# الحلقة 190

منذُ البدايةِ، كنتُ قد حكمتُ أنّهُ سيكونُ من الصعبِ على ألكسيس وأنا وحدنا حلَّ الموقفِ، لذا كنتُ أنوي طلبَ المساعدةِ من شخصٍ آخرَ.

تحدّثتْ ميليسا بحذرٍ ولطفٍ، محاولةً جاهدةً ألّا تجرحَ مشاعرَ ألكسيس.

“أخي، هذهِ ليستْ قضيّةً عاديّةً—إنّها تتعلّقُ بأختي إيفجينيا. ماذا لو تصرّفنا بتهوّرٍ وأخطأنا؟ ألنْ يكونُ من الأفضلِ إخبارُ العمِّ أو الأخ سيونيل؟”

كما توقّعتْ، بدا ذكرُ اسمِ إيفجينيا فعّالاً.

تردّدَ ألكسيس، يبدو متضارباً للحظةٍ.

لكنْ تماماً عندما كانتْ ميليسا على وشكِ الشعورِ بالارتياحِ—

“لا! حتّى مع ذلكَ، لا أعتقدُ أنّ علينا إخبارَ أبي أو الأخ. ديور كتبَ الرسالةَ يطلبُ المساعدةَ منّي في المقامِ الأوّلِ، أليسَ كذلكَ؟”

“ه-هذا صحيحٌ…”

“أنتِ تعرفينَ مدى ذكاءِ ديور، على الرغمِ من أنّهُ لا يزالُ صغيراً، أليسَ كذلكَ؟ حقيقةُ أنّهُ كتبَ إليّ تعني أنّهُ يؤمنُ أنّني أستطيعُ حلَّ هذا، أليسَ كذلكَ؟”

“لا أعتقدُ ذلكَ.”

ربّما كتبَ فقط على عجلٍ لأنّهما كانا يتبادلانِ الرسائلَ بانتظامٍ.

حتّى لو كانَ ديور قد كتبَ إلى ألكسيس بدافعِ الثقةِ حقاً، اعتقدتْ ميليسا أنّهُ ربّما لأنّهُ، في عيونِ طفلٍ، بدا فارسٌ عائدٌ من الحربِ موثوقاً ومثيراً للإعجابِ.

لكنّها ابتلعتْ الكلماتِ التي ارتفعتْ إلى حلقها.

لحسنِ الحظِّ، لم يلاحظْ ألكسيس، المنغمسُ تماماً في أفكارهِ، حتّى بشرةَ ميليسا الباهتةَ شبهَ المؤسفةِ الآنَ.

“لديّ فكرةٌ، ميليسا.”

“…حقاً؟”

بعيداً عن الشعورِ بالطمأنينةِ، شعرتْ فقط بالقلقِ—لكنْ رؤيةَ مدى رغبةِ ألكسيس الواضحةِ في أنْ تسألهُ، أجبرتْ ميليسا على ابتسامةٍ وسألتْ،

“ما هي، أخي؟”

“إنّها أنْ نذهبَ إلى دوقيّةِ روديون بأنفسنا.”

“…!”

عندَ الاقتراحِ غيرِ المتوقّعِ، وجدتْ ميليسا أذنيها تنتصبانِ قبلَ أنْ تتمكّنَ من إيقافِ نفسها.

“تقصدُ، لزيارةِ أختي؟”

“بالضبطِ. لقد دعتْني بالفعلِ إلى قلعةِ روديون.”

“ح-حقاً؟”

“أقولُ لكِ، قالتْ تعالَ بعدَ انتهاءِ الحربِ.”

بالمعنى الدقيقِ، كانَ ذلكَ فقط بعدَ أنْ أزعجها للحصولِ على دعوةٍ وافقتْ أخيراً، لكنْ ألكسيس قالَ ذلكَ بفخرٍ.

“سآخذكِ معي حتّى، ميليسا، كمعاملةٍ خاصّةٍ.”

“واو، شكراً!”

كانتْ قد ظنّتْ أنّ عليها أنْ تقنعَ فقط بسماعِ الأخبارِ عبرَ الرسائلِ، لكنْ الآنَ ربّما تتمكّنُ من زيارةِ قلعةِ روديون التي تعيشُ فيها إيفجينيا!

مبتهجةً، نسيتْ ميليسا مخاوفها السابقةَ—حتّى استعادتْ رباطةَ جأشها بسرعةٍ.

“لكنْ أخي، الأمورُ لا تسيرُ على ما يرامِ الآنَ. ألنْ تكونْ أختي غيرَ مرتاحةٍ إذا ظهرنا فجأةً؟”

“ذلكَ ممكنٌ—لكنْ قد يكونُ العكسُ!”

