إكليد، الذي كان قد فكّر في الانهيار إذا اكتشفت إيفجينيا، استعاد وعيه بعد لحظة متأخّرة عند سماع صوت إغلاق الباب.

استدار على الفور وسأل:

“هل قلتَ شيئًا؟”

“ماذا؟”

“لا تتظاهر بالغباء. لماذا هذه القارورة الدوائيّة مطروحة؟”

“هاها. هل تظنّ حقًا أنّني سأكشف عن حالتك دون إخبارك؟”

“……”

“ماذا، جدّيًا؟”

تقلّص وجه سيّد البرج، وكأنّه لا يصدّق أنّ مصداقيّته منخفضة إلى هذا الحدّ.

“لم أقل شيئًا، حسنًا؟”

“إذن عمّ كنتَ تتحدّث مع زوجتي؟”

“لماذا؟ هل أنتَ غيور؟ هل أنتَ من النوع الذي يحتاج أن يعرف كلّ كلمة يتبادلها شريكه مع رجل آخر؟”

“…من فضلك، توقّف عن المزاح.”

ربّما كان قلقًا حقًا — ارتعش إكليد قليلاً وتحدّث بنبرة جدّيّة.

“ألم تسأل عن صحّتي؟”

“الصّحة؟ لا.”

بالطّبع، كانت قد سألت عن أمور تتعلّق بإكليد.

مثل آثار المانا، أو القلب…

لكن ذلك كان مختلفًا عن مسائل الصّحة.

“ها… أرى.”

دون علم أنّ الشّخص أمامه يخدعه دون أن يكذب فعليًا، أطلق إكليد تنهيدة ارتياح وانهار في مقعده.

شعر سيّد البرج بالذّنب دون داعٍ، فسأل بحذر:

“لكن بجدّيّة، كيف حال جسمك؟”

“أنا بخير.”

وجد إكليد نفسه متفاجئًا.

بدون أيّ ألم على الإطلاق، حتّى أعطاه ذلك وهمًا بأنّه شفي حقًا.

“…ربّما لأنّها بجانبك؟”

“ماذا؟”

“لا، لا شيء. على أيّ حال، أخبرتني زوجتك أنّ قلب التنّين في القصر الإمبراطوري ناقص بنصفه فقط. أليس من الوقت أن تخبرها بحالتك أيضًا؟”

عند سؤال سيّد البرج، الممزوج بالأمل، تردّد إكليد.

ثمّ هزّ رأسه.

“لا. لن أخبرها.”

“ماذا؟”

ارتجفت عينا سيّد البرج كزلزال عند الكلمات غير المتوقّعة.

“انتظر، ألم تتعذّب بهذا في المرّة الأخيرة؟”

كان قد تمزّق بوضوح بعد أن وقع في الحبّ.

لذا ظنّ سيّد البرج أنّه سيختار في النّهاية الطّريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة…

“لقد اتّخذت قراري.”

“كيف؟”

“سأسرق قلب التنّين من القصر الإمبراطوري.”

أخيرًا!

الكلمات التي طالما تمنّاها سيّد البرج انسكبت من فم إكليد.

لكن على عكس تعبير سيّد البرج المشرق، كان وجه إكليد مليئًا بالعزم القاتم.

كان لا بدّ من ذلك — كان يعلن أنّه سيسرق “قلب التنّين” دون أن يعرف حتّى أين يُخبّأ بالضّبط في القصر.

كان ذلك خيانة عظمى. فكرة مجنونة.

لهذا السّبب كان قد أعرض عنها، حتّى وهو يعلم أنّها الطّريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة.

على الرّغم من وضوح أنّ والده وأخاه الأكبر قُتلا وهما يحاولان إنقاذه، تخلّى عن الانتقام بدافع من الواجب.

في الحقيقة… كان إكليد يخشى العواقب أكثر من مواجهة الإمبراطور.

لقد تمّ نبذ عائلته بالفعل لما يقرب من 500 عام بسبب مجرّد اتّهام بسرقة قلب التنّين.

إذا حدث شيء مثل هذا مجدّدًا، فقد يُمحى آل روديون حقًا.

إذا لم يفعل شيئًا، في أسوأ الحالات، سيفقد حياته فقط.

‘لذا إذا متّ وحدي…’

سيكون الجميع آمنين.

كان قلقًا بشأن أبناء أخيه المتبقّين، لكنّه في النّهاية اعتقد أنّه الخيار الأفضل لهم أيضًا، لذا لم يتزعزع عزمه.

