# الحلقة 198

لم يكن كايدن غافلاً عن أنّه كلّما تصرّف بهذه الطريقة، زادت كراهية إيفجينيا واستياؤها منه.  

لكنّه كان يظنّ أنّها ستظلّ دائمًا إلى جانبه، فتجاوز الحدود وتصرّف بتهوّر دون أدنى تردّد.  

على الرغم من أنّه لم ينوِ أبدًا التخلّي عنها…  

‘كان يجب أن أعاملها جيّدًا من البداية.’  

بالنظر إلى الوراء، كانت هناك فرصٌ كثيرة له لتغيير موقفه.  

فجأة، برزت ذكرى مدفونة منذ زمن في ذهن كايدن.  

كانت عندما بدأ لتوه تعلّم ركوب الخيل وهو طفل.  

في ذلك اليوم، كانت إيفجينيا تزور القصر الإمبراطوري.  

لأنّ الإمبراطور، الذي اختار أميرة باسيليان لتكون وليّة العهد المستقبليّة، رتّب بقوّة لزيارتها القصر مرةً في الشهر.  

غير قادرٍ على إخفاء حماسه منذ اليوم السابق، استيقظ كايدن مبكرًا في الصباح لينتظر إيفجينيا.  

في ذلك اليوم، لم يكن سعيدًا فقط لأنّ الإمبراطور لم يكن قاسيًا لمرة واحدة، أو لأنّه لم يكن عليه تحمّل الدروس غير المناسبة لعمره—بل، قبل كلّ شيء، لأنّه كان يستطيع لقاء خطيبته المستقبليّة، التي كانت دائمًا ترتدي تعبيرًا عابسًا كالدمية.  

لكن إيفجينيا لم تكن كذلك.  

مهما ابتسم كايدن بحيويّة أو قدّم لها أطباقًا طلبها خصيصًا من الطاهي الملكي، كانت دائمًا تستجيب بلامبالاة.  

في ذلك الوقت، بسبب التعليم القمعي وشبه الغسل الدماغي من الإمبراطور، كان لدى كايدن تقدير ذاتي منخفض لكنّه متضخّم بالكبرياء.  

عندما لم تستجب إيفجينيا بالطريقة التي توقّعها، شعر بخيبة أمل كبيرة—وغضب.  

لو كان أيّ شخص آخر يتصرّف بهذه الطريقة، لكان كايدن قد عاقبه فورًا لعدم احترام العائلة الملكيّة، تمامًا كما تعلّم من الإمبراطور.  

لكن كايدن تمالك نفسه.  

كانت إيفجينيا الابنة المحبوبة لدوق باسيليان، الذي كان الإمبراطور يقدّره كثيرًا، وأيضًا…  

‘إنّها خطيبتي.’  

على الرغم من أنّه لم يعجبه كيف عاملته ببرود، كانت بعيدة حتّى مع الآخرين—أحيانًا حتّى مع عائلتها.  

مستمدًا بعض الراحة من هذا، أقنع كايدن نفسه أنّ إيفجينيا ستُصبح يومًا ما الإمبراطورة، وأنّ سلوكها البارد والمنعزل كان مناسبًا لعضوٍ في العائلة الإمبراطوريّة.  

في الوقت نفسه، تحرّك فيه شعور غريب بالتحدّي، وحاول بإصرار التحدّث إلى إيفجينيا أكثر.  

بفضل هذا الإصرار، اتّفق أن عرف كايدن شيئًا بالصدفة.  

— لم تركبي حصانًا من قبل؟  

لم تكن إمبراطوريّة إليوس دولة محافظة بشكلٍ خاص.  

كان هناك العديد من الفرسان الإناث المتميّزات في الحرس الملكي.  

افترض كايدن أنّ الدوق والسيد الشاب من باسيليان، اللذين كانا يدلّلان إيفجينيا، لم يعلماها عمدًا.  

في ذلك الوقت، كان كايدن مغمورًا تمامًا في ركوب الخيل وشعر أنّه من المؤسف أنّ إيفجينيا لا تعرف متعته. أراد أيضًا أن يُظهر لها كيف يبدو مثيرًا للإعجاب، فأعلن أنّه سيعلمها الركوب.  

