الحلقة 169

“هل هذا حقًا ما يجب أن تقوله الآن؟” 

كلمات كايدن، التي بدت أقرب إلى الاستسلام من السخرية، جعلت هيلارد—الذي كان دائمًا أكثر ولاءً من أيّ شخص—غير قادر على الحفاظ على وجه مستقيم. 

بالطبع، كان هو أيضًا يعلم أنّ الشائعات المنتشرة داخل وخارج القصر الإمبراطوريّ لم تكن بلا أساس، كما قال كايدن. 

لا، سيكون من الغريب إذا لم يكن يعلم. حتّى الآن، لم يكن هيلارد فقط يراقب جميع تصرّفات كايدن من الجانب، بل كان يتولّى بنفسه تنظيف الفوضى والتستّر عليها. 

‘ما نوع العقليّة التي تعتقد أنّني كنت أمتلكها أثناء التعامل مع كلّ ذلك…’ 

لم يكن حتّى يتوقّع من كايدن أن يعترف بولائه وعمله الشاقّ، لكن موقف كايدن الحاليّ—معاملة كلّ ما فعله كأنّه بلا معنى—أصابه بخيبة أمل عميقة. 

ومع ذلك، لم يعنِ ذلك أنّه يستطيع التخلّي عن كايدن. 

بشكل أدقّ، لم يستطع التخلّي عنه، إن كان ذلك فقط بسبب كلّ الجهد الذي بذله حتّى الآن. 

بالتأكيد، كان الوضع الحاليّ يائسًا وصعبًا. 

في الحقيقة، كانت هناك بالفعل همسات خافتة حول اختفاء سيّدات شابّات أظهر وليّ العهد اهتمامًا بهنّ. 

في كلّ مرّة، كان هيلارد يدعم كايدن ويحذّر بتكتّم أو يفرض عيوبًا للحفاظ على السيطرة. لحسن الحظّ، حتّى الآن، سارت الأمور نسبيًا بسلاسة. 

لكن بعد أن كشف كايدن بنفسه عن علاقته المكتسبة بشقّ الأنفس مع إيفجينيا في المأدبة، انفجرت القصص التي كانت مكبوتة بقوّة وانتشرت بسرعة—خارجة عن السيطرة. 

‘ومع ذلك، لم ينتهِ الأمر بعد.’

على أيّ حال، كانت مجرّد شكوك—لم يكن هناك دليل ملموس. 

بالتأكيد، اعترف كايدن بمضايقته المهووسة لإيفجينيا، لكن ذلك لا يزال يمكن التستّر عليه كميول غريبة لشخص من طبقة النبلاء. 

كما أنّ هناك فرصة لحلّ الأمر بنشر شائعات تشير إلى أنّ لإيفجينيا مشاكلها الخاصّة. 

‘حتّى لو لم ينجح التستّر تمامًا، لا يزال بإمكاننا تحمّل ذلك.’ 

لكن الشكوك بأنّه دمّر بهدوء سيّدات نبيلات بريئات وعائلاتهنّ—كان ذلك شيئًا يجب تبرئته تمامًا. 

ليس لأنّ تلك السيّدات وعائلاتهنّ ظُلمن. 

كانت الحقيقة أنّ نبيلًا قد أُضرّ دون سبب عادل—هذا وحده كان مشكلة خطيرة. 

إذا كان بإمكان وليّ العهد التعامل مع النبلاء كما يشاء بناءً على أهوائه، فأيّ نبيل سيظلّ مخلصًا؟ 

مؤخّرًا فقط، كانت هناك شائعات بأنّ الإمبراطور كان يتجاهل ويقمع عائلة دوق روديون والشمال عمدًا، لذا كانت ردّة فعل النبلاء تجاه هذا الحادث أكثر توتّرًا. 

كان هناك حتّى من يتكهّنون بالفعل بأنّ كايدن قد يصبح طاغية—كان يجب تغيير هذه الأجواء، مهما كان الثمن. 

‘لحسن الحظّ، لا يوجد وريث آخر للعرش سوى سموّه.’ 

