نمتُ نوماً هنيئاً واستيقظتُ منتعشةً وبحالةٍ رائعةٍ.

على الرغمِ من صدمتي، لم يكنْ هناكَ شيءٌ خاطئٌ بشكلٍ خاصٍّ مع جسدي.

ممّا يعني أنّ السببَ لا يمكنُ أنْ يكونَ إلّا شيئاً واحداً…

‘يا إلهي، هلْ أعاني من نزيفِ أنفٍ بسببِ الحماسِ؟’

كانَ نوعاً من المواقفِ التي قد تراها فقط في قصصِ المانجا، والآنَ كانَ يحدثُ في الحياةِ الواقعيّةِ. لم أستطعْ إلّا أنْ أطلقَ ضحكةً جوفاءً.

ومع ذلكَ، قبضتُ على أنفي بهدوءٍ بيدي. لكنْ الشخصَ الذي تسبّبَ في حماسي نظرَ حولهُ بارتباكٍ، مصدوماً أكثرَ منّي.

ثمّ استقرّتْ نظرتهُ على اليدِ التي لا تغطّي أنفي.

صاحَ إكليد.

“زوجتي، بسرعةٍ—منديلكِ!”

مرتعبةً من كلماتهِ، أخفيتُ يدي خلفَ ظهري بغريزةٍ.

“ليسَ هذا!”

“…ماذا؟”

“أعني، ليسَ هذا المنديلَ! هلْ يوجدُ واحدٌ آخرُ؟”

على الرغمِ من أنّني كنتُ أمسكُ منديلاً بوضوحٍ في يدي، رمشَ إكليد كما لو أنّهُ لا يفهمُ لماذا أبحثُ عن واحدٍ آخرَ.

ومع ذلكَ، ربّما ظنّ أنّهُ لا يستطيعُ تركي هكذا، ففتّشَ في ملابسهِ بسرعةٍ وأخرجَ منديلاً.

‘ماذا؟ كانَ لديهِ واحدٌ؟’

فلماذا جلسَ هناكَ في وقتٍ سابقٍ بينما كنتُ أمسحهُ بمنديلي؟

شعرتُ بالحيرةِ للحظةٍ، لكنْ في اللحظةِ التي غطّتْ فيها يدُ إكليد الحذرةُ أنفي ودعمتْ الأخرى ظهرَ عنقي، اختفتْ كلّ الأفكارِ.

مع رأسي مائلٍ قليلاً للخلفِ ووجوهنا تكادُ تتلاصقُ، نظرتُ إليهِ—وخفقَ قلبي كما لو أنّهُ سينفجرُ.

‘…لو لم يكنْ لنزيفِ الأنفِ، لكانَ هذا مثاليّاً.’

بينما ابتلعتُ نفساً، ناقرةً لساني بخيبةِ أملٍ، ارتجفَ إكليد وسألَ،

“هلْ تشعرينَ بعدمِ الراحةِ؟”

“لا، أنا بخيرٍ.”

أجبتُ بسرعةٍ، وأومأ إكليد.

لكنْ عينيهِ كانتا لا تزالانِ مليئتينِ بالقلقِ.

‘إذا كانَ سينظرُ إليّ هكذا بسببِ نزيفِ أنفٍ بسيطٍ…’

فكيفَ يمكنُ أنْ يفكّرَ حتّى في طلبِ الطلاقِ؟

حاولتُ كبحَ المشاعرِ الظالمةِ التي بدأتْ تتصاعدُ مجدّداً، لكنْ لم يكنْ ذلكَ سهلاً.

لم أكنْ يوماً غيرَ مباليةٍ بإكليد، ولا تصرّفتُ ببرودٍ أو جرحتهُ.

فلماذا يجبُ أنْ أُسلمَ أوراقَ الطلاقِ؟

‘لو كنتُ حقاً طاردتُ وليَّ العهدِ، ربّما لم أكنْ لأشعرَ بالظلمِ هكذا…’

في تلكَ اللحظةِ، تحرّكَت تفاحةُ آدمِ إكليد بشكلٍ ملحوظٍ.

استنشقتُ لا إراديّاً.

‘هذا مجنونٌ. إنّهُ مثيرٌ جدّاً.’

حلوٌ جدّاً، لطيفٌ جدّاً، مفجعٌ جدّاً… يفعلُ كلّ ذلكَ بمفردهِ!

لم أرمشْ حتّى، أراقبُ ذلكَ المشهدَ المذهلَ، آملةً أنْ يبتلعَ مجدّداً.

لكنْ مفضّلي كانَ بوضوحٍ سيّدَ اللعبِ بصعوبةِ المنالِ.

“زوجتي، يبدو أنّ النزيفَ توقّفَ.”

غيّرَ الموضوعَ بسلاسةٍ، رافضاً إعطائي اللحظةَ التي أردتها بشدّةٍ.