لكن—  

— لا أريد بشكلٍ خاص ركوب الخيل، سموّك.  

كالعادة، رفضت إيفجينيا عرضه بنبرةٍ مسطّحة.  

شعر كايدن بخيبة الأمل والظلم، وأعلن باندفاع أنّه أمرٌ من العائلة الملكيّة وأجبرها على الخروج لتركب حصانًا.  

كان يتوقّع أنّه حتّى لو كانت خائفة في البداية، ستجده ممتعًا قريبًا وتبتسم.  

أقسم أنّه لم يكن يعرف حقًا أنّ إيفجينيا كانت تخاف من الخيل.  

في ذلك اليوم، سقطت إيفجينيا من الحصان وأصيبت بجروحٍ خطيرة.  

بسبب وضعيّتها وحالة ذهنها غير المستقرّة، أصبح الحصان مضطربًا، وكايدن، الذي كان لا يزال مبتدئًا، تلعثم—مما أدّى إلى حادثٍ مأساوي.  

كان يجب على كايدن أن يعتذر، لكنّه لم يفعل.  

لم يكن لأنّه لم يكن نادمًا.  

لكن في ذلك الوقت، كان الإمبراطور قد غرس فيه أنّ العائلة الملكيّة لا يجب أن تعتذر بسهولة، ولم يكن لدى كايدن الشجاعة للذهاب ضدّ ذلك.  

كان ذلك حينها—  

— إيفجينيا، سقطتِ من حصان؟ هي، التي تخاف حتّى من الاقتراب من واحد—كيف يمكن أن تكون قد سقطت منه؟  

فقط عندما سمع كايدن دوق باسيليان يصرخ بعدم تصديق بعد أن هرع عند سماعه بالحادث، فكّر بتصلّب:  

أنّه لم يكن سبب الحادث اليوم.  

‘ذلك الكبرياء اللعين الخاص بي.’  

لو كانت قد صدقت وأخبرته أنّها خائفة—حتّى لو ظنّ أنّها كانت تختلق الأعذار فقط—لم يكن ليجبرها على ركوب الحصان أبدًا.  

كان شعور كايدن بالذنب لإيذاء إيفجينيا عظيمًا لدرجة أنّه لم يتحمّله، وبدلًا من ذلك، نقل كلّ اللوم إليها.  

لكن هذا لا يعني أنّ كايدن لم يتأذّ من كلّ ذلك.  

فقط حينها أدرك:  

إيفجينيا تكرهه.  

السبب في أنّها كانت دائمًا باردة لم يكن فقط طباعها. والسبب في أنّها رفضت بإصرار إظهار الضعف حتّى في الخوف كان لأنّها لم ترغب في أن تبدو ضعيفة أمام شخصٍ لا تحبّه.  

لم يستطع كايدن قبول ذلك.  

هناك بدأ كلّ شيء.  

النقطة التي بدأ فيها كايدن، تحت ستار “كسر كبريائها”، بتجاوز الحدود، على الرغم من أنّه حاول ذات مرة أن يعتني بإيفجينيا بطريقته الخاصة.  

ومع ذلك، لم يشكّ أبدًا.  

أنّ مهما فعل، ستظلّ إيفجينيا دائمًا إلى جانبه.  

“…ها.”  

مع انتهاء التذكّر القصير، أطلق كايدن ضحكة جوفاء.  

بالنظر إلى الوراء الآن، كانت تلك معتقداتٍ مضحكة ومتغطرسة.  

كان هذا الافتراض صحيحًا فقط عندما كانت إيفجينيا تتحمّله لتحصل على ما تريد.  

لم يكن خيارًا كان له أن يتّخذه أبدًا.  

فقط الآن، عندما وصلت الأمور إلى هذا، أدرك كايدن كلّ شيء بوضوحٍ مؤلم. لا يزال على ركبتيه، أطلق تنهيدة عميقة.  

