رغم أنّني كنت أعرف أنّ السحر القديم والتنانين مرتبطان بطريقة ما، إلا أنّ ردّة فعلي تجاه كلمة “تنّين” بدت تزعجه. 

“أ-هم.” 

تنحنحت واستدرت برأسي بسرعة، متظاهرة بأنّ لا شيء يدعو للقلق. 

لكن قلبي ظلّ ينبض بقوّة. 

حتّى في هذا العالم الشبيه بالخيال، فإنّ “التنانين” كائنات تظهر فقط في الأساطير. 

لذا ظننت أنّها بعيدة كلّ البعد عنّي، كائنات منفصلة تمامًا عن عالمي. 

ومع ذلك، بعد قراءة حكاية خرافيّة كتبها رئيس عائلة روديون الأوّل والتحدّث مع الأطفال، بدأت التنانين تبدو مألوفة بشكل غريب. 

الآن، بعد أن سمعت حتّى قصّة رئيس العائلة الأوّل من إكليد… 

“عنصر خاص بالتنّين؟ ماذا تقصد بذلك؟” 

مجرّد سماع كلمة “تنّين” جعل قلبي يتسارع وأذناي تنتصبان. 

بينما أبديت اهتمامًا، أضاء وجه التاجر بحماس. 

“سيّدتي الدوقة، ألا تعرفين؟ أنّ التنانين كانت تُعرف قديمًا بأنّها مصدر السحر.” 

منذ زمن بعيد، كانت التنانين التي كانت تأتي أحيانًا إلى عالم البشر من أجل التسلية تُهدي أحيانًا أشياءً صنعوها بأنفسهم أو باركوها. 

كانت تلك الأشياء تحتوي على قوى غامضة، شرحها التاجر ببساطة على أنّها سحر قديم. 

“إذن هذه المرآة اليدويّة تحتوي أيضًا على ذلك السحر القديم؟ مثل، إذا انكسرت، فإنّها تستعيد نفسها بالسحر؟” 

سأل ديلانو، الذي كان يستمع باهتمام. 

رفع التاجر ذقنه وكأنّه يقول، “بالطبع أكثر من ذلك.” 

“مثل هذا السحر موجود، نعم، لكن هذه المرآة اليدويّة أكثر خصوصيّة. يُقال إنّها هديّة اقتراح تنّين!” 

“هديّة اقتراح تنّين؟” 

“ههه! مبتذلة بعض الشيء، أليس كذلك؟ لكن بمجرّد أن تعرفي نوع السحر الذي تحمله هذه المرآة، ستفهمين الاسم.” 

“ما نوع السحر؟” 

عند إلحاح ديلانو، ابتسم التاجر وأجاب. 

“إنّها تنبّه المالك عندما يكون شخص يعتزّ به في خطر. بانكسارها. ثم، بعد فترة، تستعيد نفسها كأنّها جديدة!” 

“يا إلهي. إذن في ذلك الوقت…!” 

“بالضبط. عندما انكسرت المرآة، عدت بسرعة إلى وطني ونقلت عائلتي إلى مكان آمن. كلّ ذلك بفضل الدوقة.” 

فقط بعد سماع هذا فهمت لماذا تفاعل بقوّة مع إعادة المرآة اليدويّة وتحدّث عن سداد الجميل. 

بدا ديلانو أيضًا موافقًا، فمه مفتوح على مصراعيه. 

“لقد فعلت سيّدتي شيئًا مذهلاً حقًا.” 

“بالفعل!” 

“رغم أنّ فقدان مثل هذا العنصر المذهل في المقام الأوّل هو إنجاز كبير أيضًا…” 

عند تعليق ديلانو، تنحنح التاجر وحاول أن يشرح، “عادةً لا أتركها تغادر جانبي أبدًا، لكن في ذلك اليوم، بشكل غريب…” 

ثم، بنظرة محرجة، استدار برأسه — ليتراجع فجأة. 

رؤية تعبيري البارد جعله يسأل بحذر. 

“د-دوقة، هل فعلت شيئًا خاطئًا؟” 

“آه! لا تقلق. سيّدتي ليست غاضبة، إنّها دائمًا تبدو هكذا…” 

“تلك المرآة اليدويّة.” 

خلافًا لكلام ديلانو، كنت حقًا مستاءة، وقاطعته بسؤال. 

“قلتَ إنّها وُرّثت في عائلة والدتك؟” 

“نعم؟ هذا صحيح.” 

