# الحلقة 193

على أيّ حال، بما أنّني قد وصلتُ إلى القصر الإمبراطوري على قدميّ هكذا، فقد يساعد في السيطرة على الموقف إذا استغللتُ هذه الفرصة لإظهار نفسي للعديد من الأشخاص ونشر الإشاعة بأنّني “لا أتمرّد على وليّ العهد، بل أخذتُ إجازة ممتدة بسبب ظروفٍ لا مفرّ منها.”

بينما كان هيلارد منشغلًا بالحسابات في ذهنه، عدّ ألكسيس الأيام على أصابعه وتمتم،

“يستغرق الأمر يومين بالعربة السحريّة للوصول إلى هناك، أليس كذلك؟ لا تقل لي إنّهما سيتّفقان في هذه الأثناء؟”

لقد بذل جهدًا كبيرًا في هذه الرحلة، لذا فكرة أنّه قد لا يتمكّن حتّى من لعب دورٍ جعلت ألكسيس يمرّر يديه في شعره بقلق.

بالطبع، بالنسبة لإيفجينيا، سيكون من الأفضل لو تمّ حلّ الموقف في أقرب وقت ممكن—لكن ألكسيس أراد أن يكون شخصًا يقدّم مساعدة ذات معنى.

أكثر من أيّ شيء، في أسوأ الحالات، أراد أن يقف إلى جانب إيفجينيا كعائلتها ويكون مصدر قوّة لها.

كان الأمر محرجًا بعض الشيء، لكنّه قد أعدّ حتّى كلمات مواساة مثل، “العالم واسع ومليء بالرجال الطيّبين،” أو “عيشي حياتكِ وأنفقي المال بحريّة واستمتعي.”

“ماذا قلتَ للتو؟”

اقترب كايدن، الذي كان يراقب الجدال بين هيلارد وألكسيس عند مدخل ميدان التدريب، بعبوس.

عند ظهور وليّ العهد، استقام ألكسيس غريزيًا وعدّل وقفته من عادة طويلة.

لكن تعبيره سرعان ما التوى.

من الطبيعي أنّه لم يكن ليُسعد برؤية وليّ العهد الذي عذّب أخته.

لكن—

‘ما هذا المظهر؟’

حتّى ألكسيس، الذي كان يحمل ضغينة تجاه كايدن، صُدم من حالة وليّ العهد.

‘ظننتُ أنّه لم يكن بخير منذ سماعه عن الزفاف في ساحة المعركة، لكن لم يكن الأمر بهذا السوء.’

بينما كان ألكسيس مذهولًا بالحيرة، سأل كايدن بنبرةٍ مهيبة،

“سألتُك عمّا قلتَه للتو، السير باسيليان. ألا تنوي الإجابة؟”

‘تُف. لا بدّ أنّه سمعني أتحدّث عن ترك نظام الفرسان.’

عضّ ألكسيس شفتيه بقوّة.

كان يرغب في مواجهته مباشرة، لكن بعد مناقشات مع دوق باسيليان، قرّر الاستقالة من النظام دون أن يعارض وليّ العهد مباشرة.

ألكسيس، الذي لم يخطّط أبدًا لمواجهته هكذا، قبض قبضته بمظهرٍ مضطرب قليلًا وتكلّم أخيرًا.

“سموّك، سامحني على الجرأة، لكنّني لم أعد أرغب في الخدمة في نظام الفرسان الإمبراطوري…”

“ليس ذلك. قلتَ شيئًا عن أمرٍ طارئ في عائلتك. يومين بالعربة السحريّة. على حدّ علمي، إقليم باسيليان قريب بما يكفي للوصول إليه في يومٍ واحد.”

عند كلمات كايدن، تجمّد ألكسيس بصلابة.

