“هلْ تشاجرتما؟”

“لا، لم نتشاجرْ.”

“إذن… هلْ أغضبتكَ العمّةُ…؟”

“ليسَ ذلكَ أيضاً.”

عندما قطعَ إكليد حديثَها بحزمٍ، أومأتْ ماريان فوراً.

حتّى وهي تتكلّمُ، كانَ واضحاً من وجهها أنّها لا تستطيعُ تصديقَ أنْ تفعلَ إيفجينيا شيئاً كهذا أبداً.

“إذنْ لماذا…؟”

ناظرةً إلى ماريان، التي فتحتْ شفتيها في حيرةٍ، وديور، الذي كانَ لا يزالُ عاجزاً عن الخروجِ من الصدمةِ، تكلّمَ إكليد بهدوءٍ لكنْ بثقلٍ.

“لأنّ… عمّكِ رجلٌ ينقصهُ الكثيرُ.”

بمحضِ الحظِّ، أخذَ المقعدَ بجانبِ إيفجينيا، لكنْ في الحقيقةِ، لم يكنْ مؤهّلاً حتّى للوقوفِ بجانبها في الأصلِ.

‘حتّى هذا الطلاقُ هوَ محاولتي اليائسةُ لكسبِ فرصةٍ أخرى من خلالِ نضالٍ متهوّرٍ’—ابتلعَ هذهِ الفكرةَ صمتاً.

وفي تلكَ اللحظةِ—

“لهذا بالضبطِ يجبُ ألّا تنفصلَ عن العمّةِ!”

“أجلْ، يجبُ أنْ تتشبّثَ بأطرافِ تنّورتها، متوسّلاً إيّاها ألّا تذهبَ!”

صاحتْ ماريان وديور الواحدةُ تلوَ الأخرى بأصواتٍ يائسةٍ.

إكليد، الذي كانَ يعاني بجديّةٍ من كلّ شيءٍ، تجمّدَ للحظةٍ عندَ كلماتِ الأطفالِ.

ظنّ أنّهُ من الطبيعيّ أنْ يحدّقَ الناسُ إليهِ، معتبرينَ أنّهُ يتصرّفُ بلا أخلاقٍ، دونَ معرفةِ الظروفِ.

لكنْ سماعُ كلماتِ “يجبُ أنْ تتشبّثَ بأطرافِ تنّورتها” من أفواهِ ابنةِ أخيهِ وابنِ أخيهِ المحبوبينِ—كانَ صدمةً كبيرةً.

“ذ-ذلكَ…”

رؤيةُ ردّ فعلِ إكليد المتأخّرِ، تلوّتْ وجوهُ الأطفالِ كما لو أنّهم أدركوا للتوّ شيئاً خاطئاً.

كانَ ذلكَ لأنّ وجوههم أظهرتْ بوضوحٍ أنّهم شعروا أنّهم لم يقولوا شيئاً خاطئاً—لكنّهم كانوا صادقينَ أكثرَ من اللازمِ.

لكنْ بفضلِ صدقهم، شفي الألمُ داخلَ إكليد قليلاً أسرعَ.

كانَ يعني أنّ حتّى الأطفالَ—الذينَ يشاركونهُ الدمَ وقضوا وقتاً أطولَ بكثيرٍ معهُ—ظنّوا أنّ إيفجينيا أفضلُ منهُ بكثيرٍ.

جعلَ ذلكَ إكليد يشعرُ بمزيدٍ من الأسفِ تجاهَ إيفجينيا.

تجاهَ المرأةِ التي عاملتْ شخصاً ناقصاً مثلهُ بمثلِ هذا التقديرِ، شعرَ بلطفٍ لا يوصفُ—في تلكَ اللحظةِ—

مراقباً إكليد الصامتَ بحذرٍ، فتحَ ماريان وديور أفواهَهما بحذرٍ.

“أ-أنتَ لستَ ناقصاً إلى هذا الحدِّ، عمّي…”

“أجلْ. بالنسبةِ لي، العمُّ هوَ أفضلُ شخصٍ في العالمِ…”

مدركينَ حينها فقط أنّ الأطفالَ كانوا يراقبونَ ردّ فعلهِ، رفعَ إكليد زاويتي شفتيهِ في ابتسامةٍ على عجلٍ.

“شكراً، ديور. لكنْ لا. مقارنةً بعمّتك، عمّك ينقصهُ الكثيرُ. وهوَ يشعرُ بأسفٍ كبيرٍ لدرجةٍ أنّهُ لا يستطيعُ التمسّكَ بها.”

‘على الأقل… ليسَ الآنَ.’

مرّةً أخرى، ابتلعَ الجزءَ الأخيرَ من جملتهِ، فتحوّلتْ تعابيرُ الأطفالِ إلى اليأسِ.

“لماذا…؟”

كانَ السؤالُ ‘لماذا أنتَ متمسّكٌ بالمبادئِ إلى هذا الحدِّ؟’ مكتوباً بوضوحٍ على وجهِ ماريان.

