# الفصلُ التاسعُ والتسعونَ بعدَ المئةِ

 

إذا كانَ ذلكَ كلُّ شيءٍ، فلماذا بحقِّ خالق الجحيمِ ركعَ؟

 

حتَّى التفكيرُ في الأمرِ مجدَّدًا كانَ سخيفًا.

 

وعلاوةً على ذلكَ—

 

‘ظننتُ أنَّ مشاهدةَ الأميرِ الوليِّ للعهدِ وهو يتوسَّلُ ستكونُ مرضيةً، لكنني أشعرُ فقطْ بمزيدٍ من القذارةِ.’

 

وكانَ ذلكَ صحيحًا.

 

في اللحظةِ التي رأيتُ فيها الأميرَ الوليَّ للعهدِ يعترفُ بخطئِه، صُدمتُ لدرجةِ أنني نسيتُ كيفَ أتنفَّسُ للحظةٍ—وغمرني الغضبُ.

 

ألم يكنْ من المفترضِ أن أشعرَ بالراحةِ، كما لو أنَّ ثقلًا ثقيلًا قد رُفعَ عن صدري؟

 

الأميرُ الوليُّ للعهدِ المتعجرفُ المتكبِّرُ قد ركعَ فعلًا!

 

ومع ذلكَ، لم أكنْ أعرفُ لماذا جعلني ذلكَ أكثرَ غضبًا بدلًا من ذلكَ.

 

أكثرَ من أيِّ شيءٍ—

 

‘شعرتُ وكأنني… سمعتُ ذلكَ النوعَ من الاعتذارِ من قبلُ.’

 

النوعُ الذي، بينما يقولُ كلَّ الكلماتِ الصحيحةِ مثلَ “أنا آسفٌ”، لم يبدُ أبدًا نادمًا حقًّا للمستمعِ… ذلكَ النوعُ القمامةُ من الاعتذارِ.

 

عبستُ من الانزعاجِ الغريبِ الذي يتخمَّرُ داخلي.

 

وثمَّ—

 

“أوغ!”

 

— قلتُ إنني آسفٌ. قلتُ إنَّه خطأي كلُّه! فهل يمكنُكِ فقطْ التوقُّفُ الآنَ؟ أنا في حدودي. هل إعطائي فرصةً أخرى صعبٌ إلى هذا الحدِّ؟

 

فجأةً، طعنَ ألمٌ حادٌّ رأسي وتردَّدَ صوتٌ مقزِّزٌ في أذنيَّ، مرسلًا قشعريرةً عبرَ جسدي بالكاملِ.

 

لم أستطعْ معرفةَ ما إذا كانَ مجرَّدَ هلوسةٍ أم جزءًا من ذكرى إيفجينيا، وعدمُ اليقينِ جعلني أرتجفُ.

 

عندها—

 

“سيِّدتي؟”

 

فتحَ بابُ غرفةِ الاستقبالِ.

 

دخلتْ آن بحذرٍ، لكنْ عندما رأتني أمسكُ جبهتي، هرعتْ إليَّ في ذعرٍ.

 

“هل تشعرينَ بالإعياءِ؟”

 

“مجردُ صداعٍ خفيفٍ.”

 

“سأطلبُ الطبيبَ فورًا!”

 

“لا!”

 

أوقفتُ آن بسرعةٍ، التي بدتْ جاهزةً للركضِ خارجَ البابِ.

 

“لا، حقًّا. الأهمُّ—ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟”

 

هل يمكنُ أن يكونَ قد حدثَ شيءٌ مع داميان؟

 

حسَّتْ آن بقلقي، فأجابتْ على الفورِ.

 

“أبلغتُ سيادةَ الكاهنِ الأعلى كما طلبتِ. أخبرتُه أنَّه بما أنَّه جاءَ إلى الدوقيّةِ دونَ إشعارٍ، يمكنُه أن يأخذَ وقتَه.”

