تحولت تعابير الأطفال إلى شيءٍ يصعب قراءته.

المترجمة:«Яєяє✨»