حتّى ظننتُ أنّني بذلتُ قصارى جهدي في هذا الزواجِ…!

لم أتخيل ولو مرّةً أنْ أواجهَ تقلّباً في قصّةٍ مبتذلةٍ كهذهِ—مررتُ يدي على وجهي في إحباطٍ كئيبٍ.

حاولتُ أنْ أبقى هادئةً، لكنْ لم يكنْ ذلكَ سهلاً.

‘مع ذلكَ، دعينا نفكّرْ بعقلانيّةٍ.’

عندما تلقّيتُ أوراقَ الطلاقِ لأوّلِ مرّةٍ، كنتُ مرتبكةً لدرجةٍ أنّ فكرةً غريبةً عبرتْ ذهني—’هلْ المشكلةُ في وجهي؟’

“لا بدّ أنْ يكونَ… سببٌ آخر.”

حتّى بعدَ شعوري وكأنّني طُرقتُ بقوّةٍ على مؤخّرةِ رأسي، بقيتُ مقتنعةً بثباتٍ.

ثمّ فجأةً، اتّسعتْ عينايَ.

[إكليد روديون]

هلْ كانَ شوقي القلبيّ قويّاً بما يكفي ليؤثّرَ حتّى على القدرِ؟

من بينِ قصاصاتِ أوراقِ الطلاقِ التي مزّقتها قبلَ لحظاتٍ، كانتِ الورقةُ التي تحملُ اسمَ إكليد ملقاةً سليمةً على الأرضِ.

شعرتُ ببعضِ الضغينةِ تجاهَ إكليد لكتابتهِ هذا الاسمَ الجميلَ بخطٍّ أنيقٍ—في أوراقِ الطلاقِ، من بينِ كلّ الأشياءِ—لكنْ، مع ذلكَ، التقطتُ تلكَ القصاصةَ بسرعةٍ وضممتها إلى صدري.

لأنّ رغبةَ المعجبِ في الجمعِ كانتْ دائماً تتغلّبُ على الضغينةِ.

“…هاه.”

غمرني شعورٌ بالعبثيّةِ من أفعالي الخاصّةِ.

كنتُ حقاً أؤمنُ بأنّ الأمورَ كانتْ تسيرُ على ما يرام بيني وبينَ إكليد.

قد لا أملكُ خبرةً في المواعدةِ، لكنّني كنتُ أشعرُ بذلكَ غريزيّاً.

أنّ مشاعرَ إكليد تجاهي كانتْ تتجاوزُ اللطفَ البسيطَ—كانَ يحملُ شيئاً أعمقَ بكثيرٍ.

“كنتُ متأكّدةً أنّها كانتْ متبادلةً…”

لذا، كنتُ أنتظرُ ببساطةٍ اليومَ الذي سيصرّحُ فيهِ—لكنْ، فجأةً، الطلاقُ؟

“هلْ كانَ ذلكَ حقاً مجرّدَ وهمٍ مني؟”

هلْ كنتُ أطفو بسذاجةٍ في سعادةٍ، دونَ أنْ أعرفَ مشاعرَ إكليد الحقيقيّةَ؟

قبلَ أنْ أمتلكَ هذا الجسدَ، لم تكنْ حياتي سوى عملٍ لا نهائيٍّ وجنيِ المالِ—لم أكنْ أعرفُ ماذا يعني أنْ أشعرَ بالرضا.

على الرغمِ من أنّني لم أكنْ أعاني ماليّاً، مهما كانَ مقدارُ المالِ الذي أملكهُ، كنتُ دائماً أشعرُ أنّ شيئاً ما ناقصٌ، وظننتُ أنّني لنْ أكونَ سعيدةً حقاً.

لكنْ مؤخّراً—بشكلٍ غريبٍ—كنتُ سعيدةً.

كانَ كلّ يومٍ ثميناً وممتعاً.

كلّ ذلكَ بفضلِ إكليد.

ومع ذلكَ—

‘الشخصُ الذي علّمني معنى السعادةِ… يتضحُ أنّهُ من سيحطّمُ حياتي الهادئةَ.’

غمرني شعورٌ بالخيانةِ جعلني أشعرُ بالدوارِ.

التقطتُ أنفاسي، وقمتُ ببطءٍ.

كنتُ قد فكّرتُ في ذلكَ حتّى وأنا أمزّقُ أوراقَ الطلاقِ قبلَ لحظةٍ…

“لم آتِ إلى هنا لأُطلّقَ بهذهِ الطريقةِ.”

حقاً، مهما كانَ حبيبي يريدهُ، لم أكنْ لأقبلَ الطلاقَ أبداً.

عازمةً مرّةً أخرى، ضيّقتُ عينيّ وتمتمتُ ببرودٍ:

“سنرى.”

ما الذي سيحدثُ أوّلاً؟

أنْ نُطلّقَ؟

أم أنْ نصبحَ زوجينِ حقيقيّينِ؟

* * *

!ارتجاف

أجبرَ إكليد خطواتهِ المتردّدةَ بعيداً عن مكتبِ إيفجينيا، فشعرَ فجأةً برعشةٍ أسفلَ ظهرهِ واستدارَ.