شعرتُ بخيبةِ أملٍ للحظةٍ، لكنّني بعدَ ذلكَ نظرتُ إلى وجههِ الوسيمِ المبتسمِ براحةٍ، ولم أستطعْ إلّا أنْ أبتسمَ رداً.

ومع ذلكَ، لاحظتُ بسرعةٍ أنّ إكليد كانَ يحاولُ الابتعادَ عنّي بمهارةٍ وتصلّبَ ابتسامتي.

“انتظرْ.”

أمسكتُ يدَ إكليد بسرعةٍ.

“أشعرُ بدوارٍ قليلاً… ألا يمكننا البقاءُ هكذا قليلاً أكثرَ؟”

قبلَ لحظاتٍ فقط، كنتُ أبدو متيقّظةً تماماً، لذا جعلتْ كلماتي المفاجئةُ إكليد يتردّدُ وينظرُ إليّ.

‘هلْ رأى من خلالي؟’

رأيتُ وميضَ تردّدٍ في عينيهِ—ثمّ سقطتْ اليدُ التي تدعمُ عنقي.

تحوّلَ تعبيري إلى الكآبةِ دونَ أنْ أدركَ.

حتّى الآنَ، لم أكنْ خجلةً بقدرِ ما شعرتُ… بخيبةِ أملٍ. ممّا أكّدَ فقط أنّهُ عندما يتعلّقُ الأمرُ بإكليد، لم يعدْ لديّ كبرياءٌ.

“…هاه؟”

في تلكَ اللحظةِ، لفَّ لمسةٌ دافئةٌ كتفي.

مرتعبةً، نظرتُ للأعلى بحدّةٍ لأجدَ إكليد يتجنّبُ نظرتي، متظاهراً بأنّهُ لم يلاحظْ.

لكنْ يدهُ بقيتْ على كتفي.

‘جديّاً… إنّهُ لطيفٌ جدّاً.’

ربّما هذا ما يجعلهُ أكثرَ قسوةً.

حتّى وأنا أفكّرُ أنّهُ بلا قلبٍ، لم أفوّتِ الفرصةَ واتّكأتُ عليهِ برفقٍ.

لحسنِ الحظِّ، لم يدفعني إكليد بعيداً.

استقرَّ صمتٌ عميقٌ بيننا.

ومع ذلكَ، لم تكنْ اللحظةُ محرجةً أو غيرَ مريحةٍ.

كانَ قلبي يخفقُ، ومع ذلكَ، كانَ عقلي هادئاً بشكلٍ غريبٍ—مملوءً بشعورٍ مجهولٍ بالرضا.

جعلني ذلكَ أتمنّى لو أنّ الزمنَ يتوقّفُ، هكذا فقط.

ربّما… ربّما إكليد، الذي كانَ يتطابقُ مع أنفاسي بصمتٍ وهو يضمّني إليهِ، شعرَ بالشيءِ ذاتهِ.

في اللحظةِ التي سمحتُ لنفسي بالأملِ بذلكَ، هززتُ رأسي داخليّاً.

‘…مستحيلٌ.’

بابتسامةٍ مريرةٍ، فتحتُ فمي بهدوءٍ.

“دوقُ.”

“نعم، زوجتي.”

“إذا فكّرتُ في الأمرِ، لم أسألْ بعدُ. لماذا طلبتَ الطلاقَ؟”

نظرَ إكليد إليّ بصمتٍ.

واصلتُ.

“هلْ ما قلتهُ للأطفالِ صحيحٌ؟ أنّكَ ناقصٌ—ولهذا تريدُ الانفصالَ؟”

عضَّ إكليد شفتهُ السفلى للحظةٍ، ثمّ أومأ.

لم يكنْ هناكَ تردّدٌ أو زيفٌ في عينيهِ.

لكنّني لم أصدّقْ.

“هناكَ سببٌ آخرُ، أليسَ كذلكَ؟”

لأنّني كنتُ أعرفُ أفضلَ من أيّ أحدٍ كم يستطيعُ إكليد الكذبَ ببراعةٍ.

“هلْ بسببِ وليِّ العهدِ؟”

“…وليُّ العهدِ؟”

أمالَ إكليد رأسهُ كما لو أنّ كلماتي جاءتْ من العدمِ. حدّقتُ إليهِ مباشرةً.

“عدتَ إلى العزبةِ وشعرتَ بالقلقِ، أليسَ كذلكَ؟ بما أنّ ذلكَ المجنونَ سيصبحُ إمبراطوراً في النهايةِ، ربّما طلاقي سيكونُ أفضلَ لبيتِ روديون…”

“زوجتي.”

قاطعني إكليد بسرعةٍ.

“هذا ليسَ صحيحاً على الإطلاقِ.”

كانَ صوتهُ حازماً وصادقاً.

