الحلقة 170

بالنظر إلى الوراء، كان الأمر مضحكًا. 

كان دائمًا يائسًا لمعرفة ما يدور في ذهن إيفجينيا، لكن هذه المرّة، عرف الإجابة بسهولة، دون أيّ صراع. 

كان يحلم بإيفجينيا حتّى في ساحة المعركة، لكن هذا كان مختلفًا عن الكوابيس التي اعتاد عليها. 

لقد عرف فقط. إذا كانت الأحلام السابقة مجرّد انعكاسات لقلقه وخوفه، فإنّ الحلم الذي رآه الآن كان رؤيا نبويّة—تُظهر ما ستفعله إيفجينيا فعلاً إذا أُصيب دوق روديون بأذى. 

“هذا حقًا…” 

كان مؤلمًا لدرجة أنّه ظنّ أنّ الموت سيكون أفضل. 

حتّى عندما كان يغفو كما لو يغمى عليه، كان عليه أن يرى إيفجينيا تتوقّف عن التنفّس. لذا حتّى عندما كان جسده يصرخ من الإرهاق، لم يستطع إغلاق عينيه. 

بالطبع، حتّى مع فتح عينيه، كانت صور ما بعد الحلم تومض أمامه بنفس الطريقة. 

لذا شرب الخمر القويّة. كانت تساعد على تخدير رأسه، ويمكنه أن ينسى قليلاً… 

“سموّك!” 

في تلك اللحظة، جاء صوت يشبه الصراخ من الخلف. 

فجأة، عاد كايدن إلى وعيه، وشعر بإحساس بارد وحارق. 

نظر إلى الأسفل ورأى يدًا مقبوضة في قبضة، تمسك بقطعة زجاج. 

كان الحافة الحادّة قد اخترقت بعمق بين كفّه وأصابعه، وكان الدم يتدفّق. 

“ظننتُ أنّني كنتُ أخرج زجاجة خمر فقط…” 

متى انحنيتُ لألتقط قطعة زجاج؟ 

يرمش ببطء، حدّق كايدن في قطرات الدم التي تتساقط. 

فجأة، تذكّر إيفجينيا وهي تمسك بشفرة سيفه بيدها العارية وتنزف. 

لكن تلك الصورة سرعان ما تطابقت مع أخرى من حلمه. 

إيفجينيا تقيّأت حفنة من الدم الأحمر الداكن. 

عند الكميّة غير الواقعيّة، شحب وجه كايدن. 

–”لماذا…؟ قلتُ إنّني سأعطيكِ كلّ شيء. فلماذا؟”

حتّى في الحلم، كانت إيفجينيا قاسية وباردة. 

وضع يده المرتجفة بشفقة على خدّ إيفجينيا الشاحب. 

وعلى الرّغم من كونه فاقدًا للوعي، كما لو كان يخشى الرفض، تحدّث بوجه متوتّر. 

–”ألا يمكنكِ إعطائي فرصة؟”
– “…” 

– “ذلك الوغد… لا يستحقّكِ. إذا كنتِ ثمينة له لهذه الدرجة، كان يجب أن يحميكِ! ما كان يجب أن يموت ويترككِ وراءه! “

صوته، الذي بدأ مرتجفًا بحذر، تحوّل تدريجيًا إلى صراخ مليء بالغضب. 

ومع ذلك، لم تتحرّك إيفجينيا ولو بوصة. 

غمره الغضب، فصرّ على أسنانه. 

– “لا فائدة. حتّى لو متِّ، ستكونين إمبراطورتي…”

“سموّك!” 

صوت هيلارد سحب كايدن، الذي كان يتجوّل في ذهول، إلى الواقع. 

“لقد استدعيتُ طبيب القصر. سيكون هنا قريبًا، لذا من فضلك تحمّل.” 

يبدو أنّ طريقة إغلاق كايدن لعينيه بإحكام جعلته يبدو وكأنّه يعاني من ألم شديد. 

هيلارد، مرتبكًا، بدأ بإزالة شظايا الزجاج من كفّ كايدن وحثّ الخدم على إحضار قماش للنزيف. 

بمجرّد أن اختفت صورة إيفجينيا، كايدن—الذي كان يراقب بعيون منفصلة كما لو كان مخدّرًا من الألم—فجأة استخدم يده السليمة ليبحث في صدره وأخرج شيئًا. 