حتّى عندما قرّر الزّواج، آملاً أن يساعد ذلك في تحسين ظروف عائلته، ولو قليلاً.

لكن بعد ذلك—

‘أريد أن أعيش.’

كان يعلم أنّه أناني، لكن الآن، أراد أن يعيش.

إذا فشل، فلن تُفقد حياته فقط، بل قد يتعرّض أبناء أخيه الصّغار، وطاقم الدوقية، وحتّى سكّان الإقليم للخطر.

حتّى لو نجح بمعجزة ما، من يدري كيف سيتصرّف الإمبراطور؟

الأمل الوحيد كان أنّه، على عكس السابق، عندما كان لديه الكثير من المانا لكنّه لم يستطع استخدامها بشكل صحيح، يمكنه الآن استخدام السّحر بحريّة.

ومع ذلك، شعر إكليد بالقلق أكثر من الثّقة، فقد كان دائمًا يعاني من ألم شديد عند استخدام السّحر.

‘لو كنتُ قويًا بما يكفي لحماية الجميع، مثل سيّد البرج الذي وقف شامخًا أمام الإمبراطور…’

لو عرف سيّد البرج ما كان يفكّر فيه إكليد، لكان مذهولاً.

‘لقد قرّر أخيرًا أن يعيش! هذا يعني أنّني سأتحرّر أخيرًا من هذه اللّعنة اللّعينة قريبًا، أليس كذلك؟’

كان قد كاد يجنّ، يكبح كلّ الأشياء التي أراد قولها.

حتّى الآن، كان بالكاد يكبح نفسه عن الصّراخ، ‘أنت لا تسرقه، أنت تستعيد ما هو لك، أيّها الأحمق!’

في تلك اللّحظة—

“لديّ طلب.”

بعد أن اتّخذ قراره أخيرًا، هرب إكليد بسرعة من أفكاره المظلمة وتحدّث إلى سيّد البرج.

خلال الأيّام القليلة الماضية، جلس على مكتبه، خطّط بعناية لكلّ من النّجاح والفشل، وعمل على جميع التّفاصيل وفقًا لذلك.

والشّخص الوحيد الذي لا يمكن استبعاده من تلك الخطّة كان سيّد البرج.

“طلب؟”

“نعم. سأتأكّد من تعويضك بسخاء.”

“واو. هل تسمّيني مهووسًا بالمال؟”

“ألم تكن كذلك؟”

“كنتُ كذلك. لذا لا تخيّبني.”

عند ردّ سيّد البرج المعتاد، تسلّلت ابتسامة خفيفة إلى وجه إكليد المتوتّر.

إذا فشل واتّهمت آل روديون بالخيانة العظمى، فسيكون سيّد البرج على الأقل شبكة أمان دنيا.

“لكن إذا كان شيئًا لا أستطيع فعله، سأضطرّ إلى الرّفض.”

أومأ إكليد وبدأ يتحدّث ببطء.

“قريبًا، الأطفال…”

وبعد فترة—

“هل يمكنني الاعتماد عليك؟”

انتهى من الحديث وسأل بنبرة مرتجفة.

على غير العادة، كان تعبير سيّد البرج غامضًا.

“أعلم أنّه طلب ثقيل. لا بدّ أن يكون عبئًا كبيرًا عليك أيضًا. لكنّني أطلب منك.”

“……”

“إذا كنتَ حقًا تعتبرني صديقًا.”

لقد وعده بالفعل بتعويض كافٍ. لذا كانت هذه الطّريقة الوحيدة لإقناعه.

مع أنّه لم يكن متأكّدًا من أنّها ستنجح حتّى…

لكن على عكس مخاوف إكليد—

“بف، بالطّبع. أنتَ صديقي — أيّ نوع من الأصدقاء لن يفعل هذا على الأقل؟ خاصّة عندما تدفع لي؟”

عبس سيّد البرج وأجاب دون تردّد.

في الحقيقة، طالما لم يكن طلبًا مباشرًا لمساعدته في سرقة قلب التنّين، كان مستعدًا للمساعدة في أيّ شيء.

ومع ذلك، كان هناك سبب للتّغيير الطّفيف في تعبيره.

“لكن مهلاً.”

“نعم؟”

“ماذا عن زوجتك؟”

“……”

“تطلب منّي أن أعتني بأبناء أخيك، وطاقمك، وحتّى سكّان إقليمك — فلماذا ليس زوجتك؟”

كان من أجلها أساسًا قرّر ألا يموت.

