# الحلقة 196

 

* * *

 

لقد رأيتُ إكليد مرتبكًا ومحرجًا مراتٍ كثيرة من قبل،  

 

لكن ليس بهذا الشكل… المحموم تمامًا.  

 

أو ربّما لم أتذكّر ذلك فقط.  

 

ما تذكّرته بوضوحٍ شديد هو الطريقة التي كانت بها قطرات الماء تتساقط على حلقه، تنزلق عبر خصلات شعره الرطبة وتختفي تحت رداء الحمام…  

 

**بلع.**  

 

‘ربّما كانت عيناي… جائعتين قليلًا؟’  

 

للحظة، وخزني الشعور بالذنب.  

لكن الغضب كان لا يزال أكبر.  

 

لم يكن قد نفّذ حركة بطلة رومانسيّة هاربة بالكامل—لكن بجديّة؟  

 

أوّلًا أوراق الطلاق، والآن هو فعلًا يفرّ؟  

 

هل أبدو كامرأة يندم عليها الرجل ويهجرها؟  

 

حسنًا، بالتأكيد—ربّما تعبيري مكثّف بعض الشيء. لكن كلّ ما فعلته هو معاملته جيدًا!  

 

أوغ. التوقيت لم يكن ليكون أسوأ.  

 

في اللحظة التي اندفع فيها رجال لديهم بالفعل القدرة على أن يصبحوا “أزواجًا نادمين” كما لو كانوا في مهمةٍ ما.  

 

أردتُ أن أفقد صوابي وأطارد إكليد كعاشقة مهووسة.  

 

لكن بدلًا من ذلك، تنفّستُ بعمق وقلتُ بهدوءٍ قدر الإمكان:  

 

“ديلانو، تتبّع أين ذهب الدوق فورًا. لا تُفشِ كلمة عن هذا للأطفال. أوه—وحتّى إذا اكتشف ذلك، لا تتحرّك دون إذني.”  

 

بصراحة، ترك إكليد بمفرده شعرتُ أنّه خطير.  

 

قد يغرق في أفكارٍ غريبة مجددًا ويحفر لنفسه حفرة مجازيّة.  

 

ومع ذلك، بما أنّه طلب بصدق، ظننتُ أنّه يجب عليّ على الأقل احترام رغبته في مساحةٍ صغيرة.  

 

بالطبع، إذا تجاوز خطّي، سينتهي “الوقت المنفرد” هناك مباشرة.  

 

فكّرتُ أنّني سأعطيه يومين على الأكثر، ثم أقطعه.  

 

“سأقابل وليّ العهد أوّلًا. آن، اذهبي وأخبري الكاهن الأعلى أنّني سأتأخّر قليلًا بسبب ظروفٍ غير متوقّعة. سأحاول الوصول إليه في أقرب وقت ممكن.”  

 

بالطبع، لم أكن أعرف إذا كانت الأمور ستمضي بهذه السلاسة فعلًا.  

 

بالنظر إلى مدى بُعد إقليم روديون عن العاصمة، من غير المرجّح أن يكون أيٌّ منهما قد جاء إلى هنا فقط لتبادل بعض التحيّات اللطيفة والمغادرة.  

 

لكن ما الخيار الذي كان لديّ؟  

 

إذا لم أُظهر وجهي، فلن يغادرا أبدًا.  

 

تركتُ التعليمات لديلانو وآن، ثم أطلقتُ تنهيدة ثقيلة وخرجتُ من المكتب.  

 

* * *

 

لا بدّ أنّ هذا هو شعور البقرة التي تُقاد إلى الذبح.  

 

كان مجرّد الرواق نفسه الذي أمشي فيه كلّ يوم في الإقطاعية، لكن الطريق نحو غرفة الاستقبال—حيث كان وليّ العهد ينتظر—شعرتُ وكأنّها مسيرة إلى الجحيم.  

 

ليس مفاجئًا حقًا.  

 

لأكون صادقة، لم أُجرِ محادثات مباشرة كثيرة مع وليّ العهد.  

ولا طويلة أيضًا.  

 

لكن في كلّ مرة التقيته، كان الإنهاك العاطفي شديدًا لدرجة أنّني شعرتُ بالإرهاق قبل حتّى أن أراه.  

 

هذه المرة، مهما حدث، سأتحمّل. لن أستفزّه.  

 

هذه الإقطاعية—الأطفال هنا.  

