# الفصلُ الرابعُ بعدَ المئتين

— إذا اخترتَ الانتقامَ، سيتعيَّنُ عليكَ المخاطرةُ بحياتِكَ، لكن إذا اخترتَ الحريّةَ، ستكونُ آمنًا.

أضافتْ إيفجينيا أنَّها لن تهتمَّ أيَّ طريقٍ سيختارُ ريتشارد.

حتَّى في ذهنِه المرتبكِ بالفعلِ، ارتفعتْ الشكوكُ داخلَ ريتشارد.

مهما فكَّرَ في الأمرِ، لم تتطابقِ الأرقامُ.

لم يستطعْ ريتشارد قبولَ أنَّ عينَه الواحدةَ تستحقُّ كلَّ ذلكَ.

شعرَ بنفسِ الطريقةِ عندما عرفَ أنَّه الابنُ غيرُ الشرعيِّ للإمبراطورِ الراحلِ ويحملُ دمًا ملكيًّا.

لا—فهمَ ذلكَ أقلَّ حتَّى.

ألم تقلْ إيفجينيا إنَّها تحبُّ الأميرَ الوليَّ للعهدِ؟

فلماذا كانتْ تنقذُه، تُخبرُه بالحقيقةِ، بل وتُعطيهِ خيارًا؟

من أجلِ الأميرِ الوليِّ للعهدِ؟ أم… لتدميرِه بدلًا من ذلكَ؟

لم يكنْ في حياتِه فضوليًّا بهذا الشكلِ من قبلُ.

ولا تساءلَ بهذا القدرِ عن النوايا الحقيقيّةِ لشخصٍ ما.

— الذي يجبُ أن أنتقمَ منهُ… هو الإمبراطورُ، أليسَ كذلكَ؟

— نعم.

— إذنْ، ماذا عن الأميرِ الوليِّ للعهدِ؟

ذكرَ ريتشارد الأميرَ الوليَّ للعهدِ عمدًا ليرى ردَّ فعلِ إيفجينيا.

لكنَّه لم يتوقَّعْ الكثيرَ.

لم تكنْ من النوعِ الذي يكشفُ أفكارَه الداخليّةَ بسهولةٍ، لذا افترضَ أنَّ الأمرَ سيكونُ نفسهُ هذهِ المرَّةَ.

ومع ذلكَ، بشكلٍ غيرِ متوقَّعٍ، أطلقتْ إيفجينيا ضحكةً قصيرةً ساخرةً وسألتْ كما لو لم تكنْ تنوي إخفاءَ مشاعرِها.

— هل تعتقدُ أنَّكَ قادرٌ على قتلِ الأميرِ الوليِّ للعهدِ؟

عندَ النظرِ عن قربٍ، على الرغمِ من انحناءِ شفتيها للأعلى، لم يكنْ هناكَ أدنى أثرٍ لابتسامةٍ في عينيها.

كانَ ريتشارد قد ظنَّ أنَّ إيفجينيا تنظرُ إليهِ بازدراءٍ من قبلُ.

لكنَّ النظرةَ في عينيها عندما تحدَّثتْ عن الأميرِ الوليِّ للعهدِ احتوتْ على عمقٍ من الكراهيةِ والاشمئزازِ يفوقُ ذلكَ بكثيرٍ.

عندها فقطْ أدركَ ريتشارد.

السببُ في أنَّ إيفجينيا وجدتْه مزعجًا لم يكنْ لأنَّه عبدٌ، بل لأنَّه يحملُ دمًا ملكيًّا.

هل كان غضبَها تجاهَ الأميرِ الوليِّ للعهدِ الذي أدارَ ظهرَه لها عظيمًا إلى هذا الحدِّ؟ أم… هل كانَ هناكَ سببٌ آخرُ؟

على الرغمِ من أنَّه استنطقَ ردَّ الفعلِ الذي أرادَه من إيفجينيا، إلَّا أنَّ شكوكَه تعمَّقتْ فقطْ.

