إذا كنتَ تريدُ إبقائي دافئةً، لماذا لا تفكّرُ في استخدامِ جسدكَ بدلاً من بطانيّةٍ؟!

على الرغمِ من أنّني كنتُ أغلي من الإحباطِ، حاولتُ أوّلاً أنْ أسألَ عمّا حدثَ للتوِّ.

لكنْ حتّى قبلَ أنْ أتمكّنَ من طلبِ تفسيرٍ—

“تصبحينَ على خيرٍ، زوجتي.”

مع وداعِ إكليد، ومضَ ضوءٌ مرّةً أخرى، وتحوّلَ تدفّقُ الهواءِ.

كنت قد رمشَت مرّةً واحدةً فقط—ومع ذلكَ، كنتُ الآنَ أقفُ ليسَ في غرفةِ إكليد، بل في غرفةِ نومي الخاصّةِ.

وقفتُ هناكَ ببلاهةٍ، متمتمةً لا شعوريّاً.

“سحرٌ…؟”

* * *

لم يكنْ حتّى وقتٍ لاحقٍ بكثيرٍ حتّى استطعتُ استيعابَ ما حدثَ لي بالكاملِ.

لذا، بعبارةٍ أخرى…

“إنّهُ ساحرٌ. هذا هو الأمرُ.”

مثلَ تقشيرِ بصلةٍ—كيفَ يمكنُ أنْ يكونَ هناكَ جانبٌ مخفيٌّ آخرُ لم أكنْ أعرفهُ؟

في هذهِ النقطةِ، لم أكنْ حتّى فضوليّةً لماذا لم يُذكرْ هذا في الروايةِ الأصليّةِ.

بدلاً من ذلكَ، كنتُ أشعرُ فقط بالاشمئزازِ من مهاراتِ ملاحظتي، حيثُ عادتْ إليّ الآثارُ المشبوهةُ التي تجاهلتها ذاتَ مرّةٍ واحدةً تلوَ الأخرى.

وعلاوةً على ذلكَ—

“إنّهُ يناسبهُ جدّاً…”

إكليد يستخدمُ السحرَ كانَ يناسبهُ بشكلٍ مثاليٍّ لدرجةٍ لا أصدّقُ أنّني لم أفكّرْ في ذلكَ من قبلُ. جعلني ذلكَ أريدُ إعطاءَ تصفيقٍ واقفٍ.

في الوقتِ ذاتهِ، ضربني الواقعُ بقوّةٍ—لم أستطعْ حتّى التصفيقَ بشكلٍ صحيحٍ، كلّي ملفوفةً بإحكامٍ في هذهِ البطانيّةِ.

“آه، كيفَ استطاعَ طردي هكذا! أنْ أُرفضَ من قِبلِ شخصيّتي المفضّلةِ!”

ألقيتُ بنفسي على السريرِ، راكلةً حولي حتّى تمكّنتُ أخيراً من الهروبِ من البطانيّةِ.

لا زلتُ غارقةً في الخجلِ، غطّيتُ وجهي بكلتا يديّ.

لكنْ للحظةٍ فقط. ثمّ أسقطتُ يديّ، وبعبيرٍ هادئٍ فجأةً، تحدّثتُ.

“لا، بصراحةً… لم أكنْ أتوقّعُ الكثيرَ.”

كانَ الأمرُ أشبهَ بإعلانِ حربٍ، فقط لأظهرَ مدى جديّةِ مشاعري؟

“……”

بعدَ لحظةٍ قصيرةٍ من مواساةِ نفسي لصحتي العقليّةِ، نهضتُ منتصبةً بعزيمةٍ متجدّدةٍ.

“ما الذي أخطأتُ فيهِ؟ هلْ كنتُ عدوانيّةً جدّاً في نهجي؟”

لو علمتُ أنّ هذا سيحدثُ، لكنتُ تصرّفتُ بشكلٍ مختلفٍ.

