كانت العينان الذهبيّتان، اللتان كانتا ترمشان ببطء وكأنّ النعاس لا يزال عالقًا بهما، قد أصبحتا صافيتين. 

“آه… أنا آسف. يبدو أنّني غفوت للحظة.” 

اعتذر إكليد بابتسامة محرجة. 

بدلاً من الردّ بأنّه لا داعي للاعتذار، دقّقت النظر في وجه إكليد بعناية. 

بالنظر إلى أنّه لم ينم طوال الليل، لم تكن عيناه مملوءتين بالدم بشكل خاص أو تبدوان مرهقتين للغاية. 
كانت خدّاه وشفتاه تحملان لونًا أيضًا. 

‘يبدو بصحّة تامّة من الخارج…’ 

ومع ذلك، فقد خدعني هذا الشخص بالكامل مرّة من قبل. 

بينما كنت أشدّد عزيمتي وأحدّق بشدّة دون أن أحيد بنظري، احمرّ وجه إكليد. 

“ل-لمَ تنظرين إليّ هكذا؟” 

متلعثمًا، سأل إكليد ثم توقّف فجأة، يلمس زوايا فمه وعينيه. 

كان قد نام بهدوء شديد، كأحمق. 

‘كيف يمكن أن يكون لطيفًا إلى هذه الدرجة حتّى في هذا الموقف؟’ 

تنهّدت لا إراديًا بنبرة شاكية، وسأل إكليد بنبرة محبطة. 

“هل هناك شيء على وجهي؟” 

“لا. ليس هذا…” 

“…؟” 

“كنت أتساءل إذا كنت تشعر بتوعّك.” 

في تلك اللحظة، حتّى لو للحظة قصيرة، اهتزّت حدقتا إكليد بوضوح. 

لكن بعد رمشة واحدة، كانت العينان الذهبيّتان اللتان رأيتهما مجدّدًا مليئتين بالحيرة فحسب. 

كما لو كان مندهشًا من تعليقي المفاجئ وغير المتوقّع. 

ابتسمت بمرارة وقلت: 

“أخبرني ديور أنّك لم تنم على الإطلاق الليلة الماضية، لكنّني كنت قلقة على أيّ حال.” 

“آه…” 

أصدر إكليد همهمة قصيرة وأومأ. 

“أنا متعب قليلًا فحسب. جسدي بخير.” 

“حقًا؟” 

“ماذا؟” 

“أنت حقًا لست مريضًا في أيّ مكان؟” 

حتّى أنا ظننت أنّني أسأل بتشدّد زائد.

يبدو أنّ إكليد أيضًا شعر بالغرابة وتردّد. 

التقى نظرينا في الهواء. 

بينما كنا نحملق ببعضنا البعض لفترة، فتح إكليد شفتيه ببطء. 

“ربّما…” 

“لا داعي لإثارة الموضوع. كلّه بسبب الدوق.” 

تدخّلت بسرعة قبل أن يذكر إكليد جريسيل. 

“لقد خدعتني مرّة من قبل، لذا لا يسعني إلا أن أشكّ في كلامك عندما تقول إنّك بخير.” 

“في ذلك الوقت… أنا آسف.” 

“أنت حقًا بخير الآن، أليس كذلك؟” 

“نعم. أنا حقًا كذلك.” 

قال إكليد بحزم دون أدنى تردّد. 

لكن بدلاً من أن أشعر بالاطمئنان من ذلك الحزم، لمَ غرق قلبي؟ 

“يمكنني أن أثق بك، أليس كذلك؟” 

حتّى النهاية، لم أستطع إلا أن أؤكّد مجدّدًا… 

لحسن الحظ لم يجد إكليد أسئلتي المتكرّرة مزعجة. 

بدلاً من ذلك، نظر إليّ بعيون رقيقة وقال: 

“نعم، يمكنكِ أن تثقي بي.” 

“…” 

رغم أنّ القلق لا يزال باقيًا، أومأت ببطء. 

‘لأنّ إكليد أخبرني أن أثق به.’ 

قرّرت أن أحاول تصديق تلك الكلمات. 

آملة، آملة حقًا، أن أتمكّن من الوفاء بوعدي بعدم خيبة الأمل فيه. 

*** 

أخيرًا، وصلنا إلى منزلنا، دوقيّة روديون. 

