في الأصلِ، كانَ شيئاً خطّطتُ لقولهِ فقط بعدَ أنْ نصبحَ زوجينِ حقيقيّينِ.

لكنْ هناكَ تلكَ المقولةُ—تفقدُ ما تحاولُ ادّخارهُ كثيراً.

الآنَ وقد اعترفتُ أخيراً بمشاعري الحقيقيّةِ لإكليد، أردتُ الانفتاحَ قليلاً أكثرَ.

التقيتُ بعينيّ إكليد الواسعتينِ، وهو يبدو كما لو أنّهُ توقّفَ عن التنفّسِ من صدمةِ اعترافي، ونظرتُ إليهما مباشرةً.

“لذا لا يمكنني الطلاقُ. لا، لنْ أفعلَ. كما فعلتُ حتّى الآنَ، سأستمرُّ في المحاولةِ حتّى تقعَ في حبّي أنتَ أيضاً. وبعدَ ذلكَ، سنعيشُ بسعادةٍ إلى الأبدِ، للأبدِ والأبدِ. لذا استسلمْ، سيادتكَ.”

لأنّني كنتُ متحمّسةً، خرجَ حديثي بمزيجٍ من النبرةِ الرسميّةِ وغيرِ الرسميّةِ—لكنْ من يهتمُّ؟

إكليد لم يبدُ أنّهُ يمانعُ أيضاً.

أو بالأحرى، لم يبدُ أنّ لديهِ المساحةَ العقليّةَ للانتباهِ إلى شيءٍ تافهٍ كهذا.

كانتْ عيناهُ تتحرّكانِ حولها، وجههُ وأذناهُ متورّدتانِ باللونِ الأحمرِ الزاهي كتفّاحةٍ ناضجةٍ.

كانَ إكليد يُظهرُ ردّ فعلٍ نمطيٍّ لشخصٍ مرتبكٍ بعدَ تلقّي اعترافٍ بالحبِّ، ورؤيةُ ذلكَ أعطتني قليلاً من الأملِ.

ربّما هذا الاعترافُ الجريءُ منّي سيغيّرُ رأيهُ.

لكنْ—

“أنا آسفٌ، زوجتي.”

بيدٍ مرتجفةٍ تمرّرُ على شفتيهِ مرّةً، انحنى إكليد برأسهِ بعمقٍ واعتذرَ بهدوءٍ.

“…تشه.”

صحيحٌ. كما لو أنّهُ سيغيّرُ رأيهُ بسهولةٍ.

كانَ قد عرفَ بالفعلِ كيفَ أشعرُ، ومن الواضحِ أنّهُ لم يكنْ قراراً خفيفاً من جانبهِ.

ومع ذلكَ، لم أندمْ.

كنتُ أريدُ إخبارهُ منذُ زمنٍ طويلٍ كم أحبّهُ—وأخيراً قلتُ ذلكَ بصوتٍ عالٍ.

بالطبعِ، كانتِ النتيجةُ مريرةً، لكنّني لم أخطّطْ للاستسلامِ على أيّ حالٍ، لذا شعرتُ بالراحةِ على الأقلِّ.

“هيو.”

متظاهرةً باللامبالاةِ، هززتُ كتفيّ ونفثتُ تنهيدةً قصيرةً، ثمّ ابتعدتُ عن الاتّكاءِ على إكليد.

مهما كانتْ هذهِ اللحظةُ ثمينةً، في مزاجٍ كهذا، لم تعنِ شيئاً.

لذا كانتْ هذهِ خطوةً للخلفِ من أجلِ قفزةٍ أكبرَ للأمامِ.

كابحةً خيبتي، ذهبتُ لأجلسَ على المكتبِ.

إكليد، الذي بدا كآثمٍ برأسهِ المطأطئِ، ارتجفَ بدهشةٍ وسألَ بحذرٍ،

“زوجتي… ماذا تفعلينَ الآنَ؟”

“العملُ.”