 

ثمَّ شرحتْ أنَّها رأتِ الأميرَ الوليَّ للعهدِ يغادرُ في طريقِها، وبعدَ أن طرقتْ عدَّةَ مرَّاتٍ دونَ ردٍّ، فتحتِ البابَ دونَ إذنٍ.

 

سألتْ آن بقلقٍ:

 

“سيِّدتي، هل أنتِ متأكِّدةٌ أنَّكِ لا تريدينَ منِّي إحضارَ الطبيبِ؟”

 

هززتُ رأسي ونهضتُ من مقعدي.

 

“أنا بخيرٍ. يجبُ أن أذهبَ لرؤيةِ الكاهنِ الأعلى الآنَ.”

 

كانَ الأميرُ الوليُّ للعهدِ قد تراجعَ بسهولةٍ أكثرَ مما توقَّعتُ.

 

بالطبعِ، لقد أثارَ غضبي بهرائِه، لكنْ على الأقلِّ لم يُسبِّبْ ضجَّةً علنيّةً.

 

تمنَّيتُ بصمتٍ أن يغادرَ الكاهنُ الأعلى إقطاعيّةَ الدوقيّةِ بسرعةٍ وهدوءٍ أيضًا، وتوجَّهتُ نحوَ الغرفةِ التي كانَ ينتظرُ فيها.

 

***

 

في هذهِ الأثناءِ—

 

‘لم آتِ إلى هنا عبثًا… أليسَ كذلكَ؟’

 

دونَ أن يلمسَ حتَّى الشايَ والمرطباتِ التي أعدَّتها الخادمةُ بعنايةٍ—ربَّما متوقِّعةً انتظارًا طويلًا—كانَ داميان يقبضُ يديهِ ويفتحُهما بعصبيّةٍ.

 

منذُ أن أخبرتْه ميليسا عن طلاقِ إيفجينيا، لم يستطعْ الجلوسَ ساكنًا.

 

لذا تركَ وراءَه مذكرةً مختصرةً فقطْ—”سأخرجُ لفترةٍ”—وأعدَّ بسرعةٍ عربةً للسفرِ إلى دوقيّةِ روديون.

 

‘لا بدَّ أنَّ أنطونيو قلقٌ جدًّا.’

 

لم يفعلْ شيئًا كهذا من قبلُ، لذا بالطبعِ سيكونُ أنطونيو قلقًا.

 

قد يكونُ حتَّى غاضبًا عندما يعودُ داميان.

 

كانَ أنطونيو صديقًا مقربًا منذُ أيامِهما في الأحياءِ الفقيرةِ، قبلَ دخولِ المعبدِ.

 

لكنْ منذُ أن أصبحَ داميان الكاهنَ الأعلى، أصبحتْ صداقتُهما تحملُ نبرةً رسميّةً بعيدةً.

 

كانَ ذلكَ تحولًا طبيعيًّا، لم يتناولاهُ أبدًا، ومع ذلكَ كانَ جزءٌ من داميان يفتقدُ دائمًا الطريقةَ التي كانتْ عليها الأمورُ.

 

ربَّما لهذا السببِ—حتَّى عندَ التفكيرِ في سماعِ تأنيبِ أنطونيو بعدَ كلِّ هذا الوقتِ—شعرَ بأملٍ غريبٍ.

 

عندها—

 

“…!”

 

حاولَ تشتيتَ نفسِه بأفكارٍ لا طائلَ منها، اختفتْ رباطةُ جأشِ داميان في اللحظةِ التي فُتحَ فيها بابُ غرفةِ الاستقبالِ.

 

في اللحظةِ التي دخلتْ فيها إيفجينيا، وقفَ جسدُه منتصبًا من تلقاءِ نفسِه، قبلَ أن يتمكَّنَ حتَّى من التفكيرِ.

 

كانَ قلبُه يخفقُ بعنفٍ، وتجمَّعَ العرقُ في راحتيهِ.

 

كانَ يعلمُ أنَّه يبالغُ في ردِّ فعلِه، لكنَّه يعلمُ أيضًا أنَّه لا يستطيعُ منعَ ذلكَ.