لكن شيئًا ما بدا غريبًا…؟ 

الدوقيّة الهادئة والساكنة عادةً، التي تشبه سيّدها كبحيرة ساكنة، كانت صاخبة بشكل غريب.

أخبرنا السائق أنّ عربات أخرى كانت تسدّ الطريق، تمنع عربتنا من المرور عبر البوّابة الرئيسيّة. 

“ماريان، ديور. ابقيا داخل العربة.” 

قلت للأطفال قبل أن أخرج لتقييم الموقف. ابتلعا بتوتر. 

“هل يحدث شيء ما؟” 

“ألا يمكننا الخروج أيضًا؟” 

“ابقيا هنا فقط. ربّما لا شيء، فلا تقلقا.” 

بينما كنت أطمئن الأطفال وأحاول المغادرة، سدّ إكليد طريقي. 

“زوجتي، سأخرج وحدي.” 

يا إلهي، أليس هذا مبالغًا في الحماية؟ 

ناظرة إلى وجهه الرقيق، الذي جعلني أشعر أنّ عليّ حمايته مئة مرّة أكثر، هززت رأسي. 

“لنذهب معًا فقط.” 

في النهاية، عاجزًا عن تغيير رأيي، أومأ إكليد على مضض. 

كما هو متوقّع من مفضّلي — بدا يثير الشفقة بشكل رائع حتّى في تلك الحالة. 

كان دائمًا يحاول الاعتناء بي وحمايتي، رغم أنّه لم يستطع أبدًا التغلّب عليّ — مثل جرو صغير ومخلص. 

تخيّل تلك الصورة دون قصد جعلني أكاد أنفجر ضاحكة. 

بالكاد أمسكت نفسي، أمسكت بيد إكليد وخرجت إلى الخارج. 

وأذهلني المنظر أمامي. 

“يا إلهي…” 

ما هذا كلّه؟ 

كان لديّ فكرة تقريبيّة من شرح السائق، لكن بالفعل، كان هناك صفّ هائل من عربات الشحن أمام البوّابة الرئيسيّة. 

في تلك اللحظة، لاحظنا الخادم الشخصيّ الذي كان يتحدّث مع رجل يرتدي ملابس غريبة أمام عربة فاخرة بأربعة خيول وابتسم. 

“سيّدي، سيّدتي! لقد عدتما بالفعل!” 

بمجرّد أن صرخ الخادم الشخصيّ، استدار الرجل برأسه أيضًا. 

وجه مسمر لم يكن غريبًا. 

بينما كان على وشك الاقتراب منّا بتعبير مبتهج بعد رؤيتي— 

“أوه! ألستَ أنت ذلك التاجر من فندق ميويل الذي أعطى السيّدة ساعة جيب مرصّعة بالجواهر وقال إنّه سيسدد الجميل؟” 

صاح ديلانو، الذي تبعنا خارج العربة، متفاجئًا. 

‘أوه، ديلانو. هل كان بالفعل جيّدًا في تذكّر الوجوه؟’

لم يُظهر سوى سلوك مخيّب للآمال من قبل، لكن هل كان أخيرًا يُظهر قيمته كمساعد الدوق؟ 

بينما كنت أعجب به داخليًا— 

“كنت أنتظر بفارغ الصبر! كنت متحمّسًا لأرى أيّ نوع من المكافآت سيأتي.” 

قال ديلانو بنبرة محبطة. 

‘إذن كان مهتمًا بالمكافأة فقط.’ 

ربّما لأنّه عاش يدير الدوقيّة في فقر لفترة طويلة، بدا ديلانو مهووسًا بالمال بشكل غريب أيضًا. 

ظننت أنّه سيتفاهم جيّدًا مع سيّد البرج، ثم قال ديلانو بنبرة مشرقة: 

“إذا لم يأتِ هذا الأسبوع، كنت سأقترح بيع الساعة، يا سيّدتي. إنّه توقيت جيّد!” 

في الوقت نفسه، تجهّم تعبير التاجر. 

تقدّمت بضحكة جوفاء. 

“لا تقلق. حتّى لو مرّ الموعد، لم نكن لنبيع الساعة.” 

“دوقة!” 

ابتسم التاجر ببريق واقترب، مرتاحًا بشكل واضح من كلامي. 

كما حيّا إكليد بأدب بوجه مشرق. 

“سمعت أنّ هناك حربًا أهليّة في بلدك، لكنّك تبدو بصحّة أفضل ممّا توقّعت.” 