مع إحساسٍ غريبٍ بالعطشِ، تحدَّثَ ريتشارد بتحدٍّ.

— لقد قتلتُ عددًا لا بأسَ بهِ من الناسِ. الأميرُ الوليُّ للعهدِ ينزفُ مثلَ أيِّ شخصٍ آخرَ—كيفَ ستعرفينَ إلَّا إذا جرَّبتِ؟

ربَّما لأنَّه كانَ دائمًا يقاتلُ بيأسٍ مع حياتِه على المحكِّ.

لم يشعرْ من قبلُ بشيءٍ مثلَ التنافسيّةِ، لكن الآنَ، أصيبَ نوعٌ من الكبرياءِ الذي لم يكنْ يعرفُ أنَّه يمتلكُه، وغلى دمُه.

لم تكنْ ثقةً بلا أساسٍ.

كانَ يعرفُ أنَّ الأميرَ الوليَّ للعهدِ سيِّدُ سيفٍ وبطلُ حربٍ، لكنَّه هو أيضًا كانَ يستطيعُ استخدامَ الهالةِ، وكانَ يقاتلُ—بمللٍ، بلا نهايةٍ—منذُ لحظةِ ولادتِه.

وظنَّ ريتشارد أنَّ كلماتِه الجريئةَ ستُرضي إيفجينيا.

سواءً كانتْ تكرهُ الأميرَ الوليَّ للعهدِ لأنَّها أحبَّتْه كثيرًا من قبلُ، أو كانتْ تكرهُه منذُ البدايةِ، فإنَّها لا تزالُ لا تحبُّه.

لكن—

— نعم. لن تعرفَ، بالفعل…

امرأةٌ بالكادِ في أوائلِ العشريناتِ من عمرِها، ابنةُ أغنى عائلةٍ في القارَّةِ، والتي يجبُ أن تكونَ قد عاشتْ دونَ مشقَّةٍ طوالَ حياتِها، تحدَّثتْ بصوتٍ متعبٍ ومرهقٍ كما لو كانتْ عاشتْ لعقودٍ.

— لكنَّ الأميرَ الوليَّ للعهدِ ليسَ لكَ.

ومع ذلكَ، عندما نطقتْ بتلكَ الكلماتِ الأخيرةِ، لمعتْ عيناها كعيني وحشٍ جائعٍ.

مشدودًا أصابعَه دونَ وعيٍ، شعرَ ريتشارد لأوَّلِ مرَّةٍ بما يعنيهِ أن يُطغى عليهِ شخصٌ ما تمامًا.

في العالمِ الرماديِّ الذي رآه طوالَ حياتِه، كانَ كما لو أنَّ لونًا ساطعًا وحيًّا ظهرَ فجأةً.

كانتْ المرأةُ التي أمامَه هي الوحيدةُ كذلكَ.

كانَ ريتشارد متأكِّدًا—لن يكونَ من السهلِ لقاءُ شخصٍ كهذا مجدَّدًا.

ربَّما ليسَ في حياتِه كلِّها.

أريدُ البقاءَ بجانبِها… فماذا يجبُ أن أفعلَ؟

مرمشًا بعينيهِ ببراءةٍ، فكَّرَ ريتشارد أنَّه يريدُ التعمُّقَ في عقلِ إيفجينيا، وتجعَّدَ حاجباهُ قليلًا.

كانَ لديهِ شعورٌ غريزيٌّ أنَّه إذا استمرَّ في الانجرافِ هكذا، فلن يكونَ هناكَ مكانٌ لهُ بجانبِها.

بعدَ أن لم يتعلَّمْ أبدًا كيفَ يُشكِّلُ علاقاتٍ طبيعيّةً مع الآخرينَ، اختارَ ريتشارد التظاهرَ بالعداءِ.