كان هناك مسافة كبيرة من حيث وقف كايدن عند مدخل ميدان التدريب—كيف سمع ذلك…؟

‘ماذا قلتُ بالضبط؟ لا تقل إنّه اكتشف أنّني ذاهب إلى أختي…؟’

بينما ابتلع ألكسيس ريقه بتوتر، سأل كايدن بنبرةٍ استفزازيّة،

“هل أنت ذاهب إلى إقليم روديون؟”

“…!”

“هل حدث شيء لإيفجينيا؟ لا تقل لي—هل تفكّكت الأمور بينها وبين دوق روديون؟”

كانت تعبيرات كايدن، ونبرته، وصوته مليئة بشعورٍ لا يُخطئ بالبهجة.

لم يحاول إخفاء فرحه وأظهره من خلال سلوكه بأكمله. كان واضحًا للجميع ما كان يشعر به كايدن.

تشوّه وجه ألكسيس باشمئزاز.

‘أعني، هل يمكن لأحدهم أن يكون بهذا الحظ السيء مع الرجال؟’

وليّ العهد الذي ظلّ متشابكًا في حياتها إلى الأبد هكذا، والدوق روديون المفترض أنّه محترم يطرح الطلاق فجأة.

‘لا بدّ أنّها استنفدت كلّ حظّها في المال.’

نقر ألكسيس لسانه داخليًا، محاولًا جاهدًا تجاهل الواقع.

لكن بما أنّ كايدن كان يحدّق به، منتظرًا إجابة بوضوح، جفت شفتا ألكسيس.

لو كان والده أو أخوه الأكبر هنا، لكانا قد تجاوزا الموقف بمهارة.

لكن ألكسيس، الذي كرّس نفسه فقط لفنّ السيف، افتقر إلى القدرة على التعامل مع هذا النوع من المواجهات.

“أ-أنا لا أعرف عمّا يتحدّث سموّك…”

“يا إلهي، أنتَ بالتأكيد تقلّل من شأن سمع سيد السيف.”

قاطعه كايدن فورًا بضحكةٍ ساخرة.

ثم، كما لو أنّه قد رأى كلّ شيء بالفعل، تكلّم بغطرسة.

“إذن، لقد قدّمتَ خطاب استقالة. إذا اعترفتَ بكلّ شيء الآن، قد أقبله.”

“سموّك!”

“ح-حقًا؟”

تفاعل هيلارد وألكسيس بتعبيراتٍ متباينة.

لكن ألكسيس لم يكن متحمّسًا تمامًا.

كان من المؤكّد أن إيفجينيا ستلومه مجددًا بسبب لسانه السائب—لكن ألكسيس البسيط لم يستطع التفكير إلا في الأمر الحالي.

“حسنًا. إذن، قبل أن تعترف—”

بابتسامةٍ راضية، مسح كايدن فجأة الابتسامة من وجهه وأدار رأسه.

“قداستَك، هل لي أن أسأل ما الذي جاء بكَ إلى هنا؟”

ارتجف داميان، الذي كان يقف بهدوء قريبًا، من السؤال المفاجئ.

“آه، قداستَك!”

لم يدرك هيلارد وجود داميان إلا متأخرًا وانتفض مفاجأة.

“أعتذر. كان من المفترض أن أرافقكَ إلى البوابة الأماميّة…”

لكنه في الطريق اصطدم بألكسيس وتورّط في جدال، مما قادهما إلى ميدان التدريب.

ومع ذلك، كان بإمكان داميان المغادرة في أيّ وقت—فلماذا تبعهما إلى هنا؟

علاوة على ذلك، حقيقة أنّ شخصًا يرتدي رداء كاهن أبيض نقي—غير مناسب تمامًا لهذا المكان—لم يُلاحظ حتّى الآن كانت دالّة.

لن يكون مبالغة القول إنّه كان يقمع حضوره بنشاط.

حتّى وهو يحاول إقناع نفسه أنّ هذا بالتأكيد لم يكن الحال، لم يستطع هيلارد إخفاء حيرته وهو ينظر إلى داميان.

كايدن أيضًا راقب داميان بعينين حادتين كالشفرات.