“أوه! هل سمعت؟” 

أومأت لكلام التاجر.

كنت قد علمت عن الحرب الأهليّة في مملكة سلانكا أثناء الدردشة مع السيّدات في المأدبة. 

‘سمعت أيضًا من خلال آن أنّ الوضع كان يستقر.’ 

لذا قيل إنّ تجارة التوابل المحظورة سابقًا ستستأنف قريبًا. 

رغم أنّ شركة جولد لم تتاجر بالتوابل حتّى الآن، بدا أنّهم متشوّقون لتوسيع قائمتهم هذه المرّة… 

‘لكن سمعت أنّ سوق التوابل في سلانكا محتكر للغاية ومغلق، لذا لن يكون ذلك سهلاً.’ 

في أوقات مثل هذه، تكون العلاقات الشخصيّة هي المفتاح. 

نقرت بأصابعي ونظرت إلى التاجر بنظرة ذات مغزى. 

ثم، انحنى فجأة بعمق عند خصره. 

“في الواقع، بفضلكِ، يا دوقة، تمّ إنقاذ حياة عائلتي.” 

“همم؟” 

“هل تتذكّرين تلك المرآة اليدويّة التي وجدتِها لي؟ تلك التي قلت إنّها وُرّثت عن والدتي المتوفاة… إنّها في الواقع قطعة ثمينة جدًا تناقلتها عائلتي الأموميّة.” 

بينما كان يقول هذا، أخرج التاجر نفس المرآة اليدويّة من معطفه، منقوشة بنقوش خشبيّة. فتح المفصلة. 

لكن بعد ذلك— 

“هاه؟ ألم تكن هذه مكسورة؟” 

كما أشار ديلانو، كانت المرآة اليدويّة التي كانت متصدّعة بوضوح في عدّة أماكن الآن في حالة مثاليّة. 

فوجئت في البداية، لكنّني افترضت أنّ المرآة قد تمّ استبدالها بمهارة ولم أفكّر في الأمر. 

“سحر قديم…؟” 

تمتم إكليد بهدوء وهو يفحص المرآة اليدويّة عن كثب. 

ثم سأل التاجر بتعبير مصدوم: 

“هل تعرّفت عليه؟ ظننت أنّه لا أحد خارج عائلتي سيعرف!” 

“لقد صادفت أن قرأت عن شيء مشابه في كتاب.” 

“إذا فكّرت في الأمر، عائلة روديون مشهورة بتراثها السحريّ!” 

بالنسبة لي، بدا ذلك كإجابة نصفيّة، لكن التاجر قبله، معتبرًا أنّه من المنطقي أن تمتلك دوقيّة روديون كتبًا عن السحر القديم. 

ثم، تلألأت عيناه وهو يسأل بمهارة: 

“إذن، هل تعرف أيّ نوع من السحر القديم يُلقى على هذه المرآة اليدويّة؟” 

“لا. سمعت أنّ السحر القديم، على عكس السحر الحديث، يشبه أكثر معجزة أو نعمة. لذا حتّى بين الأدوات السحريّة، من النادر العثور على أدوات متشابهة.” 

“أنت تعرف الكثير عن السحر القديم!” 

أعجب التاجر بصدق ونقر لسانه بإعجاب. 

ثم قال ديلانو بغرور: 

“همف، دوقنا رجل مثقّف يعرف تقريبًا كلّ شيء.” 

‘سيظنّ أيّ شخص أنّه هو من أجاب.’ 

نقرت لساني داخليًا، لكن بصراحة، شعرت أيضًا ببعض الفخر. 

كنت أعرف أنّ عائلة روديون مشهورة بالسحر، لكنّني لم أكن أعرف أنّ حتّى غير السحرة مثل إكليد لديهم معرفة عميقة كهذه. 

كنت أنظر إليه مجدّدًا بإعجاب جديد عندما قال التاجر شيئًا غير متوقّع. 

“إذن يجب أن تعرف أيضًا أنّ السحر القديم كان حصريًا للتنانين!” 

هاه؟ التنانين؟ 

في تلك اللحظة، غرق قلبي. 

استدرت غريزيًا إلى إكليد. 

محسًّا بنظرتي، أعطى إكليد، الذي حافظ على تعبير هادئ، ابتسامة محرجة قليلاً. 

المترجمة:«Яєяє✨»