على الرّغم من أنّ الإمبراطور عامل كايدن بقسوة باردة، على الأقلّ، لم ينجب أيّ أطفال غير شرعيّين وعيّن كايدن وليًا للعهد عند ولادته—مؤمّنًا مكانته. كان ذلك يستحقّ الامتنان. 

ما لم تنقلب السماوات، أو تنهار الإمبراطوريّة، أو تتغيّر السلالة، كان مقدّرًا لكايدن أن يكون الإمبراطور القادم. 

مفكّرًا بهذا، أطلق هيلارد تنهيدة ارتياح، ثمّ أدرك فجأة أنّه كان قلقًا أكثر من اللازم بشأن الوضع. 

عائدًا بسرعة إلى الواقع، تحدّث. 

“سموّك، سواء كانت الشائعات صحيحة أم لا ليس هو المهمّ الآن.” 

“إذًا ما المهمّ؟” 

“حضور المأدبة النهائيّة وتعويض ذكرى اليوم الأوّل—هذا هو المهمّ.” 

حتّى لو كان مجرّد تمثيل، إذا ظهر كايدن في المأدبة وتصرّف كما لو لم يحدث شيء، ونفى الشائعات بمهارة، فسيستقرّ الضجيج الحاليّ بالتأكيد. 

“سموّك، كلّ ما تحتاجه هو الحضور. سأتولّى كلّ شيء آخر.” 

صراحةً، كانت رائحة الكحول القويّة ووجه كايدن المرهق مقلقين، لكن لجعله يحضر المأدبة بطريقة ما، تحدّث هيلارد بحزم. 

“لقد أكملتُ الرسالة إلى جلالته بالفعل. كلّ ما تبقّى هو أن تمنح الإذن لتثبيت ختمك…” 

“رسالة؟” 

كايدن، الذي أفرغ زجاجة أخرى من الخمر القويّ، رفع حاجبًا. 

“هل كتبتَ اعتذارًا باسمي؟ تطلب رفع الأمر التأديبيّ؟” 

يا للوقاحة. 

ناقرًا لسانه بانزعاج، صبّ كايدن المزيد من الخمر وقال: 

“دمّرها.” 

“سموّك!” 

“قبل أن أُحاكم حتّى. وتوقّف عن فعل أشياء لم آمر بها—اخرج.” 

“لكن…” 

رؤية هيلارد يتردّد حتّى النهاية، حدّق كايدن بقسوة. 

ثمّ، كما لو أدرك أنّ الأمر لا طائل منه، خفّف قوّته وأمسك بكأسه. 

“حتّى لو تمّ تسليم تلك الرسالة، لن يهتمّ جلالته.” 

إنّه مشغول جدًا بمحاولة حماية نفسه. 

عند تعليق كايدن اللاحق، توقّف هيلارد وأطلق تنهيدة عميقة. 

لأنّه لم يكن مخطئًا. 

في الحقيقة، بصرف النظر عن حضور كايدن للمأدبة، لم يكن لدى هيلارد خطّة أخرى، لذا علّق آماله على الإمبراطور—لكن الإمبراطور نفسه كان يعاني من تداعيات الكشف المتفجّر لسيّد البرج. 

كان هذا أيضًا صدمة هائلة لهيلارد، الذي كان كمساعد وليّ العهد يتواجد كثيرًا في ساحة المعركة.

‘أن يبدأ حربًا من أجل بيض ذهبيّ…’ 

كان يعلم أنّه بعد كلّ حرب، كان كايدن دائمًا أوّل من يؤمّن البيض الذهبيّ. 

لكنّه لم يتخيّل أبدًا أنّ ذلك كان مرتبطًا بسبب الحرب نفسه. 

على أيّ حال، لتهدئة الضجيج، كان الإمبراطور يفعل بالضّبط ما فكّر به هيلارد—يضع وجهًا شجاعًا ويحضر المآدب اليوميّة، متظاهرًا بأنّه حاكم خيّر. 

كان من اللطيف لو أنّه برّأ اسم وليّ العهد أيضًا، لكن بدلاً من ذلك، ركّز فقط على تبرئة نفسه. 