— أكاذيبُ. تقولينَ إنَّكِ ستساعدينني في الانتقامِ—هل تعتقدينَ أنني سأصدِّقُ ذلكَ؟ بعدَ قتلِ الإمبراطورِ، ماذا تخطِّطينَ لفعلِه بي؟

استطاعَ قولَ هذا لأنَّه كانَ متأكِّدًا أنَّ ما تريدُه إيفجينيا لم يكنْ حريَّتَه، بل الانتقامَ.

أجابتْ إيفجينيا بخفَّةٍ، كما لو كانتْ تُزيلُ الغبارَ عن كتفِها.

— إذا لم ترغبْ في الانتقامِ، فلستَ مضطرًّا لفعلِه. أخبرتُكَ أنني أحتاجُ شيئًا واحدًا فقطْ، أليسَ كذلكَ؟ بمجردِ إزالةِ علامةِ العبوديّةِ وإعطائي عينَكَ، سأرتبُ الأمورَ حتَّى تستطيعَ المغادرةَ.

راقبَ ريتشارد إيفجينيا وهي تُعرضُ عنهُ دونَ تردُّدٍ، أدركَ أنَّه كانَ مخطئًا.

لم يكنْ هناكَ جدوى من المراوغةِ حولَ عرضِها.

كانتْ إيفجينيا شخصًا يصعبُ قراءةُ عقلِه، لكنَّها كانتْ صادقةً.

تحدَّثَ ريتشارد بسرعةٍ، بيأسٍ تقريبًا.

— إذنْ، ماذا لو لم أعطِكِ عيني طواعيةً؟

عندما أعادتْ رأسَها، بدتْ عيناها البنفسجيَّتانِ، للحظةٍ، كما لو كانتا قد تحطَّمتا.

مُحدِّقًا بهما ببلاهةٍ، فكَّرَ ريتشارد أنَّه وجدَ أخيرًا طريقةً جيِّدةً للبقاءِ بجانبِها.

— قبلَ أن أعطيَكِ إيَّاها… ماذا لو اقتلعتُ كلتا عينيَّ؟

حتَّى لو كانَ ذلكَ شيئًا لا ينبغي لمسهُ أبدًا—شيئًا مطلقًا.

— …أنسيتَ أنني قلتُ إنني سيِّدتُكَ الجديدةُ؟ أيُّها العبدُ المتغطرسُ الأحمقُ.

على الرغمِ من أنَّ وجهَها كانَ باردًا بما يكفي لعدمِ إظهارِ أيِّ شقٍّ للانزلاقِ من خلالِه—

آمنَ ريتشارد أنَّ سيِّدتَه الجديدةَ لن تتمكَّنَ من رميهِ بعيدًا.

لأنَّ لديهِ شيئًا تريدُه بيأسٍ.

— قد تعتقد أنَّه من الغريبِ أن أقولَ هذا الآنَ، ومضحكٌ. لكنني حقًّا نادمة على شرائِكَ، وحبسِكَ هنا، وإيذائِكَ. أنتَ حرٌّ الآنَ.

لم يتخيَّلْ أبدًا أنَّها سترميهِ بعيدًا في لحظةٍ كهذهِ.

في تلكَ اللحظةِ، كانَ ريتشارد مصدومًا لدرجةِ أنَّه بالكادِ صدَّقَ أذنيهِ.

عندما جاءتْ فجأةً بعدَ غيابٍ طويلٍ، وأخرجتْه من الزنزانةِ، وأعطتْه مفتاحَ إزالةِ جهازِ القيدِ وملابسَ جديدةً، ظنَّ أنَّ الوضعَ غريبٌ.

لكنْ أن يُقالَ لهُ فجأةً إنَّه “حرٌّ”…؟

كانَ هذا خارجَ حساباتِه تمامًا.

حتَّى وقتٍ قريبٍ، ألم تسرِ الأمورُ كما توقَّعَ؟

بعدَ أن هدَّدها، سائلًا ماذا ستفعلُ إذا لم يعطِها “عينَه”، أصبحتْ إيفجينيا باردةً للغايةِ.