“…؟”

لقد شعرَ بالتأكيدِ بوجودٍ قويٍّ، كما لو أنّ شخصاً ما كانَ يستهدفهُ—لكنّ الرواقَ كانَ خالياً تماماً، لا خادمٌ واحدٌ في الأفقِ.

ربّما لأنّني لم أنمْ جيّداً الليلةَ الماضيةَ…

مع هذهِ الفكرةِ، فركَ إكليد مؤخّرةَ رقبتهِ وأسرعَ في خطواتهِ.

لكنْ تعبيرَ إيفجينيا المصدومَ بعمقٍ ظلّ يومضُ أمامَ عينيهِ، مثقلاً قلبَهُ.

أطلقَ تنهيدةً عميقةً وهو يفتحُ بابَ مكتبهِ.

“…!”

توقّفَ إكليد مجدّداً.

ديلانو، الخادمُ الرئيسيّ، والخادمةُ الرئيسيّةُ كانا متجمّعينِ معاً بتعابيرَ جديّةٍ—وعندما دخلَ، ألقيا عليهِ نظراتٍ حادّةً.

كانتْ عيونهما شديدةً لدرجةٍ جعلتْ إكليد يتراجعُ خطوةً غريزيّاً.

للحظةٍ، كانَ يُغريهِ أنْ يغلقَ البابَ ويستديرَ بعيداً.

لكنْ—

“أنتَ لستَ حقاً سيّدَ البيتِ، أليسَ كذلكَ؟”

كانَ الخادمُ الرئيسيّ، بعيونٍ متّسعةٍ، أسرعَ في الكلامِ.

الخادمُ المهذّبُ دائماً الآنَ يسألهُ بحدّةٍ.

“ديلانو بالتأكيدِ يعاني من أحدِ سوءِ فهمهِ الغبيّ مرّةً أخرى، أليسَ كذلكَ؟ وإلا، كيفَ يمكنُ للسيّدِ أنْ يعاملَ السيّدةَ بهذهِ الطريقةِ…”

عاجزاً عن انتقادِ سيّدهِ علناً، توقّفَ الخادمُ الرئيسيّ بتعبيرٍ مؤلمٍ.

الخادمةُ الرئيسيّةُ، بشفتينِ مغلقتينِ بإحكامٍ، وديلانو، الذي ينظرُ حولهُ بقلقٍ، لم يكونا مختلفينِ.

ديلانو، على وجهِ الخصوصِ، بدا وكأنّهُ يأملُ بشدّةٍ أنْ يكونَ مخطئاً—حتّى لو كانَ ذلكَ يعني أنْ يُسمّى أحمقَ.

“…كلّ ذلكَ صحيحٌ.”

لم يكنْ لإكليد خيارٌ سوى أنْ يدوسَ على آمالهم.

عندَ ردّهِ، ارتعشتْ حدقتا الخادمةِ الرئيسيّةِ والخادمِ الرئيسيّ بشكلٍ واضحٍ.

حتّى ديلانو، الذي تشبّثَ بخيطِ أملٍ أخيرٍ، أغمضَ عينيهِ بإحكامٍ وهزّ رأسهُ.

“……”

عاجزينَ عن إخفاءِ حزنهم، وقفَ الثلاثةُ في صمتٍ مذهولٍ، ولم يستطعْ إكليد سوى أنْ يغلقَ فمهُ أيضاً.

شعرَ بكلماتِ “أنا آسفٌ لخيبةِ أملكم” ترتفعُ إلى حلقهِ—لكنّهُ أجبرها على العودةِ.

لم يكنْ قد اعتذرَ لإيفجينيا بعدُ، الشخصُ الذي يدينُ لهُ أكثرَ من غيرهِ.

لم يكنْ بإمكانهِ الاعتذارُ لغيرهِ قبلَ مواجهتها أوّلاً.

“إذا لم يكنْ لديكم أمرٌ آخرُ هنا، سأكونُ ممتنّاً لو غادرتم الآنَ.”

عندما صرفهم بقلبٍ ثقيلٍ، أطرقَ الخادمُ الرئيسيّ، والخادمةُ الرئيسيّةُ، وديلانو—الذينَ حاولوا قولَ المزيدِ—رؤوسهم وغادروا المكتبَ.

وحيداً، زفرَ إكليد بعمقٍ.

رؤيةُ ردّ فعلِ إيفجينيا، وكذلكَ ردودِ أفعالِ أقربِ الناسِ إليهِ، جعلتْ من الواضحِ أنّ الطريقَ أمامهُ سيكونُ أصعبَ بكثيرٍ ممّا توقّعَ.

وبعدَ وقتٍ قصيرٍ—كما حذّرتْ مشاعرهُ السيّئةُ—

“……”

ما إنْ خرجَ من مكتبهِ، قوبلَ بوابلٍ من النظراتِ الباردةِ، ولم يستطعْ إكليد إخفاءَ ذهولهِ.