تصارع بين رغبته في رؤية وجه إيفجينيا وعدم رغبته في ذلك، قبل أن يرفع رأسه ببطء.  

“……”  

كما توقّع تمامًا.  

على الرغم من أنّه كان على ركبتيه، معترفًا بخطأه، لم يظهر على تعبير إيفجينيا أيّ علامة تأثّر.  

في الواقع، بدا التواء شفتيها الطفيف وكأنّه سخرية تقريبًا.  

مهما كان، كبرياء وكرامة وليّ العهد—العليّة والعظيمة—تحطّمت الآن تمامًا.  

لكن كايدن، الذي ربح حروبًا كثيرة وكان دائمًا يلعب الدور الرئيسي، لم ينوِ التخلّي عن إيفجينيا.  

لو كان قد فعل، لما جاء إلى هنا، أو ركع على ركبتيه.  

لذا قرّر—هذه هي اللحظة للتراجع من أجل النصر المستقبلي.  

مع تنهيدة قصيرة، نهض كايدن.  

ثم، محاولًا جاهدًا كبح هالته المعتادة من الترهيب، قال:  

“لم أتوقّع أن تسامحيني الآن على أيّ حال.”  

بالطبع، لمجرّد أنّ الضغط اختفى لا يعني أنّ غطرسته تلاشت.  

متجاهلاً تعبير إيفجينيا المصدوم، تابع كايدن.  

“سأنتظر حتّى الطلاق. سأواصل اعتذاري حينها.”  

* * *

‘هل هو مجنون حقًا؟’  

ارتفعت لعنة إلى حلقي.  

لكن قبل أن أتمكّن حتّى من التحدّث، نهض وليّ العهد وأصلح ملابسه المشعّثة بدقّة. ثم قال،  

“آمل أن تكون المرة القادمة التي نلتقي فيها بعد الطلاق، في العاصمة. لا داعي لتوديعي.”  

ماذا؟ من قال إنّني سأودّعه؟  

وألم أقل للتو إنّني لن أوافق على الطلاق أبدًا؟ ما كلّ هذا الحديث عن العاصمة؟  

لثانية، اشتعلت النيران في عينيّ، وكنتُ جاهزة للانفجار—لكن كايدن مرّ بي ببساطة وغادر.  

“…الأحمق المجنون.”  

كان يجب أن أسبّه بشكلٍ صحيح!  

كنتُ مذهولة جدًا في تلك اللحظة لدرجة أنّ مجرّد الوقوف هناك والاستماع أصبح شيئًا أندم عليه الآن باستياءٍ شديد.  

ومع ذلك، في الوقت نفسه، شعرتُ براحة غريبة لأنّه غادر مباشرة بعد أن تفوّه ببعض الهراء.  

كما لو أنّ كلّ التوتر قد انسحب منّي، انهارتُ على الأريكة.  

بالطبع—ليس على الأريكة التي جلس عليها وليّ العهد للتو، بل تلك المقابلة لها!  

“أحتاج إلى تنظيف هذه الأريكة جيدًا. ربّما يجب أن أستبدلها بالكامل.”  

كنتُ قد استبدلت الأثاث مؤخرًا فقط من خلال جمعيّة جولد، لكن مجرّد فكرة أنّ وليّ العهد جلس هناك جعلها لا تُطاق للنظر إليها.  

يمكنهم رميها أو وضعها في صالة الخدم—أيًّا كان.  

وتأكّدوا من أنّ الأرضية التي ركع عليها تُنظّف حتّى تصبح لامعة!  

“بجديّة، لماذا يجب أن يأتي شخصٌ مثير للشفقة إلى مكانٍ ثمين كهذا…”  

متمتمة بمدى الإزعاج الذي سبّبه، تذكّرت فجأة لحظة ركوعه وأطلقتُ ضحكةً لا تُصدّق.  

“إنّه حقًا مجنون، أليس كذلك؟”  

يقول إنّه آسف، لكن قبل أن أتمكّن حتّى من قول كلمة، ينهض أوّلًا قائلاً إنّه لم يتوقّع شيئًا؟ يا له من منطقٍ ملتوٍ؟  

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»