 

لأنَّ هذهِ كانتْ أساسًا المرَّةَ الأولى التي يواجهُ فيها إيفجينيا حقًّا—بعدَ أن أدركَ من هيَ بالفعلِ.

 

كانَ قد فكَّرَ كثيرًا في موكبِ النصرِ حيثُ لمحَها للحظةٍ فقطْ، وقصرِ دوقيّةِ باسيليان حيثُ عالجَ جسدَها الفاقدَ للوعي.

 

هذهِ المرَّةَ، كانَ قد عقدَ العزمَ على مواجهتِها بشكلٍ صحيحٍ.

 

لكنْ الآنَ—

 

“الكاهنُ الأعلى؟”

 

جاءتِ اللحظةُ، ومع ذلكَ لم يستطعْ داميان حتَّى النظرَ في عينيها.

 

“ن-نعم…؟”

 

ربَّما حاولَ إلقاءَ اللومِ على الأعصابِ، لكنْ داميان كانَ يعرفُ أفضلَ.

 

‘إنَّه الشعورُ بالذنبِ… بالطبعِ هو كذلكَ.’

 

لقد ارتكبَ خطيئةً لا تُغتفرُ ضدَّ إيفجينيا.

 

كلُّ ذلكَ لأنَّها هدَّدتْه—تتحدَّثُ عن “امرأةٍ تزورُ غرفةَ الصلاةِ القديمةِ.”

 

والآنَ، أدركَ أخيرًا أنَّ تلكَ المرأةَ… لم تكنْ سوى إيفجينيا نفسُها.

 

مما يعني—

 

لم يرفضْ فقطْ ببرودٍ الشخصَ الذي كانَ قد صلَّى من أجلِ سعادتِه—بل ألقى بها إلى الدمارِ بيديهِ.

 

— أينَ تلكَ المرأةُ؟

 

— ستكونُ ميتةً قريبًا. لا تُزعجْ نفسَكَ.

 

— أنتِ—!

 

— هذا قدرُها. آملُ ألَّا تعتبرَ ذلكَ خطأكَ، أيُّها الكاهنُ الأعلى.

 

حتَّى أثناءَ سجنِها بخيانتهِ، لم تكشفْ إيفجينيا أبدًا أنَّها هي تلكَ المرأةُ.

 

‘لو أنَّها ألقتْ اللومَ عليَّ، ولو مرَّةً واحدةً…’

 

بدلًا من ذلكَ، أخبرتْه أنَّه ليسَ خطأهُ.

 

هذا وحدهُ جعلَ أفعالَه السابقةَ أكثرَ لا تُحتملُ.

 

حتَّى لو كانَ المستقبلُ الذي تشاركاهُ قد مُحيَ الآنَ، لم يستطعْ داميان أبدًا الادِّعاءَ بأنَّ خطاياهُ اختفتْ معهُ.

 

ومع ذلكَ—قلوبُ البشرِ متقلبةٌ.

 

لم يعرفْ أحدٌ آخرُ ما فعلَه.

 

لذا… ربَّما ستغفرُ لهُ إيفجينيا؟

 

استمرَّ ذلكَ الأملُ الوقحُ في التسلُّلِ.

 

غارقًا في الشعورِ بالذنبِ والخجلِ، أنزلَ داميان رأسَه أكثرَ.

 

ثمَّ—

 

“الكاهنُ الأعلى، ألم تأتِ لأنَّ لديكَ شيئًا لتقولَه؟”

 

كانَ في صوتِ إيفجينيا لمحةٌ من الحيرةِ وهي تتحدَّثُ، بعدَ أن أصبحتْ فضوليّةً من صمتِ داميان المستمرِّ.

 

ارتجفتْ كتفاهُ وكأنَّه أُمسكَ وهو يفعلُ شيئًا خاطئًا.

 

خائفًا من أن تجدَه غريبًا…

 

خائفًا من أن تكتشفَ سرَّه…

 

رفعَ داميان رأسَه فجأةً.