‘على الرّغم من أنّني لستُ متأكّدًا حتّى إذا كان ذلك فعلاً سوء تفاهم أم لا…’ 

ما كان مهمًا هو أنّه، كما قال كايدن، كانت هناك احتماليّة كبيرة أن يتجاهل الإمبراطور الرسالة ولا يرفع الأمر التأديبيّ. 

حتّى لو، بمعجزة ما، رُفع الأمر، لم يكن لدى كايدن أيّ إرادة لحضور المأدبة وحلّ الوضع.

 
كيف انتهت الأمور هكذا…

 
كان هيلارد قد أدار جميع شؤون وليّ العهد كمساعد له، لكنّه بقي خارج حياته العاطفيّة—معتقدًا أنّها غريبة لكن ظنّ أنّ هناك ظرفًا خاصًا بين الاثنين لا يستطيع فهمه. 

لو كان قد نصح كايدن بالتوقّف عن تعذيبها ومعاملتها بشكل مختلف… هل كانت الأمور ستصبح مختلفة؟ 

مفكّرًا بمرارة، تخلّى هيلارد على مضض عن حضور كايدن للمأدبة. 

بالطبع، لم يستطع ترك الفضيحة دون حلّ، لذا قرّر الحضور نيابةً عنه والتواصل مع النبلاء، قائلاً بجديّة: 

“سأحترم إرادتك، سموّك. لكن من فضلك، توقّف عن الشرب ونم قليلاً.” 

منذ أن ألقى كايدن سيفه وخرج عاصفًا من قاعة المأدبة، كان قد غرق نفسه عمليًا في الكحول. 

كان ذلك وحده خطيرًا، لكن المشكلة الأكبر كانت أنّ أرق كايدن—الذي كان بالفعل شديدًا في ساحة المعركة—تفاقم بشكل كبير. 

على الرّغم من بنيته الطبيعيّة التي لا تزال تنضح بالهيبة، كان وجهه المرهق يظهر بوضوح الأثر. 

إذا مرض، سيكون ذلك خطرًا حقًا. 

“توقّف عن إزعاجي واخرج.” 

“لكن سموّك، سمعتُ من خدمك أنّك بالكاد نمت. لا يمكنك الاستمرار في تدمير جسدك هكذا. هل أدعو طبيب القصر للحصول على مهدّئ للنوم…؟” 

تحطّم! في تلك اللحظة، تردّد صوت حادّ لتحطّم الزجاج بينما تناثرت الشظايا خلف هيلارد. 

كان كايدن قد ألقى زجاجة فجأة على الحائط. 

تجمّد هيلارد من الصدمة، يرمش فقط. 

على الرّغم من أنّ شخصيّة وليّ العهد لم يكن بالإمكان وصفها باللطيفة، لم يكن أبدًا عنيفًا بهذا الشكل خارج ساحة المعركة. 

لكن منذ أن علم بخطوبة إيفجينيا، كان كما لو أنّ كلّ صبره قد اختفى. 

ربّما، أكثر من الشائعات أو الصحّة، كان هذا عدم الاستقرار العاطفيّ هي الخطر الحقيقيّ. 

“قلتُ اخرج.” 

مرّر كايدن يده في شعره، عيناه الحمراوان تلمعان وهو يقف ويتحرّك. 

هل كان على وشك ضربه؟ حتّى مع ذلك، رفضت قدماه الحركة، وأغلق عينيه بإحكام—لكن كايدن مرّ به وأخذ زجاجة أخرى من الرفّ. 

كان يعلم أنّه ليس في حالته الطبيعيّة لكنّه لم يستطع السيطرة على نفسه. 

خاصّة كلمات النوم قد أثارت انفجار غضب كان يحتفظ به بالكاد. 

—”المسّ زوجي أو عائلتي، وسترى. أنت تعرف بالضّبط ما سأفعله.”

لأيّام دون نوم مناسب، اختلط طنين أذنيه مع تحذير إيفجينيا، يتردّد خافتًا. 

“نعم، أعرف. أعرف بالضّبط ما ستفعلينه.” 

تمتم كايدن كما لو يردّ. 

لم يكن هناك طريقة لعدم معرفته. في كلّ مرّة أغلق عينيه، رأى إيفجينيا تحاول أن تنهي حياتها.

المترجمة:«Яєяє✨»