حاولتُ الإجابةَ بأكبرِ قدرٍ من العفويّةِ، لكنْ ربّما بسببِ وخزِ الرفضِ قبلَ لحظاتٍ، خرجتْ نبرتي أكثرَ حدّةً ممّا قصدتُ.

قلقةً من أنّ تهيّجي قد يظهرُ على وجهي، أمسكتُ بأعلى وثيقةٍ بشكلٍ عشوائيٍّ وتظاهرتُ بالقراءةِ.

“هذا… مكتبي، مع ذلكَ…”

تحدّثَ إكليد أخيراً، بعدَ ما بدا كعدّةِ لحظاتٍ من التردّدِ.

ربّما أرادَ أنْ يسألَ منذُ اللحظةِ التي رآني فيها أدخلُ الغرفةَ—لماذا أنا هنا، وما هذا المكتبُ.

الحقيقةُ هي، بعدَ الغداءِ مباشرةً، شعرتُ أنّ هناكَ حاجةً إلى إجراءاتٍ جذريّةٍ، فاستدعيتُ الخادمَ الرئيسيَّ والخادمةَ الرئيسيّةَ.

ثمّ، جعلتُ كلّ متعلّقاتي ومكتبي يُنقلانِ مباشرةً إلى مكتبِ إكليد.

من الآنَ فصاعداً، لم يكنْ لديّ نيّةٌ لمراعاةِ مشاعرِ إكليد—كنتُ سأبقى إلى جانبهِ مهما حدثَ.

في البدايةِ، كانَ اكتشافُ أنّ شخصيّتي المفضّلةِ كانتْ “مزارعَ بطاطسَ حلوةٍ” في القلبِ لطيفاً، لكنْ عندما استمرَّ في التفكيرِ بطرقٍ غريبةٍ، أدركتُ أنّني بحاجةٍ لأكونَ أمامهُ مباشرةً لإدارتهِ بشكلٍ صحيحٍ.

«تشير البطاطا الحلوة الي احداث حزينة او درامية تقصد ان إكليد يفكر كثيرًا ويضع دائمًا الاحتمال الاسوء أولًا وهي تري هذا لطيف»

‘هناكَ شيءٌ يجبُ أنْ أتأكّدَ منهُ تماماً أيضاً…’

شو، شو!

هززتُ رأسي بقوّةٍ داخليّاً لدفعِ الفكرةِ المشؤومةِ التي خطرتْ في ذهني دونَ سابقِ إنذارٍ.

ثمّ، ضيّقتُ عينيّ وحدّقتُ في إكليد.

مهما كانَ، كنتُ قد اقتحمتُ فضاءهُ دونَ دعوةٍ، لذا كنتُ بالتأكيدِ في موقفٍ ضعيفٍ.

في أوقاتٍ كهذهِ، كانتْ أفضلُ استراتيجيّةٍ هي الهجومُ الجريءُ.

“وماذا إذنْ؟ هلْ تقولُ الآنَ إنّكَ لا تستطيعُ حتّى تحمّلَ رؤيتي أعملُ؟”

“م-ماذا؟ لا! لم أقصدْ ذلكَ…”

“إذا لم يكنْ ذلكَ ما قصدتهُ، فابدأْ بالعملِ أنتَ أيضاً. لقد أضعتَ وقتاً كافياً على هراءٍ مثلَ تقسيمِ الأصولِ—لديكَ جبلٌ من الوثائقِ المتأخّرةِ، أليسَ كذلكَ؟”

“آه…”

“هيّا.”

قبلَ أنْ يتمكّنَ من استعادةِ رباطةِ جأشهِ، واصلتُ الدفعَ، لا أتركُ لهُ مجالاً للتفكيرِ. بدا إكليد مذهولاً، وأخيراً استدارَ نحوَ مكتبهِ.

ثمّ، بعدَ لحظةٍ متأخّرةٍ، توقّفَ في منتصفِ خطوتهِ ونظرَ إليّ بتعبيرٍ يقولُ، هذا ليسَ صحيحاً…

ووش!

