الحلقة 167

في تلك اللحظة، شعرت إيفجينيا، التي كانت تركّز بشدّة حتّى لا تفوّت كلمة واحدة من إكليد، فجأة بطنين في أذنيها. 

ثمّ، اجتاحتها موجة من الحزن اللا يُفسّر وألم شديد دفعة واحدة. 

إيفجينيا، التي قبضت قبضتها بقوّة حتّى شحبت دون أن تدرك، تمكّنت بالكاد من السؤال: 

“قلبه و… رفيقته أُخذوا؟” 

لحسن الحظّ، ربّما لأنّها حافظت بيأس على تعبيرها، لم يلاحظ إكليد شيئًا غريبًا وأومأ. 

“نعم. هكذا قيل. جاء التنين ليجد قلبه ورفيقته، لكنّه بدلاً من ذلك أُصيب بجرح قاتل واضطرّ للهرب. لم يُذكر كيف تمكّن البطل من سرقة قلب التنين، أو من كانت الرفيقة…” 

“…” 

“يقولون إنّ التنين، بسبب خسارته لقلبه ورفيقته، لم يكن أمامه خيار سوى أن يُهزم بسهولة من إنسان.” 

بفضل نبرة إكليد الهادئة والمتماسكة، شعرت إيفجينيا بأنّ خفقان قلبها، الذي كان ينبض بعنف قبل لحظات، تباطأ قليلاً. 

لا، ربّما كان من الأدقّ القول إنّ صدرها أصبح باردًا. 

بدون تعبير، أطلقت إيفجينيا نفسًا خافتًا. 

كان لديها شعور قويّ غير عاديّ. 

أنّ التاجر لا بدّ أن يكون متورّطًا بطريقة ما في كيفيّة سرقة البطل لقلب التنين… 

عندما خطرت تلك الفكرة في ذهنها، هبط مزاجها. 

كانت قد استحوذت فقط على جسد إيفجينيا—فلماذا شعرت بذنب كهذا تجاه خطيئة ربّما ارتكبها رئيس عائلة باسيليان الأوّل؟ 

ولماذا شعرت عيناها بحرارة، كما لو كانت على وشك البكاء؟ 

شعرت بمشاعر مشابهة لتلك التي اختبرتها عندما رأت عائلة باسيليان لأوّل مرّة بعد استحواذها. 

كانت لديها أسئلة، لكن تلك اللحظة مرّت بسرعة. 

“أوه، بالمناسبة، لم يكن إنسانًا عاديًا. قيل إنّ البطل امتصّ جزءًا من قوّة قلب التنين المسروق…” 

“ماذا؟ امتصّ ماذا؟” 

لأنّها سمعت للتوّ شيئًا صادمًا للغاية، شكّت في أذنيها. 

“ذُكر ذلك عدّة مرّات من قبل، لكن يبدو أنّ رئيس العائلة الأوّل اكتشف ذلك بعد وقت طويل. السبب في أنّ البطل حاول بشدّة قتل التنين بتصويره كشرير كان بالضّبط بسبب القلب.” 

شرح إكليد أنّ قلب التنين احتوى على قوّة هائلة تفوق حدود البشر، ويبدو أنّ البطل امتصّ جزءًا منها. 

“كيف يمكن لإنسان أن يمتصّ قوّة تنين؟ هل هذا ممكن حتّى؟” 

سألت إيفجينيا بعدم تصديق. 

إكليد، متذكّرًا سجلّات رئيس العائلة الأوّل التي لم تتناول التفاصيل كثيرًا، أجاب بإحراج. 

“لستُ متأكّدًا من التفاصيل أيضًا. بدأ رئيس العائلة الأوّل يشكّ في الأمر فقط بعد أن لاحظ أنّ لون عيني البطل تغيّر فجأة بعد التعامل مع جثّة التنين.” 

أضاف إكليد أنّ هذا قد يكون سبب وصف القصّة الخياليّة للحدث ببساطة بأنّ “البطل اشتهى قلب التنين”، دون الخوض في تفاصيل أخرى. 