كانتْ الدموعُ قد بدأتْ تترقرقُ في عينيّ ديور الفتيّتينِ.

“أنا… لا أريدُ أنْ أنفصلَ عن العمّةِ…”

“……”

“إذا طلّقتما… فلنْ تستطيعَ العمّةُ أنْ تعيشَ معنا بعدَ الآنَ.”

على الرغمِ من صغرِ سنّهِ، فهمَ ديور الوضعَ أسرعَ من أيّ شخصٍ آخرَ.

كانَ تأثيرُ كلمةِ الطلاقِ شديداً لدرجةٍ أنّ ماريان لم تفكّرْ حتّى فيما سيأتي بعدَ ذلكَ—لكنْ عندَ كلماتِ ديور، أظهرَ وجهها وميضَ مفاجأةٍ.

ثمّ، بعيونٍ مملوءةٍ بأملٍ يائسٍ بأنْ يغيّرَ عمّها رأيهُ، نظرتْ إلى إكليد.

بالطبع، كلّ ما استطاعَ إكليد فعلهُ هوَ إعطاءُ ابتسامةٍ مريرةٍ.

كانَ يؤمنُ أنّ أفضلَ مسارٍ للعملِ هوَ جعلُ إيفجينيا شخصاً غيرَ مرتبطٍ بهِ بسرعةٍ—وإرسالها خارجَ العزبةِ.

حينها حدثَ ذلكَ.

“لماذا لنْ نستطيعَ العيشَ معاً؟ هذا لنْ يحدثَ—توقّفْ عن البكاءِ، ديور.”

رنّ صوتٌ حازمٌ، كما لو أنّهُ سيحطّمُ كلّ خططِ إكليد، وقراراتهِ، وعزيمتهِ في ضربةٍ واحدةٍ.

هلْ كانَ شعوراً بالذعرِ؟ أم خفقانٌ يتصاعدُ من أعماقِ صدرهِ؟

لم يستطعْ تحديدَ السببِ بالضبطِ—لكنْ قلبَ إكليد سقطَ بضربةٍ قويّةٍ.

متجمّداً في مكانهِ، لم يستطعْ جمعَ الشجاعةِ ليستديرَ.

“العمّةُ!”

الأطفالُ، كما لو أنّهم رأوا منقذاً، صرخوا بفرحٍ وركضوا نحوَ صاحبةِ الصوتِ.

* * *

بعدَ أنْ طردتُ إكليد عمليّاً—

عزّمتُ نفسي، مصمّمةً أنّني لنْ أدعَ هذا الطلاقَ يمرّ أبداً.

لكنْ الصدمةَ كانتْ كبيرةً جدّاً—لم أستطعْ التركيزَ على أيّ شيءٍ.

جالسةً ببلاهةٍ أمامَ مكتبي، عاجزةً عن فعلِ أيّ شيءٍ، جاءتْ آن لزيارتي.

— “يا إلهي! سيّدتي، ماذا حدثَ هنا؟!”

نظرتْ آن بصدمةٍ إلى قصاصاتِ الورقِ الممزّقةِ المتناثرةِ على الأرضِ.

— “لا شيءَ. من فضلكِ، نظّفيها.”

— “آه، نعم!”

كنتُ قلقةً من أنْ يرتجفَ صوتي—لكنْ لحسنِ الحظِّ، لم يحدثْ ذلكَ.

ومع ذلكَ، لم يدمْ شعورُ الارتياحِ طويلاً.

— “أم، سيّدتي…؟ أستطيعُ رؤيةَ كلمةِ ‘الطلاقِ’ هنا…”

لو كنتُ قد رميتُ جميعَ الأوراقِ الممزّقةِ معاً، لكانَ ذلكَ جيّداً.

لكنْ آن ذاتَ العينينِ الحادّتينِ بدتْ وكأنّها حاولتْ تجميعَ القطعِ بطريقةٍ ما.

كنتُ قد أخذتُ القطعةَ التي تحملُ اسمَ إكليد، ولم أوقّعْ على أيّ شيءٍ—لكنْ لم يكنْ هناكَ سبيلٌ لألّا تكتشفَ لمنْ كانتْ أوراقُ الطلاقِ.

في النهايةِ، اعترفتُ لآن أنّ إكليد سلّمني أوراقَ الطلاقِ.

— “م-ماذا؟! كيفَ يمكنُ لسيادتهِ أنْ… يفعلَ هذا بكِ؟!”

كما توقّعتُ، كانَ ردّ فعلِ آن متطرّفاً.

على الرغمِ من أنّها لم تستطعْ انتقادَ إكليد علناً، بدأتْ تسردُ كلّ ما فعلتهُ من أجلِ عقارِ روديون، معبّرةً عن غضبي نيابةً عنّي.

‘لو كانَ هناكَ من سينتقدهُ، يجبُ أنْ أكونَ أنا—في العادةِ، لم أكنْ لأسمحَ بهذا على الإطلاقِ…’

لكنّني لم أوقفْ آن عن توجيهِ اللومِ الخفيّ لإكليد.

