الحلقة 44

تحولت تعبيرات الخدم الي شاحبة في لحظة.

كان من الواضح أنهم أصبحوا راضين جدًا عن غير قصد، بعد أن ظلوا تحت قيادة سيد لطيف لفترة طويلة.

واحدًا تلو الآخر، بدأوا في التفكير في أفعالهم، متذكرين إكليد، وتعهدوا بالتصرف بشكل أكثر ملاءمة في المستقبل، والامتناع عن أي سلوك متهور. لقد حدث ذلك خلال لحظة القرار هذه.

“نعم، سموكِ، يشرفني أن أحييكِ للمرة الأولى.“

من بين الخدم، ركع فيسكونت لياس، المعروف ببصيرته، ببطء على ركبة واحدة وقدم احترامه.

تفاجأ الخدم الآخرون في البداية، وسرعان ما تبعوا حذوه، وركعوا كما لو كانوا ينتظرون هذه اللحظة، وتحدثوا في انسجام تام:

“نحن نحيي الدوقة!“

الدوقة، التي وسعت عينيها على حين غرة، سرعان ما ابتسمت بارتياح.

***

لقد تركني الركوع الجماعي المفاجئ للخدم في حالة من الارتباك التام.

وكان بعضهم أكبر سناً من الدوق باسيليان، مما جعل الأمر أكثر إثارة للدهشة.

ولكن على الرغم من حيرتي، لم أستطع إلا أن ابتسم، وسعدت لأن نواياي قد تم نقلها.

‘ولكن أليس هذا كله بريئًا ولطيفًا منهم؟’

بصراحة، من وجهة نظر خدم دوقية روديون، كان من الطبيعي بالنسبة لهم أن يكرهوني.

سمعتي سبقتني، بعد كل شيء. حتى أنني أعددت نفسي عقليًا، وقررت أنني لن أشعر بالإحباط حتى لو قوبلت بالرفض، طالما تمكنت من إظهار صدقي تجاه إكليد تدريجيًا.

‘لكي يتعرفوا علي ويرحبوا بي بسهولة بصفتي الدوقة!’

لقد كان ذلك بالفعل من سمات أتباع إكليد اللطيفين

ابتسمت ولم أتمكن من إخفاء مشاعري الغامرة.

“شكرًا جزيلاً لكم. من فضلكم، تفضلوا بالوقوف!“

عند كلامي، نهض الخدم ببطء.

في تلك اللحظة القصيرة، ربما بسبب الإجهاد أو الطقس البارد، تشكلت حبات العرق على جباههم.

‘قد يصابون بنزلات البرد بهذه الطريقة.’

وبما أن الرياح العاتية جعلتني أنكمش قليلاً، فقد فكرت في دعوتهم إلى القصر لتناول كوب دافئ من الشاي.

ولكن قبل أن أتمكن حتى من اقتراح ذلك، تحدث الخدم بسرعة.

“لا بد أنكِ متعبة من رحلتكِ الطويلة، لذا سوف ننصرف الآن.“

“سوف نتأكد من تحيتكِ بشكل صحيح في المرة القادمة!“

“حسنا إذن، اعتني بنفسكِ.”

‘كم هم مهذبون.’

عندما رأيتهم يختفون مثل الريح، شعرت بالسعادة.

ثم وجهت نظري إلى إكليد الذي كان لا يزال واقفاً بالقرب مني.

تجعدت حواجب إكليد وهو يحدق في الاتجاه الذي ذهب إليه الخدم.

لقد بدا غارقًا في أفكاره، كما لو كان يكافح من أجل فهم الوضع.

أملت رأسي بفضول، وناديته بلطف.

“سموك.”

“آه.”

عاد إكليد مندهشًا إلى رشده وابتعد عني خطوة إلى الوراء.

لو كنت أعلم أنه سيكون رد فعله بهذه الطريقة، لكنت ناديت عليه لاحقًا، فقط للاستمتاع باللحظة لفترة أطول قليلاً.

