# الحلقة 192

لم يكن مهماً إن كانت لعنة أم غضب الحاكم.

كان حلمًا قاسيًا يُعيد بلا هوادة مشهد إيفجينيا وهي تحاول إنهاء حياتها مراتٍ لا تُحصى، تصرخ في عذاب، تتلوّى، وفي النهاية تموت.

ومع ذلك، كان كايدن لا يزال يرغب في رؤيتها—ولو بهذه الطريقة.

ذلك الوجه الذي توسّل إليه أن يقتلها.

تلك العينان التي حدّقت به كشيطان، ملقيةً بحليّ مزيّنة بجواهر نادرة على الأرض.

كلّ شيء كان مؤلمًا لا يُطاق—ومع ذلك، مفتقدًا بشدّة.

علاوة على ذلك، كان من الصعب تفسيره، لكن نوعًا من “الحدس” سيطر عليه.

كان كايدن دائمًا فضوليًا.

ما الذي أرادته إيفجينيا منه حقًا.

لماذا كرهته بعمقٍ شديد.

وبدأ يتساءل إذا ما كانت الإجابة تكمن في تلك الكوابيس، التي أصبحت واضحة للغاية لتكون مجرّد خيالات.

على الرغم من أنّ خلفية الأحلام كانت إمبراطورية غريبة، والأحداث التي جرت بينه وبين إيفجينيا هناك لم تحدث في الحياة الواقعية قط…

بشكلٍ مفارق، استولى عليه شعور باليقين يتحدّى التفسير.

فضغط كايدن على جبهته المتألمة وأجبر نفسه على استذكار ذلك الكابوس المروّع.

ذلك الذي قمع فيه إيفجينيا، لينتهي به المطاف وهو يعانق جسدها الجامد وينتحب في عذاب.

“هوو…”

في غضون ثوانٍ، أطلق كايدن أنينًا مؤلمًا.

عجيبٌ أنّه، كلّما حاول استذكار الحلم وهو مستيقظ تمامًا، كان ألمٌ نابض يملأ رأسه، لدرجة أنّ التنفس أصبح صعبًا.

كان جسده، الذي بلغ حدّه من الأرق المطوّل، يصرخ احتجاجًا.

أخذ كايدن نفسًا عميقًا، وفرك وجهه لوقتٍ طويل قبل أن يغلق عينيه ويفتحهما ببطء.

تلاشى الدماء التي ملأت رؤيته قبل لحظات، وعادت الواقعية.

إجبار الكابوس على الابتعاد خفّف الألم قليلًا.

لكن الفراغ الذي حفر في صدره لم يزدد إلا عمقًا.

فجأة، تذكّر تلك العينين البنفسجيتين تنظران إلى دوق روديون خلال مأدبة النصر.

لم تكونا شبيهتين بالعينين الملتويتين بالكراهية واليأس والصرخات من الحلم.

كانت العاطفة التي تلألأت وتفجّرت فيهما—بلا شك—هي الحب.

في اللحظة التي أقرّ فيها بهذه الحقيقة التي لا تُنكر، انقطع نفسه كما لو أنّ رئتيه سُحقتا.

ومثلما حدث في المأدبة، اندلعت رغبة القتل مرة أخرى.

قبض كايدن قبضتيه بشدّة وكبح الدافع بصعوبة.

“سأنتظر. حتى يموت ذلك الوغد من تلقاء نفسه.”

‘إذا مددتُ يدي إليه، ستموتين أمامي مجددًا.’

بالطبع، حتّى لو مات دوق روديون وأحضر إيفجينيا إلى جانبه، لم يكن لدى كايدن أوهام حول تكوين علاقة مختلفة معها.

ربّما… في النهاية، لن يكون إلا الكراهية والاشمئزاز، بشعًا ومشوهًا، مثل كابوس.

“لا يهمني. أنتِ جعلتِني هكذا—هل تعتقدين أنّكِ تستحقّين السعادة؟”

‘لن أسمح بذلك…’

تمتم كايدن بعناد.

لكن، على عكس العزم المتألّق في عينيه، كان قلبه يتهاوى في يأس.

الحقيقة أنّه لم يعد يريد أن تكرهه إيفجينيا بعد الآن.

على الرغم من أنّه لم يستطع بعد تصديق كلمات إيفجينيا—أنّها “تُجرح كإنسانة عادية”—فقد وعد نفسه ألا يعذّبها بعد الآن.

بالطبع، إذا كان لا يريد حقًا تعذيبها، فإنّ تركها لتذهب سيكون الخيار الأفضل.

لكن هذا الخيار لم يكن موجودًا.

لم يستطع كايدن العيش بدون إيفجينيا.

الإمبراطور، غافلًا عن هذه الحقيقة، أخبره أنّ دوق روديون لم يتبقَّ له وقتٌ طويل ليعيش. ثم، كجبان، ظلّ يحرّك النبلاء بعرض منصب الأميرة الملكية.

‘كيف يجرؤ… من أعطاه الحق…’

الوحيدة التي يمكن أن تقف إلى جانبه هي إيفجينيا.

حتّى الإمبراطور لم يكن لديه السلطة ليقرّر ذلك بمفرده.

ما الذي كان مميّزًا جدًا في لقب الأميرة الملكية؟

بسبب حادثة المأدبة، أصبح معروفًا أنّ كايدن قد أشرك عمدًا فتياتٍ بريئات ونبذهنّ لاستفزاز إيفجينيا. ومع ذلك، النبلاء الذين عرفوا ذلك وأبقوا أفواههم مغلقة—يا لهم من مثيرين للسخرية.

ومع ذلك، لم يكن أمام كايدن خيار سوى مراقبة مكائد الإمبراطور البائسة.