“استخدم هذا.” 

استدار هيلارد، متسائلاً ما هو، وتصلّب تعبيره. 

حتّى وهو يعلم أنّ ذلك عدم ولاء، لم يستطع إلّا أن ينظر إلى كايدن بعيون تبدو وكأنّها تسأل: هل هو حقًا مجنون؟ 

لم يكن لديه خيار. 

“أوقف النزيف بهذا.” 

ما قدّمه كايدن كان منديلًا أرجوانيًا فاتحًا جدًا، نفس المنديل الذي انتزعه من ألكسيس. 

غرض المرأة التي، بطريقة ما، يمكن أن تُعتبر السبب الجذريّ للوضع الحاليّ. 

على الرّغم من أنّه حاول ألّا يلومها، لم يستطع هيلارد إلّا أن يشعر بالاستياء تجاه إيفجينيا لاستفزازها كايدن إلى هذه الدرجة وإحداث مثل هذه الكارثة.

بالطبع، شعر بنفس القدر من الاستياء تجاه كايدن، الذي لا يزال لم يستعد وعيه بعد كلّ ما حدث. 

أخفى هيلارد أفكاره بسرعة وقال: 

“سموّك، ستصل قطعة قماش نظيفة قريبًا. من فضلك ضع ذلك بعيدًا.” 

“…” 
“إذا تلطّخ بالدم، سيتّسخ، أليس كذلك؟” 

حتّى وهو يتحدّث، شعر بالإنهاك وهو يفكّر أنّ هذه هي الطريقة التي يجب أن يقنعه بها. 

لكن تذكّرًا كيف احتفظ كايدن بذلك المنديل قريبًا في جميع الأوقات—حتّى في ساحة المعركة بعد غسله نظيفًا—بدت هذه الطريقة الأكثر فعاليّة. 

بالطبع، كان يأمل أن يوبّخه كايدن بدلاً من ذلك… 

توقّف كايدن للحظة، ثمّ أعاد المنديل بعناية إلى صدره وأدار رأسه. 

رؤية ذلك، أطلق هيلارد تنهيدة صامتة. 

كان يعلم ذلك، لكن رؤية مدى انهيار كايدن الكامل مجدّدًا لم تفعل سوى تعميق يأسه. 

ومع ذلك، بعد كلّ الوقت الذي قضاه مع إيفجينيا، شعر بشفقة غريبة أنّ الشيء الوحيد الذي تبقّى لكايدن منها كان ذلك المنديل العاديّ. 

‘من يشفق على من الآن؟’ 

هزّ رأسه عند تلك الفكرة، لكن في تلك اللحظة، اندلعت أصوات من الخارج. 

افترض طبيعيًا أنّه طبيب القصر قد وصل ونظر براحة للحظة. 

“لقد وصل جلالة الإمبراطور!” 

ضيف غير متوقّع جاء إلى مقرّ وليّ العهد. 

“أليس المأدبة لا تزال مستمرّة؟”

قبل قليل فقط، كان هيلارد يحاول جرّ كايدن إلى تلك المأدبة بالذّات، لذا بدا مرتبكًا. 

على الرّغم من فوضى الليلة الأولى، كان الإمبراطور يحضر المأدبة باستمرار، ممّا جعل الوضع أكثر إثارة للفضول. 

نادراً ما كان الإمبراطور يبحث عن كايدن لأسباب جيّدة، لذا ابتلع هيلارد ريقه بصعوبة، مفكّرًا أنّ شيئًا سيّئًا لا بدّ أن حدث مجدّدًا. 

“كايدن، أيّها الوغد!” 

وكما توقّع. 

مع دويّات عالية، دخل الإمبراطور، مفتتحًا الأبواب بعنف، وصرخ فور رؤيته كايدن. 

“بجديّة، لا أستطيع العيش بسببك ايها المثير للشفقة!” 

بدلاً من شرح أيّ شيء، بدأ الإمبراطور بسيل من الشتائم، مدركًا حالة الغرفة بعد لحظة. 

انحنى هيلارد بأدب بينما ينظر حوله، لكن الإمبراطور تجاهل ذلك ونقر بلسانه على كايدن. 

“أنتَ حقًا تفعل كلّ شيء، أليس كذلك.” 