للصدقِ، لم أكنْ أؤمنُ حقاً أنّ إكليد طلبَ الطلاقَ بسببِ كايدن أيضاً.

كنتُ أريدُ فقط معرفةَ السببِ الحقيقيِّ—وظننتُ أنّهُ إذا قلتُ ذلكَ، ربّما يغضبُ لدرجةٍ أنّهُ سينطقُ بالحقيقةِ.

لكنْ إكليد لم يفتحْ فمهُ في النهايةِ.

ممّا يعني أنّهُ لم يتبقَّ لي سوى طريقةٍ واحدةٍ.

“أنا أحبّكَ، دوقُ.”

لنقلِ مشاعري الحقيقيّةِ تجاهَ إكليد بالكاملِ.

في الأصلِ، لم أخطّطْ أبداً للاعترافِ هكذا.

لكنْ بعدَ تلقّي أوراقِ الطلاقِ تلكَ—بعدَ إدراكي أنّ كلّ ما ظننتهُ يسيرُ بسلاسةٍ كانَ وهماً تامّاً—

‘حتّى الماضي، الذي ظننتُ أنّنا حللناهُ… ربّما لم يكنْ كذلكَ.’

أردتُ أنْ يفهمَ إكليد براءتي. ومشاعري الحقيقيّةَ.

“أنا حقاً ليسَ لديّ شيءٌ مع وليِّ العهدِ. ذلكَ الوغدُ يتصرّفُ بمفردهِ. ليسَ لديّ ذرّةُ عاطفةٍ تجاههُ. لا—بصراحةٍ، أنا سئمتُ منهُ. أكرههُ. كثيراً.”

لم تأتِ هذهِ المشاعرُ فقط من ذكرياتِ جسدِ إيفجينيا.

عقلانيّاً، كنتُ أحتقرُ وليَّ العهدِ أيضاً.

لهذا، فكرةُ أنْ يعتقدَ إكليد—حتّى بنسبةِ 0.01%—أنّ هناكَ شيئاً بيننا كانتْ لا تُطاقُ.

“أعرفُ، زوجتي.”

ربّما وصلَ صدقي، لأنّ إكليد، الذي تجمّدَ كالجليدِ بعدَ سماعِ اعترافي، تحدّثَ بسرعةٍ.

“أنا مدركٌ تماماً أنّكِ لا تشعرينَ بشيءٍ تجاهَ وليِّ العهدِ. لم أسئْ فهمكِ في ذلكَ أبداً، لذا من فضلكِ، لا تقلقي.”

“كيفَ تعرفُ بالتأكيدِ؟”

“حسناً، عندما أنظرُ في عينيكِ…”

إكليد، الذي أجابَ ببراءةٍ وبدونِ شكٍّ، توقّفَ فجأةً في منتصفِ جملتهِ وأغلقَ فمهُ.

في تلكَ اللحظةِ، كنتُ متأكّدةً.

“كنتَ تعرفُ أنّني أحبّكَ، أليسَ كذلكَ.”

“……”

“كانَ ذلكَ واضحاً، أليسَ كذلكَ؟ لم أستطعْ منعهُ. يقولونَ إنّكَ لا تستطيعُ إخفاءَ السعالِ—أو الحبِّ.”

تنهّدتُ برفقٍ وسألتُ بصوتٍ هادئٍ،

“هلْ حبّي عبءٌ عليكَ؟ هلْ لهذا أردتَ الطلاقَ؟”

“ذلكَ… ليسَ كذلكَ…”

تتلعثمَ إكليد، شفتاهُ تتحرّكانِ، لكنّهُ لم يستطعْ إعطاءَ نفيٍ حازمٍ.

ابتسمتُ بمرارةٍ وخفضتُ نظري.

شعرتُ أنّ إكليد يزدادُ ارتباكاً، ربّما قلقاً من أنّني جُرحتُ أو فقدتُ الثقةَ.

لكنْ حتّى لو جُرحتُ…

“لنْ أستسلمَ.”

لنْ أتراجعَ أو أفقدَ ثقتي.

‘هلْ تعرفُ إلى أيّ مدى وصلتُ لأكونَ هنا؟’

لو كنتُ من النوعِ الذي يتزعزعُ بسببِ شيءٍ كهذا، لما اختبرتُ أبداً معجزةَ امتلاكِ هذا العالمِ.

بالطبعِ، أعرفُ أنّ مجرّدَ الزواجِ من إكليد هوَ بالفعلِ ضربةُ حظٍّ هائلةٌ.

لكنّني أصبحتُ طماعةً جدّاً لأكتفيَ بذلكَ فقط.

آخذةً نفساً عميقاً، قلتُ،

“قد لا تعرفُ ذلكَ، دوقُ. وربّما لن تصدّقني. لكنْ… أحببتكَ منذُ زمنٍ طويلٍ، حتّى قبلَ أنْ تعرفَ بوجودي.”

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»