على الرغم من أنّه تحمّل بقوة تحمّل سيد السيف، إلا أنّ حالته البدنية ساءت بسبب الأرق المطوّل.

في الوقت ذاته، كان عقله يتفكّك تحت وطأة الكوابيس التي تسبّب بها لنفسه.

أكثر من أيّ شيء، لم يكن لديه يقين بشأن متى سيموت إكليد روديون—أو لماذا.

حاول التحقيق على انفراد، لكن الخادم في إقطاعية روديون، الذي ربّما كان يحمل مفتاحًا، قد تمّ إعدامه بالفعل.

في إحباطه، فكّر كايدن حتّى في لقاء شخصٍ من عائلة باسيليان لمعرفة إن كان بإمكانه استنباط معلومات.

لكن، علمًا بمدى حبّهم لإيفجينيا، شكّ في أنّهم يعرفون شيئًا عن حالة دوق روديون.

‘لا بدّ أنّ ذلك الوغد دوق روديون خدع الجميع بوجهه النقي.’

على عكس مظهره الشرير، خُدعت إيفجينيا وعائلتها بغباء.

كان كايدن يحترق برغبة إلقاء الحقيقة كقنبلة.

لكنه قرّر أنّه من الأفضل عدم إثارة الأمور بتهوّر.

كان يخشى أنّه إذا ذكر الأمر الآن، قد لا تتخلّى عائلة باسيليان وإيفجينيا عن الدوق—بل قد يحاولون إنقاذه.

‘لا يُعرف أبدًا.’

قد تتحسّن حالته حتّى.

كانت عائلة باسيليان واحدة من أغنى العائلات في القارّة.

لإنقاذ صهرهم، قد يجمعون أفضل الأدوية والأطباء في العالم.

لم يكن كايدن يريد هذه النتيجة المؤسفة على الإطلاق.

‘لذا، اسرع ومت.’

بدون ذرّة شعور بالذنب، تمنّى كايدن بصدق أن يموت إكليد قبل أن يصل هو نفسه إلى حدّه.

على الرغم من أنّه ترك الأمور كما هي الآن سعيًا للحصول على أفضل نتيجة، إلا أنّه لم يكن ينوي الانتظار إلى الأبد.

‘إذا فشل كلّ شيء، سأضطر إلى إرسال عرض زواج آخر إلى ميليسا باسيليان.’

بما أنّها يبدو أنّها أصلحت علاقتها بعائلتها، فلا بدّ أن إيفجينيا ستنهار وتأتي للبحث عني.

هذه الفكرة وحدها جعلت الصبر الذي بناه بعناية ينهار كقلعة رملية تضربها الأمواج.

‘أريد رؤيتها. أريد لقاءها.’

‘لا بأس إن غضبت. لا بأس إن شتمتني…’

غرقت عيناه القرمزيتان ببطء في رغبة عميقة مُستهلكة.

لكن كايدن قبض قبضتيه بسرعة وأغلق عينيه بإحكام. ثم تذكّر—

إيفجينيا وهي تسخر منه، تؤذي نفسها.

حتّى تلك الهلوسة القصيرة كانت كافية لإعادته إلى رشده.

مائلًا رأسه للخلف، تنفّس كايدن بصعوبة لوقتٍ طويل قبل أن ينهض فجأة.

كان عليه إيجاد طريقة لتفريغ اليأس ونية القتل التي تستهلكه.

* * *

توجّه كايدن إلى ميدان تدريب فرسان القصر الإمبراطوري.

بعد أن أُعيد تعيينه بأمر الإمبراطور، قضى وقتًا طويلًا مدفونًا في الأوراق الرسمية لدرجة أنّه لم يتمكّن من الإشراف على نظام الفرسان لفترة.

ربّما لهذا السبب—استقبله مشهدٌ غريب لحظة دخوله إلى ميدان التدريب.

“آه، بجديّة! من فضلك، اقبل استقالتي بالفعل!”

“أخبرتك مرّات عديدة—غير مسموح. السير ألكسيس، توقّف عن التصرّف بعدم معقولية وعد إلى النظام.”

“أنتَ مستحيل. إذن، على الأقل مدّ إجازتي!”

“ذلك غير مسموح أيضًا. لقد استخدمتَ بالفعل كلّ إجازة النصر الخاصة بك—وحتّى اقترضتَ من حصّة العام القادم.”

“إذن، خذ إجازتي من العام الذي يليه! والعام الذي بعده، إن لزم الأمر!”

لقد طلب لتوه قبول استقالته—والآن يطالب بإجازة حتى العام الذي يليه؟

لم يستطع هيلارد إخفاء عدم تصديقه، بينما وقف ألكسيس بثبات مع تعبير وقح، يطرح مطالب غير منطقية دون أن يتراجع قيد أنملة.

“إذا استمرّ الأمر هكذا، لن يكون أمامي خيار سوى إرسالك إلى السجن.”

عندما أعطى هيلارد الإنذار الأخير، تنهّد ألكسيس وأجاب بنبرةٍ جادّة.

“أخبرتك بالفعل. هناك أمرٌ طارئ في عائلتي—لا أستطيع الحضور إلى العمل.”

ثم، وهو يعبّس في إحباط، تمتم تحت أنفاسه،

“إذا كان يفترض بي المغادرة غدًا، يجب أن أستعدّ بسرعة—هذا يُجنّنني.”

…هل يمكن أن يكون ذلك صحيحًا؟

إذا كان قد حدث شيءٌ بالفعل في إقليم باسيليان، فلن يكون أمرًا صغيرًا.

هيلارد، الذي كان مصمّمًا على إعادة ألكسيس إلى العمل لتجنّب تقويض سلطة ولي العهد أو إثارة الاضطراب بين الفرسان، غرق في تفكيرٍ عميق.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»