حتّى أنّني أمسكتُ بهِ متلبّساً بمحاولةِ إيذاءِ نفسهِ—لو ادّعيتُ أنّني سأبقى إلى جانبهِ لفترةٍ بسببِ الضيقِ العاطفيِّ، ربّما كانَ ذلكَ أكثرَ منطقيّةً.

“لا، لا بأسَ. ذلكَ الرجلُ ذو الجدرانِ الحديديّةِ لم يكنْ ليقبلَ على أيّ حالٍ.”

تنهّدتُ، شفتايَ متورّدتانِ.

لو علمتُ أنّني سأُطردُ هكذا، لما تحدّثتُ بجرأةٍ إلى آن.

مهما كانَ ذلكَ محرجاً، كنتُ أكثرَ قلقاً من أنْ تُغضبَ آن عندما تكتشفُ أنّني رُفضتُ.

“سأقولُ فقط… إنّني فقدتُ شجاعتي وعدتُ.”

بينما كنتُ أفكّرُ بجديّةٍ كيفَ أصيغُ القصّةَ، اجتاحني موجةٌ من الندمِ عندَ التفكيرِ في الاضطرارِ للقلقِ بشأنِ أشياءَ كهذهِ.

“ومع ذلكَ، ذهبتُ حتّى غرفةِ نومهِ… ألم يكنْ من المبالغةِ طردي هكذا؟”

لم أردْ أنْ أفكّرَ أنّهُ بسببِ نقصِ سحري أو فشلي في إغوائهِ.

كبريائي—لا، حتّى احترامي لذاتي—كانَ قد وصلَ إلى القاعِ بالفعلِ من الرفضِ المتكرّرِ.

“لقد كنتُ حتّى أطعمهُ كلّ تلكَ الأطباقِ المغذّيةِ مؤخّراً، لذا ليسَ وكأنّهُ ينقصهُ الطاقةُ… آه! هلْ يمكنُ أنْ يكونَ…؟”

في محاولتي لتحويلِ اللومِ إلى إكليد، طفتْ شبهةٌ سخيفةٌ بشكلٍ طبيعيٍّ إلى السطحِ.

“مستحيلٌ. لا يمكنُ أنْ يكونَ ذلكَ صحيحاً!”

هززتُ رأسي بعنفٍ، ممحوةً الصورةَ التي تشكّلتْ في ذهني.

أنْ أفكّرَ أفكاراً وقحةً ومشينةً عن شخصيّتي المفضّلةِ!

كعلامةٍ على التوبةِ، ضربتُ جبهتي في السريرِ.

اجتاحتني موجةٌ جديدةٌ من الكآبةِ مجدّداً.

الراحةُ الطفيفةُ الوحيدةُ كانتْ فكرةَ أنّ إكليد، على الأقلِّ، كانَ قد هُزَّ بما فيهِ الكفايةُ من جملتي “لنصبحْ زوجينِ حقيقيّينِ” ليستخدمَ سحراً كانَ قد أخفاهُ حتّى الآنَ.

لكنْ في ذلكَ الوقتِ، لم أكنْ أعرفُ.

أنّ إكليد، في تلكَ الليلةِ بالذاتِ، كانَ يتحمّلُ ليلةً من العذابِ أعمقَ ممّا يمكنُ لأيّ أحدٍ تخيّلهُ…

* * *

بعدَ أيّامٍ قليلةٍ، في العاصمةِ—

“مرحباً، ميليسا!”

بعدَ انتهاءِ الحربِ، ألكسيس، الذي قدّمَ استقالتهُ من الفرسانِ الإمبراطوريّينِ وكانَ حاليّاً غائباً دونَ إذنٍ، دخلَ الدفيئةَ في مقرِّ دوقيّةِ باسيليان.

ميليسا، التي وصلتْ مبكّراً، رحّبتْ بهِ بوجهٍ مبتهجٍ.