 

لم أرد أبدًا أيّ دراما أو تصعيدٍ غير ضروري.  

 

ومع ذلك، معرفتي بنفسي، في الثانية التي أراه فيها، قد يسيطر غضبي.  

 

مستعدّة بقوّة، طرقتُ الباب ودخلتُ الغرفة بهدوء.  

 

“…”

 

بالطبع لم يكن ذلك سيكون سهلًا.  

 

في اللحظة التي رأيته فيها متكئًا على الأريكة بتلك الوضعيّة المتغطرسة والهادئة، ارتفع ضغط دمي مباشرة من قاعدة رقبتي إلى تاج رأسي.  

 

شعرتُ بشيءٍ مألوف بطريقةٍ ما.  

 

نعم—ذلك اليوم عندما ظهر في بيت باسيليان قبل الحرب مباشرة.  

 

لكن كان هناك فرقٌ ملحوظ هذه المرة.  

 

لم يكن في حالٍ جيّدة، بوضوح.  

كانت عيناه غائرتين ومتعبتين، وخطّ فكّه حادًا لدرجة بدا معها هزيلًا.  

 

‘تسك. الشيء الوحيد المميّز فيه كان وجهه، والآن حتّى ذلك في حالةٍ فوضويّة.’  

 

نقرتُ لساني ذهنيًا، قابلتُ عينيه الحمراوين المتّقدتين—وعبستُ أكثر.  

 

حتّى بعد كلّ تلك الفضيحة، لم يستعد وعيه بعد؟  

 

أو ربّما—حتّى بعد أن سُفك الدم—ظلّ يعتقد أنّ مشاعري وعزمي تجاه إكليد لم يكونا حقيقيين؟  

 

خليط الهوس من الحب والكراهية المتدفّق في عينيه كان كافيًا ليجعلني أتنهّد داخليًا مرة أخرى.  

 

مكبحة الضيق، ثنيتُ ركبتيّ قليلًا وقدّمتُ تحيّةً مقتضبة.  

 

“أحيّي سموّ وليّ العهد.”  

 

“…إيفجينيا.”  

 

“أنا امرأة متزوّجة. من فضلك، خاطبني بشكلٍ صحيح كالدوقة، وراعِ الآداب المناسبة.”  

 

تفتّت كلّ عزمي على الحفاظ على الأمور وديّة في الثانية التي سمعتُ فيها تلك النبرة المتشبّثة المثيرة للشفقة في صوته.  

 

لكن حتّى مع كلماتي الحادّة، أطلق كايدن ضحكة قصيرة—كما لو كان مستمتعًا.  

 

انتظر. هل كانت تلك الضحكة ليست سخرية بل… فرح؟  

 

هل كان سعيدًا برؤيتي؟  

 

أم أنّه أحبّ فقط عندما أتحدّث إليه بتعالٍ؟  

 

على أيّ حال، كان وجه كايدن سعيدًا بشكلٍ لا يُخطئ.  

 

‘إنّه بالتأكيد منحرف. هذا يؤكّده.’  

 

قبضتُ قبضتي وأجبرتُ تعبيري على البقاء محايدًا.  

 

خشيتُ ممّا قد يخرج من فمه بعد ذلك—لكنّني أقسمتُ لنفسي أنّني لن أُظهر أيّ ردّ فعل.  

 

ومع ذلك—  

 

“‘الدوقة’، هاه؟ هذا لقب لن تستخدميه لفترة طويلة. لماذا تصرّين عليه الآن؟”  

 

“…ماذا تقول؟”  

 

“أعلم أنّك تلقّيتِ أوراق الطلاق من دوق روديون.”  

 

…وهكذا، فقدتُ رباطة جأشي تمامًا.  

 

* * *

 

لم يستطع كايدن منع الابتسامة الصغيرة التي انحنت على شفتيه وهو يقابل نظرة إيفجينيا النارية.  

 

في الماضي، نظرة مثل تلك منها كانت ستُغضبه.  

 

لكن الآن؟ مجرّد رؤيتها حيّة ونابضة بالحياة هكذا… كان كافيًا.  

 

أفضل بكثير من رؤيتها تذبل.  

 

كان ذلك صحيحًا.  

 

في اللحظة التي دخلت فيها إيفجينيا غرفة الاستقبال، اختفى الصداع الثاقب الذي كان يعذّبه.  

 

عندما سمع صوتها، بدأ قلبه—الذي ظنّه ميتًا منذ زمن—يخفق مجددًا.  