كان مجرّد شعور—لكن لسببٍ ما، شعر كايدن بقوّة أنّ داميان كان هنا بسبب ألكسيس باسيليان.

ليكون أكثر دقّة…

“نناقش أمورًا داخليّة لنظام الفرسان، فهل يمكنكَ المغادرة، قداستَك؟”

بما أنّ داميان قد سمع المحادثة حتّى الآن، كان واضحًا للجميع أنّ الموضوع التالي سيتعلّق بإيفجينيا.

ومع ذلك، رفع كايدن زاوية فمه بابتسامةٍ ساخرة بلا خجل.

في تلك اللحظة، ارتجفت جفونا داميان قليلًا.

أراد الاعتراض—لكنّه كان يعلم أفضل من أيّ أحد أنّه ليس له الحق في البقاء هنا.

لو لم يكن الشخص الذي صادفه في الطريق هو أخو إيفجينيا، لما تبعهما إلى ميدان التدريب.

على عكس الماضي عندما كانت علاقتهما متوترة، بدا أن إيفجينيا قد تصالحت مع عائلتها هذه المرة.

ومن خلال الجدال مع هيلارد، أدرك داميان أن ألكسيس في موقفٍ صعب—وظنّ أنّه ربّما يستطيع المساعدة.

في الطريق، سمع شيئًا غير متوقّع وأصبح فضوليًا—لكن في النهاية، لم يستطع تحمّل نظرة كايدن الثاقبة ولم يستطع إلا أن يومئ برأسه.

بعد أن غادر داميان ميدان التدريب—

“هل ننتقل إلى مكانٍ آخر، إذن؟”

كايدن، مجبرًا نفسه على كبح حماسته لسماع أخبار إيفجينيا، هدّأ توتّره.

أمر هيلارد بإعداد الوثائق لمعالجة استقالة ألكسيس، ثم توجّه فورًا إلى مكتبه داخل مبنى نظام الفرسان.

عند دخولهما المبنى بجوار ميدان التدريب، نظر الفرسان إلى الرجلين بعيونٍ مندهشة.

لم يبدأ ألكسيس يشعر بالقلق إلا حينها بشأن إيصال أخبار حالة إيفجينيا إلى وليّ العهد.

ولم تكن حتّى أخبارًا جيّدة—كان عليه أن يخبره أنّ أوراق الطلاق قد وصلت.

على الرغم من أنّه لم يرَها بعينيه، لم يستطع إلا أن يقلق بشأن كيف سيتصرّف وليّ العهد—الذي تسبّب بمشهدٍ في الحفل—.

‘هل… ربّما، يرى هذا كفرصة بشكلٍ سخيف؟’

لكن الطلاق لم يكن رسميًا بعد. وحتّى لو حدث، إذا تحرّك وليّ العهد، فلن تجلس إقطاعية باسيليان مكتوفة الأيدي وتسمح بذلك.

“حسنًا، تكلّم الآن.”

هدّأ ألكسيس أعصابه، وفتح فمه ببطء نحو كايدن، الذي جلس بغطرسة على الأريكة.

“حسنًا، الحقيقة هي…”

* * *

“ما الذي يحدث في العالم؟”

في عربته عائدًا إلى قاعة الكاهن الأعلى، كان داميان يرتدي تعبيرًا قاتمًا، غارقًا في تفكيرٍ عميق.

لا شكّ أنّ شيئًا قد حدث لإيفجينيا.

على الأرجح، كما اشتبه وليّ العهد، كان هناك مشكلة في علاقتها بدوق روديون.

“هل يمكن أن يكون… طلاقًا آخر…؟”

إيفجينيا، التي كانت دائمًا تُظهر العناية والمودّة تجاه الدوق في قصر روديون.

ومؤخرًا، عندما هرع داميان إلى قصر باسيليان عند سماعه بإصابة إيفجينيا، شاهد تعبير دوق روديون القلق.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»