 

وفي اللحظةِ التي رأى فيها وجهَها، تفوَّهَ بنبرةٍ مذعورةٍ:

 

“الدوقةُ… هل تشعرينَ بالإعياءِ؟”

 

“ماذا؟”

 

“يبدو لونُ وجهِكِ شاحبًا.”

 

في الحقيقةِ، لم تبدُ إيفجينيا شاحبةً بشكلٍ خاصٍّ—ليسَ بما يكفي لإثارةِ القلقِ.

 

كانَ ذلكَ فقطْ لأنَّ داميان كانَ مهووسًا بها بشكلٍ مفرطٍ.

 

متأثِّرةً بقلقِه، فركتْ إيفجينيا خدَّها برفقٍ وأجابتْ بإحراجٍ.

 

“لديَّ صداعٌ خفيفٌ، لكنَّه ليسَ بشيءٍ خطيرٍ.”

 

“هل هو مجرَّدُ صداعٍ؟ هل تناولتِ أيَّ دواءٍ؟”

 

“ليسَ سيِّئًا بما يكفي لذلكَ.”

 

“ذلكَ للطبيبِ أن يقرِّرَ، وليسَ المريضَ.”

 

خرجتِ الكلماتُ بحدَّةٍ أكثرَ ممَّا قصدَ، وأمسكَ داميان نفسَه، مخفِّفًا نبرتَه وهو يقدِّمُ طلبًا حذرًا.

 

“إذا كنتِ موافقةً… أودُّ استخدامَ قوَّتي الإلهيّةَ للمساعدةِ. هل هذا مقبولٌ؟”

 

كانَ الكاهنَ الأعلى.

 

قوَّتُه الإلهيّةُ كانتْ شيئًا يتوسَّلُ الناسُ من أجلِه في يأسٍ.

 

ومع ذلكَ، عرضَها بتواضعٍ، وكأنَّه يقترحُ لا شيءَ أكثرَ من لفتةٍ بسيطةٍ.

 

هكذا كانَ شعورُ داميان حقًّا.

 

أرادَ أن يفعلَ أيَّ شيءٍ—أيَّ شيءٍ—لإيفجينيا.

 

حتَّى الألمُ الأصغرُ… لم يردْ أن تعاني منهُ.

 

لم يكنْ هذا شبيهًا بالرحمةِ التي يُظهرُها للمرضى في دورِه ككاهنٍ أعلى.

 

لو شعرَ بنفسِ الإلحاحِ المحمومِ تجاهَ الآخرينَ، لكانَ قد انهارَ من الإرهاقِ في كلِّ مرَّةٍ استخدمَ فيها القوَّةَ الإلهيّةَ في الخدمةِ.

 

لكنْ داميان، المنشغلَ بقلقِه على إيفجينيا، لم يدركْ الفرقَ في عواطفِه.

 

بدلًا من ذلكَ، افترضَ—

 

ستقبلُ. يجبُ أن تقبلَ.

 

“القوَّةُ الإلهيّةُ… من أجلِ صداعٍ بسيطٍ؟”

 

خلافًا لتوقُّعاتِه، سألتْ إيفجينيا بنبرةٍ تحملُ لمحةً من الشكِّ في صوتِها—واحدةً تفتقرُ بوضوحٍ إلى الحماسِ.

 

داميان، الذي بدأَ بالفعلِ في جمعِ القوَّةِ الإلهيّةِ في يديهِ، بالكادِ صدَّقَ أذنيهِ.

 

لقد أصبحَ الكاهنَ الأعلى بقوَّةِ هذهِ القوَّةِ الإلهيّةِ.

 

لقد قضى معظمَ حياتِه محاطًا بأولئكَ الذينَ اشتهوا لها بيأسٍ.

 

بطريقةٍ ما، كانتْ قوَّتُه الإلهيّةُ قد أصبحتْ ترمزُ إلى قيمتِه ذاتِها.

 

لذا نعم—كانَ متعجرفًا بما يكفي ليعتقدَ أنَّه لا أحدَ سيرفضُها أبدًا.

 

ومع ذلكَ، ها هيَ.

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»