لون عينيه تغيّر فجأة… 

أرادت أن تسأل المزيد عن ذلك، لكن كان هناك أمر أكثر إلحاحًا. 

“هل تعامل رئيس العائلة الأوّل حقًا مع جثّة التنين؟” 

…هل أخذ أنفاسه الأخيرة أيضًا؟ 

شعورًا بأنّها لا تستطيع التنفّس، تمكّنت إيفجينيا من السؤال. 

هذه المرّة، لاحظ إكليد أنّها تكافح وأومأ بارتباك. 

“نعم. لقد طارد التنين بعد أن هرب بجرح قاتل، وأدرك أنّه لم يكن تنينًا شريرًا، ولا حتّى بالغًا كاملاً. بعد ذلك…” 

“ها! معرفة الحقيقة، كيف! كيف استطاع فعل ذلك؟ وقبل حتّى التخلّص من الجثّة، قدّمها لذلك الإمبراطور الأوّل اللعين!” 

كانت إيفجينيا تعلم أنّ هذا ليس شيئًا تصرخ بشأنه في وجه إكليد. 

حتّى مع ذلك، اندلع غضب ناريّ بداخلها، مستحيل الكبت. 

لكن على الرّغم من رفع صوتها، كان وجهها شاحبًا للغاية. 

ارتاع إكليد عندما رأى شفتيها ترتجفان. 

“زوجتي، هل أنتِ بخير؟” 

“آه… أ-أنا بخير.” 

فقط عندئذٍ أدركت إيفجينيا مدى اضطرابها وابتلعت ريقها بصعوبة. 

‘لا بدّ أنّه يظنّ أنّني أتصرّف بشكل غريب.’ 

حتّى هي لم تفهم نفسها، لذا كان ردّ فعله طبيعيًا فقط. 

لحسن الحظّ، لم يبدُ إكليد ميّالًا لاستجوابها وتابع المحادثة السابقة بسلاسة. 

“في الحقيقة، كانت وفاة التنين والتخلّص من جثّته جزءًا من عقد مع رئيس العائلة الأوّل.” 

“ماذا؟ عقد؟” 

“نعم. كانت حياة التنين بالفعل معلّقة بخيط في ذلك الوقت، وعندما تردّد رئيس العائلة الأوّل في إنهائها، اقترح التنين عقدًا. إذا ساعد التنين على العودة يومًا ما، فسوف يجلب شرفًا عظيمًا لأحفاده.” 

كان نفس نهاية القصّة الخياليّة. 

أنّ التنين سيعود يومًا ما، لذا مهما كانت الحياة مؤلمة أو صعبة، يجب أن يظلّوا شجعانًا وأقوياء… 

‘حقًا…؟ هل يمكن أن يعود حقًا؟’ 

كان يجب أن يبدو ذلك سخيفًا، ومع ذلك دقّ قلب إيفجينيا بقوّة. 

“أوفى رئيس العائلة الأوّل بالعقد بأمانة، قدّم جثّة التنين للإمبراطور الأوّل، ودفنها في جبال سيفليك.”

وبعد التأكّد من موت التنين تمامًا، اعترف الإمبراطور الأوّل برئيس العائلة الأوّل كمساهم تأسيسيّ، منحه لقبًا، وسمح له بحكم الأراضي الشماليّة—وبالتالي تأسيس عائلة روديون، اختتم إكليد. 

كما قال، بينما كانت هيكليّة القصّة مشابهة للقصّة الخياليّة، كانت هناك تفاصيل كثيرة محذوفة، لم يكن بالإمكان تجاهل أيّ منها. 

حاولت إيفجينيا استيعاب طوفان المعلومات الذي أصابها للتوّ. 

ثمّ فجأة، عاد سؤال عالق إلى ذهنها. 