نقرت على لساني بندم طفيف، واقتربت منه بحذر، محاولة ألا أخيفه مثل التعامل قطة حذرة.

ولحسن الحظ، بدا أن النهج الحذر الذي اتبعته نجح، ولم يتراجع إكليد أكثر من ذلك.

ابتسم بحرج وتردد قبل أن يتحدث.

“الدوقة، في وقت سابق تقريبًا …“

قبل أن يكمل كلامه، قاطعته، وأنا أخمن إلى أين تتجه كلماته.

“ألا ينبغي عليك تقديم شخص ما لي أولاً؟“

“آه…“

عند كلامي، أومأ إكليد برأسه وحوّل نظرته. وسرعان ما اقترب كبير الخدم الذي استقبله سابقًا وامرأة ترتدي ملابس أنيقة.

“سيدتي، إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ. أنا أولين، كبير الخدم الذي خدم لفترة طويلة في منزل روديون .“

“أنا هيلجا، رئيسة الخادمة. وأتطلع إلى خدمتكِ.“

لقد تساءلت عما إذا كنت قد أواجه بعض العداء، ولكن لدهشتي، بدا كلاهما أقل توترًا من الباقي، وبدا حريصان على ترك انطباع جيد.

لم يكن هناك أدنى أثر لمحاولتهم في التقليل مني.

‘كما اعتقدت… الناس هنا يبدون طيبين للغاية.’

شعرت بالارتياح ولكن قلقة بعض الشيء، أومأت برأسي ببطء.

“إنني أتطلع إلى العمل معكم أيضًا.“

قام الاثنان بتوسيع أعينهما، على ما يبدو لم يتوقعا ردي، قبل أن يحنيا رؤوسهما بسرعة.

‘يبدو أن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى يتوقفوا عن الخوف مني.’

كان ذلك جيدًا. كان هناك متسع من الوقت لذلك.

هززت كتفي، وأدرت نظري خلفهم.

كان يقف خلف كبير الخدم ورئيسة الخدم الأشخاص الذين أردت مقابلتهم حقًا.

عندما ركع الخدم ، لم يبق سوى ثلاثة أشخاص واقفين – طفلان وامرأة شابة تبدو وكأنها مربية الأطفال.

‘كم هم رائعين.’

كان الطفلان، ابناء اخ إكليد بلا شك، يتميز الأثنان بشعر أشقر لامع. ورغم صغر سنهم إلا أن ملامحهم الأنيقة تنبئ بمستقبل واعد.

كانت الفتاة، على وجه الخصوص، تتمتع بعيون خضراء ذكية بشكل لافت للنظر، في حين أن الصبي، الذي اختبأ بخجل خلف أخته، كان لديه انطباع لطيف حتى في لمحة.

‘كان اسمهما ماريان وديور، أليس كذلك؟’

وتذكرت أعمارهم، خطوت خطوة إلى الأمام، على أمل إلقاء نظرة فاحصة على وجه ديور.

كنت أشعر بالفضول إذا كان بإمكاني إلقاء نظرة على طفولة إكليد فيه.

ولكن بمجرد أن تحركت، جفل الأطفال وتصلبوا. حتى أن ديور نظر إليّ بتعبير خائف.

توقفت على الفور.

‘آه، كما كنت أظن…’

كنت أتمنى سرًا أن الأطفال، الذين يُقال إنهم يحبون الأشخاص الجميلين، قد يتعاطفون معي.

بعد كل شيء، لا أستطيع أن أنكر أن إيفجينيا كانت جميلة.

لكن بالنظر إلى رد فعلهم، حتى بالنسبة للعيون الصغيرة، بدا وجهي مخيفًا.

‘لو كنت ميليسا، لكانوا احبونني، أليس كذلك؟’

لم أستطع إلا أن أشعر بالمرارة بعض الشيء، معتقدة أنهم ربما لن يكونوا حذرين مني في ظل ظروف مختلفة.