“ألكسيس، لقد وصلتَ؟”

“نعم. آسفٌ، تأخّرتُ قليلاً في التحقّقِ من الرسالةِ من القصرِ.”

“لا بأسَ. لستَ متأخّراً كثيراً. الأهمُّ من ذلكَ…”

ومضتْ الفضوليّةُ في عينيّ ميليسا.

كانتْ بوضوحٍ تتساءلُ عن أيّ ردٍّ جاءَ من القصرِ.

بابتسامةٍ محرجةٍ، هزَّ ألكسيس كتفيهِ.

“رُفضَ مجدّداً.”

“آه…”

“حتّى قالوا إنْ لم أعدْ إلى الخدمةِ بحلولِ الأسبوعِ القادمِ، سيسجنونني بالقانونِ العسكريِّ.”

“ح-حقاً؟”

“نعم. لذا أفكّرُ في الذهابِ إلى القصرِ هذا الأسبوعِ. أحتاجُ إلى تسويةِ هذا الأمرِ نهائيّاً.”

على الرغمِ من أنّهُ تحدّثَ بابتسامةٍ، لاحظتْ ميليسا ألكسيس يصرُّ على أسنانهِ وتنهّدتْ برفقٍ.

كانتْ قد تكيّفتْ الآنَ مع المجتمعِ النبيلِ إلى حدٍّ ما واستطاعتْ استيعابَ تعقيدِ الوضعِ الحاليِّ بالكاملِ.

على الرغمِ من أنّهُ قدّمَ خطابَ استقالةٍ ولم يظهرْ للواجبِ، كانَ لا يزالُ يُعاملُ كـ”إجازةِ غيابٍ”، وكانتْ استقالتهُ تُرفضُ مراراً.

لم يكنْ هذا فقط لأنّ ألكسيس كانَ الابنَ الثاني لعائلةِ باسيليان، أرقى عائلةٍ نبيلةٍ في الإمبراطوريّةِ، وفارساً مزخرفاً من الحربِ الأخيرةِ.

بالطبعِ، هذا وحدهُ جعلَ استقالةَ ألكسيس من الفرسانِ الإمبراطوريّينِ أمراً كبيراً—لكنْ الأهمُّ من ذلكَ…

‘ربّما لأنّهم يخافونَ من أنْ تعودَ الشائعاتُ المشينةُ المحيطةُ بوليِّ العهدِ إلى السطحِ.’

حتّى بعدَ مغادرةِ إيفجينيا، كانتْ العاصمةُ صاخبةً لفترةٍ طويلةٍ.

سقطتْ سمعةُ وليِّ العهدِ بينَ عشيّةٍ وضحاها بسببِ الحادثِ في مأدبةِ النصرِ، وعندما ظهرتْ أفعالُ خادمِ عائلةِ روديون السيئةُ، نمتْ الشكوكُ والانتقاداتُ حولَ معاملةِ العائلةِ الإمبراطوريّةِ لروديون فقط.

ردّاً على ذلكَ، قدّمَ الإمبراطورُ تفسيراتٍ استباقيّةً ووعدَ بتعويضٍ مناسبٍ لعائلةِ روديون.

في الوقتِ ذاتهِ، ربّما لتحويلِ ازدراءِ الجمهورِ عن نفسهِ، أعادَ وليَّ العهدِ إلى العملِ بسرعةٍ وألمحَ سرّاً للنبلاءِ أنّ أميرةً وليّةَ العهدِ ستُختارُ قريباً.

حتّى لو كانتْ سمعةُ وليِّ العهدِ سيئةً، لم يستطعِ النبلاءُ، المغرونَ باحتمالِ أنْ تصبحَ بناتهم أميرةً وليّةَ العهدِ—وأخيراً إمبراطورةً—الاعتراضَ بسهولةٍ.

في مثلِ هذا الوضعِ الحسّاسِ، ألكسيس باسيليان يستقيلُ من الفرسانِ الإمبراطوريّينِ؟

سيفترضُ أيّ أحدٍ أنّ ذلكَ بسببِ ما حدثَ في المأدبةِ.