أصبحتْ وجباتُه قليلةً بشكلٍ مثيرٍ للشفقةِ مقارنةً بما كانتْ عليهِ، وبعضُ الأيامِ تمَّ تخطّيها تمامًا، والحساءُ الباردُ الذي حصلَ عليهِ أخيرًا بعدَ أيامٍ كانَ يحتوي على أدويةٍ منوِّمةٍ.

كانَتْ خطَّتُها أن تأخذَ عينَه بينما هو نائمٌ.

لكنْ ريتشارد، الذي عاشَ حياتَه كلَّها تحتَ التهديدِ، كانَ لديهِ غريزةُ بقاءٍ قويّةٌ.

لم تفشلْ خطَّتُها فقطْ، بل انتهى الأمرُ بريتشارد يأخذُ سكِّينَها.

على الرغمِ من أنَّ جهازَ القيدِ يعني أنَّه لا يستطيعُ مهاجمتَها، أكَّدتْ إيفجينيا أنَّ ريتشارد يمكنُه إيذاءُ نفسِه، وهزأتْ ببرودٍ.

— كما هو متوقَّعٌ من سلالةِ عائلةِ إليوس الإمبراطوريّةِ المخادعةِ. كانَ يجبُ أن آخذَ عينَكَ في اليومِ الأوَّلِ دونَ إضاعةِ أيِّ تعاطفٍ.

ناقرةً لسانَها، حافظتْ على سلوكِها الباردِ.

ومع ذلكَ، كانتْ قد أزالتْ علامةَ عبوديَّتِه بنفسِها، وعندما قالَ إنَّه يريدُ الانتقامَ، نظرتْ إليهِ بصمتٍ وحتَّى أومأتْ.

بدا كما لو أنَّها قبلتْ كلَّ تهديداتِ ريتشارد، كما لو كانتْ “عينُه” ثمينةً حقًّا.

لذا كانَ ريتشارد ينوي تقديمَ شرطِه الأخيرِ قريبًا—

أنَّه سيعطيَها عينًا واحدةً دونَ مقاومةٍ، إذا فقطْ استطاعَ البقاءَ بجانبِها.

لم يكنْ يعني خدمها كسيِّدتِه مدى الحياةِ.

كانَ يريدُ فقطْ، في الوقتِ الحاليِّ، الاعتمادَ على إيفجينيا بدلًا من الذهابِ إلى مكانٍ آخرَ.

لكنْ ربَّما رأتْ خلالهُ مباشرةً.

لم تأتِ إيفجينيا لرؤيتِه لفترةٍ طويلةٍ.

عندما سمعَ أخيرًا أنَّها كانتْ بصحَّة جيدة وشعرَ بالراحةِ—

— هناكَ عملاتٌ ذهبيّةٌ وجواهرُ في الكيسِ. يجبُ أن تكونَ كافيةً لتستقرَّ أينما تريدُ.

لم يتوقَّعْ مواجهةَ مثلَ هذا الوضعِ.

مرتبكًا، تشبَّثَ ريتشارد بها بيأسٍ، لا يريدُ أن يُهجرَ.

— هل لأنني لم أنادِكِ ‘سيِّدتي’… أنتِ ترمينني بعيدًا لذلكَ، أليسَ كذلكَ؟ كنتُ مخطئًا. لذا من فضلِكِ، لا تتخلَّي عنِّي.

لكنْ إيفجينيا لم تغيِّرْ رأيَها.

الكلماتُ—ألم تكنْ عيني هي التي أردتِها؟—ارتفعتْ إلى حلقِه، لكنْ ريتشارد لم يستطعْ إجبارَ نفسِه على قولِها.

لأنَّه إذا أومأتْ إيفجينيا، سيكونُ ذلكَ كتأكيدٍ أنَّه غيرُ ضروريٍّ حقًّا—وكانَ ذلكَ الفكرُ يُرعبُه.

—

المترجمة:«Яєяє✨»