“العكسُ؟”

“نعم. ليسَ وكأنّهما وقّعا الطلاقَ رسميّاً بعدُ. لقد عوملتْ جيّداً عندما زارتِ العاصمةَ—لذا حتّى لو قرّرتِ الانفصالَ، هلْ ستعاملنا ببرودٍ حقاً بعدَ أنْ جئنا على طولِ الطريقِ إلى القلعةِ؟”

“أوه! هذا صحيحٌ.”

“في هذهِ الأثناءِ، سنكتشفُ لماذا يريدُ الطلاقَ. إذا كانَ شجاراً بسيطاً، سنساعدهما على التصالحِ، وإذا كانَ هناكَ سوءُ فهمٍ، سنوضّحهُ.”

ميليسا، التي لم تتوقّعْ شيئاً من ألكسيس حقاً، أُعجبتْ—وأعادتْ التفكيرَ في شكّها.

“أخي، أنتَ مذهلٌ حقاً.”

“أليسَ كذلكَ؟”

متلقياً نظرةَ ميليسا الإعجابيّةَ، فركَ ألكسيس تحتَ أنفهِ بابتسامةٍ فخورةٍ.

في الحقيقةِ، أكثرَ من حلِّ المشكلةِ، أرادَ ببساطةٍ رؤيةَ إيفجينيا.

شعرتْ ميليسا بالشيءِ ذاتهِ، لذا تبادلا نظرةً متفاهمةً وأومآ برأسيهما، قلبيهما متّحدانِ.

بالطبعِ، هذا لا يعني أنّهما كانا غيرَ مدركينَ لمدى جديّةِ الموقفِ.

قريباً، تحوّلَ تعبيرُ ميليسا إلى جديٍّ مجدّداً، وتمتمَ ألكسيس بظلمةٍ،

“إذا أصرتْ على العنادِ حتّى النهايةِ، وإذا كانَ من الواضحِ أنّ دوقَ روديون هو سببُ المشكلةِ… فسنعيدُ أختي إلى العاصمةِ مهما كانَ.”

كانَ يعرفُ أنّ إيفجينيا لن تأتي بسهولةٍ—لكنّهُ كانَ مصمّماً على إعادتها بأيّ وسيلةٍ ضروريّةٍ.

“إذا اضطررنا، سنحضرُ الأطفالَ أيضاً.”

“ه-هلْ سيكونُ ذلكَ جيّداً حقاً؟”

“بالطبعِ!”

أصرَّ ألكسيس أنّهُ بما أنّ الأطفالَ لا يريدونَ الطلاقَ أيضاً، فإنّ تجاهلَ إرادتهم يعني أنّ دوقَ روديون غيرُ مناسبٍ كوصيٍّ عليهم.

تردّدتْ ميليسا قليلاً، لكنْ ألكسيس كانَ متحمّساً جدّاً لفكرةِ إعادةِ ماريان وديور لدرجةٍ لم تتمكّنْ من إيقافهِ الآنَ.

ثمّ وقفَ ألكسيس فجأةً وقالَ،

“ميليسا، اذهبي وأخبري الخادمَ الرئيسيَّ لتحضيرِ رحلتنا إلى دوقيّةِ روديون. سنغادرُ غداً.”

“أخي، إلى أينَ أنتَ ذاهبٌ؟”

“أنا؟ إلى القصرِ الإمبراطوريِّ.”

“القصرُ الإمبراطوريُّ؟”

“نعم! ماذا لو أُلقيَ القبضُ عليّ في طريقي إلى روديون؟ هذا أهمُّ من أيّ شيءٍ آخرَ، لذا أحتاجُ إلى التعاملِ مع ذلكَ أوّلاً.”

بنظرةٍ أكثرَ تصميماً من عندما ذهبَ إلى الحربِ، بدا ألكسيس مصمّماً بحزمٍ.

“يجبُ أنْ تعتني بأيّ شيءٍ تحتاجينَ إلى القيامِ بهِ في العاصمةِ أيضاً. لا نعرفُ كم سنبقى في دوقيّةِ روديون.”

“نعم!”

“أوه صحيحٌ—أختي أخبرتني أنْ أحضرَ الكثيرَ من الهدايا عندما أزورُ، تذكّرينَ؟ قالتْ أحضرْ الكثيرَ للأطفالِ أيضاً، لذا دعينا نجتاحُ حيَّ التسوّقِ قبلَ أنْ نغادرَ.”

“واو، يبدو رائعاً!”

كانتْ ميليسا قد تكيّفتْ بشكلٍ جيّدٍ إلى حدٍّ ما مع حياةِ النبلاءِ الآنَ، لكنّها لا تزالُ لم تعتدْ على عاداتِ الإنفاقِ في بيتِ باسيليان.

لكنْ عندما يتعلّقُ الأمرُ بالهدايا لإيفجينيا، كانَ الأمرُ مختلفاً.

رؤيةَ تعبيرِ ميليسا الحماسيِّ غيرِ المعتادِ، ابتسمَ ألكسيس برضا وخرجَ من الدفيئةِ كالريحِ.