‘وهو… ليسَ خطأً تماماً.’

تذكّرتْ ميليسا المحادثةَ بينَ دوقِ باسيليان وألكسيس التي سمعتها بعدَ مغادرةِ إيفجينيا.

—”ألكسيس، أنتَ لا تفكّرُ جديّاً في الاستمرارِ بحمايةِ شخصٍ رفعَ سيفاً ضدَّ عائلتنا، أليسَ كذلكَ؟”

—”كيفَ تقولُ شيئاً مؤلماً كهذا؟ بالطبعِ أنا أستقيلُ. لقد انضممتُ إلى الفرسانِ الإمبراطوريّينِ في المقامِ الأوّلِ بسببِ أختي…”

تحدّثَ ألكسيس بلا مبالاةٍ، ثمّ احمرَّ من الإحراجِ، بينما ظلَّ دوقُ باسيليان هادئاً تماماً، كما لو أنّهُ كانَ يعرفُ بالفعلِ.

في هذهِ الأثناءِ، سألَ سيونيل، “هلْ يجبُ أنْ أستقيلَ أنا أيضاً؟” لكنّ الدوقَ أخبرهُ أنّهُ ليسَ الوقتَ المناسبَ بعدُ، فأومأ بطاعةٍ.

كانتْ محادثةً تفيضُ بالحبِّ لدرجةٍ يمكنُ للمرءِ أنْ يرى أنّهم سيفصلونَ حتّى العلاقاتِ مع العائلةِ الإمبراطوريّةِ من أجلِ إيفجينيا.

مشاهدةً ذلكَ المشهدَ، قبضتْ ميليسا قبضتيها دونَ أنْ تدركَ.

السببُ—

—”هلْ… هلْ يوجدُ شيءٌ يمكنني القيامُ بهِ للمساعدةِ؟”

كانتْ روحها التنافسيّةُ، مدفوعةً بالاعتقادِ أنّ حبّها لإيفجينيا لم يكنْ أقلَّ من حبّهم.

على الرغمِ من أنّهُ لم يمضِ وقتٌ طويلٌ منذُ أنْ أصبحا عائلةً، كانتْ ميليسا تحبُّ إيفجينيا منذُ اللحظةِ الأولى التي التقيا فيها.

ليسَ فقط بسببِ جمالها، بل بسببِ رباطةِ جأشها الأنيقةِ، وكاريزما القياديّةِ، واللطفِ الهادئِ.

بعدَ أنْ عاشتْ حياةً وحيدةً حتّى ذلكَ الحينِ، كانَ لقاءُ شخصٍ مذهلٍ كهذا كابنةِ عمٍّ أكثرَ إثارةً.

حتّى عندما دعا العالمُ إيفجينيا “الشريرةَ”، وتصرّفتْ أحياناً بطرقٍ غيرَ مفهومةٍ—

“لا بدّ أنّ لها أسبابها.”

كانتْ ميليسا تؤمنُ بذلكَ.

والآنَ عرفتْ أنّها كانتْ محقّةً طوالَ الوقتِ.

شعرتْ وكأنّهُ الأمسِ فقط عندما خافتْ من أنْ تُبعدَ عن إيفجينيا عندما أرسلَ وليُّ العهدِ فجأةً عرضَ زواجٍ لها.

لكنْ في النهايةِ، كانَ كلّ ذلكَ سوءَ فهمٍ ظالماً.

لو لم تكنْ طبيعتها خجولةً، لكانتْ أكثرَ صدقاً بشأنِ مشاعرها قبلَ زواجِ إيفجينيا.

جعلها ذلكَ الندمُ المستمرُّ تريدُ التصرّفَ أكثرَ كعضوٍ حقيقيٍّ في العائلةِ—حتّى لو كانَ متأخّراً.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»