وُلدَ ونشأَ في عقارِ روديون، ولم يشعرْ من قبلُ بعيونٍ قاسيةٍ كهذهِ.

حتّى في أصعبِ الأوقاتِ للدوقيّةِ، ولا عندما غرقتِ العزبةُ بأكملها في الحزنِ بعدَ وفاةِ والدهِ وأخيهِ المفاجئةِ، لم يشعرْ بهذا العزلةِ.

هلْ تنتشرُ الشائعاتُ دائماً بهذهِ السرعةِ داخلَ العزبةِ؟

أم أنّ ديلانو، الذي كانَ خارجَ مكتبهِ طوالَ اليومِ، ذهبَ يخبرُ الجميعَ؟

على أيّ حالٍ، كانَ من الواضحِ أنّ الجميعَ يعرفُ الآنَ أنّهُ سلّمَ أوراقَ الطلاقِ لإيفجينيا.

وكانوا بوضوحٍ شديدي الخيبةِ.

لم يكنْ إكليد متفاجئاً.

بالنظرِ إلى كلّ ما فعلتهُ إيفجينيا من أجلِ دوقيّةِ روديون، كانَ من الطبيعيّ أنْ يحتقرهُ الناسُ لخيانتهِ إيّاها.

بالطبع، لم يكنْ فهمهُ لهذا يعني أنّهُ لم يكنْ مؤلماً.

أعادَ تهيئةَ تعبيرهِ وتوجّهَ إلى قاعةِ الطعامِ.

“عمّي!”

ابنةُ أخيهِ وابنُ أخيهِ، اللذانِ كانا ينتظرانِ هناكَ بالفعلِ، هرعا إليهِ لحظةَ دخولهِ.

عندَ رؤيةِ وجوههما الصغيرةِ المملوءةِ بالقلقِ، كانَ واضحاً أنّ حتّى الأطفالَ سمعوا عن الطلاقِ.

“……”

“……”

“……”

بقيَ الثلاثةُ صامتينَ، يتبادلونَ النظراتِ القلقةَ.

ثمّ، ماريان، التي جمعتْ أكبرَ قدرٍ من الشجاعةِ، تكلّمتْ أخيراً.

“عمّي… سمعتُ شيئاً غريباً جدّاً اليومَ. شائعةٌ سخيفةٌ.”

عاجزةً عن جعلِ نفسها تقولُ كلمةَ الطلاقِ، تحدّثتْ ماريان بحذرٍ ونظرتْ إلى إكليد بعصبيّةٍ.

في هذهِ النقطةِ، كانَ ينبغي لأيّ عمٍّ لطيفٍ أنْ يسألَ عن الشائعةِ أو يوضّحَ أنّها سوءُ فهمٍ.

لكنْ بدلاً من ذلكَ، أدارَ إكليد نظرهُ، رافعاً زاويتي فمهِ في ابتسامةٍ متوتّرةٍ، غيرِ مألوفةٍ.

هذا وحدهُ أخبرَ ماريان أنّ الشائعةَ التي سمعتها كانتْ صحيحةً—لكنّها ببساطةٍ لم تستطعْ تصديقَ ذلكَ.

شعرَ ديور بنفسِ الشيءِ.

“عمّي، هلْ حقاً قلتَ للعمّةِ أنّكَ تريدُ الطلاقَ؟ هذا ليسَ صحيحاً، أليسَ كذلكَ؟”

مباشرةُ سؤالِ ديور فاجأتْ ليسَ فقط ماريان بلْ حتّى الخدمَ الذينَ يقدّمونَ الطعامَ بهدوءٍ أو يقفونَ بجانبِ الجدارِ.

قبلَ أنْ يعرفوا، سادَ الصمتُ الجميعَ، ينتظرونَ إجابةَ إكليد.

‘ظننتُ أنّ طلبَ الطلاقِ من زوجتي سيكونُ الجزءَ الأصعبَ…’

لكنْ الاعترافَ بذلكَ أمامَ ابنِ أخيهِ وابنةِ أخيهِ لم يكنْ أسهلَ.

مرتدياً تعبيراً مضطرباً، تنهّدَ إكليد بهدوءٍ وأومأَ أخيراً.

“إنّهُ صحيحٌ، ديور.”

“!هاه…“

عندَ ردّ إكليد، صفقَ ديور بكلتا يديهِ الصغيرتينِ على فمهِ في صدمةٍ.

ارتعشتْ عينا الصبيّ المتّسعتانِ بعدمِ تصديقٍ.

ولم يكنْ ديور فقط.

ماريان، وحتّى الخدمُ الذينَ يراقبونَ، لم يستطيعوا إخفاءَ صدمتهم.

بينما كانَ إكليد يعطي ابتسامةً مريرةً للدمارِ الذي تسبّبتْ بهِ كلماتهُ—

“صحيحٌ؟ لماذا؟ لماذا؟!”

سألتْ ماريان، عاجزةً عن إخفاءِ صوتها المملوءِ بالخيانةِ.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»