“لكن لماذا تبذل العائلة الإمبراطوريّة جهدًا لمضايقة عائلة دوق روديون؟” 

من المحتمل أنّهم لم يعرفوا عن العقد مع التنين، بالنظر إلى أنّهم منحوا رئيس العائلة الأوّل لقبًا وأراضي وحتّى قصرًا في العاصمة. 

في اللحظة التي طرحت فيها السؤال، ارتعش خدّ إكليد قليلاً وتصلّب. 

لم تفوّت إيفجينيا ذلك، فحدّقت بعينيها، وأجاب إكليد بسلاسة كما لو لم يتردّد أبدًا. 

“ذلك لأنّ العائلة الإمبراطوريّة تؤمن أنّ عائلة دوق روديون سرقت قلب التنين.” 

“ماذا؟” 

رفعت إيفجينيا صوتها بدهشة. 

“يظنّون أنّه سُرق؟ هل هذا ممكن حتّى؟” 

ألم يُقل إنّ الإمبراطور الأوّل فعل كلّ ما في وسعه لقتل التنين بسبب القلب؟ لقد ذهب إلى مثل هذه التطرّفات، وإذا لم يمتصّ قوّته بالكامل، أكيد أنّه كان سيحرسه جيّدًا؟ 

بينما عكس تعبير إيفجينيا هذه الأفكار بوضوح، أعطى إكليد ابتسامة مريرة. 

“بالضّبط… من شبه المستحيل تصديق أنّ شخصًا ما يمكن أن يسرق قلب التنين بينما هو بحوزة العائلة الإمبراطوريّة. لم يُكشف عنه للعامّة ولو مرّة واحدة في أكثر من 500 عام…” 

لأيّ سبب، كان صوت إكليد منخفضًا وبلا قوّة. 

لماذا كان ذلك؟ مالت إيفجينيا رأسها وتأمّلت في كلماته، ثمّ أدركت فجأة أنّها سمعت شيئًا مشابهًا في مأدبة النصر. 

— “إمبراطوريّتنا إليوس لديها كنز أثمن من البيض الذهبيّ المتناثر في الممالك الصغيرة—عمره أكثر من 500 عام، لم يُعرض علنًا أبدًا، لكنّ الإمبراطور الأوّل استولى عليه عندما قتل التنين الشرير…”

‘إذًا كان ذلك قلب التنين.’ 

لم تكن قد سمعت بعد من سيّد البرج عن البيض الذهبيّ، لكن إذا كان حقًا قلب التنين، فمنطقيّ أن يكون أكثر قيمة. 

وعندما تضيف أنّ الإمبراطور كان يجمع البيض الذهبيّ، ولم يكشف عن قلب التنين ولو مرّة واحدة، والآن يشتبه في عائلة روديون بسرقته، بناءً على كلمات إكليد… 

بدأت إيفجينيا تشكّ في أنّ العائلة الإمبراطوريّة ربّما فقدت الدليل على أنّ الإمبراطور الأوّل هزم التنين فعلاً. 

وحكمًا من نبرة إكليد المهزومة سابقًا، ربّما لم تكن عائلة روديون قد سرقته فعلاً، على عكس الشكوك. 

‘إذًا فشلوا في إدارته بشكل صحيح ثمّ ألقوا باللوم على عائلة غير متورّطة؟’ 

كان السخف يكاد يُضحك، لكن بدلاً من ذلك جعلها غاضبة، اتّسعت عيناها. 

في تلك اللحظة بالذّات، قال إكليد شيئًا قلب نظريّة إيفجينيا رأسًا على عقب. 

“يعرف معظم مواطني الإمبراطوريّة أنّ العائلة الإمبراطوريّة تمتلك قلب التنين. لكن قلّة قليلة تعرف أنّ القلب في الحقيقة ناقص بنصفه فقط. وهذا بالضّبط سبب اشتباه عائلة روديون. جثّة التنين التي جلبها رئيس العائلة الأوّل كانت تفتقر إلى النصف الآخر من القلب.” 

…ماذا؟

المترجمة:«Яєяє✨»