* * *

في هذهِ الأثناءِ، في ذلكَ الوقتِ—

“سموّكَ، هلْ تشعرُ بتحسّنٍ؟”

“……”

“سموّ الأميرِ وليِّ العهدِ؟”

في القصرِ الإمبراطوريِّ، كانَ طقسٌ يُجريهِ كاهنٌ أعلى، دُعيَ مؤخّراً لعلاجِ أرقِ كايدن المتفاقمِ، جارياً.

حتّى بعدَ سحبِ القوّةِ الإلهيّةِ، ظلَّ وليُّ العهدِ ساكناً تماماً بعيونٍ مغلقةٍ. نظرَ إليهِ داميان بنظرةٍ باردةٍ.

رؤيةَ وليِّ العهدِ منهاراً بشكلٍ لا دفاعيٍّ على الأريكةِ، اندلعتْ نيةُ قتلٍ—شيءٌ لا يليقُ بخادمٍ للحاكم.

حاولَ تهدئةَ نفسهِ، قائلاً لنفسهِ إنّ هذا ليسَ صحيحاً، لكنْ جزءاً منهُ ظنَّ أنّهُ لا مفرَّ من ذلكَ.

بعدَ كلّ شيءٍ، من لنْ يغضبْ برؤيةِ الوحشِ ذاتهِ الذي عذّبَ مخلّصهُ بقسوةٍ، أمامَ عينيهِ مباشرةً؟

‘وعلاوةً على ذلكَ، لم يكنْ مجرّدَ مسألةِ حبٍّ غيرِ متبادلٍ كما ظننتُ.’

كانَ قد افترضَ في المستقبلِ المفقودِ أنّ هدفَ إيفجينيا كانَ الانتقامَ من وليِّ العهدِ لعدمِ ردِّ مشاعرها.

حتّى عندما اكتشفَ أنّها الشخصَ الذي بحثَ عنهُ—التي جاءتْ إلى الأحياءِ الفقيرةِ وأنقذتهُ—فشلَ داميان في التعرّفِ على طبيعتها الحقيقيّةِ.

كانَ قد افترضَ ببساطةٍ أنّها كما قالَ العالمُ عنها.

لكنّها لم تكنْ كذلكَ.

في مأدبةِ النصرِ الأخيرةِ، كُشفَ للجميعِ أنّ الشائعاتِ عنها لم تكنْ فقط خاطئةً—بل كانتْ عكسَ الحقيقةِ تماماً.

‘إنّها لم تحبَّ وليَّ العهدِ على الإطلاقِ…’

في الواقعِ، كانتْ مشاعرها أقربَ إلى الكراهيةِ، وكانتْ قد أُجبرتْ على التصرّفِ وفقَ أهوائهِ، لتنتهيَ موسومةً كشريرةٍ.

تذكّرَ داميان رؤيةَ إيفجينيا تبكي وتصلّي وحدها في كنيسةٍ نائيةٍ في اليومِ الأخيرِ من كلِّ شهرٍ.

اندفعَ ألمُ الظلمِ الذي تحمّلتهُ مخلّصتهُ إلى قلبهِ.

ووجدَ كايدن، الذي عذّبَ إيفجينيا، لا يُطاقُ تماماً.

لكنْ…

كرهَ داميان نفسهُ أكثرَ ممّا كرهَ وليَّ العهدِ.

‘ظننتُ أنّ هذهِ المرّةَ ستكونُ مختلفةً…’

تذكّرَ الذنوبَ التي ارتكبها فيما كانَ يسمّيهِ الجحيمَ—ماضيهُ—سحقهُ إحساسٌ عارمٌ باليأسِ.

أغلقَ داميان عينيهِ بقوّةٍ وبالكادِ تمكّنَ من كبحِ الأنينِ الذي ارتفعَ إلى حلقهِ.

“الكاهنُ الأعلى، أعتقدُ أنّ سموّهُ قد نامَ أخيراً.”

في تلكَ اللحظةِ، همسَ مساعدُ وليِّ العهدِ بحذرٍ.

بما أنّ كايدن لم ينمْ بشكلٍ صحيحٍ الليلةَ الماضيةَ أيضاً، اقترحَ هيلارد أنْ يغادرا الغرفةَ بهدوءٍ. أجبرَ داميان نفسهُ على تعبيرٍ محايدٍ وأومأ.

وتبّاً عندما كانَ على وشكِ مغادرةِ الغرفةِ—المليئةِ بمشاعرَ لا ينبغي أنْ يشعرَ بها كاهنٌ—

ومضتْ عروقٌ حمراءُ دمويّةٌ في عينيّ وليِّ العهدِ، مفاجئةً ومخيفةً لدرجةٍ لم يعدْ بإمكانِ المرءِ تمييزُ حدقاتهِ وبياضِ عينيهِ.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»