 

حتّى نبرة كلماتها شعرت مختلفة.  

 

كان يكره كلّ كلمة تخرج من فمها.  

 

كانت تدّعي أنّها تحبّه، لكن كان واضحًا دائمًا وبشكلٍ مؤلم أنّها لم تُرده حقًا.  

 

لكن الآن… بعد أن سمعها تسبّه بتلك الشراسة في حلمه، بدا حتّى سخريتها لطيفة بطريقةٍ ما.  

 

لم يعد كايدن يريد التدقيق بعد الآن.  

 

بالطبع، السبب في أنّه استطاع تحمّل هذا الهدوء المفاجئ كان بفضل الميزة التي حصل عليها بشكلٍ غير متوقّع.  

 

“مفاجأة؟” سأل كايدن بابتسامةٍ ساخرة.  

 

“أنّني أعرف عن الطلاق؟”  

 

عبست إيفجينيا على الفور.  

 

“من أين سمعتَ ذلك؟”  

 

لكن حتّى وهي تسأل، كانت تعرف الإجابة.  

 

لا يمكن إلا أن يكون ألكسيس.  

 

‘حذّرته من قبل، أليس كذلك…’  

 

مضيّقة عينيها، سجّلت إيفجينيا ذهنيًا أن تعطي ألكسيس درسًا حقيقيًا في المرة القادمة التي تراه فيها.  

 

أمال كايدن رأسه، مستمتعًا بوضوح بردّ فعلها.  

 

“فضوليّة كيف عرفتُ؟”  

 

كان دائمًا جذابًا، لكن الآن، مع فقدان وزنه، أطلّ كايدن بهالةٍ أكثر حدّة، وكأنّها خطيرة تقريبًا.  

 

لكن إيفجينيا فقط عبست، تخفي بصعوبة اشمئزازها، وأجابت بجفاف،  

 

“لا. لا يهمني. إنّه غير مهم.  

لأنّني لن أتطلّق.”  

 

قطعت كلماتها المحادثة، موضّحة نواياها بجلاءٍ تام.  

 

‘لا تحلم حتّى.’  

 

ارتعش حاجب كايدن عند ذلك، وللحظة بدا وكأنّه قد ينفجر.  

 

لكنّه بعد ذلك ضغط شفتيه معًا، ممسكًا بنفسه.  

 

أخبر نفسه أنّ هذا لا بدّ أن يكون استفزازًا آخر منها.  

 

طريقة للوصول إلى أعصابه.  

 

لكنّه لن يقع في ذلك مجددًا.  

 

علاوة على ذلك—الشخص الذي أراد الطلاق لم يكن إيفجينيا.  

 

كان دوق روديون.  

 

كم من الوقت يمكن لشخصٍ فخور مثل إيفجينيا أن يظلّ متزوّجًا من رجلٍ لا يريدها؟  

 

بالنسبة لكايدن، كانت النهاية قد حُسمت بالفعل.  

 

الطلاق كان حتميًا.  

 

مبتسمًا لنفسه، أجاب،  

 

“قول ذلك—هل يجعلكِ تشعرين بتحسّن؟ حتّى لو قلتِ إنّكِ لن تتطلّقي، هذا لا يعني أنّ دوق روديون سيعود عن قراره.”  

 

“…”  

 

‘إذن الناس لا يتغيّرون حقًا—’  

 

حتّى بعد كلّ شيء، كان كايدن كما هو دائمًا.  

 

لا يزال يرفض مشاعرها، ولا يزال يقرّر بنفسه ما هو صحيح.  

 

تمامًا مثل ذلك اليوم، منذ زمنٍ بعيد، عندما أعلن أنّهما سيتزوّجان.  

 

‘حسنًا، سأحافظ على كلمتي هذه المرة أيضًا.’  

 

سخرت إيفجينيا، متخيّلة التعبير المذهول الذي سيرتديه في المستقبل.  

 

لكن فجأة، عبست.  

 

شيءٌ في كلماته شعرتُ أنّه… غير صحيح.  

 

بالتأكيد، كان يمكن أن يكتشف أنّ إكليد أرسل أوراق الطلاق…  

 

لكن حتّى أنا لا أعرف بالضبط لماذا يريد إكليد الطلاق.  

 

فكيف يمكن لطرفٍ ثالث أن يتحدّث بثقةٍ وكأنّه يفهم كلّ شيء؟  

 

* * *

 

المترجمة:«Яєяє✨»