“…” 

“لم تستطع حتّى إغراء امرأة واحدة ودمّرت كلّ شيء، وانظر إلى نفسك!” 

كايدن، الذي كان يدع كلمات الإمبراطور المزعجة تمرّ من أذن واحدة، رفع حاجبيه فجأة. 

رؤية عينيه الحمراوين تلمعان بحدّة، سخر الإمبراطور. 

“ماذا، هل أنتَ منزعج لأنّني ذكرت إيفجينيا؟” 

لم يكن ذلك. 

كان مستاءً من أنّ الإمبراطور وصف إيفجينيا بـ”مجرد امرأة”. 

لكن كايدن عرف أنّ أفكاره كانت أفكار مجنون. 

قول أيّ شيء سيجلب المزيد من السخرية والتوبيخ فقط. 

كان جسده بالفعل في حدوده. 

شعورًا بالإرهاق الساحق، نفض كايدن يد هيلارد—التي كانت لا تزال تمسك به بسبب النزيف—ومسح وجهه بكفّه المصاب. 

الآن مغطّى بالدم، تلألأت عيون كايدن ببريق أكثر من اللون الأحمر، وهو يقول:

“سامحني، جلالتك، لكنّني لستُ في مزاج لسماع تأنيبك اليوم. من فضلك، غادر.” 

“م-ماذا…؟” 

بمجرّد أن أظهر كايدن موهبته في المبارزة، أطلق الإمبراطور حروب غزو دون توقّف—لكنّه لم يرفع سيفًا بنفسه أبدًا. 

رؤية الجروح العميقة والدم، ارتعش. وعند سماع كلمات كايدن، أصيب بالذهول للحظة. 

لم يكن كايدن محترمًا بشكل خاصّ أبدًا، لكنّه كان دائمًا مطيعًا. كان هذا الموقف صدمة هائلة. 

الإمبراطور، الذي كان خائفًا للحظة من نظرة كايدن المجنونة، أدرك ذلك وانفجر غضبًا. 

“كيف تجرؤ على التحدّث إليّ بهذه الطريقة؟ هل تعرف العار الذي عانيته اليوم بسببك؟!” 

ألقى الإمبراطور الأغراض التي كان يحملها في وجه كايدن. 

ما سقط مع دويّ كان يبدو وكأنّه دفتر حسابات، بعض الأوراق الرقيقة، وجهاز سحريّ صغير. 

كانت أغراضًا لم يرها كايدن من قبل. 

كلّما حدث خطأ ما، كان الإمبراطور يأتي ويصيح، دائمًا يلوم كايدن. 

قبل أيّام قليلة فقط، كان أكثر غضبًا بشأن سيّد البرج من حادثة المأدبة وأصدر أمر الحبس المنزليّ. لذا افترض كايدن أنّه المزيد من الهراء نفسه وارتدى تعبيرًا متعبًا. 

“لو كنتَ قد تزوّجتَ إيفجينيا عاجلاً—لو لم تصبح دوقة روديون—لما جلب لي دوق باسيليان هذا اليوم، أليس كذلك؟!” 

على عكس المتوقّع، كانت المسألة مرتبطة بكايدن فعلاً. 

الإمبراطور، أيضًا، قد عرف الآن مشاعر إيفجينيا الحقيقيّة. 

لكن بما أنّها أرادت الزواج حقًا، كان يؤمن أنّ الخطوبة كان يمكن أن تنجح لو لم يكن كايدن عنيدًا لهذه الدرجة. 

“…” 
فكّر كايدن بنفس الطريقة. 

رؤيته متجمّدًا في الندم، شعر الإمبراطور بغضب أكبر. 

قبل خمس سنوات، ارتكبت فعلاً جريئًا، لكن دوقات روديون كانوا دائمًا يحتفظون بأنفسهم في الشمال، يتعفّنون في صمت. 

خاصّة الدوق الحاليّ، الذي لم يُظهر حتّى أثرًا لوجوده— 

حتّى تزوّج إيفجينيا! 

“أيّها الأحمق. لم يكن كافيًا أنّك خسرتها لرجل لم يتبقَّ له سوى بضع سنوات ليعيش—والآن تتركه يتمادى هكذا؟”

المترجمة:«Яєяє✨»