ومع ذلك، كنت أكثر رضة عن كوني الشريرة  أكثر من البطلة. لذلك، قمت بإرخاء عضلات وجهي وخففت نظري حتى لا يشعر الأطفال بالخوف مني.

في تلك اللحظة —

“ماريان، ديور“

ربما كان ذلك مجرد مخيلتي، لكن إكليد كان ينادي أسماء الأطفال بصوت ألطف وأكثر حنونًا من المعتاد.

“تعالوا هنا وألقوا التحية على عمتكم.“

الطريقة الطبيعية التي استخدم بها مصطلح “العمة” أوضحت أنه قد شرح كل شيء للأطفال قبل مجيئه إلى العاصمة.

بالطبع، لمجرد أنهم صغار لا يعني أنه يجب عليك تجاهلهم أو تركهم في جهل عما يحدث حولهم. لقد كانت هذه مسألة مهمة – الترحيب بأحد أفراد العائلة الجدد!

عندما رأيت هذا الجانب الدقيق واللطيف من إكليد، نظرت إليه بإعجاب متجدد.

“اعتذاراتي. لم أدرك ذلك، ولكن يبدو أن الأطفال يشعرون بالخجل. الآن بعد أن أفكر في الأمر، لم تتح لهم فرص كثيرة للقاء أشخاص جدد… لكنهم عادة ما يكونون لطيفين للغاية ويتصرفون بشكل جيد.“

تحدث إكليد، وهو يشعر بنظرتي، بابتسامة غريبة. حتى في كلماته، استطعت أن أشعر بقلبه الدافئ، و كان قلقًا من أنني قد أشعر بعدم الارتياح وأشعر بالأستياء من الأطفال في نفس الوقت …

“أوتش!“

…كان ذلك حتى ذلك الحين.

وبينما كنت أستمتع بشكل معتاد تقريبًا بتعبير إكليد، صرخت ماريان، التي كانت صامتة، بصوت عالٍ فجأة.

وعندما أدرت رأسي، أغلق ديور عينيه وصرخ.

“إنها ليست عمتنا! إنها ساحرة!“

ساحرة! ساحرة! ساحرة…

تردد صدى صوت ديور في جميع أنحاء القلعة، مترددًا إلى ما لا نهاية.

ثم، نزل صمت تقشعر له الأبدان مثل الستار.

الجميع، متجمدين كما لو أنهم تحولوا إلى حجر، أداروا أجسادهم ببطء نحوي، كما لو كانوا يواجهون شيئًا مرعبًا.

تمتمت لنفسي.

‘إنهم حقًا أطفال لطيفون وذوو سلوك جيد.’

في تلك اللحظة، اهتز جسد إكليد.

لم أكن أنوي الاستهزاء بهم، لذلك ابتسمت بسرعة.

“ديور!“

لكن إكليد، الذي يبدو أنه صدم، نادى باسم الطفل بصوت مذهول.

على الرغم من أنني لم أفعل أي شيء مخيف بشكل خاص، إلا أن ديور بدا مدركًا أنه قال شيئًا سيئًا. انخفض رأسه إلى مستوى منخفض بالذنب.

وقبل أن يسوء الجو أكثر، وقبل أن يتمكن الطفل من الاعتذار، تحدثت بسرعة.

“شكرًا لك.“

اندهش رأس ديور من كلمات الامتنان غير المتوقعة.

لم أفوّت لحظة الارتباك، لقد خطوت خطوة إلى الأمام. ركعت بحذر أمام الأطفال، والتقت بنظراتهم.

“في القصص الخيالية التي قرأتها، كانت الساحرات دائمًا جميلات بشكل مذهل. هل كنت تقول أنني جميلة إلى هذا الحد؟“

المترجمة:«Яєяє✨»

تعليق ونجمة يشجعوني✨؟

حساب الواتباد: @rere57954