“إذن هل تعرف كيف حصلوا عليها أوّل مرّة؟” 

“ل-لمَ تسألين ذلك…؟” 

هل ظنّ أنّني أطمع في المرآة اليدويّة؟ 

عيناه، اللتان كانتا مملوءتين بالنوايا الحسنة قبل لحظات، أظهرتا الآن الحذر. 

أطلقت ضحكة قصيرة ساخرة. 

“لا أنوي أخذها، ولو قليلاً. لذا تحدّث فقط.” 

إذا كانت قطعة ثمينة إلى هذا الحدّ بحيث يقلق من فقدانها، فلمَ يشرحها بمثل هذه التفاصيل؟ 

أضفت بجفاء، وأجاب التاجر، يبدو محرجًا. 

“بالطبع، وثقت بكِ لأنّكِ منقذتي.” 

“إذن يجب أن تكون قادرًا على إخباري كيف حصلت عائلتك عليها أوّل مرّة.” 

يبدو متعجّبًا من سبب فضولي الشديد تجاه المرآة رغم أنّني لا أبدو جشعة تجاهها بشكل خاص، فتح التاجر فمه أخيرًا. 

“تنّين… باعها بسعر مرتفع، كما يقولون.” 

“…ماذا؟” 

كنت قد توقّعت إجابة مثل أنّه قد أُهديت من تنّين، كما ذُكر سابقًا. 

“إ-إنّه صحيح! في ذلك الوقت، كلّفت الكثير لدرجة أنّ عائلتنا كادت تُفلس…” 

“هل هذا منطقي؟ قلتَ إنّها هديّة اقتراح. هل سيبيع تنّين شيئًا كهذا حقًا؟” 

عبثيّة الأمر جعلتني أتحدّث دون تفكير. 

جادل التاجر بحرارة أنّه دفع ثمنًا عادلًا، وحتّى استشهد بحكاية التنانين المشهورة بتكديس الذهب والكنوز، لكنّني لم أستطع تصديقه. 

ربّما لأنّني سمعت كلّ أنواع الحكايات المأساويّة — أشخاص يفقدون قلوبهم، يفقدون رفاقهم — بدا ذلك مألوفًا جدًا. 

‘لابد أنّه كان تنّينًا ذهبيًا.’ 

بجديّة، كيف يمكن أن يكون بهذا الغباء؟ 

الآن حتّى يسرقون هدايا الاقتراح؟ 

كان ذلك مثيرًا للشفقة، جعلني غاضبة. 

رؤية عبوسي على وجهي، بدأ التاجر يتصبّب عرقًا باردًا، يبدو مرتبكًا. 

إكليد وحده كان لديه فكرة عن سبب ردّة فعلي الحادّة وأعطى ابتسامة ساخرة. 

رغم أنّه لم يفعل شيئًا خاطئًا، بدا متأسّفًا دون داعٍ. 

محاولًا تغيير الجو، قال:

“لنكمل بقيّة الحديث داخل إقامة الدوقيّة. الأطفال ينتظرون في العربة.” 

آه، صحيح! نسيت تمامًا بينما كنا نتحدّث. 

أومأت بسرعة، وأشار الخادم الشخصيّ السريع البديهة إلى حارس البوّابة. 

بينما فُتحت البوّابة الرئيسيّة على مصراعيها، بدأ التاجر يعود إلى العربة التي جاء بها، لكن ديلانو، عاجزًا عن مقاومة قليل من الفضول، سأل: 

“أم، إذن كلّ تلك العربات جزء من امتنانك؟” 

بجديّة، يا له من شخص جشع. 

نقرت لساني، لكن التاجر أجاب وكأنّه كان ينتظر هذه اللحظة. 

“بالطبع! هذا أقلّ ما يمكنني فعله لمنقذتي.” 

ثم، دون أن يُطلب منه، بدأ يشرح ما هي الكنوز المحمّلة في كلّ عربة. 

كنت أهزّ رأسي، على وشك العودة إلى الأطفال بسرعة، عندما— 

“آه، وهذه العربة مليئة بالأعشاب الطبيّة المعروفة بأنّها رائعة للجسم. هناك حتّى واحدة يُقال إنّها تجعلك أصغر بعشر سنوات بعد جرعة واحدة. من الصعب شرح التفاصيل، لكن هناك واحدة جيّدة بشكل خاص للرجال…” 

‘هاه؟’ 

توقّفت قدميّ من تلقاء نفسيهما عند عبارة لفتت أذني. 

بالطبع، “جيّدة للرجال” لفتت انتباهي، لكن أكثر من ذلك، ذكر الأعشاب المفيدة للصحّة جعل عينيّ تلمعان. 