ولم يكن ذلك الشّيء الغريب الوحيد.

عند التّفكير في الأمر، ألم يقل إكليد إنّه لن يخبر إيفجينيا بحالته أيضًا؟

‘هذا ليس جيّدًا. يحتاجان إلى مشاركة كلّ أسرارهما ودعم بعضهما لمواجهة الإمبراطوريّة بشكل صحيح…’

بينما كان سيّد البرج يرمش في الموقف غير المفهوم—

“زوجتي…”

عند التّفكير في إيفجينيا، عضّ إكليد على أسنانه لا إراديًا.

بعد صمت طويل، وبعبير معذّب، قال أخيرًا—

“سأطلّقها.”

***

في اليوم التّالي.

“أنتَ تمزح، أليس كذلك؟”

ارتجفت يد ديلانو وهو ينظر إلى الوثائق على مكتبه بمجرّد وصوله إلى العمل.

“فجأة تقسيم ممتلكات — لا، انتظر، طلاق؟!”

حتّى عند رؤيته بعينيه، لم يصدّق.

كان يعلم أنّ إكليد ليس من هذا النوع، لكنّه شعر وكأنّها مزحة قاسية.

لكن وكأنّها لتسحق آمال ديلانو بلا رحمة—

“هل سأمزح بشأن شيء مثل هذا؟ سأذهب لرؤية زوجتي الآن. من فضلك، تعامل مع الإجراءات.”

تحدّث إكليد بحزم ونهض من مقعده.

“……!”

نهض ديلانو غريزيًا أيضًا، لكن عندما رأى الوثائق في يد إكليد، شهق.

ما كان يحمله هو وثائق تسوية طلاق لم تُعد فقط مهر إيفجينيا بالكامل وأعادت كلّ الهدايا من آل باسيليان، على الرّغم من أنّ الزّواج لم يدم أكثر من نصف عام، بل حتّى نقلت نصف أسهم منجم أحجار المانا كنفقة.

لكن الورقة الواحدة في يد إكليد كانت أكثر صدمة.

“د-دوق؟”

لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا! كان عليه إيقاف هذا!

استعاد ديلانو وعيه ومدّ يده لإيقاف إكليد.

لكن إكليد كان قد غادر بالفعل.

***

طرق طرق.

“زوجتي، هل يمكنني الدّخول؟”

قبل أن ينهي إكليد الطّرق، أجابت إيفجينيا على الفور، تخبره بالدّخول.

أطلق نفسًا متوترًا وفتح الباب ببطء.

جالسة على مكتبها، رحّبت به إيفجينيا بتعبير مبهج بشكل خاصّ ذلك اليوم.

“توقيت مثالي! أخيرًا أرسل الإمبراطور رسولاً إلى آل روديون. بالطّبع، تحمّل الخادم كلّ اللّوم، وقالت الأسرة الإمبراطوريّة إنّها تأسف فقط لسوء الرّقابة، لكن مع ذلك! قدّموا اعتذارًا رسميًا وتعويضًا — إنّه مذهل، أليس كذلك؟”

بدا أنّها مبتهجة لدرجة أنّها لم تلاحظ حتّى تعبير إكليد وهي تتكلّم عن الرّسالة التي لم تُسلّم رسميًا بعد.

بالطّبع، لم يُظهر إكليد أيّ ردّ فعل أيضًا.

لم يكن ذلك هو المهمّ الآن.

‘من بين كلّ الأوقات…’

أن يقول هذا الآن، بينما هي سعيدة جدًا بأخبار طال انتظارها—

عند رؤية وجهها المشرق، تزلزل عزمه.

‘ربّما يجب أن أنتظر حتّى الغد.’

لكن ذلك كان مجرّد عذر.

مهما كان الوقت أو الطّريقة — سينتهي الأمر دائمًا بإيذاء إيفجينيا.

“آسفة. كنتُ أتحدّث كثيرًا، أليس كذلك؟”

لاحظت إيفجينيا أنّ شيئًا ما ليس على ما يرام، فرمشت وسألت:

“لماذا جئتَ؟”

“……”

ابتلع إكليد جافًا ووضع وثائق الطّلاق على المكتب بحذر.

ثمّ، مضغطًا على قلبه الخافق، تحدّث.

“من فضلكِ، طلّقيني، زوجتي.”

المترجمة:«Яєяє✨»

انتهي الموسم الأول مع جملة تجيب أجلنا كلنا❤.