لكنْ نظرتي الحادّةُ المهدّدةُ جعلتهُ يرتجفُ، وفي النهايةِ، فتحَ وثيقةً بطاعةٍ.

‘هلْ نجحتُ…؟’

لم أستطعْ إلّا أنْ أتساءلَ إنْ كنتُ قد “هزمتُ الزعيمَ”، لكنْ لحسنِ الحظِّ، بدا إكليد خائفاً جدّاً من ملاقاةِ عينيّ ولم يجرؤْ على رفعِ رأسهِ.

بدلاً من ذلكَ، أبقى نظرتهُ مثبتةً على الأوراقِ وبدأَ قريباً في التركيزِ على العملِ.

حينها فقط أطلقتُ تنهيدةَ ارتياحٍ هادئةً.

‘هيو… لم أظنَّ أبداً أنّني سأعيشُ لأرى اليومَ الذي أخضعُ فيهِ شخصيّتي المفضّلةَ بنظرةِ عينٍ.’

جعلتني موجةُ الواقعِ المفاجئةُ أشعرُ بقليلٍ من الإحباطِ—لكنْ لا بأسَ.

لأنّني أخيراً بدأتُ أحسُّ بكيفيّةِ التعاملِ مع إكليد.

* * *

في وقتٍ لاحقٍ تلكَ الليلةِ

“هاا…”

في وقتٍ متأخّرٍ من الليلِ، أطلقَ إكليد تنهيدةً طويلةً مرهقةً وهو يتثاقلُ نحوَ غرفةِ نومهِ.

كما قالتْ إيفجينيا، كانَ لديهِ كومةٌ من التقاريرِ التي تأخّرتْ بسببِ تحضيراتِ الطلاقِ، لذا كانَ العملُ حتّى وقتٍ متأخّرٍ أمرًا لا مفرَّ منهُ.

لكنْ السببَ الحقيقيَّ لإرهاقهِ لم يكنْ الإفراطَ في العملِ.

في الحقيقةِ، أكثرَ بكثيرٍ من عبءِ العملِ، كانتْ إيفجينيا—التي استقرّتْ فجأةً في مكتبهِ—هي التي سرقتْ انتباههُ بالكاملِ.

إيفجينيا، التي أدلتْ بذلكَ الاعترافِ الجريءِ الذي تركهُ أكثرَ صدمةً ممّا كانَ عليهِ في حياتهِ، لم تعدْ تحاولُ إخفاءَ مشاعرها. بدلاً من ذلكَ، راقبتهُ بصراحةٍ بنظرتها الحارقةِ.

‘كانَ قلبي قد خرجَ عن السيطرةِ من الاعترافِ وحدهُ…’

فوقَ ذلكَ، نظرتها الشديدةُ جعلتْ وجههُ يتوهّجُ وجسدهُ يتصلّبُ—لدرجةٍ أنّ كلّ حركةٍ شعرتْ بأنّها غيرُ طبيعيّةٍ.

النعمةُ الوحيدةُ كانتْ أنّهُ استطاعَ إبقاءَ رأسهِ منخفضاً تحتَ ذريعةِ قراءةِ الوثائقِ، وبالتالي إخفاءَ تعبيرهِ.

ممّا يعني أساساً أنّهُ تظاهرَ فقط بالعملِ حتّى العشاءِ.

تحمّلُ ما شعرَ وكأنّهُ تعذيبٌ تقريباً لساعاتٍ لم يكنْ حتّى النهايةَ.

بسببِ اقتراحِ الدراسةِ في الخارجِ الذي قدّمهُ خلالَ الغداءِ، كانَ الأطفالُ يتجهّمونَ ولم يصنعوا حتّى تواصلاً بصريّاً معهُ خلالَ العشاءِ، متحدّثينَ فقط إلى إيفجينيا.

حتّى الأمسِ فقط، كانتْ أوقاتُ الوجباتِ سلميّةً وسعيدةً، مليئةً بالطعامِ الصحيِّ والمحادثاتِ الخفيفةِ عن اليومِ.