إذا فكّرت في الأمر، فقد سدّدت ديونًا، جنيت المال، وحتّى خطّطت لتطوير الدوقيّة — لكنّني لم أعتنِ بالأهمّ. 

‘بعد كلّ شيء، الصحّة هي الأهم!’ 

كنت أحاول الانتباه إلى نظام الأطفال الغذائيّ منذ أن بدوا نحيفين جدًا، لكن ذلك كان كلّ شيء. 

‘حسنًا. من الآن فصاعدًا، وجبة مغذّية واحدة يوميًا.’ 

نظرت إلى إكليد بوجه مليء بالعزم. 

في تلك اللحظة، إكليد، الذي فتح باب العربة واستدار برأسه، التقى بعينيّ. 

ربّما متفاجئًا من نظرتي الحادّة، تراجع إكليد وارتجف. 

‘ماذا، هل يظنّ أنّني سآكله؟’ 

حسنًا، أنوي ذلك بالفعل! 

*** 

لاحقًا، التاجر الذي قدّم نفسه باسم ألبير أحضر هدايا مذهلة حقًا عندما جاء إلى إقامة الدوقيّة. 

على عكس ديلانو، الذي تلألأت عيناه عند رؤية اللوحات والجواهر النادرة، أبدت إيفجينيا اهتمامًا أكبر بالمكوّنات المفيدة للصحّة. 

ومع ذلك، قدّم ألبير اقتراحًا فاجأ حتّى إيفجينيا. 

— تريد التجارة في التوابل مع الإمبراطوريّة من خلال عائلة روديون؟ 

من كان ليتخيّل؟ 

أنّ ألبير كان لاعبًا رئيسيًا في تجارة التوابل — الصناعة الرئيسيّة لمملكة سلانكا. 

لقد جاء بنفسه إلى إمبراطوريّة إليوس، ليس للحفاظ على صفقة مع نقابته الحاليّة، بل لإيجاد شريك جديد. أراد عقد تعاقد مع نقابة عائلة روديون بشروط معقولة ومغرية للغاية. 

‘لكن روديون ليس لديها نقابة، رغم ذلك؟’ 

فكّرت إيفجينيا في ذلك للحظة فقط. 

‘سننشئ واحدة الآن.’ 

قرّرت بسرعة. 

كانت تجارة التوابل أكبر ممّا توقّعت، وتداول عنصر واحد فقط سيكون كافيًا لدعم نقابة. 

علاوة على ذلك، بما أنّها نجحت بالفعل في استيعاب مجموعة المرتزقة بلاك في فرسان روديون، فكّرت أنّ الاندماج البطيء مع نقابة الذهب لن يكون فكرة سيئة أيضًا. 

‘سمعت أنّ التوابل كانت باهظة الثمن بالفعل بسبب الحرب الأهليّة.’ 

بفضل البضائع التي طلبت إيصالها إلى الدوق باسيليان، لابد أنّ الإمبراطور يغلي الآن. 

وليس ذلك فقط. بما أنّ جميع النبلاء كانوا يراقبون العلاقة بين العائلة الإمبراطوريّة وعائلة روديون بعيون حادّة، لن يتمكّنوا من التدخّل أو الانتقاد في تجارة التوابل كما فعلوا مع أحجار السحر. 

مجرّد التفكير في ذلك جعل زوايا فم إيفجينيا ترتجف برضا. 

لكن الهديّة من ألبير التي جعلتها سعيدة حقًا كانت شيئًا آخر. 

— لديّ طلب واحد. 

— طالما أنّه ليس طلب المرآة اليدويّة، سأفعل أيّ شيء. تحدّثي بحريّة! 

بصراحة، لا يصدق! 

قبل أن يغادر ألبير، إيفجينيا، التي التقت به، قلبت عينيها بعدم تصديق. 

ثم مدّت يدها بلا خجل وقالت: 

— أعطني المرآة اليدويّة. 

بالطبع، كانت قد قرّرت أن تثق بإكليد. 

لكن إذا كان هناك طريقة مؤكّدة للاطمئنان، أليس من الطبيعي استخدامها؟ 

إلى جانب ذلك، حتّى لو لم يكن للصحّة، يمكن أن تساعد في استشعار الأخطار الأخرى والتحضير لها مسبقًا. 

عاجزًا عن مقاومة نظرة إيفجينيا الحادّة، سلم ألبير المرآة أخيرًا بشرط أن تتحقّق منها لفترة وجيزة وتعيدها. 

وفي اللحظة التي استحوذت فيها على “هديّة اقتراح التنّين”، تصلّب وجه إيفجينيا. 

المترجمة:«Яєяє✨»