على الرغمِ من أنّهُ لم يكنْ شعوراً جيّداً تماماً—قطعتُ حديثها قريباً.

— “هذا يكفي. لا أريدُ سماعَ المزيدِ.”

— “لكن…”

— “لنْ يكونَ هناكَ طلاقٌ بيني وبينَ الدوقِ أبداً. لذا، أظهري بعضَ الاحترامِ.”

ربّما سماعاً للحزمِ في صوتي، أغلقتْ آن فمَها فوراً.

لكنْ بفضلِ الخادمِ الرئيسيّ، والخادمةِ الرئيسيّةِ، وديلانو الذينَ اقتحموا مكتبي بعدَ قليلٍ، لم يبقَ مكتبي هادئاً لوقتٍ طويلٍ.

— “سيّدتي. إذا كنّا نحنُ مصدومينَ إلى هذا الحدِّ، فكيفَ يجبُ أنْ تكوني أنتِ مدمرةً!”

— “حقاً… لا نستطيعُ فهمَ لماذا يتصرّفُ سيادتهُ بهذهِ الطريقةِ.”

— “سيّدتي! الطلاقُ… يجبُ ألّا يحدثَ أبداً!”

— “بالفعلِ. لا يمكنُ لعقارِ روديون أنْ يعملَ بدونكِ! وبالتأكيد… بالتأكيدِ يجبُ أنْ يكونَ لسيادتهِ أسبابٌ لا مفرّ منها. لذا، حتّى لو كنتِ غاضبةً، من فضلكِ، تحمّلي قليلاً أكثرَ.”

عندما وصلتُ إلى العزبةِ لأوّلِ مرّةٍ، كانَ الخادمُ الرئيسيّ والخادمةُ الرئيسيّةُ يخافانِ منّي ويحترمانني كثيراً.

كانا دائماً مخلصينَ لإكليد أيضاً.

لذا، كنتُ قلقةً سرّاً أنّهُ بمجردِ معرفتهم بالطلاقِ، سيكونونَ مضطربينَ لكنّهم سيغمضونَ أعينهم عن وضعي…

على نحوٍ غيرِ متوقّعٍ، عبّروا عن دعمهم الكاملِ لي—وهذا أعطاني بعضَ القوّةِ، مذكّراً إيّايَ أنّني لستُ وحدي.

بالطبع، كانَ ذلكَ يعني أيضاً أنّ تصرّفاتِ إكليد كانتْ غيرَ معقولةٍ تماماً.

ومع ذلكَ، كانَ من المريحِ معرفةُ أنّ الجهدَ والصدقَ الذي سكبتهُ في دوقيّةِ روديون لم يذهبْ سدىً.

بينما بدأتُ أشعرُ بتحسّنٍ قليلاً—

— “سيّدتي، من فضلكِ، انظري إلى وثيقةِ تقسيمِ الممتلكاتِ هذهِ. كتبها سيادتهُ شخصيّاً—وبصراحةٍ، إنّها مروعةٌ لدرجةٍ تجعلني عاجزاً عن الكلامِ.”

في اللحظةِ التي رأيتُ فيها الوثيقةَ التي سلّمني إيّاها ديلانو، انكسرَ قلبي مجدّداً.

رؤيةُ تقسيمِ الممتلكاتِ المدرجِ بدقّةٍ جعلتني أشعرُ بألمٍ كيفَ كانَ إكليد جادّاً بشأنِ الطلاقِ.

حتّى مع استثناءِ المهرِ الذي تلقّيتهُ من دوقيّةِ باسيليان، كانَ من المفاجئِ أنّهُ حسبَ بدقّةٍ أصولَ زواجي.

— “بالتأكيدِ ليسَ حذراً بهذا الشكلِ بشأنِ لمسِ أصولِ زواجي لأنّهُ يخطّطُ لطردي بعدَ الطلاقِ…”

عادَ إليّ الحديثُ الذي أجريتهُ معهُ عندما عرضتُ لأوّلِ مرّةٍ استخدامَ مهري الخاصِّ، وسرتْ قشعريرةٌ في ظهري.

بالتأكيدِ لا…

هلْ كانَ يخطّطُ لهذا الطلاقِ حتّى ذلكَ الحينِ؟

الآنَ وقد وصلتِ الأمورُ إلى هذهِ النقطةِ، بدا كلّ شيءٍ مشبوهاً.

وعلى رأسِ ذلكَ—لماذا هوَ خالٍ تماماً من الطمعِ، ومزعجٌ بضميرهِ إلى هذا الحدِّ؟

رؤيةُ أنّهُ يتخلّى عن أكثرَ من نصفِ حصصِ منجمِ الحجرِ السحريّ المكتشفِ حديثاً، ويتخلّى عن جميعِ حقوقِ تجارةِ التوابلِ، جعلتني لا أستطيعُ إلّا أنْ أشعرَ بالإحباطِ.

‘بصراحةٍ، كانَ سيكونُ أسهلَ لو كانَ على الأقلِّ طماعاً بالمالِ…’

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»