لكنْ اليومَ، شعرَ وكأنّهُ يجلسُ على سريرٍ من المساميرِ.

حاولتْ إيفجينيا مواساتهُ—ملقيةً نظراتٍ خفيّةً، دافعةً الطعامَ نحوهُ برفقٍ—لكنْ تلكَ الإيماءةَ الدافئةَ جعلتِ الأمورَ أصعبَ عليهِ فقط.

واقفاً في منتصفِ الرواقِ، رفعَ إكليد يداً إلى صدرهِ.

طق طق، طق طق، طق!

لم يؤلمْ، لكنْ الخفقانُ كانَ شديداً لدرجةٍ شعرَ أنّ قلبهُ يعاني حقاً من مشاكلَ.

‘ربّما هناكَ شيءٌ خاطئٌ معي بالفعلِ.’

لأنّهُ كانَ يؤلمُ—يؤلمُ من السعادةِ.

انتظرْ لحظةً.

سعيدٌ…؟

—”أحبّكَ، سيادتكَ.”

— “أحببتكَ منذُ زمنٍ طويلٍ، حتّى قبلَ أنْ تعرفَ بوجودي.”

— “كما فعلتُ حتّى الآنَ، سأستمرُّ في المحاولةِ حتّى تقعَ في حبّي أنتَ أيضاً. وبعدَ ذلكَ، سنعيشُ بسعادةٍ إلى الأبدِ.”

تلكَ الكلمةُ الواحدةُ—حبّ—التي انزلقتْ وهو يحاولُ تشخيصَ حالتهِ، أثارتْ اعترافَ إيفجينيا ليعودَ متدفّقاً.

…على الرغمِ من أنّهُ، للصدقِ، كانَ مبالغةً القولُ إنّهُ دُفنَ أصلاً.

حتّى عندما تظاهرَ بالعملِ، عندما راقبَ الأطفالَ يتجنّبونهُ خلالَ العشاءِ، وحتّى عندما غادرتْ إيفجينيا—بعدَ أنْ أنهتْ عملها—المكتبَ وتُركَ يعملُ ساعاتٍ إضافيّةً وحيداً، كانَ قد أعادَ تشغيلَ ذلكَ الاعترافِ مراراً وتكراراً.

وفي كلّ مرّةٍ، استحوذتْ عليهِ رجفةٌ عارمةٌ.

“هذا سيءٌ…”

غيرَ قادرٍ على الهدوءِ، غطّى إكليد وجههُ بكلتا يديهِ وحاولَ تهدئةَ أنفاسهِ.

كانَ يتألّمُ—ليسَ من الحزنِ أو الندمِ، بل من الفرحِ العارمِ.

كانَ قد توقّعَ أوقاتاً مؤلمةً بعدَ تسليمِ أوراقِ الطلاقِ.

لكنّهُ افترضَ أنّ الألمَ سيأتي من الذنبِ والندمِ.

‘لم أتخيّلْ أبداً أنّني سأتألّمُ من السعادةِ المطلقةِ…’

هكذا كانتْ صدمةُ اعترافِ إيفجينيا بالنسبةِ لإكليد.

بالطبعِ، لم يكنْ غافلاً تماماً عن مشاعرها.

طريقةُ نظرتها إليهِ، إيماءاتها، كلماتها—كلّها كانتْ مليئةً بحبٍّ كبيرٍ لدرجةٍ مستحيلٍ ألّا يلاحظهُ.

لكنْ حبَّ شخصٍ ما وقولَ ذلكَ الحبِّ بصوتٍ عالٍ هما شيئانِ مختلفانِ تماماً.

حتّى بغضِّ النظرِ عن حقيقةِ أنّهما متزوّجانِ بالفعلِ، كانَ لديها كبرياؤها كابنةِ بيتِ باسيليان.

لذا لم يتخيّلْ إكليد أبداً أنّ إيفجينيا ستكونُ هي من تعترفُ أوّلاً.

ناهيكَ عن الاعترافِ بعدَ طلبِ الطلاقِ.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»